內容提要

新航線的開辟以及新大陸的發現開啟了經濟全球化的時代，這個效應波及中國是明朝中期以后，私人海外貿易出現了明顯的擴張。但是私人海外貿易與明朝海禁制度形成了沖突，尤其當西方的葡萄牙與荷蘭擠入中國的私人海外貿易時，沖突便無可避免地發生了。葡萄牙與荷蘭奉行的是西方“仗劍經商”的模式，不惜動用武力排擠中國海商，這使中國海商也必須投入暴力，以組織化的方式對抗西方商人，王直、鄭芝龍的海商集團都是在這個背景下產生的。

雖然借助本土優勢，中國海商集團在與西方商人的對抗中取得了優勢，但是這些海商集團的存在明顯違反了明廷、清廷的海禁令，對其統治造成了威脅，明廷、清廷不是支持這些海商對抗西方商人，而是與西方國家聯合起來鎮壓本國海商。雖然中國海商擁有強大的生命力，能夠與西方海商和朝廷展開斗爭，但是一個沒有本國產品可供貿易的海商集團就像“無源之水、無根之木”，不能長久存在，所以雖然曾轟轟烈烈，但是不論是王直集團還是鄭氏集團，最終都難逃被消滅的命運。

與明廷、清廷極力鎮壓本國海商并將其誣蔑為海盜不同，西方國家在這個時期卻利用海盜擴展本國的商業力量。葡萄牙幾乎是以海盜的模式進入亞洲內部貿易；與王直同時代的海盜德雷克、霍金斯，在本國被視為民族英雄，正是他們打擊了西班牙海盜勢力，開拓了英國的貿易范圍，奠定了英國海軍的基礎；荷蘭、法國也無不是利用海盜方式打破了西班牙與葡萄牙在海上的壟斷。搶劫別國的商船就不是海盜，只有搶劫本國商船的才是海盜，這就是西方國家對待海盜的態度。

對待海盜（海商）的不同態度導致了不同的結局。西方利用海盜擴展了自己的海上力量，而中國海商則不斷收縮自己的貿易范圍，只能經營西方商人不愿意經營的貿易。在全球貿易迅速擴張的過程中，中國海商所占的份額越來越低，甚至出現了貿易額的絕對下降。18世紀中葉以后，中國海商徹底衰落了。海商的衰敗引起了諸如海防的衰敗、內陸很多涉及出口貿易的商幫的衰落等一系列消極后果。這也是中國最終走向衰敗的原因之一。