巨陸，顧名思義――在人類目前所探索到的陸塊之中，以巨陸為最大。除此之外，便是遠東的亞陸也相對小了一截。

在這片土地上，眾國林立，而其中，便有兩個國力遠超他國的超級大國。

騎士聯合王國，以及，沙拉曼達帝國。

而與議會制，多方牽制軍政經濟的騎士聯合王國不同，沙拉曼達帝國從建國之初至今為止已逾八千年，然帝制依舊興盛不衰。

這除了功歸于每一代知人善用，勤政愛民的君上，功歸于重重選拔中德高望重，才干超群的帝國官員外，也是因為沙拉曼達帝國特有的貴族制度給予了所有人希望。

一個國家，為了保留銳意進取的國風，就必須引入競爭機制；為了避免分崩離析，也必須將競爭控制在一定的烈度以下。

于是，《勛章貴族法》和《榮譽貴族翼改》等類似的方案層出不窮。為了保證平民與貴族之間的等級位差使人信服，減少叛亂的發生可能，也為了讓貴族們不成為貪坐功勞簿的蛀蟲，時時刻刻保持危機感，力爭上游，于是，“綜合實力評定機制”和“位格”就成了重要的區分工具。

對于勛章貴族而言，國家有著一套極為復雜的評價工具和標準――過往的功績，領土政治狀況，民眾滿意度調查，以及最重要的軍備和經濟等等。所有的勛章貴族不僅必須實力強大，能力全面優異，而且要有與之相應的品格心性。

任何一項不達標，就會直接導致降格，部分領土被沒收，隨之而來的就是合作伙伴們的白眼，沒落的預兆。所以不只是要才干過人，任何的勛章貴族，哪怕本性并非如此，裝也得裝出一副大義凜然，公正無私的模樣。

而另一邊，則是榮譽貴族的評定。他們從某種意義上來說并非是勛章貴族的候補，而是武力的代表。

因為遴選的方式只有兩點――位格，和功績。

持有幾等位格，就有怎樣的待遇。這是其一，是對于那些努力提升位格，為國效命的戰力者們的褒獎，也是減少叛亂的根源之法。

試想一下，強者都是貴族，那么即便這些制度依舊有著瑕疵，在某些時候依舊會有不公現象，可反叛究竟要怎樣才能形成氣候？

他們會被輕易鎮壓，然后，活下來的人會轉而尋求其他的晉升之道――就比如，成為榮譽貴族，進而開疆拓土，努力成為能世襲的勛章貴族，蔭蔽子孫。

不過，斗氣位格可不是這么輕易就能形成的，戰力也不是一朝一夕就能提升的。如果放任自流，遲早有一天，民間的位格者會全然消失無蹤，然后腐敗的腐敗，怠惰的怠惰，這個國家便會邁向破滅。

在約紅龍歷2000年左右的時候，那一代君上羅恩便發現在三百年前霸君查爾斯提出“實力至上主義”理論，制定了最初的《榮譽貴族法》后，逐漸出現了這樣的趨勢。為保皇權不衰，帝國再興，他深入民間考察近一年，終于找到了根源所在。

根本原因，是教育的壟斷。

提升位格的手段牢牢地捏在勛章貴族和軍方手中，而就連念書識字也需要支付高額的教學費用，對于那些為地主階級打工的普通人來說，這是不能承受的代價。要想學習，就得有錢，要想有錢，就得工作，還得是不被壓榨的工作，這時候，他們只能寄托于領主的仁慈。

而要想得到強大的武力，更是讓人感覺希望渺茫――他們除了給貴族們當狗，期望著有一口肉吃外，就只有參軍一條途經。在這九死一生的路上，最后能闖出重圍的千里無一，而這些人成了貴族，又會對平民們實施壟斷。

哪怕有飲水思源之人普及教育，可少數人的努力只是杯水車薪。

深感必須改變這一情況的賢君羅恩，第一時間召集官員商議，并且大量輸出國庫資金，甚至不惜以借貸的方式來于全國各地修建低學費的學校，并且以大班制的方式降低聘請教師的成本，成績斐然。

純家庭教師的教育制度被完全推翻改善。

不過，因為勛章貴族們的利益受損，很多人抵制這樣的教育普及，雖然為了低成本大批量培養族中子弟，他們大多接受了學院的改制。可平民與貴族的矛盾卻被相應激化，甚至出現了專門的貴族學校，享受更優質的師資力量與高等資源供應。

不過，貴族們的權限再高，錢再多，也還是有限的。這個世界上，有很多東西不是錢能買到的。

能深知這一點的賢君羅恩，在正當盛年的時候主動交卸權位，讓對此有著更深刻理解的自己的兒子――菲克成為新的君上，大刀闊斧地開始新一輪的改革。

紅龍歷2034年，史稱“智君之劍”的第一座騎兵法塔――也就是如今七十三座預備役法塔的前身――在沿海地區科隆城城郊投入建設，于2039年建成，專司學員的基礎文化、提供位格晉升條件與精英級戰斗教育。

法塔，不是指法師之塔，而是法則之塔的簡稱。自然，這個劍與魔法的國家里從來不缺乏法師塔的存在，但預備役法塔卻是特別的。

它們通體加持了數之不盡的魔法，卻是從事戰士教育。

預備役法塔中，學區內適齡學員不需要上繳教學費用，而是以畢業后向國家效忠的年限與學員本身表現出來的價值，來論資源的供給傾斜。法塔之中無論貴族平民，圖書館的書籍都可以被其任意翻閱；在任職教師的課程時間，他們也可以在課程范圍內求教任意問題。任何學區范圍內的適齡兒童都可以于法塔之中享受為期一年的預備課教育，在通過年末的晉升考試后能選擇去留。不過跨學區的話，就需要繳納規定的昂貴費用。

智君的舉措，可謂是給了貴族壟斷一記重錘。沙拉曼達帝國不僅有了更多的有識之士，而且在新的建筑“儀式之間”建立后，平民有了除投靠大貴族以外，其他進行晉升之儀，得到位格的途徑。前線與后防位格持有者的數量在短短兩百年間多出了十倍不止，從此，沙拉曼達帝國邁入騎士時代。各個小國紛紛效仿，就連素有騎士殿堂之稱的騎士聯合王國也感受到了危機感，后知后覺地開始修建屬于自己的武力培養機構――騎士圣域。

……

吉格腳下，花紋繁蕪復雜的魔法陣陡然亮起，可才不過半分鐘的時間，又陡然熄滅。吉格面無表情，一身筆挺的學生武服都不曾有絲毫抖動，腰間的十字劍則是與鏈穗之間始終保持著極微小的距離，沒有發出任何的輕微碰撞聲。

他似乎一無所覺般向著高臺上的幾位法師大人和騎士教師行禮致意，然后邁著正步，向著房間外走去。

在高臺上，幾位法師對他的印象僅僅停留在“很有禮貌，騎士風范”上，都是點頭致意。而騎士教師們卻是神態不一。

在最左手邊的男人，微微皺緊眉頭，而他身邊的女騎士教師則是一臉惋惜，至于最右手邊的那位高瘦三角眼男子，卻是一臉的幸災樂禍。

他是最后一名接受晉升之儀的學員，此刻，已經將所有內容記錄完畢的法師學士大人們已經陸續走出了“儀式之間”，可那三位騎士教師還要處理地上和墻上的物品，留了下來。

其實，吉格本來是沒資格參加晉升之儀的。但雖然他報名的學科是“游騎兵科”而非有位格者資質的“騎士科”，但那左手邊的一男一女依舊以他一年來的成績優異，而將他以推薦生的名義叫來參加今年僅僅只有五十個名額的晉升之儀。

不過，結果卻大出兩人意料――哪怕是資質最差的無位格學員，要完成晉升之儀，也要至少三分鐘的持續時間。可想而知，他們甚至不需要看學士們手中記錄的資質檔案，就知道吉格已經失敗了。

然而，這不應該啊？

他無論身體素質還是反應能力，技巧運用，甚至戰斗中個人戰術安排的能力都是游騎兵科的第一線水準，已經遠遠超過了預備役的程度，隨時可以正式投入前線。照理來講，精、氣、神、體越是強大的人，在晉升之儀中得到位格的概率就越高。

如果非要說問題的話，那就是他已經18歲了。這個年紀，天生位格持有者們的位格已經達到了自然成長的最高位等，而他卻還沒起步。

不過，晉升之儀就是為了解決類似煩惱而存在的。即便是四五十歲的老戰士，也有通過晉升之儀突然升格的可能。

一男一女見那高瘦男人一副偷笑的模樣，神色不愉，女騎士教師當即就開口了：“我說，格里高利，這到底有什么好笑的？！他雖然這一次晉升之儀意外沒有成功，但這不過是個概率問題！下次一定……”

“露西，沒有下次了。”開口的，卻不是格里高利，而是她身邊的另外那個男人。

男人面色微顯得有些沉重，讓露西有種不好的預感。只聽男人有些惋惜，又有些同情道：“剛才，我看見他身側環繞金光的時候，有一絲灰氣閃現。他恐怕……是個失格者。”

露西一愣，此時也是低頭嘆道：“是嗎？難怪我們給他推薦名額的時候他會拒絕。”

她遲疑了一下，道：“達萊，我們……是不是好心辦壞事了？”

也難怪了，不然就無法解釋，為什么這么優秀的苗子，寧可選擇游騎兵科這樣的冷門兵種，也不愿意嘗試去競爭騎士科的晉升之儀名額。

他大概是不想讓別人知道他是失格者吧……

失格者，可比天生并不具備位格的平民問題大的多了。要知道，位格越是繼承，就越容易降低階位。

人類的位格是有極限的，而那個極限，就是一等位格，也就是世所言傳的公爵級位格。而再之上的特等，也就是作為世界頂點的大帝位格，沒有神性裝具輔助是不可能達到的。

在貴族圈里素來有一句格言警句――“坐吃等死的貴族傳不過五代”，指的就是位格降低這件事。

每下一代的繼承人，位格就會下降一到兩個位等。也就是說，假如不想方設法突破自己，維持高戰力，即便是公爵后裔，也最多往下傳到第五代，就會降低到六等位格。

六等位格，即便再怎么努力經營，在沙拉曼達帝國也最多只有一個莊園大小的所謂“騎士領”的封地。

而失格者……

就是男爵亦或騎士勛爵的后代中，突然成為了非天生位格持有者的那批人。

吉格的檔案里沒有姓氏，他的父親則是來自一個偏遠的小山村，還是侍奉幾年前因為災獸迷宮的緣故而消亡的林德伯格領的騎士。這般多災多難，也是讓人唏噓不已。

難怪……他表現地越優異，保護色越是濃重，就愈發證明了他內心的自卑。

露西和達萊面色都有些尷尬，而格里高利卻是一副滿不在乎的樣子，雙手手指在背后交叉，抱頭道：“這么在意他干嘛？這就是一個普通的賤民而已。”

這句話，讓達萊眉頭皺得更緊，而露西則是臉上現出難以遏止的一線怒色，大聲道：“格里高利！別忘了，在二十年前，你也是這群賤民的一員！”

然而，格里高利卻是冷笑一聲，道：“至少我擺脫了這層標簽，不是嗎？而那些沒本事脫胎換骨的，只不過是太弱了罷了！”

他突然恨恨道：“就和格林那個混蛋一樣！這個吉格，說不定某一天，也會變成那樣的混蛋！”

露西本來還想再多說兩句，可聽到了“格林”兩個字，突然便沉默了。

格林，曾經是他們四個人中最優秀的。

也是她的憧憬。

然而……

當他發現自己竟然沒辦法得到位格的時候，發了瘋。而露西，也是被他，背叛的最狠的人。

達萊見氣氛尷尬，此時只好打圓場道：“好了！格里高利你少說兩句！”

他又拍了拍露西的肩膀，語重心長道：“別往心里去。”

露西沉默地點了點頭，而格里高利則是往神圣的儀式之間地面啐了一口唾沫，踢了一腳桌子，大跨步向外走去。