暗淡·希望站在海怪獵人號的船舵旁。他們正全速前進，浪花濺到后甲板，穿過舵輪，灑到她健全的那只手上。強勁的海風從西南方吹來，帶來一絲家鄉的寒冷，也帶著她們逐漸靠近目標。海風還帶來了翻騰的烏云，如鋼鐵般冷漠地懸掛在頭頂。她能看到南方的烏云更黑，更有電光閃爍。

失蹤芬恩扭頭看著遠處正在成型的風暴。“你覺得我們在刮風前可以追上生物法師嗎？”

“他們比我們領先兩天，不過當時不是很順風。”希望說，“而且根據鐵匠的描述，他們的船更像是貨船，而不是軍艦。加上船上有那么多人，還裝滿了維持所有人生存的食物和水，他們不會走得很快，到明天中午就能趕超他們了。”

“我估計風暴明天早上就會來了。南方的風暴雖然移動得慢，但它們都很巨大，而且又冷。就是在凡斯港那么靠北的地方，有時候還會帶著雨夾雪。”

“那不是很有趣嗎。”希望拍了拍他的手臂，“船舵就交給你了，芬恩先生。我要和阿拉斯說幾句。”

她輕盈地穿過主甲板，來到炮甲板。阿拉斯和菲勒正在準備火炮，布力加·林在附近的炮管上看著，手里捧著一個熱氣騰騰的杯子。她非常喜歡喝茶，喝得也非常多。阿拉斯也喜歡喝茶，因此希望猜測，喝茶應該是富翁們的傳統，而不是生物法師的。

“還不能給你們裝擋板，不好意思了。”希望一邊說一邊拿起大炮刷，開始清理其中一根炮管上的火藥殘渣。

“不是我詛咒自己，”阿拉斯說，“再來一次應該也不會把我的臉炸掉。”

“你的臉挺好看的，咱們還是盡量不要炸掉它。”希望把發黑的海綿泡在一桶海水里洗凈，“這次真的是最后一次了。如果我們成功把鐵匠的女兒帶回去，他的鐵匠鋪我們想用多久就用多久，他發過誓的。”

“那家店不錯的。”菲勒一邊說一邊檢查拉繩和固定火炮的螺釘。多虧得這些裝置，火炮才不會每開一炮就在炮甲板上亂飛。

“有了可靠的資源，我們可以做很多事情。”阿拉斯說。

“當然了，我們的目標是拯救所有的女孩。”希望說著，走到另一門火炮跟前。“大概二十來個吧，根據格溫利說的。而且前提還是他們沒有在別的島抓人。大家有好的辦法救她們嗎？”

“有那么多小孩在船上，我們開炮的時候必須非常小心。”菲勒說。

“那就用鎖鏈彈，瞄準帆布。”希望說。

“明白。”阿拉斯說著，打開了一個木箱子，里面裝滿了又短又粗的鐵鏈。

“這一次不能用幽靈船和海市蜃樓了，”布力加·林說，“如果他們船上有生物法師，很容易就被識破的。”

希望點點頭。“格溫利沒看到船上有大炮，所以不用擔心他們會在舷側攻擊。加上后面還有一個風暴，在我們攔截敵船的時候應該剛好來到，或多或少可以掩護我們。”

“也能掩護他們。”菲勒說，“如果風暴太猛烈，我們很可能完全看不到他們。”

布力加·林抿了一口茶，若有所思。“我或許可以追蹤他們。”

“怎么追蹤？”阿拉斯問。

“生物魔法是基于生物操控的。為了遠距離施法，我必須感知到生物的運動。他們有那么多人擠在船上，我應該可以感知到他們的大概位置。畢竟在大海，大部分生物都是在海里面。”

“那他們的生物法師不也會感知到我們嗎？”菲勒問。

“不可能。”她說，“男生物法師施法必須通過接觸，這套技能他們學不會。”

“船長……”阿拉斯遲疑地問道。每當他有什么稀奇古怪的想法，他就會用這樣的語氣說話。“你剛才說了風暴，你是指雷暴嗎？”

布力加·林瞪了他一眼。“你不會是想試那個主意吧。”

“什么主意？”希望問。

“收集閃電作為武器。”布力加·林不屑地說，“只是一個理論，而且太危險了，實際應用根本靠不住。就算可以收集到閃電，我們也不知道什么材料可以把這么龐大的能量儲存起來。我可以向你保證，以前人們已經試過很多次了，結果都慘不忍睹。”

“儲存電能的原始構想，是啊。”阿拉斯說，“但如果是在雷暴期間打仗呢？我們只要改變閃電的方向就行了。如果我們在前桅的頂部裝一根鐵棒，再連一條鎖鏈到敵人的桅桿上，閃電就會被鐵棒吸引，從鐵鏈上傳過去。當它接觸到桅桿木時就會馬上起火，很有可能直接把大部分船體都炸爛。”他滿懷期待地對希望說。

她冷冷地看回去，說：“你忘了他們船上還有二十個無辜的小女孩嗎？”

“噢，是哦。”阿拉斯失望地拉下臉，“你說得對。”

布力加·林很想笑，但硬是忍住了。

“我答應你，阿拉斯。”希望溫柔地說，“以后我們會試試你這個瘋狂的實驗的。但不是現在。”她看了看大家，繼續說，“是時候吃點東西，休息調整了。明天將會很漫長。”

阿拉斯和菲勒點點頭，便向廚房走去。

布力加·林把杯子遞給阿拉斯，回頭對希望說：“你也是，船長。”

“我會的。”希望爬上窄梯來到甲板上，“我想先去看看內特爾斯和莎蒂。”

“我也去。”布力加·林跟了上來。

希望扭過頭向后看。“你不信我？”

“相信你會在戰斗前能照顧好自己？不，我不信。”

她們在船尾附近找到了內特爾斯，吉莉也在那里。她們正面對著面，手里都握著刀。

“紅眼教你扔飛刀是挺有用。”內特爾斯說，“不過萬一你投失手了怎么辦？你得學會在近身戰怎么用刀啊。”

“我從來不會失手的。”吉莉得意地說。

“是人都會失手。”希望一邊說一邊走過去。

吉莉看到希望和布力加·林后有點泄氣，于是用稍微溫順的語氣問道：“那紅眼有投失手過嗎？”

希望和內特爾斯交換了一個眼神。然后內特爾斯說：“紅眼有一些……我們都沒有的特別優勢。”

“什么優勢？”吉莉問。

“我覺得我們現在沒必要說得那么深入。”希望說。

“為什么不呢？”布力加·林問，“讓這個小孩一直無知下去根本沒有意義。”然后她轉頭對吉莉說，“紅眼是帝國有史以來最宏偉的生物魔法實驗的成果。”

“‘宏偉’？我就不覺得了。”內特爾斯有點不悅。

“我只是說它的規模和野心非常讓人吃驚。”布力加·林說，“它的規模是空前絕后的。而且它的成功更加表明了——”

“等等，你剛才是說‘成功’嗎？”內特爾斯瞇得只剩一條縫。

“當然了，有很多變量需要考慮進去，這樣實驗結果才可以被復制。只有這樣，實驗才算是行得通的。不過紅眼就是一個活生生的證明，這個理論是沒問題的。一個人還在子宮發育的時候，其力量就可以得到大幅度提升。”

“我才不鳥你這是什么鬼理論。”內特爾斯說，“你知道就因為那個宏偉的實驗，有多少人死了嗎？它在新列文就是一場瘟疫！”

“可是它跟瘟疫一點都不一樣像。”布力加·林說，“委員會本來可以把它做成瘟疫散播出去的，不過普洛格·伯恩堅持要把選擇性的元素加上去。吸食珊瑚香的人沒有一個是被逼的。”

“你說得倒輕松。”內特爾斯往前站了一步，她的身高甚至還沒到布力加·林的肩膀，但她抬頭怒視著她，面無懼色。“你從來沒有經歷過遭打挨餓的感覺，也沒試過一個人流落街頭，看不到任何希望。只要能好受點，人們就會不惜一切。只要能讓絕望遠離自己，哪怕一會兒，人們都會在所不惜。不過你們這些富翁應該體會不了吧？”

“我不是要否認實驗的代價。”布力加·林說，“代價確實很大。大到荒唐的程度。不過你得明白事情的利害關系。帝國正面臨著巨大的外敵威脅，一直以來，都是生物法師不斷增強力量才勉強遏制了他們。為了讓力量繼續增強，就必須付出代價。為了學習，實驗是必需的，而一定程度的失敗也是無可避免的。生物魔法的法則——我所知道的一切——就是建立在這上面的。”

內特爾斯狠狠地說：“那你的法則就是建立在山一樣高的死人堆上的！”

布力加·林懇求地望著希望：“你明白我想說什么的。”

“我理解你的解釋。”希望冷靜地說，“不過我整個村子的人就因為這些實驗而全部犧牲了。我永遠都不會接受這樣的代價是必要的。”

“當然了，”布力加·林快速地說，“不過——”

“雖然你不愿承認，不過你跟阿拉斯很像。”希望說，“在追求知識的過程中，你忽略了最重要的東西。人。”就在不久前，希望也同樣深陷在自己的執念之中。她對復仇的癡迷害死了很多本不該死的生命，還害她失去了手掌，害得紅眼被抓走。不過希望知道布力加·林會自己醒悟過來的，就像她一樣。所以，她只是說：“作為你的朋友，我希望終有一天你會明白我和內特爾斯的意思。”

她轉過身看著吉莉。吉莉看著她，眼睛都睜圓了。是困惑，還是恐懼？希望看不出來。“就像我說的，現在不必講得那么深入。你們都需要吃飯休息。我們預計在明天就能趕上那個生物法師了。”

內特爾斯精煉地點點頭，和吉莉肩并肩地走向廚房。

布力加·林還沒走，一反常態地有點猶豫。“希望……”

“我還要和莎蒂說說。你先去休息吧。到時候要追蹤獵物就會有人叫醒你的。”

布力加·林點了點頭，轉身走了。

“別以為我看不出來。”希望說，“你施法時心里面的矛盾。我也知道，要獲得這種能力，你也付出了巨大的代價。”

“你心里是怎么過得去的？”

“失去的東西不可能再挽回。所以我們唯一能做的事，就是確保我們獲得的能力確確實實地用在最好的方面。雖然聽起來不可能，不過終有一天或許就能平衡回來了吧。”

布力加·林憂傷地笑了。“希望我們可以一起等到那一天。”說完便轉身往廚房走去。

希望走到后甲板，只見莎蒂懶洋洋地斜躺在一個木桶上，漫不經心地握著一根漁線，另一端延伸到船尾外面。她很少釣到東西，不過她一旦釣到了就能開心好幾天，還堅持要分給所有人一起吃，就算釣上來的東西都不夠大家吃上一口。

莎蒂的眼睛是閉著的，希望以為她在打盹兒，就沒有叫醒她，而是盯著遠方的海平線。大海又兇猛又殘酷，卻又那么美麗。她聽海風在耳邊怒號，和那咆哮的海浪沖擊著這艘船——她的船。她閉上眼睛，感受著冰冷的浪花灑在臉上，細嗅著咸咸的海水夾雜著將至風暴的味道。她愛著這一切。確實，她很想把紅眼救回來，讓生物法師為他們犯下的罪行而受到嚴懲。不過在她自稱戴爾·貝恩的幾個月以來，她感到內心漸漸產生一種對刺激的追求和對戰斗的渴望。她想否認，不過那就是在說謊了。作為一個真正的文成武士，這些感覺都是不可有的。

“你在想什么呢，船長？”莎蒂問，依然閉著眼睛。

“你知道我早上在臥室穿衣服的時候在想什么嗎？”

“嗯，我看看啊……”莎蒂說，“你當時在想，你很久很久都沒有上過男人了，所以也許在下一次靠岸的時候，你會像個正常水手一樣，給自己找個男妓吧。”

希望笑了。她已經習慣了莎蒂每次說話都要把性扯進來。她以為只要讓莎蒂和芬恩住在同一間房，莎蒂就會說少一些，沒想到她反而說得更多了。

“我當時在問自己，為什么我還要穿著這身盔甲。”她拍了拍自己的胸脯。黑皮甲已經布滿刮痕，到處都是皮補丁。不過所有的文成盔甲都要承受戰斗的印記，而且她有經常給皮甲拋光，讓皮甲依然保持著強韌、柔軟和不褪的深黑色。

“因為它讓你的屁股更性感嗎？”莎蒂問。

“當然是因為實用了。”希望繼續說，不理會莎蒂的回答，“它很輕，能保護我，又不會妨礙我的動作。”

“我跟你說，紅眼肯定是先注意到屁股的。”莎蒂說，“又或者是你的腿。你的皮甲很顯腿呢。雖然不怎么顯胸，不過反正你本來胸也不大。”

“而且它對我還有特別的感情意義。”希望說，決心要把話題帶回正軌。“它是由狡猾者河洛親手打造的，他不但收留了我，還教會了我很多。”

她讓自己沉浸在年輕時特訓的回憶當中。當時是多么艱辛啊，現在看回去卻很懷念，特別是想到老師那張慈祥的、皺紋縱橫的臉時。過去，她有時會很討厭他，但也非常愛戴他。

“不過我不禁會想，”最后她說，“這身皮甲是否還適合我。”

莎蒂嘆了口氣，終于睜開了眼睛。“我們這是在聊嚴肅的事咯？”

“是。”

“當然適合你了。它是文成盔甲，你是一個文成。還有什么好疑問的嗎？”

“我不是一個文成。不是真正的文成。”

“是啊是啊，那幫悶老頭應付不來一個和他們一樣厲害的女人，于是就不讓她加入組織。咱們都知道這些都是屁話。”

希望搖搖頭。“現在已經不只是那樣了。我發過誓要向泰爾多·肯復仇。文成戒律上說，只有殺死對方才算是真正的復仇。如果失敗，寧愿死也不能帶著如此羞辱而茍活。當我決定饒泰爾多·肯一命，又沒有結束自己生命的時候，我就已經違背了戒律最重要的信條之一了。”

“可是幾分鐘后紅眼不是殺了他了嗎？”

“跟那沒關系，莎蒂。我已經做出選擇了。而且我覺得，從那天起，我的每一個決定都讓我離文成之道更遠了。”

希望低頭望著那冒白泡的艉跡流，看著它慢慢擴散開來，直到消失在海平線。一艘船，就像一個選擇，都能掀起這么長的漣漪。誰又知道它會蔓延到多遠呢？

“感覺很不好嗎？”莎蒂問。

“什么感覺很不好？”

“你正在成為的，不管是啥。”

希望頓了一下。“過去幾個月很艱難，不過也是我最精彩的時光之一。我很想念紅眼，我也強烈地感到我終于找到一個家。這種感覺比我在蓋爾摩爾的時候更強烈，甚至比卡邁克爾當這艘船的船長時更強烈。我感覺，我們正在做的事，比我以前做的任何事都要正確。”

“海盜生涯比咱想的更適合你呀。”莎蒂說，“也許你就不要那么抗拒它了。”

“我在抗拒嗎？”希望沉思，“也許某種程度上是吧。我發現自己變得……對戰斗感到非常興奮。然而我所學的信條都在說這樣的感覺是不好的。”

“感覺沒有好壞之分。”莎蒂說，“感覺就是感覺。如果你覺得做一樣事會讓你更有活力，你干嗎不順著它呢？”莎蒂抬頭斜視著希望，“如果這件皮甲還讓你感到羞愧，那你真的要考慮把它收起來了。人王之王戴爾·貝恩的生活里容不下這些娘們兒的東西。”

“也許你是對的。”希望說，“也許是我對過去的事太執著，才會這么躊躇不前。”

“給自己弄個船長帽和大衣吧，這樣才像個海盜嘛。”莎蒂搓了搓鼻子，對她拋了個媚眼，“說不準還能掩飾掩飾你那扁扁的胸呢。”

希望只能等到下一次靠港的時候再去找船長帽和外套了。現在，她決定脫掉上身的皮甲，穿上一件寬松的白色亞麻襯衫，很多水手都喜歡這樣穿。雖然這樣穿不實用，因為畢竟他們第二天就要戰斗，不過她覺得這樣也沒什么不好。

希望很詫異一點點改變就能帶來那么大的差異。第二天早上，當她走在甲板上的時候，清爽的海風吹拂著她的衣袖，擁抱著她的皮膚，讓她感到血液涌動。她有種無拘無束之感，而且有生以來第一次，她允許自己沉浸在其中。

“船長？”

吉莉恭敬地站在不遠處，腰桿筆直，雙手立正。毫無疑問，是在海軍的兩年時光把她打磨成這樣的。

希望微笑著，盡量讓吉莉輕松點。“怎么了，吉莉？”

“芬恩說風暴即將到來，船長。他想知道我們是封艙還是繼續前進？”

希望決定讓這種上下級的禮節消失。就像立正和敬禮一樣，它們最終都會隨著時間淡去的。“告訴他，我們要繼續前進。然后幫我叫醒布力加·林，讓她去幫芬恩的忙。她得幫我們抵御風暴。”

“是的，船長。”吉莉敬了個禮，干練地轉過身去。但是她卻沒有走，站在原地回頭看著希望。

“還有什么事嗎？”希望問。

“噢，”吉莉說，“呃……是這樣……我不明白你為啥能把她當成朋友。”她咬了咬嘴唇，“我是說布力加·林，船長。”

“我知道你說的是誰。我也明白為什么你會覺得奇怪。布力加·林跟我們都不一樣。她出身富裕，還接受過生物法師的訓練。這兩樣都是我們所討厭的，或者說至少是我們所不信任的，而且她的性格也很難讓人家喜歡。不過雖然她看上去很冷淡，其實她非常關心同伴。仔細地觀察一下她吧，你會發現其實她比你想象中更像我們的。”

“那你覺得我們像嗎？”吉莉問，“我是說，你和我？”

希望又笑了。她回想起自己跟她一樣年紀的時候，她也跟吉莉一樣，敬畏地望著河洛，渴望地想去學習所有讓他變得這么偉大的東西。那時候，在希望眼里河洛簡直是一個英雄。吉莉也是這樣看她的嗎？

“在某些方面，我們非常像。”她跟這個女孩說，“好了，跑起來吧。估計芬恩都等急了。”

吉莉又敬了個禮，跑開了。

希望轉過身面向南邊，看到那翻涌的紫色雷云在向他們逼近。她看著閃電劃開天際，幾秒后便聽到轟隆的雷聲。很快了。

他們連生物法師的船影兒都還沒看到，風暴就降臨了。天空烏云密布，白天猶如黑夜，暴風猛烈而變幻莫測。隨著風暴而來的，還有冰冷的雨。跟北方又重又大滴的雨不一樣，南方風暴的雨又細又密，惡意狠狠地將所有事物滲透得又濕又冷。

通常情況下，在這種天氣下希望都會下令收起一半以上的帆，可是現在如果這樣做的話，他們的航行速度將會大大降低，也不可能在貨船到達凡斯港——他們最可能去的地方——之前趕上他們。作為帝國第三大島，凡斯港里一直都有三到五艘皇家戰艦駐守陣地，可以隨時出擊。就算有計謀有手段，海怪獵人號也不能以一敵三。因此他們只能在那之前結束戰斗。于是他們保持滿帆全速前進，而希望則盯著索具，全神貫注地聽著桅桿吱嘎的聲音。他們要不就趕上獵物，要不就被風暴撕碎。

檢查完后，希望一路穿過被雨淋濕的甲板，來到船舵處。失蹤芬恩緊握著舵輪，指節發白。他那飽經風霜的臉擰巴著，雨水不斷地在他的鼻尖滴下。在芬恩附近，只見布力加·林撐著防水帆布雨傘，傘體則是用木頭做的。

“我說過跟他一起用的。”布力加·林說，用頭示意了一下她的雨傘。

“區區小雨，傷不了我。”芬恩說。

“雨水本身當然傷不了你了。”布力加·林說，“不過在這么寒冷潮濕的天氣下待久了，未免會引起一系列的疾病。”

“所以我得喝格羅格酒呀。”芬恩說。

“別在開戰前喝就行了。”希望說，“我需要你頭腦清醒。”

“當然不會啦，船長。”芬恩說，可能覺得說太快了，便又說，“我渴得快變干了。”他用粗糙的手擦了擦臉，“心里面干，你知道的。”

希望決定不再深究。就算格羅格酒是他的弱點，他依然是船上最好的水手。

“你不冷嗎？”布力加·林文，“你連盔甲都不穿了。”

希望咧嘴笑了。“我是在南方群島長大的。我不會冷。”

布力加·林嗤之以鼻。“如果你們這兩只咸水狗不介意的話，我就繼續享受干燥咯。”

“風暴這么大，你能追蹤到他們嗎？”希望問。

她點了點頭，說：“他們似乎在減速。”

“想安全就得這么做。”芬恩說，“如果那艘船真的有鐵匠說的那么大，他們肯定不想讓船失控，尤其是在這么猛烈的風暴里。”

“你能感知到他們離我們有多遠嗎？”希望問。

“我試試。”說完，布力加·林閉上眼睛，無意識地轉動著雨傘，把雨珠甩得像風車一樣。突然，她輕輕皺起了眉頭。“大約八海里。”剛說完，她的眉頭皺得更緊了，“等等，不是，是十海里。”說完，又噘起了嘴，“好像還是八海里。”她張開眼睛，“抱歉，我以前沒試過。他們好像在兩個距離間不停變化，也許我得多練習一下了。”

“沒關系。”希望說，“起碼我們有了個大概。”

“如果是八海里，我們不到一小時就能追上。”芬恩說，“前提是我們還沒有被淹死。”

“我去告訴大家。”希望說。

“可以讓我去嗎，船長？”

希望抬起頭，看見吉莉坐在主桅下帆橫桁上，兩只光腳丫懸在空中來回晃蕩。

“你在上面做什么？現在是什么天氣？”布力加·林很不贊同。

“我在守護者號上的時候，遇到過比現在更大的風暴，那時我坐在瞭望臺上都沒事。”吉莉的語氣里有一種若無其事和洋洋得意，讓希望想起了紅眼。“下點雨不是你擅離職守的借口。”她對芬恩使了個眼色，“不過格羅格酒就是為此而準備的。”

吉莉抱著桅桿滑了下來。“你要我去擊鼓進讓大家入戰斗崗位嗎，船長？”

希望詢問性地看著芬恩。

“我想是海軍的術語吧。”

“大型船都有很多人，”吉莉說，“要告訴大家準備戰斗，就要敲一個超巨大的鼓。”

“恐怕我們沒有鼓啊，再說，反正大家也不會明白敲鼓是什么意思。”希望說，“所以直接告訴他們準備好就行了。”

“遵命，船長。”吉莉醒目地敬了個禮，急匆匆走了，光腳丫在甲板上踩得啪啪作響。

“下一次靠港的時候，提醒我給她找一雙鞋子。”希望噘起嘴，“或者再找一只鼓。”

“你真的覺得我們需要嗎？”芬恩問。

“不，不過我覺得有一只鼓敲敲會讓她很開心的。”

芬恩咧開嘴笑了。“好的，船長。”

半小時之后，他們在船頭的右舷方向看到了貨船的影子，他們正往東北方向航行。其實發現她并不難，因為她船頭船尾都點滿了油燈。雖然沒完沒了的雨擋住了大部分的細節，但就希望的觀察來看，鐵匠的描述非常準確。

菲勒、內特爾斯、莎蒂和吉莉一起把船帆收起，好讓海怪獵人號慢下來。這時芬恩轉過身向著希望和布力加·林。

“我在想，他們為什么要把燈點亮。”

“為了看清方向？”布力加·林猜測。

芬恩搖搖頭。“那些燈除了讓別人看到你之外，什么都做不了。”

“那會是因為他們擔心別的船會撞到自己嗎？”

“在海上不大可能。”芬恩說。

希望沒有仔細聽他們說話，而是拿著望遠鏡觀察對方的甲板，想知道對方大概的人數。一旦用鎖鏈炮把他們的船帆和纜索破壞掉，決定勝負的就是近身戰了。她想知道他們面對的到底是什么。這時，希望看到了一個穿白色兜帽長袍的人正對著舵手大呼大叫，心里不禁涌起一陣興奮。當然了，一名真正的文成武士是不會讓自己沉溺在這種情感之中的，不過她發現自己對此越來越沒有顧慮了。她暗暗發誓，今天之后，世界上將會少了一個生物法師。

她看著貨船上的水手慌張地在甲板上一通亂跑。

“我們被發現了。”她告訴芬恩，“沒必要躲躲藏藏了。向西北方轉向，繞到他們的左舷。”

風暴越刮越烈，震耳欲聾的雷聲在不遠處轟鳴，閃電將死灰色的天空照得忽明忽暗。

“菲勒、內特爾斯，去爪勾炮臺準備。”希望發號施令，“如果我們能一次廢掉他們的船，也許就能在風暴變猛之前拿下他們。”

芬恩擔憂地看了看搖晃的桅桿。“那就最好。”

希望拍了拍他濕透的后背，笑著說：“我實在不忍心讓你悶著啊，芬恩先生。”

芬恩瞇著眼看著她，說：“海盜女王莎蒂把你帶壞了吧。”

希望笑了起來。她笑得如此自然，不僅她自己驚訝，連大伙兒都感到驚奇。“大概你也有份呢，芬恩先生。好了，給我右滿舵，有請。”

“遵命，船長。”

這時，貨船上亮起一陣閃光，接著一束濃煙滾滾的黃光直沖到烏雷滾滾的天空之中。

“緊急信號彈。”芬恩說。海怪獵人號也開始轉彎。他們現在和貨船平行前進，相距大約四分之一海里，而且在快速拉近。

“他們為什么要這樣做？”希望沉思著，“希望有路過的船看到？”她皺起眉，“還是說……”

“希望，生物的能量分開了。”這時布力加·林說。

“你什么意思，分開了？”

布力加·林指著右前方的貨船，說：“我能感知到這邊有生物能量，但那一邊也有。”她又指了指左舷方向，“之前我分辨不出來，是因為他們排成了一條直線。這也是我會感知到兩個距離的原因。他們還有另外一艘船。”

希望立即拿起望遠鏡向左邊看去。透過朦朧的雨幕，她看見了一艘皇家軍艦正全速向他們沖過來！

“她娘的！我早該想到的！”芬恩罵道，“所以他們才要點燈。這樣他們就不會跟護衛艦在風暴里走散了！”

“我要解決方法，不是抱怨。”希望精練地說。

“它比守護者號大嗎？”吉莉高高地坐在主桅橫桁上問。

“不。”希望說，“小一點。就算這樣，我們還是沒辦法抵擋正面沖突。幽靈船、海市蜃樓，我們需要這些元素才有勝算。這些都需要時間準備——但是我們現在沒有時間了。”

閃電劃破天際，緊接著是震耳欲聾的雷鳴。

“我們可以跑路。”芬恩說，聲音剛好能讓希望在雨中聽見，“有了這風暴，我們可以輕松擺脫他們。”

“然后拋棄那些女孩，任由她們給生物法師做實驗嗎？”希望平靜地問。

“我也不想，不過我們還能怎么辦？咱們都知道，在進入射程之前，他們就能把咱打得稀巴爛了。”

希望繼續盯著戰艦。以這種速度來看，不等他們追上貨船就會被逮住。這時，戰艦的船頭閃了一下光，接著一發炮彈落在了離他們左舷不到五十尺的地方。這是一個警告。

“它可能是比守護者號小，不過我估計它肯定也是全副武裝的。”芬恩說，“粗略看大概有十二門艦首炮，那么側舷炮應該就有二十四門了。過不了幾分鐘，咱就會進入他們的射程范圍。”

希望收起望遠鏡，點了點頭。危機感讓她的身體激動得不停發抖，但內心卻很淡定。“內特爾斯，菲勒，去把剩下的帆打開。莎蒂，把彩帆打開，然后把白旗掛起來。”

“船長？”芬恩十分驚訝，雨水一直從他臉上淌下來。其他人也都盯著希望。

希望轉身對吉莉說：“叫阿拉斯關閉所有炮門。”

吉莉敬禮，但沒有之前那么醒目了。

“然后，”希望繼續說，“讓他準備閃電實驗。”