一、王府密謀

魏王武承嗣的府邸坐落于皇宮正南的尚善坊，正對天津橋，離宮門僅一川之隔，距梁王武三思、定王武攸暨的府邸也不遠。雖說這座王府遠不及東宮雄偉廣闊，但閣樓高聳、堂前列戟，裝潢亦甚美觀，賓客盈門更是不在話下；尤其天授革命之際，上至朝廷官員，下至監生游士，熙熙攘攘爭相拜謁，無愧為當朝首相之家。不過自從武曌正式稱帝，這股熱潮反而有所減退，登門的客人少了，連他本人也宣稱自己喜好清靜，拒絕同僚拜訪——至少表面上如此。

不過凡事皆有例外，今天就來了一位難纏的客人。此人約莫四十歲，中等身材，其貌不揚，穿著一身普普通通的布衣，還帶著一輛半舊的馬車。王府的門吏趾高氣揚，大咧咧看了他的名刺，原來是個從八品的官，也沒大放心上，磨磨蹭蹭進去轉了一圈，出來告訴那人：“千歲不在府里，您改日再來吧?！?

主人在不在家，守門的會不知道，還用跑到里面現打聽？這分明是故意逐客。豈料那人竟不走，憨笑著說：“有勞兄弟。既然不在，我就在門外等候王駕歸來。”

門吏暗笑他不曉事，揶揄道：“您隨便吧。”

原以為他傻等片刻，明白過味兒來就走了，哪知這一等竟是好幾個時辰，直至華燈初上，就賴在大門口不走，反倒弄得門吏沒主意。

“實話跟您說吧，千歲不見客?！?

“那我更得等，萬一王駕出門，我或可一見。”

“你沒聽懂嗎？你的名刺我已經遞進去了，千歲沒回話，這就是不想見你?！?

“等他出來碰見，即便責罵我也認了，與老弟無干。”

“你老在我這門口堵著，還帶著輛馬車，成什么樣子？”

“沒關系，我往遠處站點兒?！?

“天已經晚了，千歲不會出府的?！?

“我再等會兒，宵禁之時便去投驛，明天一早再來……”

明天還來？有完沒完啊？若是尋常草民，門吏早就直接轟了，可他好歹是個官，這府邸離皇宮這么近，急不得惱不得，要是鬧出什么亂子來怎么擔待？門吏苦著臉又進去了，這回跟出一位錦衣老者，似是管家之類的人，也勸他離開；他依舊死皮賴臉拿那些話搪塞，無論如何都要見到魏王，管家也只好回去。

就這樣又耗了半個時辰，天色已大黑，王府大門突然豁然敞開，兩名仆童打著燈籠，既而出現一個衣冠莊重、表情嚴肅的人——正是魏王武承嗣。

那人趕緊伏倒在地，納頭便拜：“卑……”

“進來！”武承嗣一副不耐煩的樣子，根本沒容他開口。

那人跟進大門，武承嗣卻沒有把他往里領的意思，就在門廊下一站，開門見山道：“我已看過名刺，你是明堂縣尉吉頊，對吧？本王與你素不相識，非要見我乃為何事？”

“卑職雖在下位，久仰魏王賢名，朝思暮想欲來拜謁，然則官卑人輕性識愚魯，恐貽笑大方，故而未敢唐突。前番朝廷興建明堂，魏王參謀其事，卑職身為明堂縣尉，駑鈍不明，尸位素餐，未盡尺寸之力，深以為愧……”

“哼！”武承嗣氣樂了——明堂縣名字里雖有“明堂”二字，卻跟洛陽明堂沒半點兒干系，該縣在長安，是高宗總章年間籌建明堂時從萬年縣里劃分出來的，轄境僅有幾個坊；后來因博士爭論不休，長安的明堂最終未建，可劃定的縣境也沒改，一直延續到今。洛陽修明堂，關他長安的縣尉什么事？還尸位素餐深以為愧？這不瞎套近乎嘛！

“好了好了，本王公務繁忙，你有話直說。”

“這……卑職乃吉哲之子?！?

“原來如此?！蔽涑兴醚韵骂D悟——吉哲乃易州（今河北易州）刺史，倒也算是個能臣，頗有些政績，惜乎有貪墨之弊，尤其曾大肆賄賂前任內史宗秦客。女皇嚴懲宗家兄弟，除邢文偉被貶外，還有許多官員牽扯下獄，吉哲也在其列。本來頂多是流放除名，可此案未完就又出了史務滋的事。女皇做成一樁造反的冤案，恐朝野之人失望，于是又追令加重對貪賄者的處罰，以挽回聲望，羈押在獄的吉哲被改判成死刑，眼看秋日將近快要處決了。

窗戶紙捅破，吉頊也不再繞彎，干脆二次拜倒：“懇求魏王饒我父一命！”

武承嗣也不愿殺吉哲，其實他何嘗沒收過賄賂？前幾年他曾奉命黜陟河北，那時吉哲沒虧待他，遠接高迎，伺候得無微不至，若非以往有這層交往，吉頊也不會跑來撞木鐘。但嚴懲貪官是女皇之命，為一個關系不算太近的人違背上意，這顯然不明智。他只能一本正經打官腔：“雖說其情可憫，但法難寬縱。判處死刑乃是上意，獲罪于天無可禱也，本王愛莫能助。”

吉頊當然不死心，又急急渴渴道：“魏王切莫推辭，誰不知您是圣上愛侄？家父之案說是上意，具體判決還不是周興、索元禮他們拿主意？這些家伙在別人面前威風凜凜，在王駕面前又算什么？莫說一條人命，就是干系社稷的大事您也能做主！而今遍觀新舊皇族之人，魏王眾心所系、四海所歸，前程不可限量，豈可妄自菲??？”

這番話正撓在武承嗣的癢癢肉上，他聽了暗自喜悅，卻板著面孔訓斥道：“休要胡說！社稷大事我都不敢輕言，豈是你這小官能隨便議論的？”吼罷又耐著性子勸道，“你父待本王的情誼我牢牢記著，你的忠孝之心我也不會忘?？纱税敢讯ㄏ?，斷無更改之理，我若平白無故干涉此事，圣上怪罪下來，我如何擔待？還是算了吧，你父受贓乃是實情，并無屈枉之處，趕上這陣風也只能怪他命不好。這樣吧，日后若有時機本王一定提拔你，算是補償吧?！?

吉頊枉費唇舌不起作用，唯有孤注一擲。他猛然躍起，高叫一聲：“得罪啦！”拉住武承嗣的臂膀，不由分說便往外跑。

王府仆童根本來不及阻攔，武承嗣趔趄著被他拽出門去：“你、你意欲何為？”

“卑職有好物進獻！”

武承嗣眼瞅著他把自己拉到一輛馬車前，心里急得冒火——怕什么來什么！不用問，車里必是金銀財寶。現在女皇正嚴懲貪腐，他之所以閉門謝客就是怕有人送禮請托，豈料防不勝防，吉頊這不是把他往火坑里推嗎？

“放肆！本王清正自愛，絕非……”話說一半武承嗣愣住了——吉頊將車簾掀起，里面竟不是黃白之物，而是兩個大活人。借著仆童手中的燈籠，他瞧得清清楚楚，是兩名婀娜嬌艷的美女，面如桃花，杏眼蛾眉，似笑非笑，秋波流慧；身穿翠綠衫襦、百褶石榴裙，肩披淡黃輕紗，滿頭金銀珠翠，脂粉之氣撲鼻；身段窈窕，肌膚勝雪，比花花解語，比玉玉生香，好一對尤物！

“臣妾拜見大王……”兩人不便下車，就在里面翩翩下拜，燕語鶯聲著實動人。

武承嗣兩眼發直，吉頊見此情形暗松一口氣——八成有門！

為了營救老爹他絞盡腦汁，女皇敕令嚴辦的案子，誰敢網開一面？恐怕只有文昌臺兩大宰相，武長倩做事謹慎，不吃黑、不徇情，想都不要想，只能央求武承嗣?？稍趺醋屵@位大皇侄為自家出頭呢？若不是現在這節骨眼上，他真恨不得把老爹這些年撈的不義之財都給武承嗣送來，可宗秦客和他爹就是因為貪賄出的事，正是風緊的時候，送錢來不是害人家嗎？弄不好把自己也搭進去了。正一籌莫展之際，他偶然聽到些官場傳言。

前番劉氏兄弟謀反案，史務滋因違拗獲罪，衛蒲山因與劉行實相厚而遭牽連，阿史那惠是劉虔通屬下，左司郎中喬知之是個八竿子打不著的人，為何也牽扯其中？原來那喬知之乃是一才子，與李嶠、陳子昂、沈佺期等文士相交甚厚，頗有些風流心性。他家中有一侍妾，名喚碧玉，生得俏麗動人，且能歌善舞，極受喬知之寵愛，艷名漸播于外。武承嗣聽說此女心中甚癢，遂要求喬知之將碧玉暫借到王府，說是要讓碧玉教自己家的侍女歌舞。喬知之料到武承嗣有霸占之意，但人家是權傾朝野的親王，又是自己的直接上司，哪開罪得起？于是違心將碧玉送去。武承嗣果然匿于己府不再歸還，喬知之雖不敢索要，但對碧玉掛念極深，整日茶飯不思，無可排解就寫了首詩，題曰《綠珠篇》，借西晉之時綠珠墜樓以報石崇的故事抒發愛妾被奪之嘆。哪知眾文友愛其詞句紛紛唱和，此詩漸漸傳開，連身在王府的碧玉也聽說了。碧玉本就難忘舊情，特意覓來此詩，讀后愈加悲痛，以為喬知之責備她不肯盡節，于是也效仿綠珠，在王府投井自盡。武承嗣大怒，認為這是喬知之教唆碧玉殉情，便密令酷吏將其牽進逆案，一并殺害。

這傳聞吉頊雖不敢確信，卻也頗受啟發，給魏王送美女如何？又私下里多方打聽，得知武承嗣嫡妻亡故，前兩年女皇還打算讓太平公主與之成婚，結果未能如愿，至今魏王府沒有正妃。這下吉頊心里更有底了，家中沒主婦管著，閑花野草豈不多多益善？于是他在長安花重金買了兩名美貌的歌姬，領回家待若上賓，食則膏粱、衣則錦繡，居住在上房，不勞她們做半點兒事；二女大受感動，與之義結金蘭，成為兄妹。吉頊這才把實情講出，懇求她們救父，二女既受他恩義，又聽說要入王府，也沒什么委屈的，便欣然應允。

這會兒吉頊見時機成熟，第三次屈膝跪倒：“大王！卑職救父心切，一片拳拳之意無可剖白，唯有讓兩個親妹妹侍奉王駕以表寸心。還望大王念我兄妹可憐，饒我父不死吧?！彼斎徊荒苷f是義妹，一則這樣更顯真誠，再者進獻歌姬也是行賄，而妹妹過門卻是武承嗣納妾，這就成了結親，不算賄賂啦！

兩名美女受過吉家恩惠，也跟著抹眼淚：“求大王網開一面，今后臣妾做牛做馬侍奉大王?！泵廊寺錅I愈加嬌艷，如梨花帶雨一般。

“這、這、這……”武承嗣心神蕩漾，也沒主意了，一個勁抓耳撓腮，“你把她們弄我府里來，這算怎么回事？這要是……”

吉頊跪爬兩步，就勢抱住武承嗣的大腿：“卑職對大王一片忠心溢于言表，對老父的孝心更是天地可鑒！您有所不知，我母下世早，我父怕我們兄弟受屈，一直沒續弦，諄諄教誨、時時養育，天倫之情豈敢忘懷？雖說我父身負重罪，難道就叫我眼睜睜看他身首異處嗎？若國法能允，我都情愿替父一死??！”話未說完已淚水漣漣。

他這話未免夸張，可武承嗣聽了大受感動——二十五年前武曌趁封禪之機毒殺魏國夫人賀蘭氏，把罪名轉嫁武惟良、武懷運，將他們兄弟雙雙處死。武承嗣之父武元爽也被斥為同謀，罷官流放振州（今海南三亞），一路艱辛受盡苦楚，病倒在蠻荒之地；那時武承嗣還不滿二十歲，眼巴巴看著父親病入膏肓氣息奄奄，最終含恨而死，他卻無力挽救，心都要碎了！今日吉頊在他面前哭哭啼啼說出這樣的話，不免揭了舊痛。

本就垂涎這兩名美女，又被吉頊觸動，武承嗣實在忍不住了，把牙一咬：“也罷！念在你兄妹這份孝心，本王竭力周全。不過丑話說在前頭，成與不成可不敢保！”

“這便是天大之恩，卑職赴湯蹈火效死以報，豈敢多求？”吉頊咚咚咚連叩三個響頭，二話不說站起就走，連車都不要了——事辦完別磨嘰，雖說大晚上的四下寂靜，萬一有人瞧見也是麻煩，趕緊走！只要這倆美女進了門，日日在武承嗣耳邊吹風，還愁老爹救不出來？這事必定能成，回去等消息吧。

武承嗣也顧不上跟他客套，生怕叫人撞見，趕緊把車簾放下，囑咐仆童趕車繞到后門，悄悄帶進府里安置。他本人仍走前門，快步穿過前院，繞過前堂的游廊，來至后堂階邊停下腳步，整理一下衣袍，輕輕咳嗽一聲，這才推開后堂的門。

堂內燈火閃亮，梁王武三思、定王武攸暨、建昌王武攸寧、河內王武懿宗、鳳閣舍人張嘉福、鸞臺舍人王隱客等人圍坐一處，都緊張地注視著他——這里正進行一場不可告人的密會！

“那人是何來歷？”“究竟有何圖謀？”“是敵還是友？”“為何滯留半日不去？”一見他回來，眾人七嘴八舌詢問。

武承嗣自然不能提收下兩名美女的事，只道：“是個獲罪官員的親眷，跑到我這兒求饒來了。真是豈有此理！被我打發走了?！?

“哦……”眾人長出一口氣——私自議論朝政是犯女皇忌諱的，一旦走漏消息，難免降下大禍。雖說魏王、梁王都是女皇的親侄兒，可外甥已被流放，再嚴懲侄子也不是不可能，故而眾人十分小心翼翼。聽說外面有人賴著不走，大伙唯恐來者不善，更怕是女皇派來的眼線，都提心吊膽。

獲悉虛驚一場，武攸暨第一個站起身來：“嚇煞人也！此地不宜久留，我得回家了。”莫看這位皇家駙馬英姿勃勃、儀表堂堂，卻是出了名的老實人，剛才聽說門口有可疑人物，臉都嚇白了，可不敢再跟他們混下去。

“你著什么急？”他哥哥武攸寧攔道，“正經事還沒商量完呢?！?

武懿宗秉性尖刻，一旁冷笑道：“他還能忙什么？必是怕回去晚了公主發脾氣。唉！快走吧，省得公主扒了你的皮。”

武攸暨臉上一陣羞紅，卻支支吾吾辯解道：“你、你這叫什么話？太平懷有身孕，我當然要體貼些……”

張嘉福、王隱客皆是人臣，不能眼瞅著駙馬丟面子，趕緊站起來打圓場：“駙馬說得是，公主身體要緊，皇家多子多孫便是天下之幸，您請便吧?！蔽涑兴靡矡o奈地點點頭，沒說什么。

武攸暨忙不迭告辭而去，待他走遠一直沒話說的武三思才開口：“以后再商量事情別叫他摻和了，他戰戰兢兢的，什么事也辦不成，來也是白來。再說太平公主畢竟是李家的女兒，未必肯和咱一條心，想瞞也瞞不住，就咱攸暨那點兒膽子，只要太平一嚇唬，什么秘密都得泄露出去，反倒誤事！”

“是啊是啊……”眾人紛紛附和。

“唉！”武承嗣剛得到兩名美女，本來挺高興，瞧見這一幕又不禁嘆息——再漂亮的女人終究是消遣之物，難道還比得上公主？當初女皇借宗室謀反案處死太平的前夫薛紹，原打算讓他和太平成婚的，可太平死活不答應，非要嫁給武攸暨，最后鬧得女皇也沒辦法，硬是賜死了武攸暨的原配妻子，讓太平過了門；才智平庸的武攸暨因此飛黃騰達，官升右衛將軍，爵封定王，成了和他以及武三思并駕齊驅的親王。這樁親事固然圓了女皇李武聯姻的心愿，但對武家的政治勢力并沒多大幫助，武攸暨只是個中看不中用的繡花枕頭，除了關起門過自己的小日子，什么事也做不來。事到如今武承嗣越想越后悔，當初怎么就沒努力爭取一下太平的芳心呢？倘若跟太平結成夫妻，對女皇而言他既是侄子又是女婿，還愁爭不到儲位？

武承嗣之所以不擇手段爭取太子之位，固然是野心使然，卻也是箭在弦上不得不發。自咸亨末年他就效力姑母，干過許多事，對抗郝處俊、構陷李賢，造慶山、獻瑞石，打擊唐室忠臣、誅殺李家宗室，雖說功勞赫赫，結下的仇家也數不勝數。倘若將來姑母把皇位還給武輪，無論復不復辟，他都絕無好果子吃，只怕連性命都保不住，他能不去爭嗎？這場儲位之戰武輪輸不起，他武承嗣一樣輸不起！

況且身涉利害的不僅是他自己，更是整個武氏家族，莫看現在武家尊貴無比，二十年前什么樣子？武惟良、武懷運被殺，武元慶貶謫嶺南，武元爽流放而死，子侄受盡苦楚，怎一個慘字了得？現在才剛翻過身來，端著金飯碗還得提心吊膽，將來李唐若是復辟，大家又要被清算了，而且只怕比上次更慘，簡直不堪設想。平心而論武承嗣是注重家族親情的人，當初父母死在振州，他和弟弟武承業相依為命，多次上書央求姑母寬恕，好不容易熬到咸亨大赦，弟弟回到京城還未受重用就染病亡故。他收養了兩個年幼的侄子武延暉、武延祚，視若己出待之甚厚，至大周革命冊封諸王之際，在他一再請求下女皇追封武承業為陳王，以武延暉嗣爵，又封武延祚為咸安王。作為兄長和伯父，武承嗣是可敬的，他努力爭取也是為家族前途著想。實事求是地說，女皇曾一度厭棄自己的家族，更重視母親一脈的親戚，直至處死賀蘭敏之才有所改變，后來重新啟用族人也是出于奪權的考慮，而武承嗣卻是地地道道的武家兒郎，他才是文水武氏的真心維護者。

然而理想很美好，現實卻很殘忍，雖然武承嗣為女皇立下汗馬功勞，雖然他身居首相、掌握大權，離東宮那位置近在咫尺，卻又遠在天涯。為此他明里暗里向武輪發起攻擊，卻始終無法徹底打敗那個孤弱的人，這令他大為苦惱：“史務滋雖死，圣上以歐陽通接替其位，這人照舊跟咱作對，換湯不換藥，有何不同？前日我單獨入見，圣上暗示我對劉姓之人的誅殺應適可而止，說穿了還不是不準我朝東宮下手？上意搖擺不定，真不知她老人家究竟怎么想的?！?

“魏王不必憂慮，以卑職愚見，您還是大有希望的。”張嘉福笑道，“前番王慶之上書，直接請求立您為嗣，圣上不是默許了嗎？還特意傳諭嘉獎，這還不是意屬于您？”王慶之的主使者便是張嘉福，這次上書是他一手策劃，為的便是給武承嗣營造出百姓擁護的態勢。

“我看未必?！蔽淙歼B連搖頭，“圣上褒獎王慶之并不一定是贊同他的倡議，而是夸獎他上書的行為。銅匭設立多年，一向是告密的人多，獻計獻策的甚少，圣上夸獎王慶之，就是看重其草民的身份，借此鼓勵臣民關心國事，鞏固我大周王朝。至于他上書寫的是什么，恐怕圣上根本不在乎?！?

武懿宗憤憤不平：“圣上既遷李氏社稷，便該早做決斷，如此遷延怎么得了？如今武長倩那老賊明擺著要保李家的崽子，格輔元、歐陽通全是他那邊的，樂思誨、任知古也不陰不陽的，他們起用的崔宣禮、狄仁杰、盧獻等人，哪個跟咱是好相與？張虔勖派兵戍衛東宮，說是不讓皇嗣隨便行動，可李旦照樣天天給圣上寫請安奏章，姓張的不但親手呈遞，還替李家崽子美言，我看他也是武長倩那一伙的。還有那個李嗣真！分遣十道御史巡撫天下，他本人去了河東，干得有聲有色，向朝廷推薦的都是些什么人？上個月弄來個李日知，晉升司刑丞，明擺著分酷吏之權；前日又薦來個袁嘉祚，說是要推薦到壽春王府，給李成器當侍讀，這分明都是對付咱的！長此以往咱處處掣肘，怎么跟李家崽子爭？”

“你也不要想得太絕對。不提拔這些人，還能提拔誰？”武三思見得更深，“改朝換代才一年，環顧天下可用之人，哪個不是李唐之時入仕成名的？說到底咱武家興旺不過是這幾年的事，培植心腹哪有這么快？而今能為咱們所用的只有改換社稷的功臣，可是……唉！”武氏立國與歷代王朝定鼎不同，主要依仗武曌的個人威望，所以開國功臣中沒有杰出的文臣武將，或是丘神之類的酷吏，或是傅游藝那等投機之徒，這幫人不被清除已是僥幸，能指望他們干什么大事？

王隱客思索片刻，忽然道：“不妨換個思路，難道唯有建國有功之人才跟大王一條心嗎？若追根溯源，當年天皇廢王立武，那些擁護圣上當皇后的人不也是功臣嗎？徐一門雖因徐敬業壞了事，可許敬宗、崔義玄等人的子孫尚在，也應與武氏休戚與共，何不把他們提拔上來引為己用？”

“嗯?！蔽涑兴靡魂嚳嘈?，“還招攬心腹呢，咱們恐怕又要再失一員大將了。”

“何出此言？”

“今日我把大伙召集過來，一是討論對付東宮之法，二來還有件難辦之事。昨日散朝后圣上單獨召我到武成殿，叫我設法除去一人，并辦成鐵案宣告天下，我左思右想竟無完全之策?！?

“何人？”眾人無不關注。

武承嗣把那人名姓說了，眾人也皺眉——此人罪行累累，就是死一萬次也不冤！其實要殺此人容易，可要干凈利落辦成一樁鐵案實在太難。因為此人和武承嗣關系甚深，若公開彈劾審問其罪，弄不好他破罐破摔，把所有秘密都抖摟出來，到時候莫說武承嗣無法收場，連女皇都臉上無光。

沉寂片刻武懿宗一拍大腿：“干脆別審了，派個刺客把人一宰，不就結了嗎？”

“這主意還用你出？”武承嗣白了他一眼，“圣上處置此人就為解天下人之恨，若不聲不響把他殺了，還有何意義？”

武三思手里搖著把小扇，口中念念有詞：“常言說得好，惡人自有惡人磨……這樣吧，我推薦一人，他或許有辦法。”

“又是誰？”

武三思說了，眾人不禁發笑——這可真成了黑吃黑啦！

武承嗣卻笑不出來，除去這個神憎鬼厭之徒固然可以交差，卻也失去一把殺人利器，對他而言未嘗不是損失。他越想越煩，索性囑咐張嘉福：“你叫那個王慶之再來一次上書?！?

“成！”張嘉福一口答應，“這回我叫他多招攬點兒人，來個謁闕請封，就跟當初勸進一樣?！?

“不妥吧？”武三思頗有顧慮，“上次已屬僥幸，再來一次只怕圣上動怒?！?

武懿宗卻道：“我看行！反正眼下沒別的辦法，試試唄?！?

武攸寧也道：“圣上素來親民，只要拉上一大幫百姓，就算圣上不肯馬上答應，也不至于有危險?！?

“可是……”武三思本想阻攔，他覺得過猶不及，此事做得太過反倒不美，可話到嘴邊又咽了回去——他父親武元慶是武士彟長子，而且當年武元慶雖然被貶龍州（今廣西崇左），卻是善終的，比獲罪流死的武元爽結局要好；論年紀武三思與武承嗣同歲，只晚出生幾個月，因為是庶出的才不及武承嗣尊貴。其實家族內部公認他的才智高于武承嗣，又是長房之人，推他為當家人似乎更合適。不過武三思素來謹慎，一向謙誠待人，連宰相之位都不去爭取；即便如此武承嗣也多多少少對他懷有戒心，就怕他自立門戶參與儲位之爭?，F在大伙都嚷著謁闕請封，他若執意阻攔，未免有故意作梗之嫌。這個節骨眼上兄弟們正該同舟共濟，若再猜忌內斗就更不妙了。況且……

武三思任憑武懿宗等人聒噪，緘口不言低頭凝思——以侄子身份挑戰人家親兒子，以新貴之身挑戰滿朝遺臣，聰明人會這么干嗎？雖說老太太身子硬朗，畢竟是快七十歲的人了，保不準哪天有個三長兩短，只顧向前可別忘了退路！立儲之事關乎家族存亡，不能一棵樹上吊死，有趁熱灶的，也得有人燒冷灶，多結善緣才有回旋余地。

二、請君入甕

麗景門坐落于太初宮的西南角，早在隋朝興建東都時便有，是一座并不算雄偉的城門，但聲名遠揚。首先這是一座“富貴之門”，因為洛陽朝廷的省、臺、寺、衛都在宮城西南，官員日常辦事出入此門比繞行端門方便得多，高官云集自然富貴得很。不過自垂拱年間以來，這座城門又多了一個別名——例竟門。

文明元年（公元684年）為應對徐敬業叛亂、裴炎逼宮的局面，武曌在洛州牧院設置推事院，審訊涉嫌謀反之人，負責者是索元禮。后來為了進一步打擊異己，武曌又制造銅匭、鼓勵告密，隨著案件的激增，獲罪之人越來越多，涉案官員的品級越來越高，已經不是推事院所能處理的了，于是在麗景門內設立詔獄，由秋官、肅政臺下屬的酷吏管理，專門審訊重犯。自打這座監獄建立那天起，凡被關進這里的人無一生還，遠者如徐敬真、鄧玄挺，近者如丘神、史務滋，更有甚者如范履冰、馮元常、黑齒常之等，干脆在獄中自盡。故而朝野之人取麗景門的諧音，稱其為“例竟門”。例者，慣例；竟者，完結——活人進去，死人出來，嗚呼哀哉，絕無例外！

這樣一座人間地獄，自然是腥臊惡臭、慘絕人寰，充斥著凄厲的慘叫聲。然而今天情況有點兒特殊，在一間牢房里有個綠袍官員正指揮一群獄卒清掃，把地上青磚擦得油光閃亮，撤去原先的草席，換上嶄新的被褥、坐墊，點上熏香驅趕血腥氣味。都安排妥當后，他又親自張羅一桌菜肴，四碟八碗，水陸畢陳，還預備一壇上好的清酒，兩雙筷箸、兩只酒杯對面而放。

此人名叫來俊臣，官居監察御史，也是負責詔獄的酷吏之一。他出身低微，本是一介流民，因在和州（今安徽和縣）為非作歹被當地刺史、東平王李續抓獲，其時正逢宗室謀反案爆發，他便誣告李續參與謀反，受到武曌接見。因相貌端正、為人機敏，更因他的誣告正合武曌鏟除李唐宗室的心思，所以授封御史。這兩年來他也像其他酷吏一樣，嚴刑逼供、制造冤案，害了好幾條人命。但今天他把自己收拾得干干凈凈，要宴請一位貴客。

將近正午時分伴著一陣雜亂的腳步聲，貴客駕臨——秋官尚書、酷吏頭子周興。

來俊臣滿面堆歡，深施一禮：“大人終于來了，晚生恭候多時。”當初李續的案子是周興一手包辦，來俊臣當官也賴周興推薦，論起來周興不僅是他的上司，還是他的恩人，故而以師長之禮相待。

周興在別人面前嬉皮笑臉，在他面前無須裝相，一跨進牢門就皺起眉頭：“你這小子真會搗鬼，我還以為有什么棘手的案子呢！把我誆過來就為吃飯？”

“大人何等身份？晚生算什么東西？直說宴請怕您不肯賞光。”

“宴席就擺在這種地方嗎？”

“這才是好地方呢！沒旁人打攪，更沒有耳報神，說話最方便。為這桌酒席我花了不少心思，您千萬別嫌棄。”說話間那幾個收拾牢房的獄卒都很識相地退了出去。

周興也揚揚手屏退隨從，卻道：“還有公務在身，我只坐片刻?！?

“這便是天大的面子！”來俊臣殷勤至極，明知坐墊是新的，還假模假式拿袖子拂了拂土，才請周興落座，然后鄭重其事端起杯酒，“晚生先敬大人一杯，感激……”

“少來這套！”周興冷笑道，“平白無故請我吃飯？酒無好酒筵無好筵，到底有什么事，快說吧?！?

“唉！大人神機妙算啊……”來俊臣把酒灌下去，立時換了一張苦臉，“今天請您過來，其實是想訴訴委屈。大人有所不知，自從您高升以后，詔獄的差事越來越不好混。當初這里何等興盛？哪天不逮十幾個人？現在再瞧瞧，簡直空了。前番劉家的案子，本以為是立功的機會，哪知才羅織十幾人，就這樣還有個喬知之是魏王塞進來的。聽說圣上那兒就發了話，不讓隨便牽扯。而且落案也越來越難，這里的內情您老也清楚，如今咱不僅有老冤家，又添了新對頭！”

所謂“老冤家”指的是另一個酷吏頭子索元禮，現在官居從五品司刑正。他起家比周興早，但周興后來居上，他心里很不服氣。周興籠絡來俊臣、萬國俊等輩，制造東平王謀反案，于是索元禮也招攬侯思止、王弘義等爪牙，整倒了舒王李元名，兩家各造冤案爭權斗勢。至于“新對頭”則是徐有功等幾位新任命的司法官員。

徐有功，洛州人士，隋末著名儒士徐文遠的后裔。他雖然舉明經入仕，卻沒有走祖輩研究《左傳》的老路，反而刻苦鉆研律法，起家擔任蒲州（今山西永濟）司法參軍。在任期間寬仁慎刑、明察秋毫，審訊犯人據理而斷，不輕易動用刑罰，卻總能把案件搞得水落石出，故而被百姓喚作“徐無杖”，在民間頗有聲望，因此官職一再提升，至唐周迭代女皇干脆把他提拔到朝廷，任命為司刑丞。這樣一位嚴守法度、秉中持正的官員參與詔獄事務，與酷吏格格不入，很快就激起了矛盾。

貴鄉（今河北大名）縣尉顏余慶與人結怨，仇家逮住他曾在博州任職的履歷，誣告他參與瑯琊王李沖的謀反。來俊臣主審此案，將顏余慶捉拿下獄，屈打成招判處死刑。徐有功核對案卷，認為顏余慶與李沖只有禮節性交往，并不構成同謀關系，要求重審；來俊臣不忿，兩相爭執，一直鬧到女皇面前。對于謀反這等事，武曌一向寧可錯殺不能錯放，所以偏向死刑判決?？尚煊泄砹?，并搬出永昌元年（公元689年）的大赦文書，其中承諾以往逆案不再追究，凡涉案不深者給予寬免，宗室謀反案已完結兩年，豈能說了不算？問得武曌啞口無言，最終將顏余慶赦免。

此案影響雖不大，卻是酷吏們第一次被挫敗，而就在此案結束后朝廷提拔以往貶黜之人，原殿中侍御史杜景儉也入職司刑寺，此人也以心思縝密、斷案公正著稱，儼然與徐有功形成一派；再加上李嗣真新近舉薦的李日知，這些人對來俊臣、索元禮等酷吏形成很大制約，制造冤案不像以往那么容易了。

周興何嘗不知來俊臣的難處？可他地位變了，已是高高在上的三品尚書，對下面刑訊逼供的勾當自然“不在其位，不謀其政”，故而搪塞道：“索元禮不過是個粗人，徐有功再難纏終究要聽圣上的。你無須跟他們爭執，小小不言的案子大可順其自然，只要把圣上和魏王親自交代的案子辦妥，你的官位便能穩固不搖。”

“光坐穩官位不成啊！”來俊臣作色道，“晚生正值不惑，當努力進取，為朝廷另立新功。您看您……是不是再幫晚生一把，給我換個位置，最好升個一兩階?！痹V苦不是目的，說到底是為了升官。

周興笑了：“哪這般容易？別忘了你是監察御史，刑獄之事只是代管，既然審案的事不好干，那就干你的本職，出去巡視地方、糾察官員，天長日久自有進身之階?！?

“您老說得輕巧！”來俊臣叫苦不迭，“我讀過幾本書？懂得多少朝廷制度？那些事自有張仁愿、宋璟、桓彥范等人包攬，人家是進士出身，正牌子御史，我不過混這么一身皮罷了。晚生早琢磨好了，要升官還得在您老麾下，您如今執掌秋官，莫說給我個郎中，就是當個員外郎，跟著混碗湯也好啊！”

“你想得倒挺美，朝廷用人豈是我說了算？”

“大人雖不能做主，人情總是有的吧？別說天官那些人，連宰相也懼怕您，您隨便說句話，誰敢不給面子？有幾滴雨總比旱地強！其實晚生不單為了一己富貴，我能當官皆因您老栽培，若不回報大人實在于心有愧。現在您就已經是尚書了，將來必定拜相，到那時有什么不便親自出頭的事，或許還用得著我。晚生現在升兩階官，日后也好接著為您效力呀！”

聽著這悅耳的奉承話，周興卻絲毫高興不起來，甚至還有幾分苦澀——當宰相？可能嗎？平心而論周興絕非天性殘毒之輩，相反還很有理政之才，十多年前他擔任河陽（今河南焦作）縣令，政績優異、吏民擁護，甚至一度引起天皇李治的注意，如果那時得到晉升，恐怕就走上另一條路了吧？可惜朝廷不公，嫌他是小吏出身，不予提拔，他滿腹委屈無處傾訴，最終踏上告密之路，由循吏變成酷吏。對制造冤案這份差事一開始他很熱衷，親眼看著昔日騎在自己頭上的人一個個被打入監牢、置于死地，乃至家破人亡，何等快意？然而漸漸地，報復的快感褪去，一切都變得麻木了，殺人仿佛成了理所當然的工作。人們給他起綽號叫“牛頭阿婆”，指責他殘害無辜；剛開始他還設法狡辯，后來罵得越來越多，解釋也無用，他干脆在府門口貼了一張戲謔的榜文“被告之人，問皆稱枉；斬決之后，咸悉無言。（被告之人都說自己冤枉，處決之后再沒一個喊冤的）”相較索元禮、郭弘霸、來子珣等人，他確實更勝一籌，勝在熟知官場，懂得揣摩女皇的心意。大周建國他撈了一頂功臣的桂冠，榮登三品顯貴，但周興心里很清楚，他的上進之路到此就算終結了，雖然距宰相之位只一步之遙，可這步他永遠也跨不上去。他雖精明能干，也有幾分治國之才，卻臭名遠揚，女皇豈能用他這種人當宰相？非但無法再進一步，而且可能有殺身之禍，因為改朝換代已完成，殘害李唐勢力的鷹犬終將失去用武之地，丘神不就是前車之鑒嗎？其實他何嘗不想洗心革面？可是太遲了，他欠下數不清的血債，即便想回歸正道，同僚也不會接納他，冤家仇人更不會放過他。踏上這條不歸路，注定無法回頭！

想到此處周興暗暗嘆息，又重新打量眼前這個一門心思想往上爬的人——既然無法收手，不妨多提拔幾個人，仇家殺來時也好有幾個幫手。于是強笑道：“也罷，念在你對老夫這份忠心，若有機會必定提攜你，不過這事兒不能急?！?

“多謝多謝，有您這句話，我心里就踏實了?！眮砜〕加职丫贫肆似饋?，“大人待我恩同再造，晚生先干為敬！”

這次周興終于把酒喝了，抹抹嘴道：“你我之間不必講這些虛禮。眼下最要緊的是把手頭的案子辦好，你得做出些成績，我提拔你時才有話可說呀！”

“是是是?！眮砜〕济髦輧戎凰麄兌耍瑓s還是壓低聲音道，“實不相瞞，眼下我正策劃一案，告禁軍里幾個中下級軍官謀反。這幫人原先都在劉虔通麾下，司戈、執戟之流，最高不過七品，還有幾個是胡人，家世單薄，沒半點兒后臺。”

“孺子可教也！”周興捋髯而笑，“案子鬧得大大的，牽連之人多多的，殺得血流成河，可上面的官一個不牽扯，貴人一個都不得罪，冤死都沒人給他們報仇，還能撈個偵破逆案的大功。你小子不傻嘛，這么搞就對啦！”

“不過也有難處。”來俊臣的眉梢又耷拉下來，“前幾日我已交代底下的人誣告了兩名軍吏，試著審了審，實在不容易啊！”朝廷之事盤根錯節，黨中有黨、派中有派，爪牙下面還有爪牙。來俊臣本身是為周興辦事的，而他又招攬了衛遂忠、王德壽等人，都是些不入流的小吏，專在外面刺探情報、尋釁誣告，為他制造冤案提供機會。

“有何難處？”

“這幫兵痞雖沒有靠山，骨頭卻很硬，都跟吐蕃、突厥玩過命，刀尖上滾過來的，戰場廝殺全然不懼，就咱那些刑罰，根本不頂用！折斷了刑棍，兀自咬死不認，更別指望他們攀扯旁人了?！?

“那是你小子無能！”幾杯酒下肚周興已不那么矜持，不再擺尚書大人的架子，“常言道‘人心似鐵非是鐵，官法如爐真如爐’。我就不信世上真有鐵骨錚錚的硬漢，撬不開他的嘴?！?

“瞧您說的！我的手段你還不曉得？這次竟束手無策。”

“鐵枷用過沒有？”周興說的鐵枷并非一般的枷鎖，而是索元禮的創舉，用鐵箍套在犯人頭上，往縫隙里釘木楔，能讓人頭破血流痛不欲生，甚至腦漿迸裂而死。

“試過了，那兵痞疼得嗷嗷直叫，我以為成了，哪知他最后抬手一指，竟說我就是他同謀！”

“噗……”周興笑得滿口酒噴出來，“那就試試‘鳳凰曬翅’。”這也是一種刑罰，將犯人的軀干捆在木樁上，手腳向后彎，再綁一根橫木，命獄卒使勁轉動橫木，四肢蜷曲痛苦至極。

“也用了，骨斷筋折照樣不認，有個斷腿的現在還在牢里躺著，正不知如何發落呢?！?

“哦？！”周興辦案無數，還沒遇到過這么棘手的犯人，也不禁來了興致，“硬的不行來軟的，熬著他，不給吃不讓睡，熬得他昏天黑地，直到招供為止。”

“不行，也試過，熬了三日他便尋死覓活的。而今比不得當初，徐有功、李日知這幫人雞蛋里還要挑骨頭，萬一案子沒結弄死個人，他們一狀告上去，晚生也要下獄啦！若再落到索元禮、侯思止手里，我這條命也賠進去啦！”

“嗯……”周興半晌無言，自斟自飲起來，面孔漸漸變得猙獰，“看來只能用那一招了。”

“大人還有高招？”

“我這招使出來，莫說用到犯人身上，就是讓他看上一眼，便會嚇得渾身癱軟?！?

來俊臣拋下筷箸，喜滋滋踱到周興身邊：“大人快教教晚生，學會這一招，以后審案可就方便了?！?

“這辦法倒也不難。你準備一口大甕，最好是銅的，點燃炭火在四周燒，燒得滾燙，然后將犯人塞入其中。這辦法便如無數把烙鐵同時烙在犯人身上，甕口又窄，他周身劇痛想鉆也鉆不出，求生不得求死不能，還不當即認罪？”

“哈哈哈……高！晚生望塵莫及，我得親眼見識一下?！闭f著來俊臣高叫一聲，把獄卒喊了進來，命他們現在就按周興所說的準備。

“你忙什么？”周興甚是不屑。

“晚生好奇，學了這妙招還不得馬上試試？讓小的們當著您的面演示一遍，若有什么不妥之處還要勞您指出來?！?

“放心，這辦法百試百靈?！?

“那是自然，大人的手段隨便露一露，就夠晚生終身受益啦！來來來，我給您滿上……”

來俊臣麾下的獄卒自然也都是狠角色，很快就把一口大甕搬到這間牢房內，架柴火的架柴火、燒炭的燒炭，不多時一切都布置好了。兩位酷吏推杯換盞，來俊臣極盡諂媚之能事，都快把老前輩捧到天上去了，不知不覺已過半個時辰，牢內熱火騰騰，烤得人直出汗。

來俊臣脫了袍子，信步來到甕邊：“應該行了吧？”說著將手中一杯米酒倒在甕上。只聽“嗤”的一聲，那酒瞬間化成一團白汽。

周興頗為自得：“怎么樣？這要是把一個大活人塞進去，如何消受得了？莫說幾個兵痞，就算銅鑄的羅漢、鐵打的金剛，照樣收拾得服服帖帖。你叫他招什么他就招什么，你叫他攀扯誰他就攀扯誰，哪怕你讓他說自己親爹反謀，他也得乖乖照辦。”

“好！好！好！”三個好字出唇，來俊臣倏然把臉一沉，朝周興躬身一揖，“那就請大人入甕吧?！?

“呃？！”周興一怔。

來俊臣掀起自己的坐墊，從下面拿出兩份文書，輕輕撂在飯桌上：“有人狀告您勾結丘神謀反，現有狀書在此，晚生奉圣上以及魏王之命推鞠此事?！?

“啪”的一聲輕響，周興掌中酒杯落地，他望著那口燒得滾燙的大甕，不禁渾身顫抖——如此酷刑加于己身，這不是作繭自縛嗎？

來俊臣輕輕嘆了口氣：“晚生受大人之恩，原不該如此，但這是奉命行事。我知您久歷大案精通刑罰，憑我這點兒手段難讓您伏法，況且真招出什么隱秘之事也是麻煩，只怕連我自己也陷進去了，故而想出這法子。我也是身不由己，望您老海涵。事到如今大人就速速認罪吧，省得受皮肉之苦?！闭f著把那兩份文書又往前推了推。

周興低頭細看，這兩份文書一張是狀子，另一張竟是口供——原來這案子沒審口供就已經編好了，皆是與丘神、傅游藝串通之詞，還有審訊罪犯時挾私報復等事，根本沒涉及女皇和武承嗣兄弟，仿佛以前他干的那些事全是出于己意，跟武氏奪權無關一樣。這倒方便，只要他在口供上簽字畫押，此案就算定下來了。

“呵呵呵……”周興一陣慘笑，“好，老夫認罪。后生可畏，我栽在你小子手里了?！?

“多謝大人成全?！?

周興凝視這個青出于藍的后生，漸漸地竟不再顫抖了，甚至感到一絲輕松。瓦罐不離井口破，這個下場其實是必然的。他害人太多，做的壞事太多，固然那些事對武氏奪權有好處，終究還是不光彩的，是女皇身上的污點?，F在新王朝已建立，正是穩固朝廷、籠絡人心之際，還有什么比殺掉他更能安撫百官、爭取民心的呢？這一切不都是他自找的嗎？周興望著來俊臣，倏然回憶起自己十多年前的日子，那時他只是個小縣令，雖官職卑微，卻因勤勞清廉極受百姓愛戴，妻子兒女安貧樂道，卻也其樂融融。其實那有什么不好，有什么不滿足？一心追逐富貴入此歧途，華亭鶴唳又豈能聞？事到如今他誰也不恨，不怨女皇，不怨武承嗣，也不怨這個背叛自己的來俊臣，他甚至想推心置腹勸這個后生兩句——收手吧！趁著害人不多、結仇不深趕緊辭官，回去本本分分過日子，若不然遲早也是我這個結局。

然而他還沒開口，來俊臣卻搶先道：“大人聰明一世糊涂一時，既然下手治人，怎能不把人治死？先前被貶之人陸續召回，他們再度掌權，豈能饒得了您？圣上也不可能為您一人，把大伙都得罪了呀！您活兒做得不干凈，反受其殃，怨得了誰？不過大人放心，您這條命不會白丟，晚生牢牢記著您的教訓。今后我辦案下手一定要狠，治人一定要治死，絕不留后患！”

“??？！”周興沒料到他是這樣吸取教訓的，呆立片刻不禁仰面大笑，“哈哈哈！說得好！老夫心服口服，愿你前程似錦官運亨通！哈哈哈……”他狂笑著拿起筆，在口供上畫了押，心中暗罵——好個不知死的鬼！有種就照你說的那么辦，看你最后是何下場，老夫在閻王殿等你！

三、謁闕請封

惡人自有惡人磨，來俊臣請君入甕，扳倒了人神共憤的酷吏頭子周興，而且這一案辦得恰到好處，唯以謀反為辭，沒跟武家兄弟扯上半點兒干系。值得玩味的是，最后判決是女皇親自做出的，并未判處死刑，而是革職除名、流放嶺南；可是這個雙手沾滿鮮血的酷吏注定在劫難逃，剛離開洛陽就被一群黑衣人半路堵截，亂刀砍為肉醬。這樁懸案毫無頭緒，一直未能偵破，恐怕也沒人打算認真查，大家都覺得周興死有余辜，想殺他的人實在太多啦！

就在周興死后不久，索元禮的厄運也接踵而至，有人狀告他貪贓受賄、串通謀反。他受審的過程與周興如出一轍，剛開始拒不認罪，審訊官員冷笑道：“那你就嘗嘗自己打造的鐵枷吧?！彼髟Y嚇得魂不附體，于是老老實實認罪伏法。幸而他知道周興的下場，干脆別受罪了，不等判決下來就在牢中自盡。武承嗣抓準時機上書，聲稱原易州刺史吉哲貪賄情節不重，乃是宗秦客所迫，周興、索元禮與之有隙，強加罪名判處死刑，懇請適當寬宥。處置酷吏大快人心，這時女皇自然樂意做點兒順水人情，于是免除吉哲死罪，革職為民。不過吉家的仕途之路并沒有斷，因為救父之事吉頊與武承嗣拉上了關系，很快吉頊就被調入洛陽，晉升為監察御史。

臭名昭著的兩大酷吏相繼隕滅，朝廷上下歡聲雷動，不但官員們喜笑顏開，連百姓也置酒慶賀，這似乎也預示著酷吏政治即將結束。其時狄仁杰、裴行本、魏元忠、崔元綜等一干能臣各盡其責，邊疆情勢也很穩定，大周國泰民安蒸蒸日上。然而……

天授二年九月，一個普普通通的日子，上百名洛陽百姓突然會聚到天津橋，他們擁至宮門跪地磕頭，懇求面見皇帝。武曌正在武成殿批閱奏疏，消息傳來頓時一驚——官員諫言可以不納，但來自民間的呼聲她從來不敢忽視，如此大規模的謁闕莫非是國策有失？她立刻拋下手頭政務，趕往宮門接見百姓。

當她登上則天門樓，向外張望的那一刻，但見人山人海渺無邊際。百余人前來謁見本就夠熱鬧的，又有許多不知情的官吏、百姓也跑來圍觀，從端門直至洛川對岸，摩肩接踵喧囂不止。南衙衛兵自然不能置之不理，李多祚、曹仁師等將率領衛兵嚴守宮門，便如一年前勸進時的情景一樣。

“萬歲、萬歲、萬萬歲……”武曌一出現，門樓下響起震天動地的呼聲，既而迅速沉寂，所有人都伏倒在地不吭一聲。

“平身……”面對數不清的黎民百姓，武曌竭力保持微笑，“朕踐祚以來雖不敢稱夙興夜寐、朝乾夕惕，卻也孜孜求善，未知有何失德之處勞煩你們謁闕上奏？”

伴著一陣窸窸窣窣的聲音，宮門外的官吏百姓陸續起身，唯有那一百多人紋絲不動。沉默片刻，忽見一名衣衫樸素的男子向前跪爬兩步，儼然這幫人的首領，高聲道：“陛下統御四方，廣施恩澤，并無失德之處，但我大周還有一件關乎社稷的大事未定?！?

“是何大事？”

“國本未定?！?

武曌未動聲色，暗自咬牙——忌諱什么提什么！

那人拿出張紙，雙手舉過頭頂：“草民身名卑微、粗鄙無知，但心系廟堂、熱衷國事，今與百余名耿耿赤子聯名上書，請立儲君，望陛下恩允?！?

侍立在城頭的高延福認出了來者，忙向女皇耳語：“此人便是上次投匭受賞的王慶之。”

“哦？”雖說已派侍者下城接書，但得知是王慶之，武曌也無須再看了，索性挑明問道，“你莫非又是請封魏王為儲君？”

“正是。”

“朕有皇嗣，現居東宮，雖名分未明卻系朕所生養，為何你一再要求朕改換魏王呢？”

面對女皇的質問，王慶之不卑不亢道：“古人云‘神不歆非類，民不祀非族?！灾芄贫Y以來，祭祀祖宗神靈首重血統。當今已是武氏天下，卻以李氏之人為嗣，豈不有悖禮法？”

“神不歆非類，民不祀非族。”武曌反復默念著這句話——此言出自《左傳》，是晉國大夫狐突說的，而眼前這個王慶之卻是百姓，一個自稱身名卑微、粗鄙無知的普通百姓！這事不奇怪嗎？

王慶之似乎覺得方才的話太過直接，又換了一副口吻，接著道：“草民久聞陛下寬仁慈愛，自然舐犢情深。但皇嗣即便改姓武，也難改李氏族裔之身。自古以來，皇位同姓相授，陛下若將社稷托付于外姓，武周宗廟不存矣。以疏間親，人所共惡；隔斷親情，更是自古為難。然則為我大周社稷不傾、統御千秋，草民甘涉鼎鑊冒死進言。還望陛下以江山社稷為重，匡正禮法，以魏王為嗣?！闭f罷他竟伏地痛哭起來，一副不達目的誓不罷休的樣子。

這個問題不容回避，王慶之講的道理其實武曌都懂，也為此大傷腦筋，但此刻面對這個“忠心耿耿”“冒死苦諫”的人，武曌卻大為憤慨，漸漸攥緊了拳頭：“你……”叱責之言尚未出唇，又聞一陣強烈的附和之聲：“望陛下以江山社稷為重，匡正禮法，以魏王為嗣。”

武曌的目光向王慶之身后掃去，百余名百姓都跟著戰戰兢兢一同請愿，而在更遠處，男女老少、士農工商、僧道藩胡，圍觀者何止千人？在這么多百姓面前怎好失了儀態？又怎好落一個暴戾拒諫的惡名？她把胸中怒火壓了壓，心思一轉，料想今日之事也未嘗不是試探官員忠誠與否的好機會，于是又漸漸露出慈祥之態：“難得你們這片忠心，此事容朕考慮?！?

王慶之顯然不死心，抹著眼淚又道：“陛下久不決斷，只恐……”

武曌卻不想再聽他說下去，提高聲音道：“好啦！朕知道了。今日到此為止，朕賜你空白詔敕一張，以后你可憑之入宮，茲事體大關乎國運，以后再作定奪?！奔榷痔ь^，朝著遠處的百姓道，“朕治天下，造福于民，不辭涓流，不拒寸土。凡我四海仁人，無論士庶貴賤，有憂國憂民獻計獻策者，朕必以禮相待！今日謁闕之人，各賜粳米一斗、絹布一匹，你們散去吧?！?

“陛下圣明，萬歲萬萬歲……”城樓下立時響起排山倒海的呼喊聲，王慶之再說什么也沒人聽得見了，那百余名請愿之人都涌到則天門下等著領賞；武曌微然一笑，帶著臣民的贊譽轉身回宮了。

轟動天下的謁闕請封如此收場，女皇的態度甚是曖昧，不過在大多數人看來她既然沒有怪罪王慶之，并賜予入宮之權，八成還是有意改立魏王的，這無疑助長了武家兄弟的聲勢。武承嗣是被推薦之人，自然不便表態，鳳閣舍人張嘉福卻立刻行動起來，起草了一份懇請立魏王為儲的奏疏，在女皇默許下請所有宰相署名。當聯署書傳至文昌右相武長倩手中時，這位年近七旬的老宰相不禁長嘆——是福不是禍，是禍躲不過，這一天終究還是來啦！

唐高宗駕崩之際，留下裴炎、劉景先、魏玄同、岑長倩、郭正一、郭待舉六位宰相，裴、劉、魏均死于非命，二郭貶黜而死，唯有岑長倩一枝獨秀。對于他近十年來的所作所為，同僚是有很大非議的，許多人表面上對他恭敬，心里卻將之視為貪生怕死、屈膝茍安乃至逢迎取寵的典型。事實上真的是這樣嗎？作為貞觀名相岑文本之后，作為受李唐恩蔭入仕的人，作為天皇大帝親手提拔的宰相，他怎么可能對李唐王朝決絕無情？大唐社稷被一步步摧毀，無數忠臣義士遭迫害，皇帝被當成傀儡，最后不得不脫袍讓位，這一切就發生在他眼前，他豈會無動于衷？岑長倩的隨波逐流其實是隱忍，他沒有選擇徒然為李唐殉葬，而是默默隱忍以待復辟，此所謂“首陽為拙，柳惠為工”。一者改朝換代國家動蕩，貞潔者效死、幸進者牟利，可是政務總需要有人來處理，不能因為一次皇朝更迭就使華夏混亂、萬民不安。再者武曌畢竟是李家之婦，她的兒孫照舊是李唐后裔，況且武曌已經年近七旬，身體再好還能掌權多久？終有一日皇權會回到李氏手中，大唐中興遙遙可望。所以在岑長倩看來，改唐為周充其量不過是大唐天后搞的一場鬧劇，何況武曌是個善于治國的人，由她暫時統治這個國家未嘗不是好事，何必為此犧牲？只要把這個老婦哄得樂樂呵呵，待到她老人家壽終正寢，大唐王朝不就回來了嗎？

然而武承嗣的崛起打破了他的設想，岑長倩可以接受廢黜李顯，可以接受改唐為周，可以跟著幸進之徒一起勸進，甚至可以接受女皇讓自己改姓武，但是決不能接受武承嗣當太子——因為一旦純正的武家子孫繼承皇位，李家便無法翻身，大唐王朝就真的萬劫不復啦！

為此他竭力保護李唐血脈，提議李旦改名武輪，先后推薦賢臣張知謇、董玄質為房州刺史，以確保廢帝李顯的安全，并借起復能臣之機重新提拔心向李唐的大臣，這一切都是為了阻止武承嗣奪取儲位。可是隨著這場謁闕請封，該來的還是來了，事到臨頭還能怎樣？這位一向順從的老宰相終于開口說了一次“不”字，同時拒絕署名的還有樂思誨、歐陽通、格輔元三位同平章事。

樂思誨是高宗朝宰相樂彥瑋之子，歐陽通是貞觀朝重臣、書法家歐陽詢之子，格輔元乃是昔日李賢幕僚格希元之弟，雖然他們從不曾違逆女皇，甚至感激女皇提拔之恩，但終究還是李唐貴族的子弟，心心念念的還是舊王朝，其實都抱著跟武長倩一樣的心思，事到如今他們也偽裝不下去了，只能公然抗拒……

三天后，女皇頒下諭旨，任命武長倩為武威道行軍大總管，統領十萬大軍征討吐蕃。接過詔書的那一刻武長倩萬分凄涼——完了！老夫命不久矣。裴子隆、魏玄同，我快要去找你們了。