這天上午，張居正到內(nèi)閣入值不到半個時(shí)辰，忽然乾清宮管事牌子周佑來報(bào)，說是李太后要他作速趕到大隆福寺見面，而且只準(zhǔn)穿便服不得講排場，張居正雖覺得這道口諭有些蹊蹺，卻也不敢怠慢，立忙換了衣服，覓了一乘二人抬的小轎悄沒聲兒地尋大隆福寺而來。

經(jīng)歷一場倒春寒，京城的天氣又轉(zhuǎn)好，轉(zhuǎn)眼到了二月二龍?zhí)ь^這一天，拂面的東風(fēng)已是溫暖怡人。除開正月十九的燕九節(jié)，這龍?zhí)ь^在京城里也算是個重要的節(jié)日。人們一大早兒起來，第一件事就是提一籮白灰，從門外蜿蜿蜒蜒一條線兒撒到廚房里，接著又繞著水缸，一邊撒灰一邊唱著“引龍回，引龍回呀引龍回”的歌謠。蓋因這時(shí)候已過了雨水節(jié)，人們盼雨了。龍不行來雨不施，引龍回為的是引回一場春雨來。做過了引龍回的儀式，喜歡吃餅的就搬出黍面棗糕，摻和著攤成薄薄的煎餅，名曰龍鱗餅；喜歡吃面的，都去食鋪里買回用隱繪龍形彩紙包扎的大興縣的油掛面，謂之龍須面。這一天，無論是宮中還是百姓人家，女紅一律停止，怕的是飛針引線不小心扎傷了龍眼睛。也就是這一天，各家嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)捂在深窖中避寒的各色花木，也都打開窖口放些子暖風(fēng)進(jìn)去催其復(fù)蘇。總之，一到這一天，京師人家從心里頭就感到久違的春天已是跨進(jìn)了門檻兒。

其實(shí)，這時(shí)候的地氣還薄，雄偉的燕山山脈雖然阻擋了關(guān)外的寒潮，但南方的暖流在越過了黃河之后，也遭到了無盡凍云的頑強(qiáng)抵抗。在幽燕之地，首先感受到春意的是那些牲畜。牧場上的馬開始尥蹶子了，它們煩躁地躍過埒墻，發(fā)出咴咴的叫聲。對騍馬來說，這雄壯的嘶鳴有著多大的誘惑啊！原野上蒿草叢中，到處可以看到淫性十足的狗們在酣暢淋漓地交媾。頂著漂亮的大紅冠子的公雞，也常常一抖翅兒跳到樹上，伸著脖子高瞻遠(yuǎn)矚，為的是能找到“意中人”，忽然，它飛身而下，以嫻熟的身技逮著一只小母雞旁若無人的撒野……這一幅幅自然的“春宮圖”，使遼闊的北國陡然間充滿盎然的生氣。冰碴子碎了，土坷垃潮潤了，絆根草的根部泛起星星嫩綠，水畔的垂楊，也爆出了翠翠的豆粒大的嫩芽兒……京城里頭，高高低低滿滿囤囤塞滿了磚頭房子，看春景兒不如郊外熨帖。但各家各戶的孩子早就跑出巷子口，在空場上玩起打柭柭的游戲。這柭柭形狀類同棗核兒，用二寸長的硬木制成，放在地上以棒擊之，第一棒把柭柭?lián)羝饋恚诙舾先グ扬w轉(zhuǎn)的柭柭凌空擊遠(yuǎn)。小兒們玩這個游戲，以擊遠(yuǎn)者為勝。京師民謠：“楊柳兒活，抽陀螺；楊柳兒青，放空鐘；楊柳兒死，踢毽子；楊柳發(fā)芽兒，打柭柭兒。”眼下正在楊柳發(fā)芽兒的早春二月，滿京城都活躍著打柭兒的孩子。這些黃髻小兒的歡呼雀躍，更是把人們尋春探勝的心情撩撥了起來。

街上到處都是踏青的人們，若是出城，四郊有多處勝景可供留連，可是城里頭，人們尋春一般都到大隆福寺和什剎海。

大隆福寺位于城東四牌樓北一條胡同內(nèi)，這胡同就叫大隆福寺胡同。這座氣勢雄偉的大廟由明朝第六個皇帝景宗敕建，成于景泰四年。寺內(nèi)供著三世佛三大士，入山門左首是藏經(jīng)殿，右首是轉(zhuǎn)輪殿，中間經(jīng)過毗盧殿，至第五層才是大法堂。此堂白石臺欄乃景皇帝盡撤前任英宗皇帝南內(nèi)御所的木石所建。殿中藻井繪有八部天龍華藏界具，旋窗繞櫳盡是西域氣象。寺一成，就成了京城內(nèi)一大勝景。京城寺廟很多，但惟有這座大隆福寺和西城的大興隆寺為皇帝敕建，是皇家香火院。信佛的皇上偶爾出來敬香，就到這兩所寺廟。因這一層，大隆福寺不但香火極旺，而且寺前的廟市也是京城里頭規(guī)模最大的。每月逢九逢十，廟前廣場到處都支起棚子，除了日用百貨，此處廟市最吸引人的多是舊書古拓夏鼎商彜楚戈漢鏡等古董。到后來，這里又添了花市，每年二月二龍?zhí)ь^這一天，大隆福寺的花市就開張了，各色盆花，如春之海棠、迎春、碧桃；夏之荷、榴、夾竹桃；秋之菊；冬之牡丹、水仙、佛手、梅花等等；還有眾多的南方花卉如山茶、杜鵑、天竹、虎刺、紫薇、珠蘭等等，在這花市里是應(yīng)有盡有。京城一幫蒔花高手，硬是有本事納四季于一室，然后又都搬到這大隆福寺的花市上來，讓眾多前來賞春的游人大飽眼福。

今年的二月初二，大隆福寺的廟會花市如期開張，一大清早就扯旗放炮吆五喝六鬧哄哄一片。剛過巳牌，只見張居正乘坐的小轎在大隆福寺的胡同口兒停了下來，他剛撩開轎簾兒走出來。突然看到一團(tuán)黑影飛來，連忙一閃，只見那團(tuán)黑影噗的一聲打在轎簾上，深藍(lán)絨布給活生生穿了一個洞。張居正返身一看，從轎子里拾起一只棗樹做成的柭柭來。這時(shí)，早有一個年輕轎夫疾跑過去像拎小雞似的拎了一個小孩過來，嘴中還惡狠狠罵道：

“混賬小畜牲，你這一柭兒，差點(diǎn)要了咱老爺?shù)拿旃蛳沦r罪。”

說著把小孩從地上一摜，小孩嚇得跪不住，趴在地上哇的一聲大哭起來。

張居正俯身把孩子牽起來，拿著木柭兒和顏悅色問道：“娃兒，這木柭兒是你的？”

小孩子抽泣著點(diǎn)點(diǎn)頭。張居正把木柭兒還給他，說道：“這兒人多，你換個地方玩吧，倘若把人擊傷，豈不闖出禍來，去吧。”

小孩拿了木柭兒，也顧不得道謝，一溜煙跑了。看著他瘦小的背影，張居正會心一笑，對轎夫說：“孩子天真無邪，你不要嚇唬他們。”

轎夫縮手縮腳，紅著臉答道：“是，老爺。”

主仆二人正議論著，忽見巷道上熙熙攘攘的人流中，一個人一邊朝這兒擠一邊喊道：

“張閣……啊，張老爺，寺中有請。”

喊話兒的人叫萬和，本是李太后身邊的隨堂太監(jiān)，眼下也是頭戴方角巾，著一身青布道袍，喬裝成一副伙計(jì)模樣。

萬和領(lǐng)著張居正走完數(shù)百步巷道，便到了大隆福寺山門前的大廣場。此時(shí)廣場上鱗次櫛比的盡是堆滿琳瑯貨物的棚架，十之八九都是花卉盆景，處處爭奇斗艷花枝招展。廣場上游客摩肩接踵，紅男綠女川流不息。這里頭夾雜了不少人既不買花也不采勝，而是專朝人堆兒里扎，看管那些形跡可疑的浮浪子弟。張居正一看就知道，這都是東廠的便衣番役。李太后出行雖然不驚動官府，東廠的保衛(wèi)是斷不可少的。因想著李太后，張居正也無心瀏覽花市，勾著頭徑自朝大隆福寺的山門走去。忽然，領(lǐng)路的萬和停了腳步兒，捅了捅張居正，朝挨著山門的一排花架努了努嘴。張居正朝那廂望去，不免心下一驚，只見李太后在馮保等幾個太監(jiān)的陪侍下，正興致勃勃地看著盆花呢。

李太后今天穿了一件大紅的天鵝絨長裙。天鵝絨分為冬夏二種，夏絨雨淋不濕，稱為雨緞，比之冬絨更為貴重。由于國內(nèi)天鵝絨少，加之天鵝絨制法特別，所以價(jià)格昂貴。一般大富大貴人家，能穿上一件廣東產(chǎn)天鵝絨的衣裙就算是鳳毛麟角了，而李太后這一襲天鵝絨長裙，不但是雨緞，且產(chǎn)自倭國。因?yàn)楹＝境c倭國并無正常貿(mào)易，京城中各店家的倭產(chǎn)，都是一些鋌而走險(xiǎn)的海盜從東南洋面上販私得來，所以價(jià)格越發(fā)地昂貴。李太后這身面料，便是內(nèi)廷尚衣監(jiān)從七彩霞老板郝一標(biāo)手中購得，一匹天鵝絨竟值四十兩黃金。李太后穿著這身天鵝絨長裙，外頭又套了一件產(chǎn)自哈烈國的蔥綠色瑣袱斗篷，頭上高挽的發(fā)髻，斜插了三兩支翡翠鬧蛾兒。這身雍容華貴的打扮，越發(fā)襯得她一張臉龐白如凝脂。再加上她這身衣服都在熏籠里用蘭香熏過，一陣微風(fēng)吹過，沁人心脾的幽香便飄散開來，聞?wù)唠y免不怦然心動想入非非。

張居正聳了聳鼻子，正思慮著要不要走過去，李太后卻一眼瞥見了他，招招手向他示意，張居正這才踱步過去，李太后指著花架上一盆花，笑吟吟地問他：

“張先生，你看這盆菊，花大如碗，花形也特別，不知是如何培植的。”

張居正看那盆花，單單的一株花，大如成化窯的大碗公，花瓣細(xì)長細(xì)長，最長的有七八寸，短的也有四五寸，每一片金黃的花瓣上，兩側(cè)竟還有一暈淡淡的綠意，在微風(fēng)中，那些紛披的花瓣輕輕搖曳著，極盡婀娜。

“真是一盆好花！”張居正贊嘆道，“京城多的是能工巧匠。店家，這花是你自家培植還是躉來的？”

“老爺，這架上的百十盆花木，全是小人自家培植的，”見這一行人氣宇不凡，店家滿臉堆笑說道，“小的蒔弄花藝，本是世代相傳，就這一款菊花，小的培植出三百多個品種。方才這位夫人相中的這一種，叫春秋清氣滿乾坤，金黃是秋的本色，花瓣兩側(cè)這一痕綠意兒，是迎春之象。”

“聽你說得有板有眼，這花值多少錢？”馮保插進(jìn)來問。

店家伸手叉開五指，擺了擺說：“就這么多。”

“五兩？”馮保一驚。

“對，五兩。”店家答道，“這是變種，培植出來花了老鼻子心血。”

“花是好花，但價(jià)碼也真是個價(jià)碼兒，你說呢，張先生？”李太后朝張居正送了個秋波。

“是呀，一叢深色花，十戶中人賦，唐詩人白居易的詠牡丹詩，證明古今一理。”

“夫人，你看清楚，整個花市，春秋清氣滿乾坤僅此一盆。”店家一旁攛掇。

“要不，咱們買下？”馮保巴結(jié)地問著李太后。

“算了吧，太貴。”

李太后說著就挪步前行，剛剛走開，就聽得背后有人說道：“穿了這一身天鵝絨，卻舍不得五兩銀子，她不買我買。”

話說得刺耳，李太后猛地轉(zhuǎn)過身，見說話的是個疏眉落眼的二十多歲的年輕人，身上穿著件灰鼠皮的緊身袍子，外頭罩著大團(tuán)花的錦緞馬夾，一身嘎里嘎巴的富貴氣。京城里頭這種人不少，人們背地里喊他們“二百五”，他知道李太后轉(zhuǎn)身來瞧他，故意挓挲著雙手做出不凡的氣勢，炫耀說道：

“店家，你花架上這些盆花，盡揀好的給我取十幾缽來，價(jià)錢不拘。”

“這小子何方神圣，這大的口氣。”馮保附在張居正耳邊，小聲咕噥道。

那邊，店家對這財(cái)大氣粗的大主顧已是十分的奉承，笑道：“你這位東家，真是爽快人，買這些花，官府上送人？”

“送什么人呀，咱自家用！”二百五自以為優(yōu)雅地捏了捏鼻子。

“你自家用？”

“咱家老爺吩咐咱來買的，他說，二月二龍?zhí)ь^了，家里得供幾缽花兒，養(yǎng)點(diǎn)春氣。”

“你家老爺是……喲，小的不敢打聽。”

“你既問了，咱索性對你說了，你知道咱家老爺是誰，你猜猜。”

那二百五嘴里同店家講話，一雙眼睛卻脧著李太后，這么端莊華貴的女人，他可是從沒見過，因此滿腦子都在想如何與這位貴婦人比比奢華。

“這位爺，瞧你這行頭，這精神氣兒，你家主子只怕是個了不得的大官。”

“這你猜對了，你說咱家老爺官有多大？”二百五瞇著眼睛，一只手踏到花架上。

店家伸出三根指頭：“三品？”

二百五噘嘴搖頭，不屑地說：“三品算什么大官，再往上說。”

“二品？”店家遲疑起來。

二百五一笑，抬手打了一個響指，譏道：“量你也不敢往上猜了，實(shí)話告訴你吧，咱家老爺是當(dāng)今皇上的國——舅——爺！”

“國舅爺？”店家驚得一咋舌，頓時(shí)腰都伸不直了，一臉莊敬地說，“爺，你是說你家老爺是當(dāng)今皇上的舅舅？”

“嗐，這還有假？這花兒你給送到武清伯府上，擺好了我付你銀子。”

說罷，那二百五示威似的瞪了李太后一眼，一提袍子挺著脖梗兒揚(yáng)長而去。

“爺，你走好，這花兒，一個時(shí)辰后送到。”

店家跑出幾步，朝著二百五的后影子大聲喊道。回轉(zhuǎn)身見到愣怔著的李太后，又譏誚說道：“我說你這位夫人，牛皮不是吹的，蛤蟆不是飛的，五兩銀子一盆花你嫌貴，你看人家國舅爺家里的勢派，花百十兩銀子買幾缽花，只當(dāng)是施舍給叫花子的小錢。”

“放肆！”

馮保跺腳一聲怒喝，早有十幾個東廠的便衣番役圍了上來。李太后臉上紅一陣白一陣，看得出她內(nèi)心很不好受，她沒有想到父親家中的仆人在外頭如此張揚(yáng)。但她不愧是母儀天下的太后，只須臾間就把心態(tài)調(diào)整了過來，她抿嘴一笑，對馮保說：

“小本生意人，哪個不是錢窟眼翻筋斗，咱不必跟他們一般見識。”

話雖這么說，李太后畢竟受到刺激，再也沒有閑心來逛花市，而是朝張居正做了一個請的姿勢，款款走在頭里，復(fù)又進(jìn)了大隆福寺的山門。

穿過五重殿宇，李太后一行來到大法堂后面一間五楹的弘敞客堂，這是專為皇室人員敬香時(shí)預(yù)備的休息場所，平常并不開放。一到里面，俟李太后坐定，張居正就要行覲見之禮，李太后連忙擺手說道：“張先生不必拘謹(jǐn)，今兒個在這里便服相見，一切禮數(shù)都免了。”

“謝太后。”張居正坐到李太后左側(cè)的一把椅子上，馮保坐在右側(cè)，一應(yīng)閑雜人等都退了出去。

李太后坐在向陽的窗牖下，濾過窗紗的陽光，使屋子里充滿了溫暖。由于重門深禁，山門外的囂雜市聲傳不到這里，一時(shí)間屋子里顯得特別的寂靜。脫掉瑣袱斗篷的李太后，坐在那里，像一朵盛開的芙蓉。她望著張居正，柔聲問道：

“張先生，你知道咱為何要在這里見你？”

這正是讓張居正心下納悶的事。這些日子，因?yàn)樽笠撮T事件的發(fā)生，京師各衙門的確沸騰了一陣子。但隨著吳和的突然死亡，一些替朱衡打抱不平的官員也就鳴鑼收兵。他們認(rèn)為，吳和既然已“畏罪自殺”，朱衡就爭回了這口氣，保住了二品大臣的面子，這件事情就沒有再鬧下去的必要。但這只是表面現(xiàn)象，其實(shí)這件事情并沒有真正解決，一是朱衡的去留問題，老朱衡經(jīng)過這一次折騰，身體再也無法復(fù)原，躺在床上已無法到部履職；二來杭州織造局增額用銀事也還懸而未決。早在幾天前，馮保就給他透信兒，說太后準(zhǔn)備就春季經(jīng)筵的事要召見他。張居正心下明白，太后召見決不會只談經(jīng)筵事，因此就京城最近發(fā)生的問題想好了應(yīng)對之策。特別是財(cái)政改革，他也厘定思路，只等覲見時(shí)面陳。但他萬萬沒有想到，這次召見不在平臺更不在文華殿，而是選擇了大隆福寺。令他驚奇的還有兩層，一是小皇上沒有一起來；二是太后也沒有穿戴鳳冠霞帔，而是穿了這一身華貴的便服。基于此，張居正感到這次召見并不正規(guī)，但卻非同尋常。這會兒見李太后問話，他抬頭朝李太后看了一眼，卻不料李太后一雙明亮澄澈的眸子也正在盯著他，那眼光中蕩漾著一股與太后身份極不相稱的柔情蜜意，害得這位“鐵面宰相”心里頭一陣慌亂，他下意識地垂下眼瞼，穩(wěn)了穩(wěn)情緒，答道：

“啟稟太后，臣實(shí)在不知太后為何選中大隆福寺召見。”

“咱知道你會感到奇怪，”李太后淺淺一笑，又瞟了馮保一眼，說道，“這大隆福寺，與咱可有著一段不尋常的緣分。”

“啊！”

張居正與馮保同時(shí)感到驚訝，李太后用手撫了撫仔細(xì)梳理過的云鬢，絮絮叨叨講述了她的那一段塵封的往事：

李太后十五歲上由父親把她送到隆慶皇帝潛邸裕王府中當(dāng)了一名侍女后，雖然脫了窮街陋巷鉆進(jìn)了富貴堆中，但畢竟仍是一個下等婢女，還談不上出人頭地。她深知自己的一切前程，都系在裕王身上。因此，她總是想方設(shè)法討裕王的歡心。裕王長期不為其父親嘉靖皇帝所愛，圈禁在裕王府中無所事事，只能在酒色中度日。裕王身邊侍妾成群，但都是城里長大的官宦人家女子，一個個獻(xiàn)媚爭寵嬌不勝羞，裕王游戲其中早就膩了。李太后的到來，那一股子在山野間成長起來的青春氣息，那一雙火辣辣的眼睛，那兩只茄瓜一樣豐滿的乳峰，還有那渾圓勻稱富有彈性的臀部，莫不都讓裕王心蕩神馳想入非非。很快，這個下等婢女就成了他的侍寢之人。雖然可以和裕王如膠似漆翻云覆雨的快活，但她的身份卻不能改變。須知皇室人員的晉封是一件極為嚴(yán)肅的事，以她當(dāng)時(shí)的出身是不可能獲得名分的，若要改變處境，惟有一個方法：那就是懷孕，替裕王生下兒子來。此前，裕王的嬪妃們曾為其生了兩個兒子，但未成年就都夭折了。因此，裕王府中的年輕女人們，都巴心巴肝地想懷上裕王的孩子，誰能夠侍寢，立刻就會遭到別的嬪妃的忌恨與咒罵。那些日子里，李太后沒少看白眼，也吃過很多苦頭。嬪妃們哪容得一個下等婢女得到裕王的寵愛？因此都串連起來，一個鼻孔出氣地整她。她沒有屈服也沒有抵抗，一切都逆來順受。幸而那時(shí)還有一個人同情她并保護(hù)她，這就是裕王的正宮夫人陳皇后。陳皇后自嫁到裕王府來就一直沒有子嗣，因此嬪妃們都想擠掉她取而代之。她看中李太后的單純樸實(shí)，也希望她能為裕王懷孕，這樣就可以阻斷嬪妃們的妄想，當(dāng)時(shí)備受欺凌的李太后，因此把陳皇后當(dāng)作靠山主心骨，兩人的這份真摯感情一直延續(xù)到今日……李太后進(jìn)入裕王府中不久，就被裕王在一次酒后破了女兒身。自那以后，她常常侍寢，但總也懷不上孩子，差不多一年時(shí)間過去，腹中尚無任何消息。李太后不免心下焦灼，每夜里她都跪在房子里焚香褥告上蒼，祈望神靈保佑她早生貴子。一日，她聽人說大隆福寺的觀音大士極有靈驗(yàn)，所有求子的人若在二月二龍?zhí)ь^這一天去祈求，莫不都如愿以償。李太后一聽到這消息，就開始掐指頭數(shù)日子，一到二月二這一天，她稟告了陳皇后，天蒙蒙亮就獨(dú)自一人跑到這大隆福寺敬香來了。

大隆福寺中有六間大殿供奉三世佛三大士，觀間大士殿是其中較小的一個。因李太后來得早，這觀音殿中還寂靜無人，她是第一個香客。值殿的老尼瞧了瞧她，問：“求子的？”李太后點(diǎn)點(diǎn)頭。老尼指著殿外頭的照壁，說：“先摸釘兒去。”“摸釘兒，摸釘兒干嗎？”老尼一笑說：“你不是求子嗎？你閉上眼睛走過去，若能一下子就摸上釘兒，再回來禱告觀音，今年就一定能懷上喜。”李太后按老尼吩咐出得門來走近照壁一看，只見墻正中果然有一個茶盅口大小的黃銅泡釘。于是便退到墻根兒，閉上眼睛伸手慢慢摸過去，一步、一步、又一步……這短短十步之遙，她像走了千里萬里，好不容易，她的手指頭觸到了照壁，睜眼一瞄，與銅泡釘只差一指寬，她心里頭好不懊喪。倚著殿門觀看的老尼安慰她說，“只差一絲絲兒，不打緊的，可以摸三次。”李太后聽了心下略寬，又開始第二次試摸，這一回，她閉上眼睛，一連氣默念了十幾聲“求觀音菩薩保佑”。再伸手探去，一會兒，她感到手指頭觸到一片光滑的涼意，迫不及待睜開眼睛，但見手指頭可可兒地就按在銅泡釘上，頓時(shí)大喜過旺，折身回到殿中，朝坐在蓮花座上的觀音大士行三拜九叩的禱告大禮，并把平素用心積攢的五兩碎銀盡數(shù)塞到老尼手中。老尼很少遇到如此誠心之人，不免心下感動，合掌說道：“阿彌陀佛，有觀音菩薩保佑，施主定能如愿以償，今天是龍?zhí)ь^的日子，祝你早生龍子。”這祝福令篤信神明的李太后心花怒放，跟著就問：“老師傅說咱能生下龍子？”經(jīng)這一問，老尼才覺失言，但又不好改口，只得支吾道：“施主你心腸好，當(dāng)然有上等福報(bào)。”就在這次求子后不久，李太后果真懷孕了，十個月后生下一個白胖白胖的小男孩，這個孩子就是當(dāng)今的小皇上朱翊鈞。

聽李太后講完這個故事，馮保感嘆道：“難怪太后一到寺中，就去觀音殿敬香，還特意看了看那面照壁上的大銅釘。原來那顆大銅釘上頭，還系著咱萬歷皇朝的命脈。奴才剛才見到仍有一些婦女在那里摸釘，這是大不敬，應(yīng)立即制止！”

“這是為何？”李太后問。

“奴才聽說宋朝有個寇準(zhǔn)，進(jìn)京趕考投宿一處寺廟，即興在那壁上題了一首詩，后來他當(dāng)了宰相，廟里和尚就用碧紗籠把那首詩罩了起來以示恭敬。太后摸了那顆銅釘后產(chǎn)下當(dāng)今圣上，這是石破天驚的大事，這顆銅釘就是神釘，怎么能再讓這些凡胎俗婦一片亂摸，奴才這就吩咐下去，立即用碧紗籠，不，打制一個金絲罩把它罩起來。”

馮保引經(jīng)據(jù)典專事諂媚，說著就站起來要去安排這件事，李太后示意他坐下，笑著說：

“馮公公心意兒好，但銅釘就不必罩上了。”

“這是為何？”馮保還欲爭辯。

“你呀，”李太后搖搖頭，又瞧了瞧張居正，意味深長地說，“你們男人，都體諒不到女人的苦心，天底下做女人的，有誰不想生個孩子。若把那個銅釘罩起來，那些想來摸釘?shù)呐嗣骼锊桓艺f什么，暗里豈不要罵斷咱的脊梁骨，你說呢，張先生？”

一直正襟危坐仄耳靜聽的張居正，趕緊欠身答道：“太后祈愿天下為母者都能產(chǎn)下貴子，這等拔苦濟(jì)世之心，真乃大慈大悲的菩薩心腸，難怪宮廷內(nèi)外，盛傳太后是觀音再世。”

李太后聽到這句贊美，臉上忽然收斂了笑容，他瞄了張居正一眼，又看了看馮保，深深地嘆了一口氣，說道：

“你們都說咱是觀音再世，那么你們兩個呢，你們是什么？”

這一問突兀，讓張居正與馮保兩個摸不著頭腦，愣了愣，馮保答道：

“咱是太后的奴才。”

李太后冷冷一笑，又問張居正：“張先生，你呢？”

張居正撫了撫長須，不卑不亢答道：“稟太后，下官是先帝為當(dāng)今圣上選定的顧命大臣。”

“答得好！”李太后眼波一揚(yáng)，又轉(zhuǎn)向馮保尖刻地說道，“你說你是奴才，你這不是作踐自己嗎？三只腳的蛤蟆找不著，兩只腳的奴才遍地兒都是。”

“太后罵得是，咱……”馮保一時(shí)語塞。

看到馮保好生尷尬，張居正便替他打圓場：“馮公公說得也不差，給皇上辦事，第一就是要忠心。古大臣常以臣仆自稱，這仆人，換句話說，就是奴才，當(dāng)奴才沒有錯，怕只怕一個人只會當(dāng)奴，而沒有才。”

“聽張先生這么一說，奴才還可分別領(lǐng)會。”李太后抿嘴一笑，旋即說道，“你們兩個，一個給皇上管家，一個給皇上治國，從這兩年的實(shí)績來看，先帝選你們當(dāng)顧命大臣，沒有選錯。”

“蒙太后夸獎，愚臣愧不敢當(dāng)。”這一回是張居正搶先表態(tài)。

李太后接著說：“今天是龍?zhí)ь^的日子，咱把你們兩個召到隆福寺來，原是想避開皇上，跟你們說說體己話兒。鈞兒已當(dāng)了兩年皇帝，已經(jīng)十二歲了，雖然還是個孩子，但一天天長大，開始有一些自己的念頭兒了。張先生，你知道那一天，皇上在平臺召見你以后，回到東暖閣中做了什么嗎？”

“臣不知道。”

“他命孫海，把所有從文華殿內(nèi)書房中搬來的詩詞集又都搬了回去，說是你張先生要他少學(xué)這些雕蟲小技，多學(xué)經(jīng)幫濟(jì)世的學(xué)問。”

“皇上小小年紀(jì)，能克服玩愒之心，從諫如流學(xué)習(xí)致治之本，實(shí)天下蒼生有幸。”張居正說著眼圈紅了。

他的感情上的變化當(dāng)然逃不過李太后敏銳的眼睛，她沒有表示什么，只繼續(xù)說道：

“昨兒夜里，鈞兒又告訴我，張先生讓他讀的那些書都是好書，但有一本書他不肯讀了。”

“哪一本？”

“貞觀政要。”

“這是唐太宗治國方略的集成，后世掌天下者必讀的教科書，皇上為何要排斥？”

“鈞兒說，這唐太宗玄武門奪權(quán)，連親兄弟都敢殺，這樣的人全無孝悌之心，治國再有能耐亦不足取，所以不讀他的書。”

小皇上這一判斷倒是讓張居正沒有料到，更讓他驚訝的是：一個十二歲的孩子，竟然會有如此成熟的思想，他的內(nèi)心充滿欣喜，不由得贊道：

“皇上能獨(dú)立秉斷是非，真是神童啊！”

“還有哪，”李太后白皙的臉龐上掛著的笑意，此時(shí)又倏然消失，“今兒早上起床，皇上又弄了個驚人之舉。侍衣太監(jiān)給他找了件八成新的玄色裳，他卻不肯穿，鬧著要太監(jiān)給他找一件舊的。”

“這是為何？”張居正茫然問道。

“他說，上午要練書法，穿新衣服恐污上墨跡。其實(shí)，這孩子的心思咱做娘的知道，他是覺得杭州織造局增額用銀事尚無結(jié)果，便一心想著節(jié)儉，以為節(jié)儉了，就是圣君作為。”

李太后說著已是淚花閃閃。看著她揪心的樣子，因受到奚落而枯坐了半晌的馮保，這時(shí)又找到了說話的機(jī)會：

“皇上萬乘之尊，穿衣服還這么受委屈，奴才聽了，心口上像是扎著一把刀子，”馮保極會演戲，說著就抹出了眼淚，恨恨地說，“奴才去年底就擬了條陳，安排杭州織造局給皇上多制幾套龍衣，偏工部尚書朱衡硬頂著不辦，拖至今日還決斷不下，惹得皇上傷心。”

馮保不愧有移花接木的手段，不顯山不顯水就把話題引到朱衡身上。張居正知道現(xiàn)在談的才是今天的“正戲”，好在早有準(zhǔn)備，因此接腔說道：

“在杭州織造局用銀一事上，朱衡雖有些意氣用事，但臣以為，朱衡此舉，實(shí)乃是為皇上著想，只是方法欠妥。”

馮保反駁道：“依奴才看，朱衡不僅僅是方法欠妥，他是成心刁難呢，不然，莫文隆的本子是怎么出來的？”

“莫文隆的本子與朱衡無關(guān)，是不谷讓他寫的，”張居正坦然回答，“那天，莫文隆到內(nèi)閣述職，不谷就杭州織造局日常運(yùn)作向他咨詢，他便說出一些外人不知的隱情，不谷思慮皇上秉政，應(yīng)多知道真實(shí)情況，就鼓勵他向皇上寫了那道本子。”

“你覺得那道本子所言屬實(shí)嗎？”李太后問。

“莫文隆為人持重，捕風(fēng)捉影之事他不會言及。”

“可是……”

馮保正想爭辯，李太后卻伸手制止他。她晶亮的眸子撲閃了幾下，說道：“咱正想就這件事兒聽聽張先生的主張，請你講下去。”

張居正點(diǎn)點(diǎn)頭侃侃言說道：“據(jù)南朝《宋史》記，高祖劉裕出身寒微，年輕時(shí)靠砍伐蘆荻為生。那時(shí)，他的妻子也就是后來的臧皇后親手給他做了粗布衫襖，穿了很多年之后，已是補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，但他還舍不得扔掉。后來當(dāng)了皇帝，仍把這件衫襖珍藏著。等到他的長女會稽公主出嫁，他把這件破衫襖當(dāng)成最珍貴的嫁妝送給女兒，并對她說，‘你要戒除奢侈，生活節(jié)儉，永遠(yuǎn)不要忘記普通民眾的痛苦，后代有驕傲奢侈不肯節(jié)儉者，就把這件衣服拿給他看，讓他們知道，我雖然當(dāng)了皇帝，仍不追求華美，務(wù)求簡單樸素，以與萬民同憂患。’會稽公主含淚收下了這件破衫襖，并從此作為傳家之寶。這留衲戒奢的故事，史有明載，后代圣明君主，莫不都仿而效之。”

張居正并沒有直筒筒講出自家觀點(diǎn)，而是宕開話頭借古喻今。李太后心思靈透，看了看自己身上穿著的這件產(chǎn)自倭國的天鵝絨長裙，臉騰地一下紅了。馮保看在眼里，立刻說道：

“張先生說的這個故事，用于警示世人戒驕戒奢則可，但用于皇室或可斟酌一二，畢竟，皇上服飾并非個人好惡，實(shí)乃是一國之體面。”

“馮公公深明大義，言之有理，”張居正為避免發(fā)生沖突，先拿一頂大帽子給馮保戴上，接著說，“臣也同意馮公公的建議，著杭州織造局為皇上制作一批華貴精美的章服裳。我們作臣子的，有誰不想圣上威儀天下，淳化萬方呢！”

張居正頃刻間口風(fēng)的轉(zhuǎn)變，令李太后頗為驚訝。馮保提到嗓子眼的一顆心總算又落定了，他笑了笑，輕松地說：

“張先生理是理，法是法，聽你這么一說，總算體諒了在下一片苦心。”

“馮公公忠敬皇上，一片眷主之情天下人共知，這一點(diǎn)不谷也非常感動。但就杭州織造局用銀一事，不谷也有一個想法。”

“你說。”李太后令道。

“莫文隆講到織造局用銀中的弊端，不可不引起重視，歷朝制造龍衣，一些當(dāng)事中官借機(jī)貪墨，導(dǎo)致民怨沸騰。皇上初登大寶，百事更新，若制造龍衣仍按舊法，則新政從何體現(xiàn)？”張居正一言政事，口氣就咄咄逼人，但他并沒有忘記安撫馮保，話鋒一轉(zhuǎn)又道，“不谷身歷三朝，嘉隆期間，眼見內(nèi)廷二十四監(jiān)局競相侈靡，當(dāng)路大挾私固謬，假其威權(quán)惟濟(jì)己私，心中無不憂慮。自馮公公掌印司禮監(jiān)以來，內(nèi)廷風(fēng)氣為之一新，各監(jiān)局清明自守，去年僅用紙用瓷兩樣，就省下了一萬八千多兩銀子，奉儉去侈，撥亂反正，馮公公功不可沒。這次織造局用銀，之所以引發(fā)釁端，一是工部尚書朱衡溝通有差，二是杭州織造局工價(jià)銀計(jì)算有誤。莫文隆本子上已講得很清楚，制造一件龍衣，實(shí)際工價(jià)與申請用銀工價(jià)，懸殊太大。”

盡管張居正言語上盡量不傷及馮保，但因利益所致，馮保仍氣鼓鼓地說：

“莫文隆本子中有許多不實(shí)之詞，他計(jì)算的工價(jià)，有多樣沒有列入，比方說衣上所綴之珍珠寶石。他都沒能列出，這項(xiàng)開支，幾乎占了龍衣工價(jià)銀的一多半。”

“這正是問題癥結(jié)所在，”張居正反應(yīng)極快，立馬答道，“杭州織造局歸內(nèi)廷管轄，其用銀卻是內(nèi)廷與戶部分?jǐn)偢鞒鲆话搿v來編制預(yù)算都由織造局欽差太監(jiān)負(fù)責(zé)，戶部插不上手。既出了錢，又不知這錢如何一個用法，因此戶部意見很大，為這工價(jià)銀的問題，幾乎年年扯皮。依不谷之見，這種管理體制，現(xiàn)在是非改不可了。”

“怎么改呢？”李太后問。

“既是內(nèi)廷織造局與工部共同出銀，這每年的申請用銀額度，亦應(yīng)由兩家共同派員核查，編制預(yù)算，然后聯(lián)合呈文至御前，由皇上核實(shí)批準(zhǔn)。”

李太后覺得張居正這建議不錯，既照顧了戶部面子，又堵塞了漏洞，最后的控制權(quán)還在皇上手中，便問馮保：

“馮公公，你意如何？”

馮保正在心里頭盤算這事兒的得失：他不得不佩服張居正的厲害，如此一更改，雖然名義上是皇上定奪此事，但內(nèi)閣卻可以通過“擬票”來干預(yù)。自洪武皇帝到現(xiàn)在，這件事都是司禮監(jiān)說了算，如今卻大權(quán)旁落，內(nèi)閣成了大贏家。馮保心有不甘，卻又找不到反對的理由，只得回道：

“一切聽太后裁奪。”

“好，馮公公既無異議，這件事兒，就按張先生的建議辦。”

李太后一錘定音，國朝這一堅(jiān)持了兩百年的“祖制”，就這樣被輕而易舉地更改了。張居正心里頭大大松了一口氣。但還談不上高興，畢竟這件事得罪了馮保。偏這時(shí)候，李太后又道：

“今年杭州織造局的增額用銀，亦可讓工部參與重新審核。”

張居正略一遲疑，答道：“今年織造局的用銀，就不必增額了。”

“為何？”馮保不高興地問。

“皇上還是個孩子，每年都長個兒，他現(xiàn)在比登極的時(shí)候，差不多長高了半個頭，如果現(xiàn)在給他多制龍袍，恐怕到明年，穿著又不合身了，這不是白費(fèi)銀子么？”

“張先生言之有理，”李太后心中佩服張居正的細(xì)心，轉(zhuǎn)而對馮保善意地嘲笑道，“馮公公，你咋就沒想到這一層？”

馮保想笑笑不出來，含著醋意答道：“奴才心眼兒實(shí)，只瞅著皇上的穿戴，卻沒想到個頭兒。““這么說，皇上今年的龍袍制作，不是要增多，而是應(yīng)該減少，原來的工價(jià)銀是多少？”

“四十萬兩。”馮保答。

“咱看就砍一半吧，二十萬兩怎么樣？”

從八十萬兩一下子降為二十萬兩，這么大的降幅，連張居正都感到吃驚，因此迎著李太后探詢的目光，他答道：“臣謹(jǐn)遵太后懿旨。”

李太后見馮保默不作聲，知道他不高興，便道：“你們兩個，是皇上的左右手。咱說話可能不中聽，但希望你們記住，你們做一切事情，都要替皇上著想，替國家著想，千萬不要打自家的小算盤，更不要為雞毛蒜皮的事鬧別扭。常言道家和萬事興，你們兩個都是替皇上當(dāng)家的，你們之間的和，不單是皇上的幸事，更是天下蒼生的幸事。”

李太后高屋建瓴說出這番話來，既有威又有情，既是拉攏又是敲打。馮保越來越感到李太后不是尋常的女人。他覺得這席話雖然是說給兩個人聽的，但似乎對他的提醒更多一些，心里頭便產(chǎn)生了恐懼，趕緊表白道：

“太后所言，奴才銘記在心。奴才與張先生兩個，都是親受顧命的老臣，忠心事主是其本分，哪里有個人意氣可鬧？”

“馮公公這樣說咱就放心了。”李太后說罷，又問張居正，“張先生，朱衡申請致仕，究竟是恩準(zhǔn)還是慰留，你意如何？”

張居正朝馮保看了一眼，答道：“臣以為，皇上可恩準(zhǔn)朱衡致仕。”

李太后猶豫答道：“朱衡畢竟是三朝老臣，就這么讓他走了，天下人會不會說皇上無情？”

張居正答：“臣也慮著這一點(diǎn)，因此，臣建議皇上開恩，晉朱衡為太子太傅，襲一品勛銜致仕，另外再加蔭一子，這樣，朱衡風(fēng)光體面的告老回鄉(xiāng)，對皇上豈不感激涕零？”

李太后想了想，道：“就依你說的辦，朱衡這一走，空下的工部尚書一職，誰來接任？”

“臣讓吏部舉薦三人，再請皇上定奪。”

“這是規(guī)矩，張先生不說咱也知道，咱想知道的是，吏部舉薦三人，究竟哪一個可擔(dān)此重任，張先生要預(yù)先考察鑿實(shí)，廷推之前先給皇上通氣。”

張居正本想趁機(jī)舉薦李義河，但又怕引起李太后猜忌反而辦不成，故又打消了念頭。只恭謹(jǐn)言道：

“臣遵旨。”

這時(shí)候，隨堂太監(jiān)萬和進(jìn)來稟報(bào)，說是寺中的素膳已備好，請?zhí)笄叭ハ碛谩＠钐蟊闫鹆松恚瑤е鴱埦诱c馮保進(jìn)了隔壁的膳廳。