面前的喬舒易干凈疏朗，白茶花在身后簇簇綻放。碧凝只一眼，便瞧出他不過幾日，就清瘦了一圈。

她望著他，如望一輪皎潔明月，被云嵐籠上一層輕薄的紗。

“我來。”喬舒易走上前，從曉薇手中攙過碧凝，“怎么弄成這樣，疼嗎?”

“不小心扭了一下，沒什么事。”碧凝輕聲開口，她的嗓音卻夾雜著哽咽，不知是何時紅了眼眶。

葡萄架下，藤椅沐浴在陽光里。棕褐色枝蔓纏繞著，還沒有到返青的時節。一切如斯靜好，碧凝卻覺此時此刻，她的身心都一樣狼狽。

幾日的逃避不曾讓她的心冷下半分，即便為自己覆上重重鐵鎧，當重新見到喬舒易的那一刻，已然丟盔棄甲。

“碧凝，你預備就這么一直躲著我么?”喬舒易溫和啟唇，眸子凝視著她。

碧凝不愿去看他的眼睛，視線移到近旁玉茗之上：“我沒有別的選擇。”

“怎么沒有?那天的事情我都知曉了。”喬舒易輕嘆一聲，素色衣角在風中微動，“我從未想過要辜負你。”

“可是你應當清楚眼下的處境，二舅舅不會允許你這么做。”碧凝長睫微顫，心有千鈞之重，說出來卻極為輕悄。

“碧凝，那只是晴子的提議。”喬舒易伸手握住她的手，掌心干燥溫燙，“憑借喬家的根基，都會過去的。”

“喬家或許能夠挺過去，可是舒易，那么你呢?”碧凝感受到指尖傳來的溫度，像貪戀著南方吹來的一縷風，直覺它很快就要溜走。

他所要面對的，不僅是海關的仕途、個人的名譽，還有來自喬望騏的取而代之的野心。即便他置家族利益于不顧，未來荊棘遍布沒有一絲光亮的路途，又真的能夠坦然受之嗎?

“既然當初是我自己選擇反抗，所有的后果自當一力承受。真相總會有大白于眾的那一日，與東瀛人虛與委蛇必然不會是長久之計。”喬舒易語聲堅定，他只等碧凝回答，“你愿意和我一起等待嗎?”

碧凝多想做出肯定的回答，但是舌尖卻仿佛纏繞了一個死結，久久不能開口。

有些真相，只能夠沉湎在時間里了。她將那些關于煙土的零碎片段拼湊起來，一幕幕自腦海中掠過。

這是喬家不可說的秘密，恐怕連喬舒易都不曾全部知曉。那并不是簡單的妥協，而是一種各取所需的合作，背后的利益交錯縱橫，已然密不可分。

“我不愿意看著你放棄這難得的轉機，晴子一片苦心莫要辜負。”碧凝不是沒有覺察，自停職令下，喬舒易眼底的光彩便倏忽黯淡。如同折斷的修竹。

連她也不能肯定，如今他可以置前程于不顧，往后的坎坷波折里，是否會不改初衷呢?他終將為這一切而抱憾，即便歷經重重困苦等來光明，亦是消耗掉了一身意氣。

“為什么?”喬舒易指尖松動，霎時怔然，“你就不肯信我么?”

她當然相信他，毫無保留。她相信他將會擁有似錦前途，一直保有內心的堅持。只有站到足夠高的位置，才能夠實現他心底的抱負。她原本打算陪著他走下去，如今卻再沒有那個機會了。

“是，喬舒易，我不信你。你何曾為我考慮過?”她注視著他，說出的話字字如刀，自己已經遍體鱗傷，“你可以一意孤行，但喬家這樣的深宅大院里，容不下一個斷送喬氏嫡孫錦繡前程的孫媳。”

“祖母一向有意于你，舒敏與你亦是自幼的感情。”喬舒易眼里懇切，“哪怕試一試，不要輕易放棄。”

“時過境遷，已經不一樣了。”碧凝斂眸，一點點掰開舒易緊扣的指節，“近來發生了太多的事，我已經沒有氣力去過五關斬六將，最終想必也是鏡花水月一場空。這是為了你好，也是為了我好。”

“碧凝。”他一聲低喚，什么都沒有再說，無限起伏不必宣之于口。

“你當真能夠不在乎自己的前程嗎?總有一天，你會后悔現在的倔強，那時我便成了橫亙在你理想路上最大的攔路石。”碧凝靜靜開口。之前的一席話原來他都懂，那是連她自己都不能欺瞞的借口。

“我不會允許自己的感情變成一場交易。”喬舒易眉宇肅然，如此看來，果有幾分肖似喬望褚。

“可是我在乎。”碧凝啟唇，無限悵惘涌上心頭，“我已經下定決心，你走吧。”

“碧凝，你的決心，是因為陸笵么?”喬舒易一時心焦，卻有些口不擇言，追悔莫及。

碧凝不曾料到他會這樣說，沉默片刻，斬釘截鐵地開口：“不錯，比起喬家，鎮守府更勝一籌。”

“你就那么希望我與旁人成婚么?”喬舒易眸光明滅，指節攥緊。

“愿你與晴子永結同心，白頭偕老。”碧凝醞釀許久，才將這沉甸甸的話語傾吐而出。

長衫垂立，人影落寞。她目送他的身影消失在石徑盡頭，有什么破碎開來，無從撿拾。

天色是如何一點點暗下來，碧凝已經毫無意識。她枯坐在藤椅上，遙望著遠方白云蒼狗，火燒一樣的霞光，灼燙了她千瘡百孔的心。

翡翠手串躺在海棠紅的錦匣里，碧璽佛頭下一枚耀目的鴿血紅，碧凝將字紙折疊，覆于其上。簪花小楷書就一闋釵頭鳳，山盟雖在，錦書難托。

它會去到奉園，為年少的故事畫上一個句號。

因著腳傷，圣約翰已然告假。碧凝臥于床榻，茶飯不思，只是埋首枕間，也不肯說話。

眼見著人憔悴下來，曉薇撥通了喬家的電話，接線的丫鬟卻道府上正忙，少爺是不得空的。

呂雁筠倒是得知消息后便急匆匆趕到姚公館，細細勸了許久，卻不知怎地自己也落下淚來。

“姐，有個好消息告訴你！”之硯夾著興奮的語聲打破一室沉寂，“父親來電報了，說是喬姨接受了一種西式的療法，經過手術已經沒有大礙了。”

碧凝聽聞此語，臉上終于有了一絲笑意：“真的么?”

“千真萬確，等喬姨身體康復便能回來了。”之硯眉宇之間俱是喜色。

“小姐，吃些東西吧。”曉薇扶碧凝坐起，端起梨花木桌上溫熱的粥，舀一勺送過去，“等老爺夫人回來，可不能這樣見人。”

清粥暖胃，一碗逐漸見了底。

呂雁筠看到碧凝終于吃下些東西，松了一口氣。而喬家如今的張燈結彩，則只字不提。