一、生死關頭

武氏兄弟表奏昔日廢王立武的功臣，自以為可以拉攏一批心腹，殊不知這是搬起石頭砸自己的腳。

這六位功臣首屈一指的是許敬宗，他兒子許昂、孫子許彥伯皆以文才著稱，惜乎許敬宗活了八十歲，子孫卻很短命，都不到五十歲就亡故了，如今承繼爵位的曾孫許望年紀甚輕，在禁軍中當個小軍官，當然沒什么影響力。李義府雖曾烜赫一時，卻因贓污狼藉滿門獲罪，膝下四個兒子也都跟著流放，時至今日尚在人世的只有最小的李湛，也在軍中任職。袁公瑜早年與裴行儉結怨，遭到報復一貶再貶，最終死在嶺南白州（今廣西博白），終年七十三歲。侯善業一生仕途未至五品，死時年紀也不大，所以這兩家并不算顯赫，子孫也沒有杰出之輩，真正舉足輕重的是崔義玄和王德儉的后人。

崔義玄本是李唐功臣，早在李淵對抗瓦崗李密時就立有功勞，雖然出身寒微，但功成名就后歸入清河崔氏族譜之中，成為郡望之家。他長子崔神基早在永徽初年入仕，至女皇登基時已歷任刺史、侍郎，這次追贈功臣又晉升為司賓卿（鴻臚卿）；次子崔神慶更是個難得的吏干之才，舉明經起家，任職諸州皆有政績，頗得女皇賞識。

王德儉出身瑯琊王氏，是南朝宦門后裔，又是許敬宗的親外甥，家世也不弱。他官至御史中丞，死時年歲不高，卻有個出色的兒子，名喚王璿。此人不但學識優異，而且頗具巧思，一直在工部、將作監任職，參與了明堂和天堂的建造，現升任營繕大匠（將作大匠）。

崔神基、王璿本就資歷不淺，又因武氏之恩晉升三品列卿，應該對武承嗣大有幫助吧？實則不然，武承嗣的思路上有偏差——廢王立武的功臣必定和他們武家一條心嗎？昔年謀求后位、誅殺無忌固然是武曌的夙愿，卻也是李治奪回大權所需。他們誠然是武氏的功臣，卻更是李氏的功臣！況且許敬宗、崔義玄是李唐元老，李義府、王德儉出身李治潛邸，他們的子孫食唐祿、受唐恩，仕途起于恩蔭，怎會輕易投效武承嗣？

明眼人都瞧得出來，狄仁杰、魏元忠等人的案子是上次誅殺李唐舊臣的延續，幕后主使必是武承嗣無疑，其最終目的就是打垮皇嗣，斷絕李唐復辟的可能。就公義而論，如今身居要職的官員大部分還是李治時代入仕的，雖然他們不敢像裴炎那樣誓死捍衛社稷，甚至平日對武承嗣頗為恭敬，但那不過是虛與委蛇而已，他們心眼里還是懷念李唐的。從私心而論，李唐能否光復也關系到他們的切身利益，尤其是權貴之家。畢竟多數官員先前與武家沒什么交往，換了皇族等于換一個統治集團，一切都要以武承嗣為代表的文水武氏為核心，那就意味著他們在李唐四代積累的家族地位、姻親關系、官場人脈全部作廢。若是天下戰亂自然另當別論，可武周革命與以往歷朝歷代不同，朝廷還是那個朝廷，僅僅改個名號，如今天下太平四民樂業，國勢還有所提高，平白無故要他們重新奮斗，他們豈能答應？而且事態發展到今天，已談不到日后利益了，現在已是人人自危——大唐舊臣殺了一批又一批，照這樣發展下去，沾李唐一點兒邊就獲罪，那滿朝文武能有幾個沒罪的？天授以后入仕的才幾人？武承嗣豈不想殺誰就殺誰？來俊臣豈不想攀扯誰就攀扯誰？狄仁杰等人的今日就是大伙的明天，救他們七個也是為了自救啊！

可這個節骨眼上誰敢出頭？狄仁杰好不容易傳出一份血書，女皇派周探獄，結果卻帶回一摞謝死表。更要命的是這時候還有人落井下石。前不久剛任命了二十四名監察御史，其中有一人名叫霍獻可，本是懷州（今河南沁陽）錄事參軍，因有文學才華被存撫使推薦，可他偏巧是崔宣禮的外甥。霍獻可得知舅父承認謀反，唯恐牽連自己，竟來了個“大義滅親”，跪求女皇殺掉他舅舅，而且頭觸玉階磕得頭破血流以示忠誠。此后他以綠頭巾包裹傷口，出入朝廷格外醒目，就為了強調自己的“大義凜然”之舉。有這么個討厭的家伙晃來晃去，加之武承嗣虎視眈眈，來俊臣淫威赫赫，誰還敢為七位大臣講情？這不是自己往火坑里跳嗎？

這時崔神基、王璿的優勢就凸顯出來了，他們心向李氏，卻又是武家的功臣之后，還有比他們更合適講話的嗎？即便如此崔神基還是很小心，沒有直接為七人求情，而是想了個巧妙的辦法……

正月末的一天，皇宮正進行朝會，忽有御史入殿稟報，有個小男孩敲擊登聞鼓請求面君，朝堂頓時嘩然——垂拱二年武曌依照《周禮》在兩京宮門前設立登聞鼓，凡有重大案件或冤情百姓可擊鼓，肅政臺立刻受理，并上報皇帝，不得拖延隱瞞。雖然這一制度設立已六年，擊鼓之人卻極少。因為后來朝廷又設了銅匭，一般案件或告密只要投書銅匭就可以了，即便妄告不實朝廷也不會加罪。而敲擊登聞鼓影響極大，等于直接驚動女皇，這樣一來擊鼓人若本身存在差失或是官司沒打下來，必遭朝廷嚴懲，所以百姓不敢輕易嘗試。然而今天登聞鼓卻被一個小孩敲響了，豈不是咄咄怪事？

武曌萬分訝異，不禁對這個孩子來了興趣，當即傳令把那孩童領到貞觀殿來，就在朝會上接見。

當男孩在衛兵護持下緩緩登上殿階時，群臣愈加驚詫——這孩子太小了，似乎還不到十歲，布衣總角、稚氣未脫，矮小的個子連大殿門檻都邁不過，是扭身跨進來的。不過這孩子甚是膽大，也曉得朝廷的禮數，進得殿來絲毫不畏懼武士百官，徑自來到龍墀前大禮叩拜。

七十歲的武曌面對這個小家伙竟有些手足無措，遲疑了好一會兒才微笑道：“起來吧……你幾歲了？”

“八歲。”孩子的聲音還很稚嫩。

“登聞鼓真是你敲的？”武曌有些不信——這么小的孩子哪里碰得到鼓？

“是。我個子矮摸不到，想請看守的士兵代敲。可他們不肯，也不信我說的話，我跪在地上求了他們半天，最后有個好心的叔叔把我抱起來，才把鼓敲響。”

“你可知敲擊此鼓便是驚動朝廷？”武曌柔聲細語甚是和藹，“若無故擊鼓是要受罰的。”

“知道。”孩子眨著黑豆般的小眼睛，一點兒也不害怕。

“好！”武曌打心眼里贊賞這孩子的膽量，“你冒這么大風險擊鼓，還口口聲聲要見朕，所為何事？”

孩子眼睛一亮，陡然高呼：“鳴冤！”

群臣交頭接耳起來，武曌卻很有耐心：“你爺娘何在？為什么他們不來，讓你這么個少年出頭？”這話大有試探之意，她懷疑這孩子的家人故意讓他出頭告狀，以博取朝廷同情。倘真如是，此風斷不可長，無論所奏之事誰是誰非，對這孩子的父母絕不能輕饒。

哪知那孩子把頭一低，小嘴一噘，一副悲痛欲哭的樣子：“他們都死了……”

聞聽此言群臣再也不議論了，朝堂上一片壓抑，所有人都悵然注視著這個孩子。武曌也不免嘆息，追問道：“發生了什么事？”

那孩子喘息數聲，似是很不容易才鼓足勇氣，倏然抬頭道：“我乃謀反罪臣樂思誨之子。”

剛剛平靜下來的大殿又是一陣喧嘩，這真是意想不到之事，獲罪之臣的孩子直接來見皇帝。武曌的臉色也變了，她開始后悔貿然把這個孩子叫來，方才的慈愛之態褪去大半，眼中閃耀著冷峻的光芒：“這么說你是覺得朕屈枉了你父親，跑來鳴冤嘍？”

這話陰森森的，不少同情樂家的人為這孩子揪心，崔神基和王璿在朝班中默默對視一眼，額頭上都滲出了緊張的汗水——此事的始末緣由他們最清楚不過，這孩子就是他們找來的。前番岑長倩一案，樂思誨牽涉其中被殺，子侄均受株連，但膝下有一幼子不滿十歲，故而未被處死，沒入司農寺為奴。王璿正參與營建天堂，利用職權很快就找到這孩子，詢問他敢不敢上殿面圣，為忠臣鳴冤。樂家小郎不愧為兩代宰相之家的孩子，絲毫不懼一口應承，崔神基將其秘密領到自己家中，面授機宜，叫他在朝會之時敲擊登聞鼓，這才有今日之事！

孩子倒是順利地來到貞觀殿了，可女皇顯然沒有被打動，崔神基雖然教給他不少話，但當殿奏對言語無常，不可能句句話都事先料準，終究要隨機應變。眼下女皇認定他是來為家人鳴不平的，該如何應對？樂家小郎不卑不亢，大聲作答：“家父生前有言，雷霆雨露俱是天恩。我家蒙陛下不棄，祖父兩代為相，得享富貴三十余載，肝腦涂地又復何怨？既然陛下如此判罪，便是我父命中注定該有此劫，草民不敢鳴冤。”這回答甚是巧妙，君叫臣死臣不得不死，不死則為不忠，至于究竟冤不冤他卻避而不論。

樂思誨究竟有沒有謀反，難道武曌心里不清楚？但她打擊李唐舊勢力的決心沒變，絕不會為其平反昭雪，如果這孩子一定要糾結他家冤與不冤，武曌只能撕破臉。可這孩子對自家的事避而不談，這也給了她一個臺階下，武曌略感寬慰，態度又漸漸緩和下來：“那你為誰鳴冤？”

“為麗景門內受屈的七位大臣鳴冤！”

此言一出，坐于朝班之首的武承嗣大為光火——可惡！乳臭未干的孩子也來跟我作對！

武曌卻很沉得住氣：“你年少無知，對狄仁杰等七人又了解多少？又不曾下獄與他們相見，怎能一口咬定他們冤枉？”

孩子腰板一挺：“天下臣民皆知麗景門獄殘毒至極，酷吏恣意屈害良善，獨陛下不聞乎？狄公、盧公等人乃是受來俊臣所逼……”

“住口！”武承嗣實在聽不下去了，跳起來一聲斷喝，“你一介無知小兒，又系逆臣之子，竟敢當眾妄議朝廷大事，究竟是何居心？是誰指使……”話未說完只見殿內所有人都緊皺眉頭瞅著自己，上至女皇下至侍衛皆有不平之色，武承嗣不禁氣餒，臉上一陣羞紅——畢竟那是個小孩，堂堂親王恐嚇一個不到十歲的孩子，說得過去嗎？

崔神基一臉假笑站了起來：“魏王息怒，常言道‘童言無忌’。況且圣上親問此事，您即便有何微詞也得等這孩子說完啊！”

武承嗣啞口無言只好落座，暗憋暗氣。

樂家小郎本來被他嚇住了，卻見崔大人出來為他撐腰，頓時又鼓起了勇氣，以嘹亮的聲音繼續道：“我父已死，我家已破，但為人臣者理當盡命，并無所惜。但惜國法為來俊臣等輩操弄，上欺君、下壓臣，朝廷大受其害。陛下若不信，可以試驗一下，擇忠正親信之人，假稱有罪交與來俊臣等人審問，最后的結果一定也是謀反屬實！在他酷刑威逼之下，沒有不承認謀反的！難道陛下獨信此虎狼之輩，而不信任利國利民的忠良之臣嗎？”

這聲清脆的質問響徹朝堂，那些痛惜狄仁杰等人的大臣無不暗暗喝彩，武曌卻愧然低頭——若是臣下膽敢如此質問，她八成要惱怒殺人，可現在說出這話的是個天真無邪的孩童，難道一國之君尚不如個孩子知書明理？難道酷吏的所作所為她真的毫不知情？她到底是被來俊臣蒙蔽還是被權力之心蒙蔽？

崔神基教的話都講完了，樂家小郎再度叩首：“草民無禮尊上，任憑處置，但求陛下寬宥賢臣……我、我實在不想再有人和我家一樣蒙受冤屈家敗人亡。”說到這兒他終于哭了，也終于忍不住說出自家是冤屈的。群臣盡皆凄然，誰都不發一語，唯有孩子那稚嫩而又悲慘的哭聲縈繞朝堂。

武曌只覺那哭聲宛如一把利劍，聽來扎心一般難受，此刻她也沒心思計較言語過失了，匆忙擺了擺手：“來人哪！把這孩子暫送掖庭，免去奴籍好生照顧著，速速尋覓樂家親眷接走撫養。”

孩子哭著被宦官領走了，武曌兀自嘆息。武承嗣察言觀色已感覺不妙，想說兩句挽回頹勢，卻見王璿搶先出班：“稚子之言誠為可哀也，臣以為陛下當親問狄仁杰等人之案，茍無反情，理當匡正。”

話音未落，崔神基、李游道、李昭德、劉奇等人紛紛出班附議，請求重查此案——托這個小孩的福，女皇已有所動容，大伙終于敢說話了，連謹小慎微的楊執柔也默默站到了請愿的人堆里。

“也罷。”武曌順水推舟，“現在就把他們七人帶過來。”

女皇一句話，轟動了整個朝廷，“例竟門”內走出活人，這還是第一次！消息不脛而走，三省六部、九寺諸衛的官員全驚動了，常朝以外的官員未得召令不能上殿，卻也個個關注此事，都拋下手頭的差事跑到永泰門前等候消息。

來俊臣縱然跋扈，到這會兒也沒辦法了，只能眼睜睜把他們七人放走。不多時七位重臣囚服上殿，狄仁杰等六人倒猶可，魏元忠遭受酷刑傷還沒好，周身劇痛腳步蹣跚，是被侍衛攙上來的。這等情形明擺著，還用再審嗎？

武曌望著站都站不穩的魏元忠，一陣苦笑：“愛卿這是第二次下獄了，為何總是有人告你謀反？”

其實魏元忠為女皇立過不少功勞，他獲罪與其說因為心向李唐，還不如說是性情所致，可到了這會兒他依舊本色不改，忍著痛笑道：“臣猶鹿也，羅織之徒有如獵者，亟待臣之肉做羮。若不構陷臣，他們哪兒來的富貴？”

“唉！”女皇也拿這個桀驁之徒沒辦法，轉而問狄仁杰，“你既然秘傳血書，為何還要承認謀反？”

狄仁杰一臉肅穆，拱手道：“臣若不認此罪，早已死于來俊臣酷刑之下，豈得面君？”

“是啊……是啊……”裴行本、任知古等人連聲附和。

武曌眉頭緊鎖：“被逼認罪倒也罷了，你們為何要寫謝死表？”

“啊？！”七人也感驚詫，面面相覷，“我們沒有寫啊！”

武曌抄起放在案頭的謝死表，朝他們晃了晃：“這七份表文不是你們交給朕的使者的嗎？”

七人更是一齊搖頭：“我們從未見過使者啊！”

狄仁杰略一思忖已猜到其中實情，這會兒當著群臣的面，正可理直氣壯鳴冤，于是跪倒在地高聲辯白：“陛下明鑒！臣等屈枉下獄，違心認罪已屬無奈，豈會再作謝死表？若遇天使又豈能不辯解？此中必有人故意作梗，欲離間君臣、構陷忠良，懇請陛下召來俊臣和那名使者前來，臣等愿當面對質以證清白！”

這還對質什么？到這會兒傻子也明白了，謝死表是來俊臣偽造的，通事舍人周有負圣命，根本就沒見到他們七人。武曌大為光火，被孩童質問一頓已經夠丟面子了，現在獲悉來俊臣、周還騙了自己，更是火上澆油。倘真當殿對質，證實她被臣下蒙蔽了，她顏面何存？

崔神基、王璿見火候差不多了，趕忙趁熱打鐵：“此案大有冤情，請陛下開釋七臣。”

武承嗣惡狠狠盯著這二人，恨不得抽自己嘴巴——我怎么提拔了這么兩只白眼狼？真是瞎了眼啦！

哪知緊跟著武三思也站了出來，誠惶誠恐道：“狄仁杰、魏元忠等人皆賢能之臣，此番獲罪甚是冤屈，還望陛下開恩寬宥。”群臣都愣了，沒想到武家兄弟里竟也有替七人喊冤的，武承嗣卻似吃了蒼蠅一般難受。

武曌卻沒有立刻表態，只道：“朕自會慎重處置，你們七人暫在朝房待命……散朝吧。”今天這一樁樁事兒鬧得她心煩意亂，現在她只想安靜一會兒，過后再處置。

女皇雖沒有明確表態，但不讓他們七人回監獄了，明顯已有寬赦之意，至少性命已無憂。女皇回轉后宮，群臣當即歡悅起來，這是自垂拱年間大興刑獄以來第一次“虎口拔牙”成功，實在是太不容易啦！大伙連朝堂的禮儀都不顧了，崔神基、李昭德等人紛紛簇擁到七位難兄身邊，相擁舞蹈執手而笑。

武承嗣越看越生氣，冷哼一聲拂袖而去，剛走下殿階，忽聽背后武三思呼喚：“兄長，慢行一步……”

見他追來，武承嗣氣不打一處來：“你追我作甚？不如跟他們一起慶賀去！”

“兄長說的哪里話？這件事輸在理上，我不過順從眾意罷了，倘若還抓著不放有悖人情事理，于咱們兄弟的名聲也不好嘛。”

“哼！”武承嗣兀自咬牙切齒，“可恨崔神基、王璿，吃里爬外有負我心，分明就是李嗣真等人一黨，我誓報此仇！”

“算了吧。”武三思勸道，“冤家宜解不宜結，咱們……”

“胡說！”武承嗣嗤之以鼻，“當今天下非李即武，哪有什么可解之冤？走著瞧，我必將這群李氏狗黨除盡！”說罷悻悻而去。

武三思見他不聽勸，連連搖頭——愚哉！你以為除掉這些大臣就能入主東宮嗎？哪有這么簡單？當日王慶之率眾請愿，女皇不過礙于百姓眾多才勉強予以褒獎，并非贊同讓你當太子。至于默許聯名推舉你，更是指鹿為馬之計，就是想讓潛在的復辟勢力暴露，一并除之。結果岑長倩、樂思誨等人被殺，你不照樣沒當上太子嗎？鏟除舊唐之臣和立誰當太子根本就是兩回事，武輪無權無勢困于東宮，想廢他只是一句話的事。女皇遲遲不肯決斷，足見心中尚在猶豫，你一再生事鼓動，焦急之態畢露，只會令她老人家厭煩。至于狄仁杰、魏元忠等輩，本來就是女皇賞識之人，就算今天不鬧這么一場，判決之日八成也會適當寬赦，你何苦做惡人？時移世易，現在早已不是更朝換代前殺人立威的時候了，不能再一味喊打喊殺。從古至今謀求儲位者無不籠絡人心、廣結善緣，群臣擁戴才有希望啊！天底下心念李唐的人多著呢，殺得完嗎？你不彰顯寬宏、廣施恩德，把群臣爭取到自己這邊來，反而一再興牢獄、結怨氣，若把滿朝文武都得罪遍了，就算將來女皇想立你為嗣，你又豈能坐穩？再這樣鬧下去不單你自己，只怕咱們全族人的性命都堪憂啦！

二、魏王失寵

當晚女皇就降下旨意，赦免狄仁杰等人死罪，但又責備七臣行為不謹，以致有謀反之嫌，仍要給予處分，責令有司重新議罪——皇帝是不會承認自己有錯的，更重要的是她打擊李唐舊臣的態度不能軟，誠然她賞識那七人，但只要他們有希冀復辟的嫌疑就要予以懲罰，哪怕以后再把他們提拔回來，現在也不能輕易開釋。

事已至此武承嗣沒有再公然作梗，來俊臣卻不肯罷休，倘若七臣翻過身來還有他的好日子過？他兀自抗辯，堅持要把七人置于死地，司刑丞徐有功力保七人，上疏稱“明主有更生之恩，來俊臣不能將順，有損圣上恩信”。來來去去又爭論好幾天，最終判決狄仁杰貶為彭澤縣令，任知古為江夏縣令，崔宣禮為夷陵縣令，魏元忠為涪陵縣令，盧獻為西鄉縣令，李嗣真與裴行本流放嶺南——李嗣真是本案的關鍵人物，素為武氏兄弟和酷吏痛恨；裴行本在公堂上把來俊臣罵得狗血噴頭，來俊臣未及動刑此案就停滯了，這口氣他一定要出。

無論如何狄仁杰等人的性命總算保住了，這一案對皇嗣也未構成影響，結局還算說得過去。可值得玩味的是，來俊臣嚴刑酷法、偽造口供的行徑明明已被揭穿，卻沒被追究，甚至還在女皇決意免死七臣后上躥下跳，這有些不公平吧？很明顯女皇僅是對個案放寬，并不想徹底消滅酷吏，周興、索元禮等老一代酷吏都已除掉，來俊臣是她蓄養的最后一只鷹犬，女皇還要繼續利用他威嚇群臣、鏟除異己。

七臣之案的風波很快平息，但是剛上任一個月的宰相盡被貶黜，武曌不得不再擇樞臣，這次她以崔神基、王璿以及冬官尚書李游道、秋官尚書袁智弘同鳳閣鸞臺平章事，與武承嗣、武攸寧、楊執柔共掌國政。可這依然是危險的平衡，武承嗣已經與崔神基、王璿撕破臉，這個宰相班子遲早還要出問題。其實武曌對此也心知肚明，但目前她沒有更佳的人選，只能先這樣將就，好在時隔不久喜事接踵而至，她的心情漸漸好起來。

時至二月天竺國使臣來到洛陽朝貢，朝廷上下不勝歡喜——首先，因吐蕃崛起阻隔道路，天竺已多年未派使者來中原了，此時使者到來說明吐蕃內部問題嚴重，對周邊國家的威懾有所下降；再者，與天竺使者同來的還有一位高僧，南天竺的達摩流志。

達摩流志本是婆羅門教徒，精通數術、醫藥、天文、地理等多種才藝，六十歲才轉而皈依佛教。但他觸類旁通悟性極高，僅五年時間就通達經、律、論三藏，在天竺享有盛名，李治在世時就聽說過他的大名，想將之延請到大唐，可惜一直未如愿。這次蒙義凈法師穿針引線，達摩流志得知東土女主當國心慕佛法，也很感興趣，于是不待義凈法師歸國，先跟隨使節而來。武曌仰慕已久，自然待若上賓，請其暫住在佛授記寺——這座佛授記寺也是規模宏大的皇家寺廟，原名敬愛寺，乃孝敬皇帝李弘生前所建，是獻給父皇、母后的禮物，李弘死后二圣見廟思子，故而改了名字。武曌不僅讓達摩流志居于此廟，還命薛懷義時時關照，法藏、圓測等高僧大德前往作陪，并詔令天下暫禁屠殺漁獵，以求功德。

此事剛安排妥當，又有于闐國使臣前來報喪，請求冊封新君。雖是一樁喪事，對武周而言卻是莫大之喜。于闐乃西域四鎮之一，其國自貞觀年間臣服中原，后因唐與吐蕃反復爭奪四鎮，于闐幾易宗主，截至永昌元年韋待價、閻溫古西征失敗，西域現掌控于吐蕃手中。于闐國王尉遲伏阇雄也算一代有為之君，雖然國小兵弱，一直捭闔于兩大強國之間，保一境之安定。現在尉遲伏阇雄死了，他的臣子不是去向吐蕃贊普報喪，而是不辭辛勞來洛陽稟報女皇，足見人心所向。雖然大唐已不復存在，可武周王朝繼承了他們心目中宗主國的地位，他們不甘心被吐蕃統治，情愿臣服中原。

武曌舉行大宴，隆重款待于闐使者，當即冊封尉遲伏阇雄之子尉遲璥為新任于闐國王，并命良匠雕琢伏阇雄的塑像，立于乾陵——武曌雖改換社稷，卻仍對亡夫眷顧頗深，乾陵祭祀一直未停，又責令在述圣碑側塑立藩屬各國已亡故國王的雕像，一者彰顯李治生前的光輝功業，再者也為了宣揚中原王朝對這些地區的統治，至今已有西突厥可汗阿史那彌射、龜茲王白素稽、吐谷渾可汗慕容諾曷缽、波斯王卑路斯等十余座人像（截至唐中宗統治年間共塑64座，現存61座，頭部均殘缺，俗稱“六十一王賓像”）。現在武曌把于闐國王添進去，無異于宣誓要奪回西域！

而就在于闐使者離開后不久，又有一大喜訊，吐蕃部族首領曷蘇秘遣心腹與朝廷接洽，欲率部歸順武周——前番黨項內附倒猶可，曷蘇卻是地地道道的吐蕃人，論欽陵的重要部下，連他都想要投靠中原，可見吐蕃內亂之甚。女皇當然來者不拒，火速派右玉鈐將軍張玄遇率部接應；可惜曷蘇機事不密，消息很快泄露，未到達周境就被擒殺，不過他手下部將還是帶著八千余人逃到大渡河，與張玄遇會師。須知這八千人不僅是大周的新子民，還是熟知吐蕃內情之人，女皇焉能不喜？于是特意設立葉川州（后更名為米川州，在今四川康定）安置其民。也是事有湊巧，此時又從北方傳來消息，突厥可汗阿史那骨篤祿病逝，其子年幼，其弟阿史那默啜承繼汗位，此時突厥正在權力過渡的重要時刻，無力侵擾中原。武周無邊庭之患，于是攻略吐蕃一事正式提上朝廷議程……

不知不覺間已到秋天，女皇頻繁召見兵部官員和諸衛將領。此時夏官尚書楊執柔任同平章事，參與日常政務，兵部事宜多由侍郎李昭德主持，因為時常接觸，女皇感覺這個素有“愣頭青”稱號的李昭德是個難得之才，處事干練、言出必行，很合她的脾氣。

這一日散了早朝，她又把李昭德單獨召到武成殿，拿出一封秘奏讓其過目——曷蘇泄密致敗，這也提醒了女皇，此后邊庭軍機直接上奏皇帝，沒有特許連宰相都不能過目。

李昭德恭恭敬敬接過，原來是西州都督唐休璟所上，稱西域之地吐蕃軍心不穩，建議朝廷迅速出兵收復四鎮。他迅速瀏覽一遍，拊掌道：“此誠良機也，陛下籌謀此事已久，何須猶豫？”

武曌坦然相告：“百足之蟲死而不僵，吐蕃雖失德，兵馬猶壯，先朝三度遠征皆敗于其手。而今我大周雖有兩次接應降兵成功，正式的大戰還一次都沒打過，首開戰端關乎國運，倘有差失威名有失。若王師兵臨，欽陵統大軍援救，兩強對壘不免又呈曠日持久之態，到那時無論勝敗，軍費所耗難以勝計，豈不堪憂？若無十足的把握，朕不能貿然出兵。”

李昭德微微一笑：“世上何來十足把握？王莽以四十萬大軍進剿綠林，昆陽之役敗于漢光武兩萬人之手；秦之苻堅糾合北方諸部八十萬眾南下，卻在淝水之畔瓦解冰銷。縱有泰山壓頂之勢，何足為恃？”

聞聽此言武曌也笑了——是啊！兵無常勢，水無常形，從古至今只要打仗就要冒風險，從來沒有十成的勝算。

李昭德說這話不是潑冷水，緊跟著解析道：“吐蕃雖悍勇，部族甚多難以協作，能統轄三軍者唯噶爾昆仲，余者不足慮。前番欲內附之曷蘇，乃欽陵愛將，在其國竟不能存，足見君臣猜忌之深也。葉川立州之際臣已派人查訪內情，獲悉器弩悉弄已奪欽陵主盟之權，自此部族各行其是，皆不聽其調遣。又得邏些（拉薩）弄擴充兵馬、修繕甲兵，明顯意在誅滅權臣。當此時節他君臣互相牽制劍拔弩張，我大軍雖至四鎮，何暇顧及？即便去救，諸部不聽欽陵之命，眾心不一又豈能勝我王師？故而此時出兵，雖無十足勝算，也有七成優勢。再者西突厥自元慶、斛瑟羅兩大首領流亡中原，麾下諸部各自流散，或依吐蕃，或投東突厥。今骨篤祿亡故，默啜掌權日淺人心未服，朝廷若現在不取西域，待默啜穩固大權勢力養成，那時出兵必遭其牽制，故當速戰速決以免后患。更重要的是……”說到這里李昭德前趨一步，抱拳拱手，“陛下紹唐之統，新立社稷，四海藩國雖仰尊我朝，卻仍存觀望之意。今若一戰而定西域，則我大周揚威八荒，自此萬國賓服重譯來朝！”

“好！”武曌滿腹疑慮盡消，“愛卿真是能謀善斷之人，朕便依你意，這一戰咱們打啦！不過該派何人為總管呢？”

“臣以為……”

正說一半忽見高延福急匆匆跑了進來：“啟稟陛下，那個王慶之又來了，拿著您御賜的那張空白手敕到了永泰門前，非要求見您。還跟著許多百姓，都在宮外等著呢。”

“可惡！簡直是附骨之疽！”武曌拍案而起——她之所以一再優容這個王慶之，并非真心贊同其提議，決定立武承嗣為嗣，而是礙于他是尋常百姓，隨便處置怕對民間影響不好。若是臣下敢這么一再騷擾，她早把那人殺了。她又是遣使褒獎，又是賜空白敕書，也算給足面子了，可王慶之偏偏不懂見好就收的道理，依然來滋擾，她哪還壓得住火？

她滿腹怒火急于發泄，抬手一指李昭德：“你去！給朕好好教訓這小子一頓，打也打得，罵也罵得，叫他長長記性！”

“是！”李昭德求之不得，當即領命而去。

永泰門前熙熙攘攘，往來辦事的官員見王慶之又來了，不免指指點點。王慶之雙手捧著那張空白敕書，正思忖少時若見了女皇該如何夸贊魏王，不一會兒工夫就見從門內走出一個身材魁偉、緋袍長須的大官，徑直朝自己而來。

王慶之猜想這必是替女皇傳話的，趕忙施禮：“草民……”

哪知話還未說完，此人攥住他脖領，揚手便是一記耳光！

“嗷！”王慶之一聲慘叫，被他打蒙了，“你、你……”

“哼！”李昭德這才冷笑道，“奉圣上之命教訓你！跟我走！”說罷又薅住他衣領，邁步就往外走。

王慶之被他拽得一個趔趄，料想事情不妙，捂著紅腫的臉頰不住央求：“大、大人，饒了我吧……”

李昭德根本不理睬，他人高馬大，拽著身形單薄的王慶之活像拎著只小雞，大步流星直奔宮門。這一路豈能不熱鬧？莫說官員，就是侍衛也沒見過這種事，誰瞧了都稀奇，又不便摻和，烏烏泱泱都在后面跟著，來至則天門時已圍了好幾十人。

宮門外更熱鬧，隨王慶之請愿的那一百多人都在外面候著，李昭德見這些人都在，心下甚喜，把王慶之往守門士兵處一推，扯開嗓門一聲高喊：“此賊欲廢我皇嗣，改立武承嗣為太子！圣上有命，狠狠地打！”這聲吶喊實在厲害——武曌只是嫌他討厭，并沒說別的，而李昭德卻故意把他挨打的原因歸結于請立武承嗣！

“大人饒命！下次不敢啦……”王慶之簡直快哭出來了，一個勁地告饒。

當兵的不管那么多，既然皇帝有令，立時圍上拳腳相加，連腦袋帶屁股一通狠揍，李昭德也跟著揮起老拳，把王慶之打得鼻青臉腫、滿地找牙。跟隨他來的那百十號人見此情形怎不害怕？他們或是王慶之招攬的地痞流氓，或是被蒙騙利誘的窮困百姓，全是瞧“孔方兄”的面子，哪個真心擁戴武承嗣？這會兒見領頭的已遭毒打，那還等什么？趕緊跑吧！眨眼的工夫各自鼠竄，逃了個干干凈凈。

來往的官吏卻越圍越多，眾軍兵兀自拳打腳踢，王慶之早被打得骨斷筋折、滿臉是血，在地上不住打滾，喊都喊不出來了，喉嚨咕咕作聲。眾官員也嫌此人討厭，剛開始還暗呼解氣，可眼見他被打得這么慘，又不免動了惻隱之心，該住手了吧？哪知李昭德仍不罷休，從守門士兵手中奪過一條大棍，踩住王慶之大腿，照定他后腦勺猛地一掄——只聽“嗵”的一聲悶響，王慶之再也不動了。

霎時鴉雀無聲，所有人都看傻了，愣了半天才有個士兵顫巍巍道：“死、死了……”皇帝下令狠揍，可沒傳令打死啊！

“死了更好，一了百了！”李昭德滿不在乎，把大棍一扔，“愣著干什么？拋到城外喂野狗！”說罷抬頭掃視圍觀眾人。眾官員眼瞧著他把人打得腦漿迸裂，兀自心驚肉跳，四目相接都不禁一陣寒戰。

李昭德一臉傲然揚長而去，他要的就是叫大伙害怕——瞧見沒有？想廢皇嗣就是這下場，我看今后誰還敢再嚷嚷立武承嗣！

不多時回到成武殿，跪倒施禮：“臣復命。”

武曌怒氣方消：“你教訓過他了？”

“陛下放心，這刁民以后再不會滋擾任何人了。”

武曌一怔：“你把他殺了？”

“正是。”李昭德面不改色底氣十足，“這等胡言亂語、擾亂朝廷之人，不早除之更待何時？”

“你……唉！”武曌一陣苦笑——我也真氣糊涂了，怎么讓這愣頭青去處置？

武曌何嘗不知王慶之的靠山是誰？教訓王慶之，沖的就是武承嗣。其實她對武承嗣已日益不滿，想當太子是可以理解的，但也不能這么急不可待啊！武曌雖年逾七旬，可當上皇帝才兩年多，武承嗣成天琢磨她身后事，她能高興嗎？但武承嗣是地地道道的武家人，現在打擊李唐復辟還忙不過來，怎能處置自家侄兒？故而她一忍再忍，哪知武承嗣不知收斂，今天實在忍不住了，所以打算借責打王慶之給武承嗣一個教訓。豈料李昭德下手太狠，竟給打死了，這下可鬧過了，今后誰還敢再提擁立武承嗣之事？

她審視李昭德良久，索性把話挑明：“你跟朕說實話，是不是故意打死的？”

“是。”李昭德供認不諱。

“我侄兒與你何仇？你就這么不希望他承繼皇位嗎？”

“陛下……”李昭德雙膝跪倒，義正詞嚴道，“天皇，陛下之夫；皇嗣，陛下之子。陛下身有社稷，自當傳之子孫，為萬代宏業，豈得以侄兒為嗣？母子者，血親也，立廟祭祀乃是倫常。自古未聞侄兒當天子，而為姑母立廟者。況且陛下昔受天皇顧托，乃得正位天下，若將天下傳與承嗣，天皇不血食矣！”

武曌愕然望著李昭德，半晌無語——毫不客氣地說這番話已暗示復辟，甚至還宣揚唐天子的恩德，坦言她武某人的天下就是來源于李唐，就憑這番話李昭德足可落個與岑長倩等人一樣的下場！然而這次武曌沒有動怒，不僅因為被李昭德的直言不諱所震驚，更因為事實不容否認。

沒錯！她的天下本來就是從夫家篡奪的，掩飾又能欺誰？

平心而論武曌真的忍心斷絕和李唐的一切嗎？如果她真打算拋棄李治，又何必堅持乾陵的祭祀？何必立述圣碑？何必塑造賓王石像宣揚其功績？她不可能忘了李治，是李治把她從感業寺拯救出來，她才有后來的一切，恩怨歸恩怨，畢竟她真心愛過那個男人呀！她怎么忍心讓李治變成斷絕祭祀的孤魂怨鬼？她曾擁有一個美滿的家庭，時至今日一切都已破碎，李弘病逝，李賢被她逼死了，李顯廢黜于外，現在只剩武輪這一個兒子了，豈能再舍棄？

僅就感情而論，武曌當然想立武輪，那是自己身上掉下來的肉啊！可一旦把政權交還兒子，那就意味著她的武周王朝一代而終。就算她讓兒子改了名，也是自欺欺人，復辟是必然的。若把皇位傳給侄子，王朝倒是可以延續，然而武輪乃至李顯又將是什么下場？事情明擺著——倘若立子，便有國祚斷絕之憂；倘若立侄，則有子孫斷絕之危。自相矛盾左右為難，這是個解不開的死結！

“唉……”武曌滿腹心事被李昭德戳中了，頹然癱坐龍椅，仿佛一瞬間蒼老了十歲。她之所以在武輪和武承嗣之間搖擺不定，就是因為下不了決心，她既不甘心自己苦心創造的王朝化為烏有，又不想付出斷子絕孫的代價。有時武曌甚至恨自己，為何自己偏偏是個女人呢？可她若不是女人，又怎可能篡奪堅如磐石的李唐王朝？老天是公平的，給了她至尊的榮耀，卻也給了她無法逃避的痛苦……

李昭德并非一味斗狠，也不乏智略，他見女皇苦惱不已，很適時地往前湊了兩步，語氣和緩了下來：“陛下，其實臣防備魏王也是為您著想，您不覺得魏王權柄過重嗎？”

武曌擺擺手：“朕知你心屬皇嗣，念你一片坦誠，朕也不怪罪你。至于承嗣，他畢竟是朕侄兒，委以重任理所應當。”

“侄兒？”李昭德微微冷笑，“侄之于姑，其親何如子之于父？子猶有篡弒其父者，況侄乎？”

“你說這話是何居心？”武曌疑他有挑撥之意，頓時柳眉倒豎。

李昭德拱手道：“臣不敢離間皇家，也不敢質疑魏王圖謀不軌，只是就事論事。陛下踐祚以來魏王屢興大案，他宣揚‘代武者劉’，劉行實、史務滋等人就掉腦袋；他叫宰相聯名推舉，岑長倩、格輔元稍有不從就禍滅滿門；他鼓動酷吏誣告重臣，狄仁杰、李嗣真等人便獲罪遭貶。陛下每每順從他意，叫天下人怎么想？如今他貴為親王，身兼宰相，一手把控鳳閣鸞臺之權，又有建昌王、河內王等為羽翼，張嘉福、王隱客等為賓友，來俊臣、王弘義之輩亦甘俯首，威臨百僚聲震朝野，何異人主？古人云‘臣有泰山之安，則主有累卵之危’。陛下若再優容魏王，滿朝文武豈不都要看他臉色行事？后進之士豈不都要投靠他門下？恐非社稷之福啊！”

武曌聞聽此言脊背發涼——是啊！她怎么從來沒想到這一點？從史務滋之案到岑長倩之案，再到李嗣真之案，固然主掌判決的是她，但這些事不都是武承嗣挑起來的嗎？這些人不也都是武承嗣想除掉的嗎？雖然承嗣在她面前老實得像只小鳥，并不等于背后沒野心、沒陰謀！其實她跟這幫侄子有何親情？不過因利相合，當初武元爽還是她流放致死的呢，難道武承嗣就一點兒都不恨她？細想起來她這個姑母其實是外人，武承嗣、武攸寧、武三思他們多年同甘共苦，人家才是真感情。誠如李昭德所言，子猶有篡弒其父者，玄武門之事深可為鑒，更何況侄子？不服老歸不服老，畢竟她已年逾七旬，有朝一日她若老病不起，掌握不住權柄，不怕這幫侄子效仿隋煬帝來個榻前逼宮嗎？那時莫說李治不血食，武輪性命不保，她自己能否善終都難說！其實何待來日，現在武承嗣不已經等不及了嗎？現在不就讓王慶之一再滋擾嗎？

武曌越想越覺得李昭德的話有道理，不禁攥緊了拳頭……

三、自謀出路

如意元年八月，在沒有任何預兆的情況下，女皇突然下詔，宣布文昌左相武承嗣改任特進，納言武攸寧改任冬官尚書，夏官尚書、同平章事楊執柔改任地官尚書，并罷政事——武承嗣失勢啦！

特進是正二品文散官，僅次于開府儀同三司，地位甚是崇高，但沒有任何職權，實際上就是閑人，連朝會都沒必要參加。如果僅是武承嗣丟了實權也罷了，武攸寧也丟了相位，連帶著有親戚關系的楊執柔也跟著罷相。很明顯，女皇對武承嗣的態度有了重大轉變。

除了李昭德，百官都莫名其妙，雖然許多人樂于看到這個結果，但也轉變得太快了吧？然而接下來發生的事裸露了女皇的心思。九月初一日，女皇在大朝時對百官宣稱，她兩年前脫落的一顆后槽牙又長了出來。七旬老嫗長出新牙，世上有這等奇事？群臣當然不會掃興，都夸贊女皇身體強健，說這是一大祥瑞。于是女皇下令在洛陽嘉善坊建一座長壽寺，專門紀念此事，并改元長壽，大赦天下。

這回大伙明白了，女皇是要向天下人宣示：朕很長壽，誰也別算計朕的身后事！

改元后女皇又增補李昭德為鳳閣侍郎，崔元綜為鸞臺侍郎、同平章事；武承嗣觸了姑母的霉頭，懊悔不已，更忌恨那些心向皇嗣的大臣，但這時候他不敢輕舉妄動，因為西域之戰已拉開序幕。

武曌采納唐休璟的建議，發二十萬大軍西征，不過主帥人選卻是個難題。朝廷自天皇晚年就出現了缺乏大將的問題，李治死后原本還有程務挺、王方翼、黑齒常之三位名將，但武曌為了奪權，消弭軍中隱患，把這三人都除掉了。現在遇到重大軍事行動，該以何人為帥？關鍵時刻李昭德推薦一人——右鷹揚將軍王孝杰。

王孝杰，雍州新豐人，出身寒門自幼從戎，早年曾跟隨劉仁軌、裴行儉出兵放馬，以勇武著稱，立過不少戰功；尤其值得一提的是，他曾在吐蕃有過一段傳奇的經歷。鳳儀三年唐朝西征受挫，時任副總管的王孝杰、劉審禮在大非川遭論欽陵大軍圍困，由于主帥李敬玄臨陣怯懦不敢營救，先鋒軍孤立無援全軍覆沒，劉審禮重傷身亡，王孝杰被敵軍生擒押往邏些。當時吐蕃前任贊普芒松忙贊過世，器弩悉弄剛剛繼位，年僅五歲，小贊普見到王孝杰，驚奇地發現他的相貌酷似死去的父親，抱著他一頓痛哭。結果吐蕃人非但沒加害他，反而禮敬有加，待為座上客；兩年后兩國暫時息兵，適逢文成公主去世，朝廷遣使吊祭，他又跟隨使節返回大唐。王孝杰雖然從來沒擔當過主帥，但由于有這段特殊經歷，對吐蕃內情了解極深，對他們的將領及戰法更是了若指掌，故而李昭德此番力薦其出任主帥。

女皇從善如流，當即任命王孝杰為武威道行軍大總管，并給他配了兩名得力的副手，西州都督唐休璟、左衛將軍阿史那忠節——唐休璟久在邊庭，曾任西域副都護，文武雙全頗有智略，此番出兵的建議就是他提出的，當然義無反顧；阿史那忠節乃西突厥胡祿屋部首領，跟隨阿史那斛瑟羅內附，派他去自然是為了招撫舊部，防備東突厥。

這是大周建立以來首次大規模出征，朝野莫不矚目，三軍士氣高昂。一則選將得當，二則將士盡命，加之吐蕃內亂軍心不穩，論欽陵根本未及救援，王孝杰指揮得當連戰連捷，一路凱歌勢如破竹，結果僅用了一個多月時間便將龜茲、于闐、疏勒、碎葉四鎮全部領地盡數收復。

露布傳至洛陽，女皇驚喜非常，在朝會上盛贊王孝杰之功：“昔貞觀中得蕃城，其后西陲不守，并陷于吐蕃。今既盡復于舊，邊境自然無事。孝杰建斯功效，竭此款誠，遂能裹足徒行，身與士卒齊力。如此忠懇，深是可嘉！”于是晉升王孝杰為左衛大將軍，又在龜茲重建安西大都護府，任命左玉鈴將軍許欽明擔任都護，留三萬兵馬駐守——自此西域重歸中原王朝統治。（這次收復意義重大，此后西域一直在唐朝直接或間接控制下，維持了一百多年，直至唐后期藩鎮割據嚴重，無法顧及遙遠之地才被迫放棄。）

然而勝利的歡呼還沒結束，新一輪冤獄又開始了，始作俑者依舊是武承嗣。他固然失權失寵，卻不死心，爭奪儲位已騎虎難下，只能一條道跑到黑。但是這次罷相武承嗣并不了解內情，以為仍是崔神基等人搞的鬼，所以把他們當成了報復對象。西征一結束他馬上行動起來，這次的案子與上次狄仁杰、魏元忠等人之事如出一轍，他唆使酷吏王弘義掀起誣告，將崔神基、王璿、李游道、袁智弘四名宰相打入詔獄，并攀引文昌右丞李元素、春官侍郎孔思元、益州長史任令暉等重臣，皆判為死罪。

又是在生死一線的時刻，又冒出了救星。崔神基之弟崔神慶正擔任并州長史，聞聽兄長下獄判死，晝夜馳騁趕到洛陽，求女皇寬赦。并州既是李唐龍興之地，也是女皇的故鄉，天授革命后號稱北都，崔神慶在此兩年頗有政績，鎮壓土豪、平準糧價，尤其并州過去因汾水相隔分東西二城，他到任后重新規劃，修改城坊增筑橋梁，使之連為一體，不僅交通更為便利，還節省了駐防兵力，深得并州百姓愛戴。女皇本就器重崔神慶，又見他心念兄長甚是可憐，竟然賣了個天大的面子，把所有涉案官員一律改判為流放。這倒也罷了，諸臣踏上流途沒幾天又連追詔敕，把流放也給免了，紛紛改任為司馬、長史，其中李元素干脆官復原職，回洛陽繼續當他的文昌右丞……

轉眼間北風凜凜，已將近年末，武三思散朝而歸，坐在馬車上喟然苦笑——武承嗣沒戲啦！

武三思從頭到尾看得都很清楚，《易經》有云“一為過，再為涉，三而弗改，滅其頂”。武承嗣連興大案，從岑長倩到李嗣真，再到崔神基，威力一次比一次弱，剛開始還能置人于死地，后來成了貶官、流放，現在想流放人家都辦不到了。宰相之權已經丟了，仍然不知悔改，這次冤案能做成完全是僥幸，其實是被女皇利用了。武承嗣與崔神基等人有怨舉朝皆知，女皇既罷武承嗣，就不會讓崔神基等人獨大，再說還要維護武家的面子，所以罷免這些人是早晚的事。回溯兩年來武承嗣掀起的所有大案，都是女皇受益，借勢壓制了李唐舊勢力，而他自己卻沒撈到半點兒好處，還結了一大幫仇家，東宮里的武輪更是連半根毫毛都沒傷到。歸根結底武輪的廢立全在女皇本人的態度，跟外間有多少大臣支持沒關系！

武承嗣爭取儲位的手段就四招，一是宣揚“代武者劉”的威脅，二是制造冤案鏟除政敵，這兩招意在打擊武輪；三是假造民意請封太子，四是向女皇獻媚取寵，這兩招是抬高自己。現在嚷“代武者劉”已經沒人理了，冤案也造不起來，王慶之更惹煩了女皇被活活打死，除了拍女皇的馬屁他武承嗣還能干什么？還會干什么？更重要的是隨著這次冤案的落幕，鳳閣鸞臺的權力格局有重大轉變，一位鐵腕宰相已脫穎而出——李昭德。

天授以來宰相已經換了十八個，或貶或殺，快得跟走馬燈一樣，可這次崔神基等四人被免，女皇竟不再增補，鳳閣鸞臺實際已落入李昭德掌控，雖然他名義上還只是同平章事，實際權力卻不亞于內史、納言。現在誰都看得出女皇對此人格外器重，況且他又在收復西域的事情上立有大功，地位穩固不搖，八成不會再換啦！而李昭德對于立嗣問題的態度，僅從打死王慶之一事就可見一斑。這么個立場鮮明、手段強硬的人掌控朝政大權，武承嗣還有什么咒念？

算啦！這些年結的仇夠多了，再折騰下去誰也甭想活。如今大禍已露端倪，爹死娘嫁人，各人顧各人，武三思決定自謀出路……

他冒著寒風回到自己的王府，無暇歇息片刻，匆忙翻箱倒柜找出兩件名貴的禮物，一盆三尺高的珊瑚樹、一柄檀木鑲美玉的如意，叫仆人用彩緞裝飾，放進提盒，送往定王府——去年這會兒武攸暨與太平公主生下個兒子，取名武崇敏，現在時值周歲，這兩件東西算是生日禮物。當然給小孩送禮全沖著大人面子，武攸暨算不得什么，太平公主卻是女皇唯一的女兒，萬萬怠慢不得。

張羅完這件事，武三思又坐到書案前，提筆寫了兩封信，吹干之后又反復讀了兩遍，確定無誤裝入信封，命仆童叫執仗親事裴巽前來——親王府雖比不上東宮，也有宿衛扈從，由品階稍低的官員子弟充任，分為親事、帳內兩府，執仗親事是親事府屬員，從八品下的小官。裴巽字令直，年方二十一歲，乃是隋末司農少卿裴之隱的后人，惜乎其家已沒落，其父仕宦不過六品，裴巽雖憑恩蔭入仕，卻無緣侍衛女皇，僅在王府任職。不過這個年輕人相貌英俊、聰明伶俐，很討人喜歡，故而武三思視之為心腹，常派他辦事。

不一會兒工夫，裴巽歡歡喜喜來了：“王駕有何差遣？”

“有兩封信勞你傳送。”武三思雖這樣說，卻只遞他一封，“給羽林將軍蘇宏暉的。”

裴巽聽到這個名字，白皙的笑臉露出一絲尷尬：“這……”蘇宏暉負責看守東宮，兼管皇嗣武輪，梁王給他寫信該不會有陰謀吧？送這封信會不會卷入麻煩？

“放心吧。”武三思明白他的顧慮，嘿嘿一笑，“可對你直言，我寫這封信沒別的意思，就是想勸勸蘇將軍，叫他看管東宮別那么嚴。畢竟武輪乃女皇親子，又是皇嗣，若太過刁難將來何以自處？最好還是像當初張虔勖一樣，若有皇家親密之人可以放入，書信傳遞也別阻攔。凡事將心比心，皇嗣明明是無比尊貴之身，卻悶居宮中不得自由，也挺苦的嘛！”

“是是是，親王宅心仁厚，是活菩薩啊。”裴巽心下暗想——風向變啦！看來親王有心與皇嗣結好。

剛想到這里，又聽武三思發問：“你在我府里多久了？”

裴巽趕忙回過神來，笑著作答：“一年零三個月。”

“真快啊……你覺得本王待你如何？”

裴巽乍聞此問受驚匪淺，匆忙跪倒：“親王待我恩重如山，賞賜頗豐，關懷備至勝過雙親，卑職終身不負親王之恩。”這話雖不免阿諛，卻也不算很過分，武三思確實對他不錯。

“快快請起。”武三思雙手相攙，“其實從你一來，本王就覺得你是個人才，又這么年輕，當早謀富貴。所以我打算讓天官通融一下，給你外放個參軍。”

裴巽喜出望外——執仗親事只是個侍衛長，連正式差事都沒有，若能外放為官，熬上幾年便可遷轉。自己才二十一歲，又有梁王做靠山，前程大有可為。

“多謝親王栽培！”

“謝什么？我這也是為朝廷選賢嘛！嘿嘿……”武三思笑著回歸座位，臉色漸漸凝重起來，“眼下均州（今湖北丹江口）司倉參軍開缺，我會盡快幫你謀到，這可是肥缺啊！”

“肥缺？！”裴巽大惑不解，均州在山南道，離京又遠又貧困，據說常鬧水災，那是什么肥缺？

武三思知他不理解，點撥道：“均州毗鄰可就是房州。”

聞聽“房州”二字，裴巽雙眼一亮——廢帝李顯軟禁之地！

“實話跟你說吧，若不是太過顯眼，我就直接在房州給你找個職位了。”武三思這才把第二封信遞給他，“你到任均州后，速尋時機前往房州，這封信就是給房州刺史崔敬嗣的。如今這年頭風雨不定，誰都有求人的時候，本王承諾在朝中支持他，擔保沒人能誣告他，只求他厚待廬陵王。倘若事情順利，你不妨直接拜謁廬陵王，也替我多多致敬。他們一家若有何需求，你竭力滿足，所有開銷皆由本王負擔。辦好這件事，我保你前程似錦一門富貴！”

“遵命……”

武三思連連點頭——錦上添花易，雪中送炭難。趁武輪、李顯現在尚在困篤之中，趕緊和他們拉關系，多給些好處。日后他們翻過身來才不會為難自己呀！

將欲取之，必先予之。武三思目光不可謂不遠，心機不可謂不深，對李家兄弟的投入絕對是明智的。然而他做夢都沒想到，一個意外事件險些打亂他的計劃，皇嗣面臨一場大劫……