◎貳

萬貞兒在歷史上的風評并不好，關于她的記載也前后矛盾。史書上有說她“貌雄聲巨，類男子”，亦有人說她“身形豐腴，擅媚術”，雖近中年卻依舊風姿綽約，為當時后宮那些青澀佳人所不及。

鑒于文人筆下一貫刻薄夸張、有失公允，兩者之間，我更傾向于后者。在蕓蕓佳人之中，徐娘半老的萬貞兒縱使稱不上絕色佳人，亦絕對有讓朱見深迷戀的地方。

史載：“帝每游幸，妃戎服前驅。”可知朱見深每次出游巡幸，萬貞兒必戎裝侍立，英姿颯颯，頗得朱見深的歡心，一如往昔。更何況，萬貞兒自幼在宮闈間歷練打磨，兼對朱見深性格的了若指掌，絕非那些初入宮廷的女子可比。

初時，朱見深遵父命所立的皇后吳氏執掌后宮，不明利害，因小事責打了萬貞兒，冊立不足一月，即被盛怒的朱見深所廢，棄置于安樂堂。此后，再無人敢挑戰萬氏在皇帝心中的地位。

繼立的皇后王氏審時度勢，索性萬事不管，與世無爭。萬氏遂威行后宮，無人挾制，乃至于宦官、外臣無不諂結于萬氏。

成化一朝宦官勢力擴張，以采辦之名大肆搜刮民脂民膏；外朝庸碌之輩把持朝政，人稱“紙糊三閣老，泥塑六尚書”。這些人沆瀣一氣，排擠賢良，敗壞綱紀。外戚亂政，宦官專權，朝事日非，國勢日下，這些無不與萬妃權勢遮天相關。

朱見深即位之初已開始“傳奉官”，即不經吏部，不經選拔、廷推和部議等選官過程，由皇帝直接任命官員。許多奸佞小人因此得以晉身，此舉歷來為后世史家所詬病。后期朱見深更是崇佛信道，沉迷于神仙方術，以致江湖術士充斥朝堂，直臣難以容身。

成化一朝，為供皇帝和貴妃逸樂，奢靡揮霍、貪腐之弊驚人，“累朝所積七窖金銀俱盡”。朱見深得知后勃然大怒，斥責掌管內庫的大太監梁芳、韋興等：“糜費帑藏，實由汝二人！”“吾不汝瑕，后之人將與汝計矣！”

令人印象頗深的“斗彩雞缸杯”，是當時朱見深為博萬貴妃歡心，親自設計式樣，特命景德鎮御窯的工匠燒制的一種小巧玲瓏的酒杯，代表了成化年間彩瓷制品的最高水準，在明神宗萬歷年間已然價值不菲。

“斗彩雞缸杯”寓意“小器大祥”。奈何天不從人愿，成化二年（公元1466年）正月，已屆高齡的萬貞兒產下皇子，亦是她此生唯一的兒子。長子誕生，朱見深大喜過望，一面派人祭祀山川，一切以皇太子的禮遇隆重對待；一面晉萬貞兒為皇貴妃。只可惜，這個被朱見深和萬貞兒寄予厚望的皇兒未滿月便夭折了。

此后萬貴妃便不再有娠，她的心態亦發生了劇烈變化。若說從前她只是獨霸后宮，拒絕和其他人分享愛人，此后的她更立意斬草除根，以絕后患，在后宮掀起無盡腥風血雨。她在后宮大開殺戒，致使憲宗差點兒絕嗣。

是嫉妒也好，是不甘也罷，細說起來都情有可原。但即便他對她的感情深無可深，身為一國之君，肩負著傳宗接代的任務，亦須分出雨露給其他女子。

或許，感情讓人失望的地方亦在于此。就算朱見深內心深處認定萬貞兒是自己此生最愛的女人，無可取代，但他也是“背叛”過她的。

縱覽明憲宗的后妃表，會發現朱見深一生見縫插針臨幸過的女子實在不在少數。從悼恭太子朱祐極的母妃賢妃柏氏，到明孝宗朱祐樘的母妃紀氏，這些或美貌或聰慧的年輕女子的出現，無不給萬貞兒帶來極大的憂患。