話分兩頭，卻說今日已然到了縣考的放榜時間。

午時一到，按照慣例，貢院門口將貼出一張長案，上面會寫所有被取中的考生名單。

按說這種童生小考，放榜之后，都是要考生自己去看榜的，只有達到鄉(xiāng)試那樣級別的考試，才會有專差前去報喜，討些賞錢。

但耐不住江南市儈風氣太重，每當放榜，總有人前往各家去報喜，以賺取外快。

這一現(xiàn)象發(fā)展到后來，報喜的人越來越多，一個小小的縣試，竟出現(xiàn)了二報、三報、四報……主人家也不傻，過個小小的縣試，連正經(jīng)童生都算不上，這要個個都打賞，豈不虧大發(fā)了？

可要不給的話……似乎又不太說得過去，畢竟人家好心好意來為你報喜，總得有所表示吧？

后來大家都學(xué)聰明了，先到者給予最豐厚的賞錢，之后的二報三報，通通只用二三文錢打發(fā)，多的子兒一個沒有。

這一來，報頭喜就顯得尤為重要了，想要撈外快，便只能搶奪這個機會。

讓人啼笑皆非的是，縣里那幫衙差為了爭奪報喜，最終形成了一個不成文的規(guī)矩，那就是提前報喜，比發(fā)案時間還要更早些！

所以，每到放榜當天，幾乎就在貢院張榜的同一時間里，差役們已然趕到了中榜考生的家里……

要撈這種偏門財，講究的就是一個消息靈通。

這一點，禮房算是近水樓臺先得月。但六房書吏自持身份，往往不屑于去干這種跑腿的活計，于是便讓白役們得了便宜。

當然，一人一家分下去，總還有些剩余的。

這個時候，才輪到三班的差役們來爭搶份額。

作為一名快班副手，侯三……啊不，現(xiàn)在應(yīng)該叫侯三爺了。他一早就吩咐下來，張彥中榜的具體名次一出，他便要第一時間知曉。

他當然不是為爭這個頭喜，而是作為張彥頭號馬腿，他必須用最快的速度趕去報喜。也唯有如此，才能彰顯他的辦事能力。

巳時三刻，榜單出爐。

縣尊臨時所居的廨舍里，一名禮房書辦匆匆走出，手捧一份草擬的榜單，來到院外，見一幫白役在那候著，個個面帶笑容，一臉的諂媚相。

書辦陰沉著臉，隨口指示道：“都隨我來！”

話落抬步便走，來到禮房公舍，身后一幫小弟緊緊跟隨。

很多人心里都不明白，頭兒今日為何恁大火氣，跟吃了火藥似的。一俟看到了榜單首位那個刺眼的名字，眾人便都恍然大悟。

敢情，問題出在了案首上！

此科縣試，盧知縣親筆點下的案首，赫然正是張彥。

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此刻的張彥，正處于幾十里外的覺海山上，某個庵堂的門前。

敲響了那道木門后，很快便有人從里頭打開了門扇，放眼一瞧，竟是個年輕的女尼。

張彥心說，我該不會真有那么倒霉吧？過來找個人，都能誤打誤撞的一頭栽入淫窩……隨即他便發(fā)現(xiàn)，自己完全多慮了。

眼前這女尼，長得雖然清秀干凈，臉上卻未涂脂抹粉，眉眼看著更是不見一丁點春色，反而給人一種清素淡雅的感覺……

雖說人不可貌相，但他好歹也是自詡閱人無數(shù)之輩，若真是個風月尼姑，不可能從面上瞧不出任何痕跡來。

想想也是，此處盡管破舊隱蔽，卻也不能因此就認定，它一定是個藏污納垢之所。不然的話，李氏一族也不可能完全不知情，哪還會答應(yīng)讓族中女子在此出家？

張彥卻不知道，他這樣盯著一個陌生女子看，尤其對方還是個女尼，早在人心里留下了個登徒子的印象。

這女尼看來修行的時間也不長，此刻已然有些動怒，一臉惱意兼厭惡地看向他道：“施主何事？”

張彥回過神來，連忙對她施了一禮，開口道：“小可張彥，是個讀書人，今日特來尋找一位故人。”

“施主請回，敝處沒有你要見的故人。”女尼淡聲拒絕。

“我還未說要找何人，你就說沒有，豈非自欺欺人？”

“阿彌陀佛，出家人不打誑語。”她雙手合十，宣一聲佛號，“本庵盡是出世之人，沒有你的故人，勿要再擾貧尼清修，請回罷。”

說著，便要回身關(guān)門。

張彥趕忙阻止，一手按住門板道：“還請小師傅行個方便，我要尋的那人，乃是曹塢李氏女子，不知可在貴庵？”

女尼不好說謊，只好如實答道：“李居士不愿再見世俗中人。”

“可我姓張，她一定肯見我的！”張彥才不相信，那李姑子不愿意見自己，再怎么說，我都是她舊日情郎的兒子呀！當即語態(tài)誠懇地請求道：“敢請小師傅代為傳話，就說在下來自臨浦鄉(xiāng)。”

見他如此執(zhí)著，對方沉沉一嘆，點頭道：“你且候著。”說罷，雙手一合，直接關(guān)上了院門。

對于她這警惕的舉動，張彥很是無語，這是拿我當什么人了？沒有你們允準，誰會亂闖這小破庵？

不多時，庵門再次打開，女尼出聲相請道：“施主請隨我來。”

張彥心里一喜，緊忙抬步入了院內(nèi)，跟著她一路去往庵后。

最終，倆人來到一處小屋門前。女尼止步于門外，對他合十一禮道：“施主自便，萬望不要久留，擾了我等清修。”

待她離去后，張彥上前，輕輕敲響了房門。

“進來罷。”

里頭傳出一道溫婉的聲音，張彥也說不清自己是個什么心情，依言推門而入。

首先映入眼簾的，是間一塵不染的禪房，看著十分狹小，不足一丈方圓，擺下一張窄床后，已然沒有太多空間了。

窄床之上，盤腿坐著一位容貌柔婉的女子，居然沒有剃度！

見此，張彥心里一喜，心說如此一來，她要還俗還不簡單？難怪在庵堂門外時，那女尼對她的稱呼是‘居士’，敢情人家這是帶發(fā)修行。

眼前這姑子……算了，還是稱之為姑娘吧。眼前這姑娘，瞧著也就二十出頭的年紀，正值桃李年華，這點張彥倒不覺得奇怪。

畢竟，李文斌之前也沒說她有嫁過人。

那么據(jù)此推測，她一個姑娘家，不可能拖到二十多歲還未婚，放在四五年前，頂多也就十八九歲而已。

李姑娘此時仍在誦經(jīng)，嘴里念念有詞，也不知念的啥玩意兒。張彥不敢隨便出聲打擾，便站一旁候著。

等她念完之后，睜眼一瞧見張彥，整個人便愣住了。

繼而，張彥見其眼中有淚光閃過，手上那串佛珠也隨之滑落到地上，一聲如泣如訴，凄婉哀絕的呼喚，傳入他的耳中。

“張郎——”