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今天，“外部關系”通常集中起來，以十分具體和令人煩惱的方式提醒人們注意，地方城市中存在的全國性地位和權力的問題：最近30年來，尤其是隨著第二次世界大戰的商業擴張，全國性的大企業已經進入到很多小城市。它們的到來顛覆了地方上流階級內部舊有的經濟地位平衡，因為在這些大企業的地方分支機構中，來了一些來自大城市的高管，他們往往趨于貶低甚至無視地方社會。

聲望當然是通過“接觸”和仿效擁有權力和聲望的人而獲得的。如今，地方上流階級，尤其是新興上流階層所可能獲得的社會地位，越來越多地是通過與幕后所有者擁有的大企業的主要負責人的交往，通過遵循他們的生活方式，通過搬到市區之外的大企業所在的郊區、參加他們的社交活動而獲得的。由于大企業群體的地位世界通常并不以地方城市為中心，所以地方社會往往會慢慢遠離在百姓當中的聲望，而將其看作“地方玩意兒”。

在新興上流階層看來，舊有的城市社交領袖逐漸被大公司群體所取代。地方上流階級疲于設法被邀請參與新領導層的事務，甚至努力讓自己的子女與這個圈子通婚。這種趨勢的一個最明顯的表現就是地方上流階級家族正遷入到主要由大企業經理們建設的專享郊區。新興上流階層往往會與大企業群體親近并混在一起，所有受過教育的階級中的“年輕男性佼佼者”往往都會離開小城市，在大企業世界中開創自己的事業。簡單而言，老派上流階層的地方世界已經無人問津了。

這種發展通常對女性來說要比對男性更重要。女性常常會更加積極地參與社交和公民事務，尤其是在與教育、衛生和慈善有關的事務方面，而最主要的原因就是她們有更多時間來做這些事情。她們將自己的社交生活聚焦于地方城市，因為“這就是要做的事情。”并且在這里做事會受到贊揚。但是，地方女性通過參與地方事務，在大企業精英當中獲得的社會地位很少，或等于零，因為以大企業和城市為中心的高管們的夫人自身并不關心地方社會，她們甚至不關心教育這類重要的地方事務，因為他們將自己的孩子送到了私立學校，或者在低一些的高管層級上，將孩子送到自己近郊的自己企業創立的公立學校中，而這些學校與地方城市的學校有差異和區別。一個典型的地方女性可能會自己徹底解決公民事務，但不會被高管們的夫人們注意到或接受。不過如果這位女性恰好能被大都會的名流顯貴充分了解的話，她就很可能會“融入”這一社會圈子。

地方女性為了幫助自己丈夫做生意，經常會參與地方和公民事務，但高管的成功取決于其所在的全國性企業。企業官員與嚴格意義上的地方商人很少做生意。他們會與購買工廠產品或者向其出售材料和零部件的其他企業的關系疏遠的個人打交道。即使高管的確與地方商人做生意，也不需要任何社交接觸，除非這是大企業“友善”政策的一部分。所以，高管們的夫人大可不必參與地方社會事務：大企業的名氣威力會很容易地為其提供在小城市中所需的所有關系。