朱全忠抬頭

逐鹿中原

朱全忠本來出身宋州（今河南省商丘市）。父親是一個教四書五經的鄉村教師。弟兄三人中，老大繼承了父親的性格成為受人尊敬的人，但是老二老三卻是無賴，黃巢起兵后馬上就加入了亂軍。老二在攻打廣東的戰斗中戰死，朱全忠（當時名溫）跟隨黃巢，進占長安。后朱全忠被任命為攻打同州的司令官，占領后被任命駐守該地，在齊朝也算一個人物。但是后來他跟黃巢的心腹產生隔閡，遂投降大唐，被任命為宣武軍節度使。其駐屯地汴州（今河南省開封市）為大運河要沖，相當于南方物資經洛陽運往長安的中繼基地。他應當很早就看出故鄉附近的這個城市的重要性。在成為這里的節度使后，朱全忠勢力急速增長。

另一方面，他的對手李克用時任河東軍節度使駐守太原（今山西省太原）。太原雖然是一個訓練勇敢的騎兵軍團的絕好地方，無奈在經濟上并不富有。兩者之間的經濟實力之差，決定了逐鹿中原的兩者的命運。

朱全忠可能很早就看出這個沙陀部的人將來會給自己搗亂，所以在李克用追討黃巢路經汴州的時候，白天設宴款待，晚上卻派兵突襲，企圖暗殺李克用。李克用死里逃生，遂與朱全忠結下不共戴天之仇。

但是還是朱全忠老奸巨猾，在政治上高出李克用一籌。他不但在長安朝廷走后門把汴州搞到手，而且在黃巢死后論功行賞時，更被任命為同中書門下平章事，相當于宰相。當然他只要了這個名，并沒有放手汴州地盤。他同時還被封為沛郡侯，后榮升沛郡王。當時雖然李克用向朝廷告了暗殺事件的狀，可是因為朱全忠暗中搞了手腳，李克用反倒背上反亂朝廷的黑鍋被追討。從此，河南軍閥朱全忠與山西軍閥李克用兵戈相見二十年，但是卻也勝負未決。

光化三年（900），發生了昭宗皇帝酒醉殺死近臣和仕女的事件。宦官劉季述說“這樣的皇上如何能治理天下”，遂下決心廢皇帝，立皇太子。劉季述派遣養子劉希度前往汴州拜見朱全忠，原意把大唐政權交給朱全忠，希望得到朱全忠對自己行動的同意和支持。但是朱全忠卻為要不要趁機霸占中央猶豫不決。朱全忠近臣中還有人建議誅殺叛賊劉季述。就在朱全忠猶豫不決觀望形勢的時候，劉季述一派失勢，昭宗復位。

與劉季述對立的宰相崔胤希望借用朱全忠的力量，把號令朝廷的宦官一掃而光。朱全忠接到崔胤的求援后出兵長安。宦官韓全誨嚇得屁滾尿流，即刻挾昭宗皇帝逃到長安西一百公里處的鳳翔（今陜西省寶雞市附近），求當地軍閥李茂貞庇護。可是結局是韓全誨被李茂貞殺掉，頭顱被獻給了朱全忠，成了李茂貞求和的禮物。昭宗復歸長安，崔胤在朱全忠的支持和指使下，立刻把宦官七百人處刑。

宦官在唐代后期挾皇帝號令天下，帶來了各種各樣的巨大弊害，但同時作為皇帝的左膀右臂卻也發揮了穩固皇權的作用。失去宦官的皇帝完全成了一個光桿司令。

有此肅清的功績，朱全忠榮升梁王，地位更加穩固。終于有一天他借口在長安打馬球時摔死了侄子朱友倫，把在朝廷的合作者崔胤也給殺了。如此一來，偌大一個大唐帝國，連一個朱全忠的對手都沒有了。

篡奪皇位

天復四年（904），朱全忠要挾昭宗遷都到自己的勢力范圍洛陽，把長安住民也一并強制搬遷。近衛軍早已被解散，隨從昭宗行幸的只剩下侍從的少年們。朱全忠連他們都不放過，遷移途中栽贓他們謀反，把他們也都殺了。就這樣，昭宗周圍全都成了梁王朱全忠的心腹。

到達洛陽后，朱全忠為了表示祝賀改元為天祐。晉王李克用、岐王李茂貞、楚王趙匡凝、蜀王王建、吳王楊行密等各地軍閥一齊反水，旗幟鮮明要打倒朱全忠。朱全忠害怕一直不中自己意的昭宗被這些勢力利用，遂指使部下暗殺了昭宗，立大唐最后的皇帝哀帝即位。這時朱全忠已經下定了篡位的決心。

但是哀帝并沒有按他的意志行動。哀帝想在洛陽南郊實施祭祀天帝的郊祭，朱全忠大怒：“想求上天保佑大唐嗎？”遂指使部下殺死皇太后，蓄意制造喪事，使得哀帝不能實行郊祭。

天祐四年（907）正月，篡奪皇位到了最后階段。身處洛陽的哀帝派高官到汴州去告訴朱全忠說，不久將實行禪讓，說完該官員便對朱全忠行臣下之禮，跳臣服之舞。哀帝隨即發布了二月實行禪讓的圣旨，并派宰相前往汴州勸朱全忠即位。當然這時朱全忠按慣例固辭不就。

到了二月，洛陽宮廷的大臣們上奏哀帝請求讓位，然后遵照皇帝旨意成群結伙一齊到汴州，請求朱全忠即位。追隨朱全忠的地方藩鎮也相繼上奏要求朱全忠即位。到了三月，第三次請求即位的使節團剛從洛陽出發前往汴州，這邊哀帝就迫不及待地從洛陽發出了讓位的圣旨。朱全忠表示“真意想不到”，還裝模作樣推辭不就。但是他自己的梁王宮廷的官僚們和從洛陽來的大唐帝國的文武百官一齊哀求，最后終于舉行了即位儀式。改國號為大梁，年號為開平，定都城為汴州，改汴州名為東都開封府，定王朝之德為金。雖說既然是繼承了土德的大唐，金德也是理所當然，但是卻與朱全忠自己三十年前當將軍的大齊是一樣的德。

然而新皇帝的長兄聽到三弟即位的消息不但沒有高興，反倒大罵：“三郎，你這個混蛋！你忘了你本來是一個叛賊，多虧大唐皇恩浩蕩才被提拔成大臣？因為你這個忘恩負義的家伙，我們朱家肯定要斷子絕孫！”

果然，梁朝僅十六年就滅亡了。朱全忠也像當年的安祿山一樣，被自己的親生兒子殺死。而這些僅是他即位五年后的事。