西域，王城，王宮

哈勒王儲正在和石無名商議即位大典的準備事宜。

“要增加一個宣誓效忠的儀式。所有的王室成員和重臣，特別是帶兵的將軍們，都要親自前來宣誓效忠?！惫胀鮾φf道。

“那邊境的守將呢？”石無名問道。

“主將都要來王城，讓他們的副將暫時接替，借機把幾個不太聽話的將領撤換掉?！?

石無名點頭說道：“是。聽說以前的國王即位時，還要在王城巡視一周，接受百姓的祝賀?！?

哈勒王儲皺了一下眉頭，“環城巡視會不會有些冒險？”

“這個——”

哈勒王儲立刻下定決心，說道：“不，還是要巡視，否則會有人議論我即位后底氣不足?！?

石無名趕緊說道：“殿下英明。”

“護衛的事情就交給你了?！?

“是?！?

哈勒王儲又說道：“等我即位之后，立即遣使赴北國，人選我都想好了。”

石無名心領神會，微笑道：“是?！?

這時一個侍從跑了過來，說道：“王儲殿下，剛剛接到南地發來的緊急奏報。”

“嗯？拿上來吧?！?

那侍從恭恭敬敬地把奏報交給哈勒王儲，哈勒王儲讀完奏報竟渾身發抖。

“殿下？”石無名關切地問道。

“我們派去南地的使者，遇刺身亡！”

石無名大驚失色，“怎么會這樣？”

“我們派去的使者在沐浴時被侍女刺殺！你自己讀吧！”

石無名趕緊拿來奏報快速瀏覽。

哈勒王儲兩眼發直，“看來南地兩山有人不愿歸附西域。讓南地兩山稱臣歸附原本是西域歷任國王都沒有實現的功績，現在卻成了我即位前最大的恥辱！”

“殿下莫急，這奏報上說行刺使者只是個人的行為，南地兩山還是愿意歸附我們，并愿意多交兩年的貢奉。”

哈勒王儲好像沒有聽見，“使者被殺，若不作回應，豈不是顯得我軟弱無能？”

“殿下千萬不要動怒！若是貿然出兵南地，鬧不好會落得跟北國一樣全軍覆沒的下場！”

哈勒王儲使勁擺了擺手，問道：“前幾日你跟我說過的那個中原人呢？”

“那個中原人幾次求見殿下不成，就在附近的客棧住下了?！?

“把他叫來！”

石無名趕緊說道：“那個中原人來西域的動機不明，他的話不可輕信！”

哈勒王儲喝道：“趕緊去！”

“是！”

過了一會兒，一個富家公子模樣的中原人被帶了過來，他面帶微笑，向哈勒王儲躬身施禮。

哈勒王儲兩眼盯著他，問道：“你叫什么名字？是哪里人？”

那人答道：“在下名叫湯立青，來自中原?！?

哈勒王儲問道：“聽說你知道關于南地的秘密？”

“是?！?

“說來聽聽?！?

湯立青看了看站在哈勒王儲身后的石無名，說道：“此事事關重大，只能說給王儲殿下一個人聽。”

哈勒王儲哼了一聲，“這里沒有外人，有什么話但說無妨！”

湯立青猶豫一下，說道：“既然如此，我有一個條件，請王儲殿下答應?！?

哈勒王儲耐著性子說道：“你說吧！”

“在下要說的這件事價值連城，需要用西域的黃金交換。”

哈勒王儲冷哼一聲，說道：“如果你所說非虛，自然有賞。你要多少黃金？”

湯立青環顧四周，指著一個身材稍胖的王宮侍從，說道：“和他等重即可。”

石無名怒喝一聲：“你不要太貪心了！”

哈勒王儲卻不怒反喜，說道：“看來你說的一定是個驚天的秘密。好，我答應你！”

湯立青趕緊深鞠一躬，“多謝王儲殿下?！?

“現在你可以說了吧？”

“是。在下有對付漫天花蟲的辦法?！?

哈勒王儲一下子瞪大了眼睛，“快說！”

湯立青從帶來的箱子里取出一副形似鳥頭的面具，說道：“戴上這種面具，就可以抵擋漫天花蟲之毒！”

哈勒王儲趕緊命令道：“拿過來！”

石無名從湯立青手中取過那面具，交給哈勒王儲。

哈勒王儲仔細地研究起面具的構造，不由得發出贊嘆，“這副面具制作十分巧妙，你從哪里得來？”

湯立青答道：“這副面具是由北國天香營的能工巧匠做出的?！?

哈勒王儲瞇起眼睛，“北國天香營？既然他們有這種面具，為何北國的南侵大軍會全軍覆沒？”

“因為北國天香營只是用這種面具抵擋一般的毒煙，卻不知道這種面具內部如果涂抹一種異蟲的漿液，就能夠完全抵擋漫天花蟲！”

哈勒王儲瞇著眼睛問道：“北國天香營都不知道的事情，你又如何知道？就算你所言非虛，又如何驗證？”

“殿下請看！”湯立青不慌不忙，又從箱子中取出一個竹筒，輕輕打開塞子，將里面白米一樣的東西倒在地上。

哈勒王儲趕緊問道：“這是什么？”

“這些就是死去的漫天花蟲！”

哈勒王儲大吃一驚，趕緊讓石無名過去查看。石無名猶豫一下，不得不走過去仔細觀察。

石無名走回哈勒王儲身邊，附耳說道：“卑職無法斷定。但以前確實聽說漫天花蟲死后，蟲體就會從五彩慢慢變成白色。此人所說，有可能是真的?！?

哈勒王儲點點頭，又對湯立青說道：“你剛才說的異蟲漿液，如何制得？”

湯立青微微一笑，說道：“殿下請先將黃金送到在下位于中原的居所，再問其他?！?

哈勒王儲哈哈大笑一聲，“你們這些中原江湖人士果然有趣！你現在說出來，我給你兩倍的黃金！”他見湯立青正在猶豫，又說道：“我不久之后就要即位成王，難道還會為一點黃金而食言？”

湯立青趕緊躬身說道：“那就多謝殿下！”

……

哈勒王儲命石無名送湯立青出宮。兩人走到附近沒人處，石無名低聲說道：“這次你來西域，實在是太冒險了！”

湯立青也低聲說道：“時間緊迫，我是實在沒有辦法才來西域。”

“今日之后我們不能再私下見面?！?

“行。那之后的事情就靠你了。”

“好?！?

湯立青又說道：“至于清樂教那邊——”

石無名皺了皺眉頭，說道：“我還在勸他回心轉意。”

“唉！沒想到他整個人都變了。”

“你回去告訴戚老，讓他老人家做好兩手準備?！?

“真的這么嚴重？”

“不怕一萬，只怕萬一。”

“好?！睖⑶嘤謫柕溃骸氨眹沁呌袥]有消息？”

石無名搖了搖頭，面帶憂色，“很久沒有收到北國的消息了。”

“難道北國那邊出事了？我回去以后就立刻派人去查探消息?！?

石無名想了一下，又說道：“嗯。順便再幫我聯絡一個人，我的徒弟平小虎?！?

湯立青說道：“據我所知平小虎應該是往北國皇城去了，你現在就要啟用他？”

“正如你所說，時間緊迫?！?

“好。我明白了。”

一隊巡邏的衛兵走了過來，見到石無名趕緊躬身施禮。石無名不再說話，帶著湯立青往宮外走去……