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也許曾經有一個時期，南北戰爭前，地方社會構成了美國唯一的社會。當然，每個小城市也仍然存在地方地位等級體系，并且在頂層也仍然存在一個擁有權力、財富和受尊敬的地方精英群體。但人們現在甚至無法在數量眾多的較小社區中研究上層群體，然后像很多美國社會學家所傾向于做的那樣，籠統地概括它是美國制度對國家的后果。這個國家高層圈子的一些成員的確生活在小鎮上，盡管這并不常見。此外，他們碰巧在哪里擁有住宅并不能說明什么，他們的活動范圍仍然是全國性的。美國所有小鎮的上流階級通過簡單地加總成不了全國性的權力精英。在每個地方，都存在上流家族，并且在每個地方，這些上流家族都相當類似，雖然帶有某些區域差異。但是全國性的階級結構并不只是地方環節的簡單羅列而已。地方社會的階級、地位和權力體系之間的分量并不均衡，它們不是自治的。與國家的經濟和政治制度一樣，聲望和權力體系也不再是由分散的小等級體系構成，其彼此之間只有很薄弱和松散的聯系（如果存在聯系的話）。鄉村和城鎮之間、城鎮和大城市之間，以及各個大城市之間存在的這類關系構成了一種現在覆蓋全國范圍的結構。此外，通過直接和間接的控制，在地位、權力和財富等級等的左右下，那些從本質上講并不植根于任何一個城鎮或城市的某些勢力，現在也在變化當中。

地方社會現在所羨慕的是《社交名人錄》和名人的世界、公司權力的所在地、全國性政治和軍事決策的中心，即使地方社會有些老一輩并不總是會承認這些城市、公司和權力在社會意義上的存在。新興上流階層的奮斗，以及全國性大企業管理精英的典范，都使每個地方的地方社會變成超越地方范疇的全國性的地位、階級和權力體系的衛星。新英格蘭的哪個城鎮能在社會意義上與波士頓相提并論？哪個地方產業能在經濟意義上與通用汽車公司相媲美？哪個地方政治領袖能與國家的政治指揮機構相比較？