那份牽涉菲利亞·福格先生的電報的來龍去脈是這樣的。

10月9日星期三，人們都在翹首以待“蒙古號”客輪上午11點抵達蘇伊士。“蒙古號”是東印度公司的一艘?guī)菪七M器和輕甲板（是在強力甲板之上裝有兩層或兩層以上的輕結構甲板，這種船可客貨兼運）的鐵殼汽船，載重2800噸，標稱動力為37萬瓦。“蒙古號”是經(jīng)由蘇伊士運河往返于布林迪西和孟買之間的定期班輪，是該公司的一艘快船。正常航速，在布林迪西到蘇伊士之間是每小時10海里，在蘇伊士到孟買之間是每小時9.53海里，不過它總是超過這一航速。

有兩個人一邊在等著“蒙古號”抵港，一邊在碼頭熙熙攘攘的人群中溜達。不久以前，該城還只是個小鎮(zhèn)，由于德·萊塞普斯〔法國子爵（1805—1894），曾在埃及任外交官，與當時的埃及王儲建立了友誼，參與了開鑿蘇伊士運河的策劃〕先生的宏偉工程，因而有了一個遠大前途，吸引了大批的本地人和外國人。

這兩個人中的一位是聯(lián)合王國駐蘇伊士的領事。不管英國政府對運河的預測如何令人不快，不管斯蒂芬森工程師的預言有多么可怕，這位領事每天都看見一些英國船只穿過這條運河，比通過好望角從英國到印度的那條舊航線縮短了一半路程。

另一位又矮又瘦，看上去倒還聰明，有點兒神經(jīng)質，兩道濃眉緊緊地擰起，長長的睫毛下閃動著犀利的目光。不過，他能有意將目光弄得暗淡。此時此刻，他顯得有點兒心煩意亂，走來走去，躁動不安。

此人名叫菲克斯，是英國國家銀行盜竊案案發(fā)之后被派往各國港口去的“偵探”或英國警察之一。這個菲克斯將密切監(jiān)視所有途經(jīng)蘇伊士的旅客，要是他覺得有誰可疑，便一面“盯住”，一面等候逮捕令。

正好兩天前，菲克斯從英國警視廳廳長那里收到涉案嫌犯的相貌特征材料，也就是那個有人在銀行營業(yè)大廳里看見的衣冠楚楚、風度翩翩的人的相貌特征材料。

這位偵探肯定是受到破案后可獲得一筆豐厚獎金的誘惑，因此才帶著可以理解的焦急心情等著“蒙古號”進港。

“領事先生，您是說，”菲克斯已經(jīng)是第二次在問了，“這班船不會脫班？”

“不會的，菲克斯先生，”領事回答說，“據(jù)報，它昨天就已經(jīng)到了塞得港的外海了，而160公里長的運河對于這樣的一條快船來說算不了什么。我已經(jīng)告訴過您，政府對于在規(guī)定時間內提前到達的船只，每提前24小時就要獎賞25英鎊，而‘蒙古號’每次都是有份兒的。”

“這條船是直接從布林迪西開來的嗎？”菲克斯問道。

“是從布林迪西直接開來的。它在布林迪西裝上發(fā)往印度的郵件（指第二次世界大戰(zhàn)前的“英印快郵”），星期六晚5點離開那兒。所以，您甭著急，它很快就會到的。可我真的搞不明白，即使您要抓的那人在這條船上，您光憑所收到的材料，怎么就能認出來呢？”

“領事先生，”菲克斯回答說，“對這幫人，不是靠認出來，而是靠感覺。必須嗅覺靈敏，而嗅覺則是集聽覺、視覺和味覺為一體的一種特殊的感覺。我一生中抓過不止一個這種紳士，所以，只要我要抓的竊賊在船上，我向您保證他逃不出我的手心。”

“但愿如此，菲克斯先生，因為這是一樁大盜竊案。”

“是樁大案，”興奮異常的警探回答，“5.5萬英鎊啊！這種大案我們并不常碰上！現(xiàn)在的盜竊都是小打小鬧的了！謝潑德〔英國神通廣大的大盜（1702—1724），曾多次被捕，又多次越獄潛逃，最后一次于1724年被捕，被處以絞刑〕那樣的大盜已經(jīng)絕跡了！現(xiàn)在的賊往往因幾個先令而被絞死！”

“菲克斯先生，”領事回答說，“聽您這么一說我真該祝愿您馬到成功了，不過，我再跟您說一遍，就您目前的情況，我擔心還挺困難的。您知道嗎，根據(jù)您所收到的相貌特征的材料，這個竊賊與一位正人君子長得一模一樣。”

“領事先生，”警探武斷地回答說，“大竊賊全都像是正人君子。您得明白，但凡獐頭鼠目之輩，只有老老實實，安分守己，不然的話，很快就會被抓住。凡是裝出正人君子樣兒的，我們就必須特別注意。我同意，這工作挺困難，這已不是一種職業(yè)，而是一門藝術了。”

看得出來，這個菲克斯是有這么點兒自命不凡的架勢。

這時候，碼頭漸漸地熱鬧起來。不同國籍的水手、商人、經(jīng)紀人、搬運工、苦力都擁到了這里。顯然，輪船馬上就要進港了。

天氣挺好，但因正刮著東風，有點兒冷。幾座清真寺的尖塔在淡淡的陽光下矗立在城市上空。朝南望去，有一條兩公里長的大堤像一條長臂似的伸在蘇伊士運河的港灣里。紅海海面上，游弋著好些漁船和小船，其中有幾條仍然保留著古代帆槳戰(zhàn)船的漂亮樣式。

菲克斯由于職業(yè)習慣使然，一面在這伙人中轉來轉去，一面飛眼注視著行人。

此刻已經(jīng)是10點30分了。

“這條船到不了了！”菲克斯聽見港口的鐘敲響10點30分便嚷叫起來。

“它不會離得很遠了。”領事回答說。

“它在蘇伊士停多長時間？”菲克斯問。

“停4個小時。停船加煤。從蘇伊士到紅海的出口亞丁，有1310海里，必須加滿燃料。”

“這船從蘇伊士直接開往孟買嗎？”菲克斯問道。

“直接開去，中途不搭客不卸貨。”

“這么說，”菲克斯說，“那個竊賊如果是走這條路，又搭的是這條船的話，他就一定是計劃在蘇伊士下船，好從另一條路前往荷蘭或法國在亞洲的殖民地。他應該很清楚，印度是英國屬地，待在印度不安全。”

“除非他是個很厲害的家伙。”領事回答說，“否則，您是知道的，一個英國罪犯躲在倫敦要比躲在國外好得多。”

說完這話，領事便回到離此不遠的領事館去了。菲克斯對他的話百思而不得其解。他獨自一人，極其煩躁不安，總有一種挺奇怪的預感，覺得那賊一定在“蒙古號”上。實際上，如果那個混蛋離開英國打算去新大陸的話，經(jīng)由印度這條道應該是他首選的一條道，因為這條道監(jiān)視得松，而且比經(jīng)大西洋的道監(jiān)視起來更加困難。

菲克斯并未沉思許久。一聲聲尖厲的汽笛聲響起，輪船就要到了。成群的搬運工和苦力一窩蜂似的擁向碼頭，全然不顧會擠壞旅客，弄臟他們的衣服。有十來只小船離開了河岸，朝“蒙古號”劃去。

不一會兒，人們便發(fā)現(xiàn)了“蒙古號”那龐大的船體進入運河。11點整，這艘快船便在港灣里拋了錨，排氣管中突突地噴出大量的蒸汽。

船上旅客挺多。有些旅客待在輕甲板上觀賞全城如畫美景，但大多數(shù)旅客則上了停靠在“蒙古號”旁接客的小船。

菲克斯全神貫注地注視著所有上岸旅客。

這時候，上岸旅客中有一個拼命地推開圍上前來攬生意的苦力，走到菲克斯身旁，非常客氣地問能否告訴他英國領事館在哪兒，說話時還將他的護照遞過去，想必是想在上面蓋上英國領事館的印鑒。

菲克斯本能地接過護照，匆匆地溜了一眼，看清了照片上的相貌特征。

他差一點兒高興得露出馬腳來。護照在他手中顫抖。護照上的相貌特征跟他從倫敦警視廳廳長那兒獲得的材料完全吻合。

“這本護照不是您的吧？”菲克斯問這個旅客。

“不是的，”這個旅客回答說，“這是我主人的。”

“那您主人呢？”

“他待在船上。”

“可是，”警探又說，“得他本人親自去領事館，好確定真?zhèn)巍！?

“什么！有這個必要嗎？”

“必須如此。”

“那么，領事館在哪兒？”

“就在那邊，廣場的旁邊。”警探指著200步開外的一幢房子回答說。

“那么我請我主人去。可是，讓他勞動大駕，他肯定會不高興的。”

說完，這個旅客便向菲克斯點頭致謝，回到船上去了。