每一個字，都聽得碧凝心驚肉跳。那白簾布后躺著的岳忠，是從怎樣的刀山火海里，奮力拼逃，才堪堪撿回一條命來。

“岳忠已經算是幸運的。多少碼頭長工扛不住毒打，連年受著勞苦的硬氣漢子，都尋了墻一頭撞上去。”陸笵眸光隱忍，像一只暗夜里的豹，“千慮一失，卻是算不準他們的良知。”

而那恨毒了所有可能走漏風聲的人，且能夠如此大刀闊斧進行清洗的始作俑者，已經不言而喻。

碧凝不愿意去相信，可由不得她選擇，像有一條潮濕的繩索，勒得她喘不過氣來。真正令她感到恐懼的不是非人的手段，而是這手段究竟是為了什么。

折磨之下盡是罪惡，撥開那血腥迷霧，底下仍舊是腐爛骯臟的泥潭。這是一座不見天日的地獄，陰暗墮落，只能一層層下墜，而永遠沒有生機。

這座地獄里尖厲的魑魅魍魎，那生吞活剝下人肉白骨的魔鬼，卻是面目光鮮的百年望族，在滬上聲名震耳的——喬家。

“你們知道寶兒嗎?”索菲婭開口問，“那必定是他所牽掛的，如果能夠讓寶兒來，或許可以醒得更快。”

“寶兒是岳忠的女兒。”碧凝尚未從惶惑中回過神來，聲音仍有些細微的顫抖，“我知道她在哪里。”

“不行。岳忠受傷落水，那邊近來勢必不會放松搜尋。”陸笵阻止了這個提議，“岳忠既然已經將寶兒安置好，眼下不要有任何舉動。”

碧凝的腳踝已經上過藥，此時高跟皮鞋自然不能再穿。她猶豫著不知該如何起身，陸笵卻伏下身子，留給她一道背影：“上來。”

他的嗓音清澈，利落得沒有夾雜任何感情。碧凝素來接受西式學堂的教育，并沒有多少男女授受不親的忸怩。可是她仍然不免一赧，遲遲沒有動作：“我其實可以走，只要左腳不用力。”

“營地里不是沒有負重前行，你比沙袋還要輕些。”陸笵淡淡開口，倒讓碧凝覺得是自己顧慮了。

他的背脊寬闊，每一步都走得沉穩有力。隔著衣料，碧凝卻仍能夠清晰感受到他的體溫。她伏在背上，忽然想起了幼時趴在父親肩頭的情景。

那時她慣會嬌氣，吵鬧著要逛街市，卻走不了幾步路便嚷累。姚秉懷總是極有耐心地蹲下身子，任她一臉恣意地爬上肩頭，昂貴的衣料被孩童的小手揪出沾了糕點屑的褶皺。彼時母親還在，她嗓音溫柔，帶著幾分北地的清爽。

從診室到車子的路程很短，卻足夠碧凝的思緒飄忽游弋，穿梭日日夜夜的光景。

車廂落座，陸笵并沒有立即發動車子。他雙手擱于方向盤上，目光透過擋風玻璃望著巷弄夾道的新綠。這里人煙俱寂，枝條于風中搖曳。

正當碧凝疑惑于這靜默之時，車子已然緩緩開動。

她低頭望著衣擺上盛放的芍藥，有許多疑問縈繞著，比蘇繡的針腳更為繁復。

“陸先生，關于安泰銀行，我還是不太明白。”碧凝聲音很輕，落在一片空宕的靜謐里，如一粒沙沒入深海。

許久沒有回應，她以為陸笵不打算作答，卻聽人問道：“記得福緣巷么?”

怎么能不記得?那樣銷金銀噬白骨的地界兒，明是成片青瓦紅墻，暗是滿堂蟲絲蜘網。前人寫什么志怪傳奇，這便是現成一出靈艷經幡。

可是福緣巷與安泰銀行之間，有何聯系呢?電光火石的一瞬，靈臺洞明。那每日流水的賬目，勢必需要一個出口，完美地避人耳目。

但有些事情還是解釋不通。如果說陸笵與江富城是尋到了蹤跡，暗自注視著安泰銀行；那么它剪彩之時，宋媽為何會出現在那里呢?

“可是剪彩那一日，宋媽的出現難道是巧合嗎?抑或是先見之明?”碧凝抬眸，望向陸笵的背影。

“剪彩之前，它就已經存在了。”陸笵沉聲開口，“那時它是一家貿易行，已經和福緣巷扯上了聯系。”

車子平穩前行，碧凝卻心緒難寧。她隱約覺得，有什么破土而出，伸出可怖的枝葉。

“這家貿易行的股權，是否……”碧凝問出這話，幾乎用盡了所有的力氣，“是否與喬家有關?”

“不，歸東瀛人所有。”陸笵開口解釋。

這讓碧凝略微松了一口氣，還不至于是最壞的預料。至少她還可以告訴自己，喬家所做的一切或許都有不得已的苦衷——盡管這種解釋連她自己都不能被說服。

但是陸笵接下來的話，卻斬斷了她茫然之中拽著的一條藤蔓，直直墜入深淵，不可見底。

“如今安泰銀行的股權，卻捏在七爺手里。”陸笵蹙了眉，半晌未語。

七爺，這個名號在碧凝聽來卻有幾分熟稔：“我記得父親走前曾經囑咐，生意場上，莫與七爺有瓜葛。”

“確然如此，即便時至今日，抖不出任何底細。”陸笵嗓音清淡，復語，“而另有蹊蹺的是，喬望騏是安泰的常客。”

喬望騏，碧凝早就覺得他難以捉摸，那么他認識七爺嗎?這樣看來，福緣巷，海關，安泰銀行……這無疑是一條彼此串連的線，牽引出一張利益的羅網。

前路霧靄迷蒙，她無論如何也不曾想到，這便是霍華德口中更好的選擇。為了不招惹七爺，民豐爭取霍華德的決心只得徹底放棄。

那么安泰銀行費盡心機地拉攏霍華德，又是為了什么呢?這背后的目的，必然不會簡單。

迎春花枝在日光下含苞待放，車子穿過悠長巷道，停在寶瑞南路三巷七號的雕花鐵門前。

陸笵讓碧凝先坐在車里，闊步而去按響了銅制門鈴。曉薇走出來，見到陸笵不由訝然：“陸長官?”

“姚小姐不慎扭傷了左腳，這幾日不能走動。”陸笵拉開后車門，將姚碧凝從車里扶出來，交給曉薇。

“陸先生進去喝杯茶吧。”碧凝出于禮貌地邀請，雖然此刻她并沒有待客的心情。

“不必了，下次。”陸笵目光掃過遠處一道身影，鳳眸微瞇，轉身坐入車中。

曉薇小心翼翼地攙扶著碧凝，步子放得極緩：“小姐，你也不仔細些走路，沒得磕著碰著，聽人說傷筋動骨要百日呢。”

“沒傷到筋骨，養幾日便是。”碧凝莞爾一笑，“你倒是愈發嘮叨了。”

說話間，石徑且入。那一樹玉茗花畔，且立一人長衫素色。碧凝唇邊笑意，瞬然凍結。