三個月的光陰在鼎中靈米精華的淬煉下飛速流逝。

陳默的《生根訣》已穩穩站在第十一層。丹田內的氣感凝如暖玉，運轉時竟能隱約牽引周遭靈氣流動，雖無法吸納，卻已能清晰感知到靈氣的軌跡——這種對靈韻的敏銳，是過去想都不敢想的。他甚至能閉著眼，僅憑氣感就避開雜役峰的石棱與樹杈。

“難道這《生根訣》真能生發出靈根？”陳默望著月石吊墜里的鼎影，心頭疑竇叢生。若真是騙局，為何修煉到深處，會有這般奇異的感應？

這三個月里，他沒再給王奎留任何余地。每月下旬，等老頭睡熟后，陳默便會借著夜色潛入那間石屋，用浸了迷藥（鼎精煉過的靈草汁液）的布巾捂住他口鼻，而后從容搜刮——從最初的三五斤靈米，到后來翻出床底暗格里的二十斤私藏，甚至在上月，他指尖觸到墻角時，突然感知到一絲微弱卻精純的靈氣波動。

刨開墻角的磚石，里面竟藏著塊鴿子蛋大小的下品靈石，靈氣雖淡，卻比鼎吸收的游離靈氣濃郁百倍。陳默當時便將靈石投入鼎中，那鼎影竟發出前所未有的嗡鳴，一夜之間就將二十五斤靈米左右煉化成堪比往日兩倍的精華，直接助他沖破了第十層，進入第十一層

而王奎，每次醒來只當是進了賊，對著空了的糧袋破口大罵，卻始終沒想過是雜役峰內部的人——畢竟整個雜役峰，修為最高的他也才第十層，誰能在他眼皮底下神不知鬼不覺地動手？只是接連的失竊讓他越發焦躁，尤其摸到墻角的空洞時，那張老臉更是白了大半。

他隱約感覺到，有其他雜役峰修為超過自己的人在針對他，可這話他敢對誰說？失竊的都是克扣下來的私糧，一旦上報，先被問責的就是他自己。上個月為了填補上交宗門的五十斤虧空，他甚至咬牙給外門的張雨峰執事送了半塊靈石，才勉強壓下此事。

“這破地方不能待了。”王奎看著銅鏡里自己憔悴的臉，鬢角又添了好些白發。再過一年多就滿六十，精氣神早已不如從前，與其在這里擔驚受怕，不如拿著這些年克扣的銀錢回山下養老。

三日后，張雨峰執事收到了王奎的辭呈。看著老頭佝僂的背影，張執事嘴角勾起一抹冷笑——這老東西的底細他早有耳聞，留著本就沒用，正好借他離開的由頭，去雜役峰考察下弟子。

“既然你要走，雜役峰的弟子進度總得查一查。”張執事慢悠悠地說，“若是有好苗子，也該提拔提拔。”

王奎哪敢有異議，忙不迭點頭應下。

查核當日，張執事帶著兩個外門弟子來到雜役峰。其中一個外門弟子正是那日三號礦洞前嘲笑陳默的弟子。弟子們排著隊測試《生根訣》進度，大多在三到五層徘徊，最高的也才七層，正是云師妹口中那位李虎師兄，看得張執事直皺眉。

“下一個。”

陳默走上前，按照要求運轉第十層心法。當那縷凝實的氣感從指尖溢出時，張執事猛地坐直了身子。

“第十層？”他不敢置信地探出手，親自按在陳默腕脈上。片刻后，他臉上的震驚更濃——這氣感的精純程度，竟比外門許多練氣弟子還要凝練！

“你叫什么名字？入宗多久了？”

“陳默，入宗一年半。”

一年半，第十層？張執事倒吸一口涼氣。當年歐陽師兄也不過是兩年修到十三層，這陳默的速度，竟隱隱有超越之勢！

他盯著陳默看了半晌，忽然笑道：“不錯，是個好苗子。王管事剛走，雜役峰正好缺個管事，你就暫代吧。”

這話一出，周圍的弟子都驚呆了。趙大壯更是張大了嘴——那個曾被王奎踹倒在地的“廢物”，竟成了管事？

陳默心中了然，面上卻裝作惶恐：“弟子……弟子資歷尚淺……”

“無妨，我看你行。”張執事拍了拍他的肩，語氣意味深長，“好好干，我會把你的情況上報給長老。”

他哪里是想提拔陳默，不過是想拉攏這個潛力股——若是陳默真能像歐陽峰那樣顯露出靈根，他這個“伯樂”也能沾光。

送走張執事，陳默站在雜役峰的石碑前，看著“天衍四九”四個大字，指尖輕輕摩挲著月石吊墜。

成為管事，意味著能接觸到更多靈物，甚至能去外門的靈材庫領取資源。

他抬頭望向主峰的方向，云霧深處，似乎有更廣闊的天地在等待。