眼大肚子小：選擇性注意

奧卡姆的威廉在14世紀寫下這句話：“如無必要，勿增實體。”意思是不要在沒有必要的情況下使用較多的東西。不同形式的注意指的真的是不同的現象嗎？專家們一致使用“注意”這個詞就表明他們不想引起詞義上的分歧。即使現代心理學不相信感受，我們還是能真真切切地感覺到，我們在看一幅畫或聽一段音樂時付出的注意之間存在共同點。在這兩種情形下，注意似乎變為一種能力：只選擇一部分我們感覺到的信息。這種能力被稱作選擇性注意。法國哲學家尼古拉·馬勒伯朗士早在1674年就寫道：“精神對它感覺到的所有事物并非付出同等的關注。”

為什么只選擇一部分信息，為什么不囊括所有？原因很簡單，盡管有幾千億個神經元，大腦的處理能力仍然是有限的，無法詳細地分析朝它無休止襲來的所有感覺刺激。就拿開車來說，當我們開車時，我們每時每刻都能感受到各種各樣的刺激：身體向座椅施加的壓力、或冷或熱的感覺、呼吸時氣流通過鼻孔的感覺、鼓起又癟下去的肺、周圍的噪聲……所有這些感覺刺激都在時刻改變著大腦的活動：我們耳朵聽到的聲音會引起顳葉神經元的電活動發生變化，投射在視網膜上的圖像被迅速轉化為電信號傳遞到枕葉……大腦對這些物理信號的“回應”還不止于此，因為聲音會繼續被闡釋為音符、旋律或話語，圖像會被分為場景、物體、詞語或熟悉的面孔。理解世界的過程包圍著我們，時刻占領著警覺的大腦，因此必須有一個龐大的、只能處理一小部分接收到的信息的機制。

大腦是一個眼大肚子小的貪吃鬼。世界不停地往它的盤子里夾菜，而它那有限的消化能力使它不得不放棄大半。選擇性注意的作用就是引導大腦把叉子伸向最美味的食物。每當我們需要完成一項目標明確的任務時，不管是洗碗還是撲出點球，外部世界總有一些信息比其他信息更重要，這就是盤子里最美味的部分——水溫、球的位置，等等。如果一切順利，選擇性注意會優先處理一些信息，放棄另外一些信息，如此持續下去，直到實現目標。這就是我們所說的專心致志。