余墨痕猛然驚醒。

最近這段時間里，她好像一直就沒有什么機會，能夠安安穩穩睡個好覺、再安安穩穩地醒來。

不過這一次，周遭終于不再是吞噬一切的黑暗。

陽光懶洋洋地從窗格子里照進來，穿過紗幔，拂過余墨痕的眼睫。

是暖的。帶著人間的煙火氣。

這種融融的暖意使得余墨痕從驚懼中慢慢放松了下來。

她此刻正身處于一間很溫馨的屋子里，睡在一張相當柔軟、也相當舒服的床上。輕輕綿綿的被子包裹著她，溫柔極了。

她渾身痛得厲害，但是傷處都已經被相當細心地清洗、包扎過；甚至還有人替她換了身干凈的衣裳。

余墨痕這一生中，很少能夠有機會體驗到這種潔凈又舒適的感覺。所以她簡直覺得這景象有些不真實。

但她也從來沒有做過這么好的夢。

余墨痕習慣性地想動一動手指，然而她被信號煙灼傷的雙手，已經給紗布包裹成了兩只白白的球。

掩埋在重重白紗下的那對生疼的傷口，使她想起了巨船上驚心動魄的一幕。人鬼莫辨的女子，鐵塔般的兇惡巨漢，豬玀一般滿地蠕動的女孩子……還有最后從四面八方涌入她身體里的冰冷江水。

單是回憶，就已經要將余墨痕逼至窒息。

幸好，這安穩的現世并沒有放任她再度沉浸入驚懼之中。

“吱呀”一聲，屋子的門被人輕輕地推開了。一個侍女打扮的姑娘提著水壺走了進來。

余墨痕不由笑了起來。她的心頭生出了一種不知緣由、卻又頗有些熟悉的溫暖。

這情景可有些似曾相識。只是，在她模糊的記憶里，走過來的可不是個侍女。

是誰呢？

那侍女很關切地朝她這邊瞧了一眼，見她醒了，便走過來替她掖了掖被角，柔聲道，“余姑娘，你感覺怎么樣？睡得可好嗎？身上還痛不痛？”

余墨痕沒來得及聽完她這一串問候，就已經吃了一驚。

她從離開哀葛到被拐上江山船，一直擔心著那莫名其妙落到自己頭上的誹謗之罪。出于這層顧慮，她為了以防萬一，通報姓名的時候，用的一直是“瑟勒”這個圖僳名字。現在突然有人這么叫她，她竟然有點不習慣。

“你怎么知道我姓余？”她張開嘴說話，才發現嗓子如同也被火灼過，聲音極為嘶啞，連她自己都聽不清楚。

那侍女聞言，輕手輕腳地扶著她坐起來，倒了一碗水，慢慢地喂給她。

余墨痕的喉嚨如同遭過刀割似的痛。這樣淺淺的一碗水，她也是分了好幾口，才很艱難地喝了下去。

那侍女把碗接過去，才一邊給她拍了拍肩背，一邊道，“我們公子爺跟余姑娘你是舊識?！?

“我認識你家公子？”余墨痕奇道，“可我從未來過……”她語塞了，因為她突然發現自己甚至不知道這是哪里。

“這里是臨?？h。在帝國最東邊，靠著大海，是個很美的地方。過幾日姑娘恢復過來，我陪你去轉一轉。”這位善解人意的侍女態度給她解釋的時候，態度又誠懇，又溫柔，簡直將余墨痕當做了自己的親朋，“我家公子姓衛。”

“衛？”余墨痕皺著眉頭想了半天，她那已經給種種慘痛的經歷折磨成一團漿糊的腦子里，總算浮現出一個已經很遙遠的名字，“衛臨遠？”

“是?！蹦鞘膛址鲋嗄勐上?，道，“余姑娘若是覺得乏了，不妨再休息一會兒。等晚上公子爺回來，您到時如果覺得好些，便一起用些晚膳吧。”

余墨痕很快見到了衛臨遠。

她的身子還是虛弱得很。兩個侍女費了半天工夫，才把她攙扶到了外間。

衛臨遠就坐在一桌清粥小菜后面。

幾個月不見，衛小少爺變成了衛大少爺，衣著打扮都往富貴的方向奔出了老遠，敗家子的氣質越發地收不住了。

可是他從前那一身少年人特有的懶散悠閑，也已經在不算長的時光里，被陡然增加的閱歷給洗得很薄了。

突然長大了的衛少爺一看見余墨痕，那張一向有點損的嘴立刻便閑不住了，嘖嘖稱奇道，“你怎么總有本事把自己弄得這么慘？”

“說來話長?！庇嗄劭恐鴫吢拢?，“是你救我？”

“是你命大?！毙l臨遠嘆道，“真是絕了。我難得去江邊督辦一次貨，居然看見江山船里冒出了講武堂的信號，這可真是世間少有的奇觀?！?

“信號煙是我放的。”事已至此，余墨痕覺得已經沒有必要跟衛臨遠解釋那支信號煙的來源，便不動聲色地將此事按了過去。她只是困惑地看著衛臨遠，問道，“江山船是什么？”這是那艘巨船的名字？余墨痕覺得有點熟悉。

“哈哈，原來還有小余助教不知道的事情?！毙l臨遠喊了一聲那許久以前的稱呼，也勾起了余墨痕許多還算美好的記憶。

兩個人相視一笑。

“你呀，久居山中，不知道這些事，也屬正常?！毙l臨遠解釋道，“江山船其實是一種通稱。這類船只什么樣的形制都有，但通通只能在嘉沅江中來回，船上主人大多操些見不得人的事業，反正真正當家的人全都不能上岸，岸上的官府也管不著他們。”

衛臨遠這么一說，余墨痕總算想起了之前在哪兒聽過這個名字。

她在講經院讀書的時候學過一點大齊帝國的歷史，聽說過此事。

據說大齊帝國開國的時候，有叛臣聯合前朝皇族造反，結果自然是以失敗告終。而且，參與那次叛亂的弋氏、柴氏、秋氏、原氏等九個大家族，還被貶逐到了當時帝國疆域最南端的嘉沅江上，只要還在大齊帝國治下，就世世代代永為賤民，永遠不得上岸。

從前也都是王權富貴之家，最后卻落得了這么個下場。

余墨痕沉默一會兒，道，“那船上有個女鬼說要把我賣到花樓去?！?

衛臨遠聽她說到“女鬼”二字，還以為她在開玩笑，笑了好一會兒，才道，“這正是江山船最賺錢的活計，有點姿色的就留在船上調教了，收拾好了就能艷妝對客；差一等的呢，那就只好賣到陸地上來?！彼@么說著，就又是同情、又是好笑地看了一眼余墨痕。

余墨痕聽了這些事，只覺得渾身不舒服，脫口便道，“光天化日之下，就這么販賣人口？”

衛臨遠無奈道，“你不知道，臨?？h這地方雖然富庶，卻是天高皇帝遠的，官府都難管；三教九流，什么樣的行業都能活下來。不過，若非如此，我舅父也不會派我到這里來鍛煉行商的本事了?！?

余墨痕不說話了。

這世上的人，本就各有各的活法。只是有些人靠著自己的雙手過活，有些人卻踩著累累的白骨謀生。

“所以我才特別好奇，”衛臨遠扶著額頭笑道，“還以為是哪個軍官跑到江山船上尋歡作樂，在溫柔鄉里丟了腦子，要逗船上的窯姐兒開心，竟然敢把信號煙當煙花放。沒成想，居然緊跟著就飛了個大活人出來，趕緊派了個水手去撈——一撈上來才發現原來是熟人。”

“要不是那支信號煙，飛出來的恐怕就不是個大活人了?！庇嗄圻€是那副淡淡的樣子，只此一提，沒有過多解釋。

但她這樣描述，衛臨遠反應再慢，也能領會到其中的兇險。

他想表一表關心，但見余墨痕不提，也不好去揭人家的慘事，便強自調笑道，“我知道小余助教你一向很愛錢，可總不至于為了錢上江山船吧？我差點以為你是受不住屈辱要自戕明志。這樣一來，我派去的水手豈不是壞了你的好事？搞得我很愧疚了一陣。”

他說完也不看余墨痕，只低頭去喝那碗對他來說簡直寡淡得過分的稀粥。

衛臨遠這番話說得不算妙，但余墨痕也聽明白了他的好意。他既然是調笑，余墨痕想回答便回答，不想回答，笑一笑，也就揭過去了。

余墨痕選擇保持沉默。

如果她真的遭受了衛臨遠所描述的那種命運，淪為船妓，她會不會放棄生命？

所幸這件事情終究沒有發生，所以她自己也不知道答案。

余墨痕嘆了口氣，換了個話題道，“這里離帝都有多遠？”

衛臨遠楞了一下，就道，“所以，你其實還是要去機樞院的？”

余墨痕哭笑不得，“不去機樞院，我還能去哪里？”即便在江山船那樣地獄般的地方，余墨痕也沒有忘了自己此行的最終目的。能否抵達帝都，是她如今最關心的事情。

“相距甚遠，”衛臨遠恐怕也知道自己的答案叫人失望，索性刻意皺著眉頭逗余墨痕，“不比哀葛離得近?！?

余墨痕臉上的失望立時藏不住了。

“不過路可好走得多了?！毙l臨遠看著她突然生動起來的表情，笑了出來，“你不必擔心。等你休養好了，要是有需要，我派一艘船送你。”

余墨痕長出一口氣，就道，“我現在對船有點陰影。”

“你放心，我保證平平安安地把你送過去。”衛臨遠道，“我們的船走的是官府用于漕運的河道，直通帝都，私船根本進不去。你運氣再差，也絕對不會出現江山船那種幺蛾子?！?

余墨痕奇道，“官府漕運的河道你也能走？”

衛臨遠很驕傲地揚一揚眉，道，“我們衛家最近新得了在這漕運河道上行船的特權，方便得很?！?

余墨痕苦笑了一下。

要拿到漕運河道的行船特權，顯然不是什么容易的事情。衛臨遠和那個什么大官士族家的小姐的婚事，大概居功甚偉。

也不知道這家伙把那位小姐娶回來沒有。

衛臨遠渾然不知自己在余墨痕心中又遭了一頓腹誹，只道，“說來也怪，你怎么不好好地跟泛日鳶走？反而搞成這個倒霉樣子，連命都差點折騰丟了。”

提起這事，余墨痕立刻就一陣氣悶，“因為帝都根本沒有派泛日鳶到哀葛去。”

“怎么沒有？”衛臨遠奇道，“我前日還接到父親傳書，說起來自帝都的那個元將軍親自督送泛日鳶到西涼官驛，還特意去了一次哀葛，要接今年錄進機樞院的預備役。怎么，你們沒遇上？”