1866年，歐美兩大洲之間的海域接連發生了一系列怪事。據許多往來其間的海員所說，海上出現了一個不知名的“龐然大物”，那家伙長約三海里，寬約一海里，周身散發著奇特的光芒，且速度極為驚人。

隨后，多名博物學家紛紛針對此事發表言論，他們的觀點基本一致——假如“龐然大物”是一種海上生物的話，那么，它的體形比鯨魚還要大上許多倍。按照人們目前的科學認知，世界上還沒有體形如此之大的魚類。

盡管博物學家們一致否定“怪物”之說，但此類事件的消息仍舊接二連三地傳來：

1866年7月20日，隸屬于加爾各答—布拉克船業公司的“錫金森總督號”蒸汽船行駛在海面上，距離澳大利亞東海岸約五海里處時，“龐然大物”忽然出現。船長巴克先生說，他一開始還以為那是一塊巨型暗礁，正當他命人測算位置的時候，這塊暗礁竟然噴出兩股水柱來，粗略估計，那兩股水柱高達五十尺左右。按照巴克先生的說法，人們紛紛推測，“龐然大物”很有可能是一種類似鯨魚的哺乳生物。

同年7月23日，隸屬于西印度—太平洋船業公司的“克里斯托貝爾·科倫號”行駛在太平洋海面上，據這艘船上的水手說，他們也見到了一個“龐然大物”。

雙方對于“龐然大物”的描述基本吻合，也就是說，短短三天之內，“龐然大物”在海中至少移動了七百海里。看來，它的速度確實令人吃驚。

半個月后，法國國家船業公司的“海爾威迪亞號”和皇家船業公司的“香農號”在大西洋海面上相對駛過，恰在此時，“龐然大物”再次出現。據船上的人說，“龐然大物”的長度遠遠超過兩艘船的總長度，少說也有三百五十尺長。

隨著類似的報告逐漸增多，英國、美國、德國等嚴肅務實的國家決定對此展開調查研究。不久之后，學術界對此劃分成激烈對峙的兩派，其中一派認為，“龐然大物”是一種不知名的海怪；而另一派則認為，所謂的“龐然大物”，無非是人云亦云，胡亂編造的產物。

對于海怪一說，各大報紙和科學雜志相繼發表文章予以諷刺和批駁。其中一篇文章寫道：“對于大自然的認知，應當建立在科學的基礎之上。至于鬼神和怪獸，不過是人們對未知事物的揣測和臆斷而已。”

這種說法被大多數人接受，于是，長達半年之久的激烈辯論終于落下帷幕。此后，有關這一話題的討論逐漸冷卻。如無意外，和大多數轟動一時的新聞一樣，“龐然大物”最終也會被人遺忘。可是幾個月后，令人震驚的消息再次傳出——“斯克迪亞號”在航行中遭到“龐然大物”的猛烈襲擊！

“斯克迪亞號”隸屬于舉世聞名的邱諾德遠洋公司。這家公司的聲譽在業內可謂有口皆碑，成立至今的二十六年間，丟失信件或航期延誤的事從未發生過。因此，這次意外令人惶恐不已。

1867年4月13日，下午4點17分，正在海面上平穩行駛的“斯克迪亞號”忽然遭到一陣猛烈的撞擊，旅客們頓時亂作一團。安德森船長立即下令停船，并派水手到水下檢查船體受損情況。不久，水手們報告說，船身吃水線以下部位有一處兩米寬的大洞。船上有七個獨立的防水船艙，只有一個船艙灌入海水。在這種情況下，“斯克迪亞號”依然可以繼續行駛。不過，抵達目的地時，航期延誤了三天。

之后，公司立即派出多名工程師，對船身進行全面檢查。

令所有工程師瞠目結舌的是，船身上的破洞呈等腰三角形，破洞邊緣處整整齊齊，像被利刃切割出來似的。要知道，“斯克迪亞號”的船體是由厚厚的鐵板打造而成的，因此，人們無法想象這種破洞究竟是如何形成的。

最終，事故原因不得不歸咎于“龐然大物”。經法國權威部門統計，類似船只受損或沉船事件每年至少發生三千多起。由此看來，“龐然大物”的確是一個危險的存在。

這件事發生之時，本人恰好在紐約。自我介紹一下，我的名字叫阿蘭諾科斯，今年四十歲，是巴黎自然史博物館的客座教授。我曾出版過一部博物學類著作，名為《海底的秘密》。這部書出版以后，學術界頗為重視，因此，人們都將我視為神秘科學的專家。

此時，我剛剛完成一項科學考察任務，計劃在五月份返回法國。這段時間，紐約各大報紙紛紛刊登此事，老實說，遇到這類事件，熱衷科學考察的我根本無法保持緘默。況且，《紐約先驅論壇報》也邀我寫篇文章，談談個人看法。經過仔細研究和推敲，我寫下了一篇文章。4月30日，文章刊登在報紙上。

由于本人并未親眼所見，而且手頭資料有限，所以我只能將各種可能性逐一論證排除，最終暫得出一種結論——如果確實有“龐然大物”的存在，那么，它很有可能是一頭巨大的獨角鯨。

眾所周知，美國人譏諷起人來是毫不留情的，為了給自己留下回旋的余地，我在文章結尾處寫道：當然了，對于未知事件，人們總是眾說紛紜，如果有人認為這種事件純屬杜撰，也并非沒有可能。

話雖如此，但在內心深處，我相信這個“龐然大物”是確實存在的。

這篇文章的觀點得到許多人的支持，而我本人也在此后陷入無盡的遐想之中。

為了保障海洋運輸的安全，英國和美國提出主張——派出遠航隊，將“龐然大物”消滅掉。

紐約率先成立了這樣一支遠航隊。武器、裝備、食品、燃料……所有物品一應俱全，隨后，“亞伯拉罕·林肯號”驅逐艦、法洛科特艦長及遠航隊全體成員隨時候命，只要發現“龐然大物”的行蹤，他們便立即出發。

7月3日，一則振奮人心的消息傳來——“龐然大物”在太平洋北部海域出現了！

接到起航的命令之后，早已心癢難耐的法洛科特艦長迅速準備妥當。“亞伯拉罕·林肯號”停泊在布魯克林碼頭，距離起航還有三個小時。

就在這時，我意外接到一封信函。信是美國海軍部部長霍普森寫的，他邀請我登上“亞伯拉罕·林肯號”，代表法國參加此次遠航。