暮色降臨，宮墻上的琉璃瓦漸漸褪去了白日的金輝，化作一片暗沉的鐵色。幾只昏鴉掠過殿角，啞聲叫著，消失在鉛灰色的天際。風從御道那頭卷來，裹著枯葉與塵土，在丹墀下打著旋兒，像極了那些年跪伏在此處，又終被碾作塵埃的孤魂。

紀綱站在值房窗前，望著漸暗的宮闕。十六年了，從青衫小吏到蟒袍玉帶，御賜的鎏金香爐在案頭吐著龍涎香，卻驅不散骨髓里滲出的寒意。他忽然想起初入宮時那個雪夜，自己提著燈籠在隆宗門值宿，凍僵的手指死死攥著奏章，仿佛攥著畢生的前程。而今朱批奏折的御筆就懸在架上，筆尖朱砂未干，像一抹將凝未凝的血。

西廊傳來更鼓聲，驚飛了檐下棲雀。月光從云隙間漏下來，照得殿前銅鶴影子斜長如鬼爪。紀綱踱著腳步整了整腰間玉帶——去年萬壽節御賜的，當時皇帝拍著他的肩膀喚“紀卿”，那笑意卻未達眼底。近來錦衣衛的對頭，東廠那些閹貨的密報總在寅時遞進乾清宮，時而有些不妙的意識敲打著他的第六感神經。他知道，自己經手的那些密札、做的那些事，終有一日會變成勒在頸上的白綾。

一陣急雨忽至，打得黃琉璃噼啪作響。紀綱望著雨幕中模糊的宮燈，想起老家祠堂前那株老梅。當年離鄉時，父親說做官要如梅耐寒，如今枝椏倒是伸進了九重天，可根下的土，早被血浸透了。遠處傳來凈鞭聲響，他理了理衣冠，臉上漸深的皺紋在閃電中忽明忽暗，宛如御案上那道永遠批不完的折子。他的路也只能往前走，而不能回頭退了。

多年來紀綱在皇帝身邊行走，唯朱棣馬首是瞻，想朱棣所想，急朱棣所急。朱棣的一個動作，一個眼色對他來說都具有特別的意義。由于永樂帝常把所憤恨的官員交給紀綱處理，紀綱就到這些官員家中以幫助他們向皇帝求情為由，詐取其家人的錢財，然后仍處死這些人。浙江按察使周新因不買紀綱的帳，便受到紀綱的誣陷，以謀反罪被處死。這種種不法行為得逞后，紀綱變得更加膽大妄為起來。

有人說：歷史就是一條隱秘的河流，它可能在某時某刻在眼前斷流，消失的無影無蹤，也會突然的泛出地面，浩浩蕩蕩地向前奔流。

秦朝時宦官趙高欲圖謀反，曾以“指鹿為馬”為手段。這事在明朝又重演了一遍，只是這一次發生在端午節的射箭場上，主角換成了錦衣衛指揮使紀綱。

當又一年的大地回春時節，幾場雨水過后，群山變綠，清風和煦，楊柳依依。石頭縫里鉆出了青草的嫩芽，山坡上有了點點的花朵，人們歡喜的準備蘆葉、紅棗和米要包粽子，過端午節。

端午節射柳，在古代北方是一件重要活動。當天清晨，要早早的起來，找一棵柳樹，將樹干中上部削去青皮一段，使其露白，當做靶心。然后人們分別從遠方縱馬飛馳而過，同時彎弓搭箭開射，凡是射斷柳干而后又能騎馬接住斷柳的是高手，就是贏家。比賽期間還有助威的啦啦隊擂鼓，場面很是熱鬧，以此慶祝節日。

一四一六年，那一年的端午節也不例外，永樂皇帝朱棣一大早就興高采烈的出宮，帶領大隊的文武百官乘車的乘車，騎馬的騎馬，全部背著弓，抄著箭，前去獵場參加射柳。

這么露臉的機會，按照往常紀綱自然不會放過，不僅要去，更要射兩箭來顯擺了。這紀綱素以威猛著稱，尤為善騎射，但這次他卻改了主意，他沒有打算展示自己的射技。卻事先密囑自己的親信官員鎮撫龐瑛說：

“射箭之時我會故意射偏，但你要折斷柳枝，做出我射中的樣子，大聲喝彩擊鼓為我慶賀，我要考察這些王公大臣們分別作出何種表現。”

“好，放心吧，交給我了！”

作為紀綱的死黨，龐瑛自然言聽計從。

到時，紀綱果然一箭射飛，龐瑛如約“折柳鼓噪”，這時那出“指鹿為馬”的故事立即重新上演了：那么多圍觀的朝廷命官文武大臣都成了睜眼瞎，全都裝了一回孫子，沒有一個人站出來說一句真話，講明真相的。全體以難得糊涂的明哲保身的態度，通過了紀綱“指鹿為馬”的測試。

文武百官屈服于紀綱的淫威，已經被紀綱嚇破了膽。

這種情形極大的鼓勵了紀綱，他信心百倍，仿佛得到大明的天下易如反掌，隨后便開始糾集一伙人積極的籌劃著奪權。

他卻沒有想到，永樂皇帝朱棣是何許人也？他用紀綱，也猶如螳螂捕蟬，還有黃雀在后。皇帝自稱天子，他是天的兒子，也是天下之子。皇帝祖傳有專科的御臣之術，用臣，信臣。這滿朝文武各方勢力，只能在皇權的制約下平衡的運行，他們可以為了自己的利益互相爭寵，勾心斗角，爭權奪利，而面對外來勢力入侵時又能一致對外。卻唯一不能一方滅掉另一方，一家獨大與皇權相對應。特別是不能生出不臣之心，如若一但為臣的生出不臣之心，那也就是他的死期到了。

朱棣十分理解當年太祖皇帝朱元璋誅殺功臣的無奈和必要性，所以，正當紀綱加緊網絡亡命之徒，準備兵器欲圖不軌時，永樂皇帝也早就從這一件小事中，不動聲色的覺察到了紀綱的謀逆之心。紀綱在朝廷中的勢力、死黨已經超出了能容忍的正常范圍，朱棣正在認真考慮如何處置他的問題，因為紀綱專權已經明顯危害到了他的大明天下。

朱棣想起了太祖皇帝時，前幾任錦衣衛指揮使犯錯時的處置：第一任錦衣衛指揮使毛驤，他是在洪武十五年因胡惟庸案后，為平息眾怒，被朱元璋處死的。第二任錦衣衛指揮使蔣獻，是因為藍玉案后，被朱元璋處死的。

如今紀綱不但因誅殺建文舊臣，弄得朝中頗有怨言，還忘乎所以，連皇帝選美的美人都敢挑選幾個收藏于家中給他侍寢。甚至私藏吳王的冠服，時不時的穿在身上與十幾個小妾、名妓、親信玩笑嘻戲，讓左右高呼萬歲，還真是反了他了！

終于，過了幾個月，有幾個皇帝的貼身太監出頭告發了紀綱的種種圖謀不軌行為。皇帝立即將紀綱逮捕下獄，送交都察院審訊，同時命令負責監察的御史們揭發紀綱的罪行。

對紀綱的審訊僅僅進行了一天就結束了，紀綱被以“謀大逆”的罪名凌遲處死。這位鞍前馬后效忠朱棣十六年，曾經權傾朝野大名鼎鼎的風云人物，皇帝身邊的干才能人紀綱，他的人生就這樣謝幕了。

不知道他在死前有沒有一點悔不當初，和是非成敗轉頭空的感覺。不過這一切的發生，還是有點如同那位大宋王朝時的名相司馬光說的那樣，“狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，敵國破，謀臣亡”的意味。

紀綱死后，皇帝還算念著一點紀綱曾經的功勞，沒有誅殺他的家人，只是把他的家人不論老幼都流放戍邊，而同黨則大多被處死。

一度想通過紀綱的勢力興風作浪的漢王朱高煦也悄悄地偃旗息鼓了，但他仿佛進入了一個惡性循環，仍心有不甘，躲在暗處養精蓄銳，窺探時機。這一天，通過宮里他和紀綱留下的暗樁得到一個消息，太子妃張晗將于三天后帶領府中女眷離宮前去靈谷寺上香還愿，還要在寺里住一晚，不由心中一喜。

朱高煦覺得這是一個難得的機會，“月黑殺人夜，風高放火天”，對這群婦孺下個黑手，一來可以報復皇太子，二來他還有自己心里說不出口的打算。那個父皇給皇太孫朱瞻基備下的，在太子妃處寄養了好幾年的孫傾城今年十五歲了，長得天人一般，甚是讓自己惦記。此次如能趁亂掠出來，歸了自己方才稱心如意。

想到此他不由的得意的低吟起那首有名的詩句：北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國---。

南京靈谷寺坐落在紫金山東南坡下，鐘山之上，毗鄰中山陵，是一座融合自然與人文的千年古剎。由太祖皇帝朱元璋親自賜名，是京師三大名寺之一。

初春時節，寺內兩株玉蘭傲然綻放，純白花朵映襯著黃墻紅柱與灰瓦，禪意與圣潔交織，宛若一幅古典水墨畫。深秋的靈谷寺則被金黃梧桐環繞，通往寺內的靈谷寺路鋪滿落葉，高大的法國梧桐沿蜿蜒小道伸展，秋日浪漫在靜謐中流淌，游人稀少更顯幽深。寺院入口的萬工池由明太祖朱元璋命萬人開鑿，池水映照古剎倒影，山水相映成風水寶地，平添幾分靈秀。夏日夜晚，螢火蟲在林間飛舞，綠光點點如墜仙境；冬日殘留的秋色與建筑相掩映，宛若世外桃源。寺內大雄寶殿、鐘樓等建筑古樸莊嚴，紅墻拱門后延伸的林蔭道飄散桂花香，搭配一碗熱騰素面，更顯禪院生活的靜謐悠遠。四季輪轉間，靈谷寺以不同的景致詮釋著“金陵秋色”的絕美與千年古剎的深邃禪意。

太子妃張晗禮佛甚是虔誠，此次去上香還愿的女眷都是經過挑選的，那些體弱有病的、懷孕的、來月事的，為避免褻瀆佛祖都不能去。只帶了八九個各院主子，加上幾位小姐。饒是這樣光是朱漆大馬車就有二十多輛，加上步行的婆子，大隊的護衛，也是浩浩蕩蕩的隊伍。

傾城坐在馬車里晃晃悠悠的不一會睡著了，還是靈谷寺的鐘聲把她驚醒了，

“到了嗎？”

傾城問起身邊的兩個陪伴她的丫鬟，

“是的小姐，到了，你醒醒，要下車了。”

這兩個丫鬟，春雨和秋荷原是傾城的母親董氏給她的，因為是家生子自小陪著她長大，年齡都相差不多。所以其實不像主仆，而更像姊妹，三人一刻也不離左右，就連身上穿的衣裳除卻外面的禮服，里面的都基本一樣。

宮中護衛將整個寺院圍了起來，眾人進得山門，只見太祖皇帝親筆的御書“第一禪林”赫然入目。遠看佛塔林立，松木參天，近看宮殿如云，富麗堂皇。

有僧人引路前行，寺廟主持親自迎接進殿內拜佛，拜過如來佛，彌勒佛，觀音菩薩，燒香磕頭，太子妃張晗捐了千兩香油錢。其他的各院主子還要燒高香還愿，念經祈福，眾人還有的求簽，拜送子觀音的。姑娘們累了，有小和尚帶著去了香客休息的精舍，丫鬟們跟著，婆子們看守門戶。歇了一會，就有小和尚前來通知，叫去吃齋飯，天色晚些時候安排了住處。

松濤呼嘯，夜幕深沉，睡意正濃時，忽聽得有人大呼：

“走—水—了！快來人啊，救火呀！”

傾城聞聲猛地從床上爬起來，黑暗之中摸索著搖著兩個丫鬟，

“春雨！---秋荷！----快起來，快起來！----”

三人起身急忙看向窗外，一片人聲嘈雜，只見火光閃閃，濃煙滾滾，一股焦糊味沖進房內。春雨和秋荷急得帶著哭音，

“小姐，我們要怎么逃出去？”

對，得趕快逃出去，就著火光，傾城看到茶壺和臉盆里還有些水，便找來幾個手帕和毛巾用水浸濕，三人用手帕捂著嘴，毛巾頂在頭上，其余的水灑在身上，拼命地使勁把門打開，弓著身子一起往外跑去---。