他是個(gè)獨(dú)自在灣流中一條平底小帆船上釣魚的老人，這一回已去了八十四天，沒逮上一條魚。頭四十天里，有個(gè)男孩跟他在一起。可是過了四十天還沒捉到一條魚，男孩的父母對(duì)他說，老人如今準(zhǔn)是終于“倒了血霉”，這就是說，倒霉到了極點(diǎn)，于是男孩聽從了他們的吩咐，上了另外一條船，頭一個(gè)禮拜就捕到了三條好魚。男孩看見老人每天回來時(shí)船總是空的，感到很難受，他總是走下岸去，幫老人拿卷起的釣索，或者魚鉤和魚叉，還有收卷在桅桿上的帆。帆上用面粉袋片打了些補(bǔ)丁，收攏后看來像是一面標(biāo)志著永遠(yuǎn)失敗的旗子。

老人消瘦憔悴，脖頸上有些很深的皺紋。腮幫上有些褐斑，那是太陽在熱帶海面上的反光所造成的良性皮膚病變。褐斑從他臉的兩側(cè)一直蔓延下去，他的雙手常用繩索拉大魚，留下了勒得很深的傷疤。但是這些傷疤中沒有一塊是新的。它們像無魚可打的沙漠中被侵蝕的地方一般古老。

他身上的一切都顯得古老，除了那雙眼睛，它們像海水一般藍(lán)，顯得喜洋洋而不服輸。

“圣地亞哥，”他們倆從小船停泊的地方爬上岸時(shí)，男孩對(duì)他說，“我又能陪你出海了。我家掙到了一點(diǎn)兒錢。”老人教會(huì)了這男孩捕魚，男孩愛他。

“不，”老人說，“你遇上了一條交好運(yùn)的船。跟他們待下去吧。”

“不過你該記得，你有一回八十七天釣不到一條魚，跟著有三個(gè)禮拜，我們每天都逮住了大魚。”

“我記得，”老人說，“我知道你不是因?yàn)闆]把握才離開我的。”

“是爸爸叫我走的。我是孩子，不能不聽他的。”

“我明白，”老人說，“這很在理。”

“他沒多大的信心。”

“是啊，”老人說，“可是我們有。可不是嗎？”

“對(duì)，”男孩說，“我請(qǐng)你到露臺(tái)飯店去喝杯啤酒，然后一起把打魚的家什帶回去。”

“那敢情好，”老人說，“都是打魚人嘛。”