他們坐在飯店前的露臺上，不少漁夫拿老人開玩笑，老人并不生氣。另外一些上了些年紀的漁夫望著他，感到難受。不過他們并不流露出來，只是斯文地談起海流，他們把釣索送到海面下有多深，天氣一貫多么好，還談起他們的見聞。當天打魚得手的漁夫都已回來，把大馬林魚剖開，整片兒橫排在兩塊木板上，每塊木板的兩端各由兩個人抬著，搖搖晃晃地送到收魚站，在那里等冷藏車來把它們運往哈瓦那的市場。逮到鯊魚的人們已把它們送到海灣另一邊的鯊魚加工廠去，吊在組合滑車上，除去肝臟，割掉魚鰭，剝去外皮，把魚肉切成一條條，以備腌制。

刮東風的時候，鯊魚加工廠隔著海灣送來一股腥味；但今天只有淡淡的一絲，因為風轉向了北方，后來逐漸平息，飯店露臺上可人心意、陽光明媚。

“圣地亞哥?！蹦泻⒄f。

“哦?！崩先苏f。他正握著酒杯，思量好多年前的事兒。

“要我去弄點沙丁魚來給你明天用嗎？”

“不。打棒球去吧。我劃船還行，羅赫略會給我撒網的。”

“我很想去。即使不能陪你釣魚，我也很想給你多少做點事。”

“你請我喝了杯啤酒，”老人說，“你已經是個大人啦。”

“你頭一回帶我上船，我有多大？”

“五歲，那天我把一條鮮龍活跳的魚拖上船去，它差一點把船撞得粉碎，你也差一點送了命。還記得嗎？”

“我記得魚尾巴砰砰地拍打著，船上的座板給打斷了，還有棍子打魚的聲音。我記得你把我朝船頭猛推，那兒擱著濕漉漉的釣索卷兒，我感到整條船在顫抖，聽到你啪啪地用棍子打魚的聲音，像在砍倒一棵樹，還記得我渾身上下都是甜絲絲的血腥味兒。”

“你當真記得那回事兒，還是我不久前剛跟你說過？”

“打從我們頭一回一起出海時起，什么事兒我都記得清清楚楚?！?/p>

老人用他那雙常遭日曬而目光堅定的眼睛愛憐地望著他。

“如果你是我自己的小子，我準會帶你出去闖一下，”他說，“可你是你爸爸和你媽媽的小子，你搭的又是一條交上了好運的船。”

“我去弄沙丁魚來好嗎？我還知道上哪兒去弄四份大魚餌來。”

“我還有今天自個兒剩下的。我把它們放在匣子里腌了?！?/p>

“我給你弄四條新鮮的來吧?！?/p>

“一條?！崩先苏f。他的希望和他的信心從沒消失過。這時可又像微風初起時那么鮮活了。

“兩條。”男孩說。

“就兩條吧，”老人同意了，“你不是去偷的吧？”

“我愿意去偷，”男孩說，“不過這些是買來的?！?/p>

“謝謝你了。”老人說。他心地單純，不去捉摸自己什么時候達到了這樣謙卑的地步?？墒撬肋@時正達到了這地步，知道這并不丟臉，所以也無損于真正的自尊心。

“看這海流，明兒會是個好日子?！彼f。

“你打算上哪兒？”男孩問。

“駛到遠方，等轉了風才回來。我想不等天亮就出發。”

“我要想法叫船主人也駛到遠方，”男孩說，“這樣，如果你釣到了確實大的魚，我們可以趕去幫你的忙?！?/p>

“他可不會愿意駛到很遠的地方。”

“是啊，”男孩說，“不過我會看見一些他看不見的東西，比如說有只鳥兒在空中盤旋，我就會叫他趕去追鲯鰍的?！?/p>

“他眼睛這么不行嗎？”

“差不多瞎了?！?/p>

“這可怪了，”老人說，“他從沒捕過海龜。這玩藝才會把眼睛毀了。”

“你可在莫斯基托海岸外捕了好多年海龜，你的眼力還是挺好的嘛?！?/p>

“我是個不同尋常的老頭兒?！?/p>

“不過你現在還有力氣對付一條真正大的魚嗎？”

“我想還有。再說有不少竅門可用呢。”

“我們把家什拿回家去吧，”男孩說，“這樣我可以拿了撒網去逮沙丁魚?！?/p>