第二章 留美時(shí)期的任鴻雋（1913～1917）

1912年12月1日，任鴻雋等人作為民國成立后首批官費(fèi)派遣的留學(xué)生到達(dá)美國紐約，隨即乘火車前往康奈爾大學(xué)所在地綺色佳城（或譯為伊薩卡城，Ithaca），已在此留學(xué)的胡適親往迎接，異國他鄉(xiāng)，故人重逢，興奮之情溢于言表。胡適在這一天的日記中記下：“十二時(shí)下山，至車站迎叔永，……多年舊雨，一旦相見于此，喜何可言。”與任鴻雋同船來美的十多人中，只有楊杏佛與他選擇了康奈爾大學(xué)。選擇該校原因有二：首先是因?yàn)槎藢ψ匀豢茖W(xué)感興趣，“朋輩多勸習(xí)政治，然雋意本不在此”，“以同行諸人志習(xí)政治經(jīng)濟(jì)及社會(huì)科學(xué)者為多，獨(dú)吾與楊君志在科學(xué)，康校在美國，固以擅長科學(xué)著稱”；其次是因?yàn)楹m的“誘惑”，“是時(shí)胡君適之已先在此校，時(shí)時(shí)繩康校風(fēng)景之美以相勸誘，吾等遂決計(jì)就之”。

任鴻雋進(jìn)入康奈爾大學(xué)文學(xué)院學(xué)習(xí)，他在《五十自述》里有這樣一句話：吾居康校三年有半，畢業(yè)于文學(xué)院而偏重科學(xué)中之化學(xué)、物理等科。留日時(shí)期就選擇了化學(xué)專業(yè)，來美也是一心想學(xué)自然科學(xué)的任鴻雋竟然進(jìn)入文學(xué)院，學(xué)的卻還是化學(xué)，最后以化學(xué)學(xué)士的身份畢業(yè)。如果對當(dāng)時(shí)康奈爾大學(xué)的學(xué)科設(shè)置情況不了解，簡單套用今天的學(xué)科劃分常識，這確實(shí)是一個(gè)頗令人費(fèi)解的問題。而該校的化學(xué)和物理實(shí)力最強(qiáng)，這也是令任鴻雋中意的地方。1913年初至1916年6月，任鴻雋在康奈爾大學(xué)學(xué)習(xí)了三年半，獲得了化學(xué)學(xué)士學(xué)位。為繼續(xù)研究化學(xué)，他相繼到哈佛大學(xué)、麻省理工學(xué)院及哥倫比亞大學(xué)考察，因?yàn)檫@幾所大學(xué)的化學(xué)科目較康大為優(yōu)。最終任鴻雋于1917年進(jìn)入哥倫比亞大學(xué)，一年后獲得該校化學(xué)碩士學(xué)位。1918年，任鴻雋以化學(xué)碩士的身份回國，但除了回國初期在北大當(dāng)教授外，他一生中的大部分工作似乎與他的化學(xué)碩士頭銜并無直接關(guān)系，沒有直接從事與化學(xué)相關(guān)的工作，而是把絕大部分時(shí)間和精力投入到一個(gè)更宏大、于個(gè)人來說幾乎不見什么經(jīng)濟(jì)效益的工作中——傳播科學(xué)。而這一切都源于任鴻雋留學(xué)美國期間的經(jīng)歷。