說來也是奇怪，你越是犯困，越會在上床之前磨磨蹭蹭，尤其是當你幸運地住在一間生著火的房間里時。吉爾甚至覺得，如果不在火爐旁邊坐上那么一會兒，她都沒辦法動手脫衣服。可她一坐下就再也站不起來了。到現在為止，她至少已經對自己說了五遍“我得上床了”。這時，她突然聽見幾聲輕微的敲擊窗戶的聲音，被嚇了一大跳。

她起身去拉開窗簾，起先外面一團黑，她什么都看不見，就在這時，突然有一個龐然大物沖到了窗戶上，狠狠地撞擊著玻璃，發出刺耳的聲音。她嗖地一下跳了起來，連忙往后退去。“啊！巨型飛蛾？這個國家還有這種東西嗎？”她腦子里閃過一個驚悚的念頭。不過那東西很快又回來了，這一回，她幾乎肯定自己看到了一只鳥的喙，正是這只尖嘴在敲擊玻璃窗。吉爾疑惑地想：“這是什么大鳥？”

“是一只鷹嗎？”她可不希望一只老鷹找上她。不過她還是把窗戶打開了，探出腦袋往外面瞅了瞅，這時，“呼啦”一聲，那個東西就落到了窗臺上，把整個窗戶都堵住了，吉爾嚇得連忙后退了幾步，然后才看清原來是那只貓頭鷹。

這時，貓頭鷹說話了。

“噓！別出聲！咕嚕，咕嚕！不要叫，好了。你們兩個確定是發自真心要去辦那件事情的嗎？”

“你指的是關于失蹤王子的任務？”吉爾開口問道，“沒錯，我們會認真去辦的?！边@時候，阿斯蘭的容貌和聲音又出現在了她的腦海里，雖然這件事在宴會大廳里聽故事的時候幾乎被她忘得一干二凈了。

“很好，那你們就必須立刻離開這兒了?！必堫^鷹說道，“你們沒有多少時間可以浪費。我先去把另外那個人叫醒，然后再回來接你。這些宮廷里的衣服你們先換下來，穿幾件能出遠門的衣服。我馬上就回來。咕嚕！”

吉爾還沒有來得及回答什么，貓頭鷹就飛走了。

如果吉爾有過豐富的冒險經歷，那么她很可能會懷疑貓頭鷹的話，不過她沒有，所以也就不會那么想。她的困意一下就消失了，深夜出逃絕對是個令人興奮無比的點子。

她重新把羊毛衫和短褲換上（短褲的褲帶上別著一把小刀，路上用到它的可能性比較大），另外，她將頭發像垂柳一樣的女子留給她的東西挑了幾樣穿戴上，包括一件能覆蓋到膝蓋的帶有風帽的短斗篷（她想，要是下雨一定用得到）、一把梳子和幾條手帕。做完這些后，她就坐下來耐心等待。

等待的時候，困意又席卷而來，幸好這時貓頭鷹回來了。

“現在咱們就準備出發了?！彼f。

吉爾說：“我對這里的走廊一點兒都不熟悉，所以最好由你來帶路?！?

貓頭鷹“咕?！绷艘宦暎f：“從城堡走可不是個好主意，絕對不行。你要騎在我身上，我們從天上飛走?！?

“??？”吉爾張大嘴巴，像是聽傻了，“你能承載我的重量嗎？”

“咕嚕，咕嚕！你別發呆了，我已經送走那個人了。好了，不過我們要先把燈吹滅?！?

等燈盞滅掉以后，再從窗子里朝外面望去，那一小塊夜色就顯得不那么黑了，而是變成了灰色。貓頭鷹站在窗臺上，把自己的后背朝向屋里，兩只翅膀張開來。于是吉爾就爬到了他那又矮又胖的身上，把兩條腿耷拉到翅膀底下，夾得緊緊的。貓頭鷹的羽毛非常柔軟暖和，可是該抓住哪里卻是個問題。吉爾心想：“真想知道斯卡羅布對這次飛行有什么感受?！?

她胡思亂想的時候，貓頭鷹猛地向前一沖，他們就從窗臺上離開了，吉爾只感覺到一陣涼風從她的耳畔掠過。夜里的風又冷又濕，一個勁兒朝她臉上撲打。

天空上的云層非常厚，有一片亮晶晶的水色銀光從云層的縫隙里透下來，這表明月亮就躲藏在云層的上方。無論如何，天色要比她想象的明亮一些。從上往下看，田野灰蒙蒙的一片，樹林也是黑漆漆的一片。呼呼呼、沙沙沙，風刮得很大，這預示著快要下雨了。

貓頭鷹的飛行方向變了，因此城堡出現在了他們的正前方，有數的幾個窗戶里亮著燈光。他們飛越城堡，一直向北飛。等飛到河流這邊后，空氣變得更加濕冷了，吉爾認為，她能從下面的水潭中看見貓頭鷹的白色倒影。不多會兒，他們就飛到了這條河的北岸，下面是一片林區。

貓頭鷹好像突然叼住了一個什么東西，不過吉爾沒有看清。

“啊，請別這樣?！奔獱栒f，“你動得那么猛，我差點兒就被甩出去了?！?

“哦，抱歉，我剛才在捕一只蝙蝠?！必堫^鷹說，“要是省著點兒吃的話，胖乎乎的小蝙蝠比什么都耐餓。你也來一只嗎？”

“不不不，謝謝！”吉爾打了個冷戰。

這會兒，貓頭鷹飛得稍微低了一些。他們眼前出現了一個黑乎乎的大東西，那是一座塔，一座已經坍塌了一部分的塔，上面纏繞著密密麻麻的青藤，這個高度讓吉爾剛好看清楚。

貓頭鷹馱著吉爾沖進了密布著青藤和蛛網的洞口，從空氣清新的灰色夜空鉆進了塔頂的一個黑漆漆的空間。她忙不迭地俯下身體，免得撞到穹頂。一股濃重的潮濕的霉味兒充斥著整個空間。從貓頭鷹的背上滑下來的那一刻，她立馬意識到這里擠滿了貓頭鷹，因為黑咕隆咚的洞穴里到處都是“咕嚕，咕?！钡穆曇簟Ａ钏晕⒏械捷p松的是，她聽到了另外的聲音，與其他聲音都不同。

“波爾，是你嗎？”

吉爾回道：“斯卡羅布，是你嗎？”

這時，格里姆費瑟開口說道：“好了，所有人都到齊了，現在我們就開始貓頭鷹會議吧?！?

另外幾個聲音說道：“咕嚕，咕嚕！你說得對，就這么做吧?！?

“請稍等一下。”斯卡羅布說道，“我先說點兒事情?！?

“說吧，說吧?！必堫^鷹們說道。

吉爾也說：“你接著說吧?！?

斯卡羅布說：“我覺得你們大伙兒——我是說貓頭鷹們，我猜你們都知道國王凱斯賓十世年輕時遠航到世界東部盡頭的事吧？提起這件事，那次航行我跟他是在一起的，除了他，還有德利因勛爵和老鼠利比契普等人。我知道這聽起來十分荒誕，可是我們那個世界里時間的流速和你們這個世界是不一樣的，人在這里會老得更快。我想說的就是，要是這次貓頭鷹會議是一場反叛國王的陰謀，那我一定不會參與其中。”

“咕嚕，咕嚕，我們貓頭鷹一族都是國王的屬下啊。”那些貓頭鷹說。

“那你們這是要干什么？”斯卡羅布問。

格里姆費瑟說：“事情是這樣的，要是你們去尋找失蹤王子一事被小矮人湯姆普金知道的話，他是絕對不會允許你們行動的，而且一定會把你們關押起來。”

“天??！”斯卡羅布驚呼，“你是說湯姆普金是個奸臣？以前在海上的時候，我經常聽到關于他的傳聞。凱斯賓——我是說國王——他值得我絕對信任。”

“啊，不不不，湯姆普金不是奸臣?！币粋€聲音說道，“只是，到目前為止已經有三十多個勇士（騎士、善良的巨人、人頭馬等等）先后出發去尋找失蹤的王子，可是沒有一個返回。后來國王就宣布，他再也不會為了尋找自己的兒子而損失更多的納尼亞勇士了。所以，不論是誰都不準去了?！?

斯卡羅布反駁說：“我不一樣，要是他知道我是誰，以及是誰委以我重任的話，他一定會讓我們去的。”

“我們是被委派的?！奔獱柌逶挼馈?

“嗯，沒錯，很可能他會同意。”格里姆費瑟說，“但是國王不在王宮，湯姆普金向來是按章辦事，不會變通。他是個非常忠實的家伙，尤其是他的耳朵完全聾了，脾氣又急，你根本沒辦法讓他明白這回該破例一次。”

另一只貓頭鷹說：“你或許會覺得他會聽我們的意見，因為我們是貓頭鷹，貓頭鷹的聰明是出了名的，但是他畢竟太老了，他鐵定這么說：‘你不過是只小鳥兒，別想來教訓我，你還是個鳥蛋的時候我就見過你了，先生?！麜Z叨個沒完沒了?！?

這只貓頭鷹說話時故意模仿了湯姆普金的聲調，模仿得簡直太像了，貓頭鷹們哄堂大笑。這兩個孩子好像懂了，納尼亞人對湯姆普金的心情，就像是人們在學校里對一個脾氣暴躁的老師一樣，所有人都敬畏他，又變著法子取笑他，不過沒有一個人是真的討厭他。

斯卡羅布問道：“國王要過多久才回來呢？”

格里姆費瑟說：“要是我們清楚就好了！你們知道嗎，最近謠言四起，說有人在一個島上——特里賓西亞島，好像是這個島——看到了阿斯蘭本人。國王曾說在他離世之前一定要再嘗試一次，再親自去找阿斯蘭求教一番，聽聽由誰來繼承國王之位更合適。不過我們都很擔心，他要是沒有在特里賓西亞島見到阿斯蘭，多半會朝東邊繼續航行，去七群島和孤獨群島——一直往前。雖然他沒說過這種話，但是我們都清楚，他從來都沒忘記那次去往世界盡頭的航行。我敢肯定，在他的內心深處，他一定很向往再去那里一回?！?

“你的意思是，我們不等他返回了？”吉爾問。

“沒錯，這沒有用?！必堫^鷹說，“唉，真令人頭疼。你們那時要是盡早認出他，跟他搭話就好了。他肯定會做出安排的，或許會給你們撥一支軍隊，讓他們跟你們一起去尋找王子?！?

聽完這些，吉爾一聲不吭，她盼著斯卡羅布能有點兒氣度，別把沒有跟國王搭上話的真相告訴貓頭鷹們。他確實氣度不凡，或者說稱得上是。因為他只是小聲地嘀咕：“唉，那又不是我的錯?！蓖炅瞬糯舐曊f：“好極了，我們只能另想辦法了。我還想弄明白一件事，既然你們的貓頭鷹會議沒有什么陰謀詭計，那完全可以光明正大地開啊，為什么還要弄得這么神神秘秘，必須趁著三更半夜在一片廢墟里召開？你們這么做到底是什么原因？”

“咕嚕，咕嚕！”有幾只貓頭鷹叫了起來，“除了晚上，還有什么時候更適合碰頭呢？我們又該去哪兒召開會議呢？”

格里姆費瑟說：“顯然，納尼亞的大部分動物都喜歡違反自然規律生活，他們白天辦事，在那么強烈的陽光下辦事（真是的！那應該是睡覺的時候），結果到了晚上他們就變得又瞎又笨，誰也別想聽到他們的聲音。我們貓頭鷹就養成了好習慣，在最適合的時間里開會，所以當我們想要討論什么事情的時候，我們就自己開會。”

斯卡羅布恍然大悟：“原來如此！好吧，那我們繼續開會吧。你們把所有關于王子失蹤的情報都說說?！?

于是，一只上了年紀的貓頭鷹（不是格里姆費瑟）就開始講述這個故事——

大概十年前，凱斯賓的兒子瑞里安還是一個非常年輕的騎士。五月一日的早晨，他陪王后——他的母親一起騎馬去往納尼亞的北部。隨行的一行人中有不少貴族婦女和本地人士，他們戴著用新鮮的樹葉兒編織的花環，腰上掛著號角，不過沒有帶獵犬，因為他們不是為了打獵，而是要慶祝五朔節[7]。白天的天氣還算暖和，他們來到一片舒適的林間空地，一股涼爽的清泉從地上涌出。他們在那里下馬，開開心心地吃喝了一番，沒過多久，王后有些困倦，于是人們就將斗篷鋪在草地上供她休息。瑞里安王子和其他隨行的人員擔心他們的說笑聲把她吵醒，所以都稍微走遠了一些。然而，樹林里竟爬出了一條巨大的毒蛇，在王后的手上狠狠咬了一口。王后的尖叫聲驚動了人們，大家都匆忙向她那里跑去，跑在最前面的就是瑞里安王子。他看見了那條從王后身旁逃走的毒蛇，就拔劍追了上去。那條蛇“哧溜”一下就鉆進了密密的灌木叢中，王子看得很清楚，那條蛇大得嚇人，皮膚綠幽幽的，還泛著光澤。他無法鉆進灌木叢，就返回了王后的身邊，這時候人們都忙得不可開交，可惜所有人都是白忙活，瑞里安一看她的臉色就明白了，這世界上的任何藥草都難以救回她的性命了。王后臨終之前拼命想要告訴他什么事情，可是她已經說不出話了，最終帶著遺憾離世了。從人們聽到她的第一聲叫喊到她死去，還不到十分鐘。

王后的遺體被人們運送回卡爾帕拉維爾，不僅是瑞里安和國王，納尼亞王國任何一位百姓都對她的去世感到沉痛無比，衷心地悼念她。她是一位非常偉大的王后，頭腦聰明，舉止優雅，從來都是無憂無慮的，當初是凱斯賓從世界東部的盡頭將她帶回來，與她共結連理的。人們都說，她血管里流淌的是星星的血液。

母親的突然離去令王子悲痛欲絕，之后他常常騎馬去往納尼亞北部的邊境，想要找到那條毒蛇，殺死它為母親報仇。每次回來，他都顯得疲憊不堪，情緒也越來越煩躁，不過沒有人重視這件事。但是，王后歸天的一個月之后，就有傳言說王子跟以前不一樣了。他總是失魂落魄的，就好像處于幻境當中一般，雖然他還是經常往外面跑，可是他的馬卻并沒有顯示出疲憊的樣子。在那一批上了年歲的大臣們當中，德利因勛爵是王子最重要的朋友，王子的父親進行那次偉大的世界東部的遠航時，擔任船長的就是德利因勛爵。有一天晚上，德利因對王子說：“殿下，你一定要盡早放下尋找那條毒蛇報仇的執念。它畢竟只是一個無知的野獸，跟人是不一樣的，殺了它也算不上真正的報仇，反倒是你會白白把自己累垮?！?

王子對他說：“大人，時至今日，我已經忘掉那條毒蛇了?！?

德利因勛爵就問：“既然如此，你為什么還會繼續騎馬去北部的林地呢？”

王子說：“大人，那里有我此生所見天下最美的東西?！?

德利因說：“那么請準許我明天陪你一起騎馬去看看，到底是什么樣的美麗事物。”

“我很榮幸！”瑞里安說。

次日他們便備好馬匹，一路飛奔到北部的森林，就在王后罹難的那個地方下馬歇腳。令德利因感到奇怪的是，王子偏偏挑中了這個地方歇腳，他想不通為什么。他們在那兒一直歇息到正午。到了正午，德利因抬起頭，居然看見了一個極其美麗的女子，他活到現在還從未見過這么美麗的女子呢。她就站在涌出的泉水的北面，一句話也不說，只是一個勁兒沖王子招手，看起來像是要王子到她那里去。她長得可真美，身材修長，風姿迷人，身上只穿著一件薄薄的淡綠色長袍。王子在看她的時候，又變成那副失魂落魄的樣子了?？墒牵莻€女子突然就從他們的視線里消失了，德利因也不知道她去了哪里。兩個人回到卡爾帕拉維爾以后，德利因心中不時浮現一個念頭：那個風姿迷人的綠衣女子一定是魔鬼。

不過關于這件事，德利因不敢妄下定論，所以猶豫著要不要把這次奇遇告知國王，然而他又不想做搬弄口舌的小人，所以就把這件事壓在了心底。直到后來，他才后悔當初自己沒有說出來。第二天，瑞里安王子一個人騎馬離開王宮，到了晚上也沒有返回，后來，他們找遍了納尼亞和附近的所有地方，可是都沒有發現王子的蹤影，甚至就連他的馬匹、斗篷和帽子，任何身上的東西都沒有找尋到。

萬分痛苦的德利因去參見凱斯賓國王，說：“陛下，請您立刻把我當成叛徒殺了吧，是我的沉默害了您的兒子?！?

他把整件事情一五一十地告訴了國王。凱斯賓聽完后順手抓起一把戰斧向德利因勛爵沖了過去，一副要殺死他的樣子，然而德利因就像一根木頭似的，靜等著他的斧頭砍下來，絲毫沒有躲閃。不過，國王最終還是將剛剛舉起的斧子扔在了地上，吼道：“我已經失去了我的王后和兒子，難道還要讓我再痛失一位摯友嗎？”

國王抱著德利因的脖子放聲大哭，德利因也反抱著他痛哭流涕。兩個男人的友誼并沒有因為這件事而出現裂痕。

這就是瑞里安的故事。吉爾聽完故事后，說道：“我敢斷定，那個女人根本就是那條毒蛇。”

貓頭鷹們也紛紛嚷道：“沒錯，一定是這樣的，我們的想法跟你完全一致?！?

“不過我們并不認為王子遭了她的毒手，因為沒有發現骨頭。”格里姆費瑟又說道。

斯卡羅布說：“這一點我們可以確信，因為阿斯蘭跟波爾說過，王子還活著，只是不知道在什么地方?！?

“即使如此，情況也并不見得會更好?！蹦挲g最大的那只貓頭鷹說，“這只能說明王子對她還有別的用處，或許她正圖謀顛覆納尼亞王國呢。在很久很久以前，有一個白女巫從北方走出來，把我們的國土變成了冰雪的天地，災難整整持續了一百年。我們覺得，歷史又重新上演了?！?

斯卡羅布說：“既然如此，那我和波爾就一定要找到這位王子，你們能向我們提供幫助嗎？”

“你們獲得了什么線索沒有？”格里姆費瑟問道。

“確實有。”斯卡羅布說，“我們清楚自己應該到北方去，另外我們需要找到一個巨人城堡的遺址。”

那些貓頭鷹聽到這話后，咕嚕咕嚕的聲音更響了，還發出豎起羽毛和換腳的聲音。隨后四周變得嘈雜起來，所有的貓頭鷹都紛紛抱怨，說不能親自陪同這兩個人類孩子去尋找失蹤的王子是多么遺憾。

他們說：“你們要在白天趕路，可是我們到了晚上才會出來活動。這是件麻煩的事，麻煩??！”

還有少數貓頭鷹說，他們已經在這個坍塌的塔里開了太長時間的會議了，現在沒有剛開會那會兒黑了。

實際上，他們只是聽說要到巨人城堡的遺址而感到氣餒。

不過格里姆費瑟說道：“唯一能幫助這兩個孩子的只有沼澤里的精怪，所以要是他們真的想走那條路去往艾丁斯荒原的話，我們就必須把他們帶到沼澤怪那里去?！?

貓頭鷹們紛紛附和：“不錯，不錯，去吧。”

“那么，我帶一個，誰來帶另一個？這件事一定要在今天晚上辦好?！备窭锬焚M瑟說。

“我去吧?！币恢回堫^鷹說，“不過最多能送到沼澤怪那里?！?

于是格里姆費瑟問吉爾：“你準備好了嗎？”

“我想波爾睡著了?！彼箍_布說。