前言

吳敬梓，清代滁州全椒（今安徽省全椒縣）人，生于康熙四十年（1701），乾隆十九年（1754）病逝于揚州。他字敏軒，號粒民，晚年又號文木老人，別署秦淮寓客。他的著作，除長篇諷刺小說《儒林外史》外，今存《文木山房集》四卷和輯佚詩文三十多篇。另有《文木山房詩文集》十二卷，《詩說》七卷（一說八卷），尚有未成書的《史漢紀疑》，均已佚失不傳。

吳敬梓出身于名門望族。曾祖吳國對是清初的探花，官至翰林院侍讀，提督順天學政。曾祖兄弟五人，就有四人是明末清初的進士。祖父吳旦以監生考授州同知，祖父的兄弟吳晟和吳昺是康熙年間的進士和榜眼。曾祖父和祖父兩代人間，他們一家“科第仕宦多顯者”（程晉芳《文木先生傳》），共有六名進士，其中榜眼、探花各一名。這就是吳敬梓在《移家賦》中所羨稱的“五十年中，家門鼎盛”的黃金時代。

他的父親吳霖起是康熙年間的拔貢，出任江蘇贛榆縣教諭。為人耿直恬淡，不慕名利，對吳敬梓的思想和品行有一定影響。吳敬梓從小聰穎好學，才識過人，并有理想和抱負?？滴趿荒辏?722），他考取了秀才，同年父親病逝。吳敬梓不善于治理生計，加上性情豪爽，慷慨好施，過著“千金一擲買醉酣”（金兩銘《和（吳檠）作》）的浪子生活。沒有多少年，田廬盡賣，奴仆逃散。雍正七年（1729），他到滁州應科舉考試，被斥責為“文章大好人大怪”，遭到侮辱。由于家產揮霍和科舉失利，鄉里豪紳把他看成敗家子，“傳為子弟戒”（《文木山房集·減字木蘭花》注腳）。

雍正十一年（1733），吳敬梓懷著“逝將去汝”的憤懣心情離開故土，移居南京，靠賣文和朋友接濟為生，并與各階層人物廣泛交游，既有文人、學者，也有道士、伶人。這就大大地開闊了生活視野，并為創作《儒林外史》積累了豐富的素材。乾隆元年（1736），吳敬梓赴安慶參加博學鴻詞科預試。安徽巡撫趙國麟正式薦舉他入京廷試，但他“堅以疾篤辭”（顧云《吳敬梓傳》），從此不再參加科舉考試。

吳敬梓晚年生活十分艱苦，經常處于饑寒交迫之中，“囊無一錢守，腹作干雷鳴”，“近聞典衣盡，灶突無煙青”（程晉芳《寄懷嚴東有》詩）。冬夜苦寒，每夜繞城步行數十里，以此“暖足”。艱難困苦折磨了吳敬梓，縮短了他和廣大人民之間的生活距離，也造就了一代偉大的小說家。

居住南京時期，吳敬梓把他體驗的世情，經歷的人事，經受的冷暖，看到的嘴臉，統統傾注在《儒林外史》的創作中，完成了這部我國古代諷刺小說的杰作。

《儒林外史》是吳敬梓的代表作。作者有意把書中故事假托發生在明代，而實際上描繪的卻是清代廣泛的社會生活，反映了作者同時代的文人在科舉制度毒害下的厄運。正如作者的摯友程晉芳在《懷人詩》中所揭示的：“外史記儒林，刻畫何工妍；吾為斯人悲，竟以稗史傳！”《儒林外史》開頭寫了兩個歷盡辛酸的老童生，頭撞貢院號板的周進和中舉發瘋的范進，令人讀后捧腹大笑，骨子里卻隱藏著悲劇內容。作者身為士人，洞察其中奧秘，暴露其丑態格外深刻，人物刻畫栩栩如生，有著震撼人心的藝術力量。

作者還進一步揭露了科舉制度的虛偽性。按照清代科舉制度規定，優貢是要憑所謂優良的品行來決定應舉資格的。書中寫了兩個“優貢”：一個是匡超人，專干包攬詞訟，假造文書，冒名代考，還在賭場中抽頭得利，這樣一個忘恩負義的儒林惡少，卻被溫州學政“把他題了優行，貢入太學肄業”；另一個是嚴貢生，他橫行鄉里，狡詐無賴，無惡不作，這樣一個劣紳，竟被前任周學臺推舉為“優行”，又替他“考出了貢”。作者把兩個臭名昭著的儒林敗類和“優貢”聯系起來，是對科舉制度虛偽性鞭辟入里的有力揭露和諷刺。

書中也歌頌了一些理想人物。閑齋老人在《儒林外史序》中指出“其書以功名富貴為一篇之骨”，并“以辭卻功名富貴，品地最上一層為中流砥柱”。吳敬梓正是以對待功名富貴的態度來肯定或否定書中人物。王冕是作者所肯定的上上人物，其為人“嵚崎磊落”，不慕榮利，不隨流俗，蔑視功名富貴，講求“文行出處”。以作者自己為生活原型的杜少卿，不甘受禮法拘束，也不和庸俗生活妥協，言行上帶有離經叛道的色彩。待人厚道的“真儒”虞育德和閉門著書、不愿做官的莊紹光，他們追求“以禮樂化俗”、“以德化人”。這些人物，在吳敬梓筆下，都是理想人物。全書結尾出現的市井四“奇人”，他們澹泊名利，自食其力，作者也把他們放在正面人物的位置上來加以稱贊。尤其值得指出的是，吳敬梓用酣暢的筆墨寫下層人民，歌頌人間真情，傾注了對他們真摯的愛。如相助相恤的牛老爹和卜老爹；伶人鮑文卿對貧苦手藝人倪霜峰的照顧以及收養倪廷璽；甘露寺老僧對寄住寺內的牛布衣的親切照顧，并和眾鄉鄰為他料理后事等，感情純厚真摯，樸實無華，感人肺腑。

在《儒林外史》中，作者無情地鞭撻丑惡事物，熱情地歌頌正面人物，兩者是交錯地混雜著。書中上演著一幕一幕的“人間喜劇”，展現了形形色色的人物形象，既有翰林、進士、舉人、貢生、秀才和斗方名士，也有官吏、鄉紳、衙役、書辦和豪奴，還有地主、鹽商、藝人、醫生、俠客、和尚、道士和節婦等等，林林總總，五光十色，堪稱是中國十八世紀一幅全景的風俗畫。

《儒林外史》具有很高的藝術成就，尤其是諷刺藝術的運用，歷來為評論家所稱道。或用強烈的對比展示人物行為前后的矛盾，給予辛辣的嘲諷，如胡屠戶在范進中舉前后所表現的市儈嘴臉；或用白描手法精心刻畫人物活動的細節，借以暴露其可笑可鄙的內心世界，像嚴監生慳吝成性，臨死前伸著二指不斷氣；或借人物言行，皮里陽秋，以喜劇手法揭示人物的矛盾性，從而達到嘲諷的效果，像嚴貢生自稱“為人率真”，“從不曉得占人寸絲半粟的便宜”，卻被小廝當場戳穿等等。作者嘻笑怒罵，極盡諷刺之能事?；蛎鞒?，或暗諷，或引人發笑，或令人切齒，無不尖銳深刻，語語中的。特別值得指出的是作者“以公心諷世”，指摘儒林時弊，殊少個人恩怨式的謾罵，創作態度嚴肅認真，不愧“諷刺之書”的稱譽。

作為長篇小說，《儒林外史》另一個突出的特色是結構上的獨創性，它一反以前的長篇小說形式，沒有貫穿首尾的主干，“事與其來俱起，亦與其去俱訖”（魯迅《中國小說史略》）。雖然這種結構表面上缺少情節的自然聯系，故事也并不一定完整，但這種“雖云長篇，頗同短制”的形式，卻足以表現全書一以貫之的深刻意蘊，具有情理上的必然性。作者是對整個儒林文化進行深刻全面的反思和揚棄，而這種“碎錦”式的“散點透視”，恰恰為作者所要表達的中心思想提供了最佳模式。

《儒林外史》繼《金瓶梅》之后，在中國小說史上完成了從傳奇性到現實性的過渡，描寫的對象更貼近現實人生：普通人的喜怒哀樂，世故人情，被作者傳神地凸現出來；人物性格再不是類型化了，已由單一變為復雜，是活生生的“這一個”；同時也展示了人物性格發展的復雜過程，人物性格已不是與生俱來、一成不變，而是隨著情節的發展而逐步展開，以至完全形成。像匡超人由一個忠厚孝順的青年最后蛻變為結交權勢、天良喪盡的儒林敗類，其變化過程的描寫真實可信，很有說服力。

《儒林外史》代表著中國古代諷刺小說的高峰，它開創了以小說直接評價現實生活的范例。清末譴責小說《官場現形記》、《二十年目睹之怪現狀》、《孽海花》以及《海上花列傳》等，它們的成就和價值雖不能和《儒林外史》相提并論，但或體裁模仿《儒林外史》，或全書筆法從《儒林外史》脫化而出，很明顯是受到《儒林外史》影響的。

《儒林外史》已被譯成英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字，在世界上廣泛傳播，并出版了一些外國學者的研究專著，盛贊《儒林外史》足堪躋身于世界文學杰作之林，可與意大利薄伽丘、西班牙塞萬提斯、法國巴爾扎克或英國狄更斯等人的作品相抗衡，是對世界文學的卓越貢獻。

《儒林外史》脫稿后，“人爭傳寫之”（程晉芳《文木先生傳》），已知至遲在乾隆十四年（1749）即有傳抄本。至于《儒林外史》的最早刻本，據清代金和在群玉齋本《儒林外史跋》中所說，是吳敬梓的表侄金兆燕作揚州府教授時刊刻行世的，還說“是書原本僅五十五卷，于述琴棋書畫四士既畢，即接《沁園春》一詞，何時何人妄增‘幽榜’一卷”。金刻本迄今未發現。現存最早的刻本是嘉慶八年（1803）鐫刻的臥閑草堂本（以下簡稱“臥本”），共五十六回。臥本?？屉m不甚精，實為后來各本的祖本。此本第五十六回《神宗帝下詔旌賢，劉尚書奉旨承祭》，即金和跋文所稱的“幽榜”。唐五代筆記小說如《唐摭言》等，已有文士死后追賜進士的“幽榜”。在《儒林外史》之前，《水滸傳》結尾有“忠義榜”，《封神演義》結尾也有“正神榜”，因此，《儒林外史》的“幽榜”是否為后人所加，目前學術界仍存在不同意見。

本書是張慧劍先生在五十年代時以臥本為底本校注的，當時刪去第五十六回，只保留了最后的《沁園春》一詞，并移置于第五十五回之末，以為結束。現在看來，既采用臥本作為整理的底本，刪去第五十六回，割裂原版本，顯然不妥。現借本書重排之機，依據臥本對本書再次進行了核校，恢復第五十六回全文，并標點、注釋。張先生的校注本，是一本優秀的古典文學普及讀物，出版較早，影響很大。但今日看來，并非盡善盡美?？紤]到本書是張先生的遺著，只改正極個別的錯字和標點，其馀均未作改動。

人民文學出版社古典文學編輯室

1995年7月20日