禪室內(nèi)，張彥正與李姑子在敘話，他還不知道城里的盛況。

倆人拉著家常閑話，聊著聊著，李氏便將話題給轉(zhuǎn)到了張彥的婚姻問題上?？梢?，她完全是站在一個(gè)后母的角度上看待張彥的。

“彥兒，你如今可曾婚配？”

“呃，父親曾給定過一門口頭婚約?！?

“是那徐家的姑娘吧？”

“姨娘也曉得？”

“當(dāng)然?！崩钍闲Φ溃骸罢f起來，你這年紀(jì)，合該是要成家立業(yè)了?？蓱z你父親走得早，沒人為你操辦這些事情……”說著，她語聲又有些哽咽起來。

張彥覺得，自己很有必要取得話題的主導(dǎo)權(quán)了。不然再這樣聊下去，天都黑了，還怎樣勸人還俗？這才是頭等大事呀！

“那個(gè)……姨娘，其實(shí)我過得挺好的。憑我自個(gè)兒的本事，成家立業(yè)又有何難？”

“你能這么有出息，姨娘也就稍感寬心了?！崩钍闲牢恳恍?，轉(zhuǎn)而問道：“對(duì)了，你是如何通的門路，得以進(jìn)入公門當(dāng)差？”

張彥便將自己第一次為何進(jìn)城，以及進(jìn)城后的遭遇全講了一遍。誰知，李氏聽完臉色大變，難以置信地問道：“你說……是吳先生推舉你入的公門？”

“是啊，怎么了？”張彥略微有些疑惑，蹙眉道：“姨娘莫不是覺得，那吳教諭不可靠？”

“倒也談不上，只是……只是不曾想過，他會(huì)這般好心待你。”李氏強(qiáng)顏歡笑道：“彥兒，有句話你可要記住了，防人之心不可無，不可全信吳先生?！?

“這卻是為何？”

事實(shí)上，張彥一直就覺得吳教諭有些不對(duì)勁，這老先生似乎對(duì)自己好得過分了些。他又不是自家老爹的蒙師、業(yè)師一類，本不該如此對(duì)待自己才是……

如今經(jīng)李氏這么一說，不知怎的，他眼皮子突然猛烈跳動(dòng)起來，總感覺，自己像是將要面臨什么危險(xiǎn)一樣。

難道說，這和縣試有關(guān)？

他一時(shí)想不明白，忍不住急聲道：“姨娘你快說說，當(dāng)年是不是發(fā)生過什么事情？要不然，我可能要大禍臨頭了！”他歷來相信自己的直覺，所以說這話時(shí)，語氣不覺又加重了幾分。

“這個(gè)……也不算什么大事?！币娝绱司o張，李氏略作猶豫，便如實(shí)說道：“當(dāng)年，吳先生曾有意招你父為婿，但……他為了我，拒絕了吳家的姑娘……”

張彥心里‘咯噔’一下，接話道：“所以……這是結(jié)親不成反結(jié)怨了？”

“仇怨倒還談不上，不過后來我聽說，他對(duì)你父親有了嫌隙……”

“……”

張彥一顆心頓時(shí)涼了半截，我的天吶，這還不算是結(jié)怨？

忽而，又記起今日正是發(fā)榜之日，他一下從蒲團(tuán)上跳了起來，有些語無倫次道：“糟了！他一定是故意的！我可能會(huì)是案首，今日就要放榜了……”

李氏見狀，也察覺到了事情的不對(duì)勁，忙追問道：“彥兒，什么案首？你去考科舉了？”

張彥定了定神，看向她道：“姨娘，來不及和你多說了，我得馬上趕回縣里一趟，或許還有挽救之機(jī)?！闭f著便告辭道：“明日我再來看你！”

話落，已然急沖出了屋外，不一會(huì)就不見了人影。

怔怔望著門外，良久，李氏沉聲一嘆，“看來，他是遇到了麻煩……不過，這孩子心性倒是不錯(cuò)，只消片刻功夫，便能穩(wěn)住心神。比起當(dāng)年的你來，可真是要強(qiáng)多了……”

隨著話音消失，兩行淚水，再次潸然而下。

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張彥無父無母，與舅父一家又不太和睦。

深知這一點(diǎn)的侯三，自然不會(huì)自討沒趣的跑到臨浦鄉(xiāng)去，而且路途也不近。于是乎，他領(lǐng)著那報(bào)頭喜的白役，一路直往劉大娘家殺去。

路上，白役不解地問道：“三哥，咱這是去哪兒呀？”

侯三隨口應(yīng)道：“去許家?！?

“哪個(gè)許家？去許家干啥呀？我還要趕著報(bào)喜呢……”

“你懂個(gè)屁！知不知道，咱張哥如今就住許家？”

“??？為什么？”

“因?yàn)椤焙钊龝崦恋男π?，“他是許家半個(gè)女婿！”

倆人一路走著，一邊敲著銅鑼，侯三便一邊為白役講述起了張彥的風(fēng)流情史。說說笑笑下，很快來到了許家門前。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，無人應(yīng)門。

侯三心里真就納了悶了，這放榜當(dāng)天，張哥又上哪瘋玩去了？他要是在貢院那邊，理該攔下自己的呀！

這下，報(bào)喜的白役可就苦了臉，忍不住抱怨了一聲，“三哥，你也忒不地道了，我這頭喜要是讓人給搶去，賞錢可就沒了喲！”

“你嚎個(gè)屁！”侯三把手上的銅鑼扔給他，沒好氣道：“你現(xiàn)在就回衙門去，找劉大娘報(bào)喜，賞錢絕對(duì)跑不了！”

白役聞言一愣，繼而大喜道：“著哇！我怎么就沒想到這一點(diǎn)呢？”

“就你那豬腦子！”

侯三狠狠在他屁股上踹了一腳，轉(zhuǎn)身出了小巷，去到街邊一家茶館里閑坐。沒辦法，鎖在貢院里那幾天，可真把他給憋壞了，現(xiàn)在自然想在外頭溜達(dá)溜達(dá)。

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話分兩頭，張彥這邊正火急火燎的往回趕，一路都在不停催促著車夫加快速度。

這一路上，他也已然想明白了吳教諭的險(xiǎn)惡用心。

事實(shí)上，知道真相后，再用結(jié)論去推導(dǎo)此前發(fā)生過的種種，因果相連下，事情無疑簡單了許多。所有那些不對(duì)勁的地方，套入某些具體因素后，也就變得合情合理了。

所謂的陰謀詭計(jì)，說穿了根本不值一提。

偏偏，在你不知情的情況下，無論如何都是想不透的。

很簡單，吳教諭之所以推薦他入衙，無非是打算給他套上個(gè)胥吏的身份，哪怕只是非經(jīng)制役，淪為下僚卻是鐵打的事實(shí)。

當(dāng)然，明面上看，這一切都是合法化的。只要你不在吏部掛有檔案，就算不上是個(gè)正經(jīng)的胥吏，朝廷又怎會(huì)知道，你是哪一號(hào)人物？

也正因?yàn)槿绱?，張彥才得以順利入場考試?

可輿論卻不這么認(rèn)為，當(dāng)出現(xiàn)不利于自己的風(fēng)向時(shí)，關(guān)鍵時(shí)刻，這將極有可能成為那根壓倒駱駝的最后一根稻草。

大明朝的官斗，歷來也是如此。

平時(shí)的一些小毛病，壓根沒人想去管你。但當(dāng)風(fēng)向變化之后，所有不利于你的事情，都將被人揭發(fā)出來，用作攻訐的利器，把你批倒斗臭！

所以，吳教諭的第一步已經(jīng)成功了，這是他埋下的第一根釘子！

他早在張彥身上埋下了隱患，只要有人發(fā)動(dòng)，就算弄不倒你，也能惡心死你。但在撕破臉之前，這一步是輕易不會(huì)動(dòng)用的。

而縣案首，則是他的第二步。

當(dāng)然，這里邊充滿了許多的不確定性?？伤私鈴垙┑募彝顩r，知道張彥曾考過縣試，文章寫得不怎么樣，根本不可能中榜。

如此一來，難保張彥為了秀才功名，不會(huì)生出取巧的心思。

而那縣案首，無疑是個(gè)最大的誘惑。

所以，他費(fèi)盡心機(jī)的把張彥推薦入衙，又一步步引導(dǎo)對(duì)方向李師爺那邊去靠，精心為其制造機(jī)會(huì)，一步步誘發(fā)張彥求取案首的野心。

就在這時(shí)，變數(shù)出現(xiàn)了，李家也要預(yù)定這個(gè)案首！

于是，失落的張彥碰到了他，又從他嘴里得到了李氏將被狙擊的消息……這一切，現(xiàn)在回過頭去一想，簡直巧得不能再巧了。

可那時(shí)的張彥，又豈能想通這一點(diǎn)？

于是便傻乎乎的入局了……

總之，這老頭所有的目的，都是為了讓他中案首。這在旁人聽來，或許是個(gè)天大的笑話，哪有這樣去算計(jì)別人的？這不白送人好處嗎？

其實(shí)不然。

吳教諭所思所想，全是在他得中案首之后，再借機(jī)發(fā)動(dòng)致命一擊，讓他從此再無出頭之日。

試想一下，張彥這案首本就來得很虛，身為縣學(xué)教諭的他，本就聲望不小，一旦親自出面檢舉張彥，說他賄賂考官，私相授受，營私舞弊……

結(jié)果將會(huì)如何？

到時(shí)，只要再聯(lián)合本地士紳，誘發(fā)六大科舉世家對(duì)于張彥的不滿，趁機(jī)攻訐，口誅筆伐，那他張彥不死也得脫層皮！至少，縣試成績是保不住的了，以后也別想再踏入科場……

好在，縣試還未放榜，張彥還有挽救的機(jī)會(huì)。

唯一的機(jī)會(huì)！

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，都能看見城門口了，心里不覺松了口氣，心說還好還好，萬幸及時(shí)趕回。

正當(dāng)車子全速奔馳，快要入城之時(shí)，前方突然冒出一人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)攔下了他的車駕……張彥心里不由哀嚎一聲，這都快要火燒眉毛了，半路還能殺出個(gè)程咬金來？

關(guān)鍵是，這程咬金還是女的！