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從K**大學推理研究會成員乘船出發的S區，坐半個小時公交車，再換乘四十分鐘電車，就可以到達O市——直線距離不到四十公里。再往前四站就是龜川站。下車后，江南快步往山邊走去。

江南打電話到中村千織的外祖父家時，接電話的似乎是家中女仆；告知對方自己是已故的千織的大學同學后，這位和藹的中年女性回答了他的問題。

因為難以啟齒，江南煞費苦心才確認了千織的父親就是角島的中村青司，后來又順便打聽了青司的弟弟中村紅次郎的地址。通過報紙，江南事先了解到紅次郎這個人的存在。

在電話中，江南得知中村紅次郎住在別府的鐵輪，是當地一所高中的教師。眼下正好是春假，所以他應該在家。

江南的老家也在別府，所以對這里并不陌生；同時，與生俱來的好奇心越發高漲。于是——

他壓根沒想過事先打電話聯系，當機立斷動身前往紅次郎的家。

別府鐵輪以“地獄溫泉”而聞名，在萬里無云的晴空下，坡道旁的水溝以及一戶戶民宅里，都能看到溫泉霧氣高揚繚繞的景色；另一邊是宛如黑壁般逼近的鶴見岳。

穿過繁華的商業區后，街道頓時冷清不少，這一帶聚集了許多旅社、民房以及出租別墅，供長期逗留此地進行溫泉治療的人住宿。

江南按照在電話里打聽到的地址，沒費多大工夫就找到了紅次郎的家。

這是一座優雅別致的院落。低矮的籬笆墻里，黃色金雀花、潔白的雪柳以及淡紅色的木瓜海棠在春天里爭奇斗艷。

江南走進柵門，沿著石板路來到大門口，深吸一口氣，按響了門鈴。不久，門里響起溫潤的男人的聲音。

“哪一位？”

出現在門口的男人和這幢日本建筑的風格很不協調。他身穿白色襯衫和褐色開襟毛衣，下身是炭灰色的法蘭絨長褲，隨意往上梳的頭發中夾雜幾絲白發。

“請問是中村紅次郎先生嗎？”

“是?！?/p>

“那個……我叫江南，和中村千織小姐同屬一個研究會，突然造訪還請見諒?！?/p>

玳瑁邊眼鏡下，紅次郎輪廓分明的臉龐立刻放松了下來。

“K**大學的推理小說社團？找我有什么事嗎？”

“是這樣的，我今天收到一封奇怪的信?！苯先〕鲂欧猓熬褪沁@個。”

紅次郎接過信，掃了一眼上面井然有序的印刷文字，驀地眉間一震，抬起頭凝視江南的臉?！澳阆冗M來吧。家里來了一個朋友，不過你不用介意。我一個人住在這里，沒什么好招待的?！?/p>

江南被請進室內。

里面有兩個六席大的房間，取下中間的拉門就變成一個十二席大的房間。

靠外側的這間被用作起居室兼客廳，墨綠色的地板上擺放著墨綠色的沙發，通向右邊庭院的內室似乎是個書房，里面有幾個高至天花板的書架和一張碩大的書桌。室內打掃得干凈整潔，看不出是單身男人生活的地方。

“島田，來客人了?！?/p>

外側的房間里有一把面向庭院的搖椅，坐在上面的就是紅次郎所說的“朋友”。

“K**大學推理小說社團的江南。這位是我的朋友，島田潔?！?/p>

“推理小說？”

島田猛地站起來，因為動作幅度太大，搖椅劇烈地搖晃起來。被撞痛了腳背的島田又跌坐在搖椅上。

這位瘦高個男人讓江南聯想到螳螂。

“其實，我去年已經退出了研究會。”

“哦，他剛才是這么說來著。”紅次郎對島田解釋。

“唔?！睄u田揉著被撞痛了的腳，“你找阿紅有什么事嗎？”

“有一封信?！奔t次郎把江南帶來的信遞過去。

一看到寄信人的名字，島田立即把視線轉到江南的臉上。

“我能看嗎？”

“請看?！?/p>

“江南，其實呢——”紅次郎說，“我也收到了一封同樣的信?！?/p>

“呃？”

紅次郎走進書房，從紅褐色桌墊上拿起一封信，出來交到江南手里。

江南馬上看了一下信封的正反兩面。

和江南收到的信如出一轍，相同的信封、相同的郵戳、相同的印刷字體，寄信人也是“中村青司”。

“我可以看信的內容嗎？”

紅次郎點點頭。

千織是被殺害的。

只有一行字。盡管內容略有不同，卻同樣是打印在上等B5紙上。

江南凝視著信紙，一時無言。

不可思議的死者來信——不難推測，去年參加了那次聚會的其他成員也收到了同樣的信，卻沒有料到紅次郎也收到了。

“這到底是怎么回事？”

“我也是摸不著頭腦?！奔t次郎回答，“本來以為是一個無聊的惡作劇，剛才正在和島田談這件事，說世上總有一些人無所事事，碰巧你就來了?！?/p>

“不僅是我，好像其他的會員也收到了同樣信?！?/p>

“噢。”

“莫非，這個中村青司——不好意思，令兄仍然健在……”

“不可能?！奔t次郎斷然否定，“你也知道，家兄去年因故喪命，我親眼確認了遺體，簡直慘不忍睹——不好意思，江南，我不愿意回憶那件事。”

“對不起——那么，這封信真的只是個惡作劇嗎？”

“只有這個可能性。家兄半年前就死了，這是個不容置疑的事實，何況我也不相信世間存在幽靈?！?/p>

“關于信的內容，您有什么看法？”

“這個——”紅次郎的表情黯淡下來，“千織的不幸我也聽說了，我認為那是一起事故。千織是我心愛的侄女，我理解這種認為她是被人殺害的心情，可是，對你們懷恨在心也無濟于事。我無法容忍有人盜用家兄的名字到處散發這種信?！?/p>

“惡作劇嗎？”

江南難以認同，他看了一眼坐在藤椅上的島田。島田蹺著二郎腿，把一只手支在膝蓋上，不知為何，他竟然有點幸災樂禍似的看著江南和紅次郎。

“對了?！苯弦贿叞研胚€給紅次郎一邊問，“我們學校研究會的那些人眼下正在角島，您知道這件事嗎？”

“不知道?！奔t次郎興味索然地回答，“家兄死后，土地和房產都由我繼承了，上個月賣給了S區的開發商，價格被壓得很低。我再也不愿意踏上那個島，對現在的情況一無所知?！?/p>