非洲南部的證據

近期，安德魯·史密斯博士剛剛率領探險隊，穿越南回歸線。他跟我說，整個非洲南部都是荒涼貧瘠的土地。南部和東南部的海岸有一些茂盛的森林，除此之外，旅行者經常連續幾天都會走在裸露的荒原上。那里草木罕見，土壤的肥沃程度很難用一個標準來說明，不過可以這么說，英國在任何季節的植被都要比非洲南部同樣面積的植被多10倍以上。在非洲南部，坐牛車向任何方向行駛，除了海岸邊，都暢通無阻，最多停下來，花上半小時來砍伐攔路的草叢。這種說法也許更能說明當地植被情況。

我們再來看看這些荒原上的動物，就會發現其數量之多、體形之大，著實讓人驚訝。那里有非洲象、三種犀?！绻勒帐访芩共┦康恼f法，還得再加兩種犀?！玉R、長頸鹿、和成年公牛一般大的非洲水牛、體形稍小的伊蘭羚羊、兩種斑馬、小個子的斑驢、兩種角馬和幾種個頭較大的羚羊。有人也許會說，雖然那里物種豐富，但是數量不會太多。在史密斯博士的幫助下，我可以確定，事實遠非如此。史密斯博士說，他在南緯24°的地方，坐牛車走了一天，觀察到周圍有100多頭犀牛，分別屬于3個種。那一天，他也看到好幾群長頸鹿，大約有100匹。雖然他當天沒能看見大象，但是發現了大象的蹤跡。在離他前一晚的宿營地有1小時路程的地方，他的同伴捕殺了8頭河馬，看見的就更多了。在同一條河里，他還看到了鱷魚。也許這么多大型動物聚在一起，不太常見，但這也證明大型動物陣容龐大。史密斯博士說，那天經過的平原是“草木荒蕪，只有一些不到一米的灌木叢，以及幾棵合歡樹”，駕著牛車向哪個方向行駛都不會遇到障礙。

斑驢

對好望角的自然環境有些了解的人都知道，除了這些大型動物外，那里數量最多的就是羚羊。其規模只有遷徙中的候鳥群能與之媲美。獅子、豹、鬣狗以及一些猛禽，數量眾多，足以說明小型四足動物在該地區非常活躍。有一天晚上，史密斯博士發現自己宿營的地方，有7只獅子在徘徊。這位優秀的博物學家對我說，在非洲南部，每天都發生著無數的殺戮。我承認，如此貧瘠的地區生存著這么多動物，確實不可思議。那些大型四足動物，以低矮灌木叢為食，一小叢就能夠滿足其養分需求，因而它們常在荒原上尋找食物。史密斯博士還說，那里的植物生長迅速，被吃過之后，很快就能長出新的。不過，我們可能夸大了大型四足動物的食量。別忘了，像駱駝這種體形較大的動物，正是典型的沙漠動物。

還有一種看法，認為大型四足動物生存的地方，必須具備茂密的植被，這種看法更加值得注意，因為它與現實完全違背。根據布切爾先生的說法，他去巴西時，印象最深的是南美洲的植被如此繁茂，但與非洲南部相反的是，巴西沒有大型四足動物。他在自己的游記中說，如果條件許可，比較一下這兩個地區同樣數量的大型四足動物的體重，結論會非常有趣。非洲南部是大象、河馬、長頸鹿、非洲水牛、伊蘭羚羊和三五種犀牛，而巴西是兩種貘、原駝、三種鹿、小羊駝、西貒和水豚（現在還少一個，所以我從猿類中找一個種類來充數）。把這兩組動物排列好后，我們很容易看出，兩者在體形上相差甚多。從以上事實可得出與之前的觀點完全相反的結論，即哺乳動物的體形大小與居住地的植被數量并沒有直接聯系。

說起大型四足動物的數量，世界上任何地方都比不過非洲南部。從上述說明中，我們也能了解非洲南部的荒涼程度。在歐洲，我們必須回溯到第三紀，才能在哺乳動物中找到和當今好望角地區類似的情形。人們通常認為，第三紀中的大型動物數量龐大，不過我們在某些地方發現的不同年代的化石，還不能說明當時的大型四足動物比現在的非洲南部多。要是據此來推測那個年代的植被情況，應該以當地目前的狀況來類比，因為據我觀察，好望角地區的現實情況顯示，大型四足動物并不需要依靠茂盛的植被存活。

在北美洲的極北地區，地面以下一米多都是終年不化的凍土，但歐洲的北部地區卻布滿高大茂密的森林。同樣，在西伯利亞北緯64°的地方，平均氣溫比冰點還低，土壤都是凍土，埋在里面的動物尸體保存完好，但卻生長著樺樹、冷杉、白楊和落葉松。鑒于這些事實，我們必須承認，假如只考慮植物的數量，那么在第三紀晚期時，歐亞大陸北部的多數地區，大型四足動物是可以生活在如今發現它們化石的地方的。這里先不說它們進食的植物種類，因為有證據表明，這些地區的環境曾發生過變化，而且這些動物都已經滅絕，所以我們只能假設，植物的種類也因此發生了變化。

另外需要補充的是，上面的說法與在西伯利亞凍土里埋藏的動物有直接關系。人們相信，大型動物必須生活在像熱帶雨林那樣繁茂的密林中，這又與西伯利亞極度嚴寒的情況相矛盾，所以產生了一些理論，認為氣候驟變以及曾有過滅頂之災，才導致這些動物被埋在凍土中。當然，我并不認為，從那些動物生存的年代至今，氣候沒有變化。我只是想說，要是僅考慮食物的數量，即便當時的氣候和現在的一樣，古代的犀牛也完全可以生活在西伯利亞中北部（北部當時很可能在海面以下）的荒原中，就像現在的犀牛生活在非洲南部的紅土荒原上一樣。