陳默指尖捻著那撮靈米精華，溫熱的觸感順著指腹蔓延開。這鼎的用處已摸得七七八八——與其說是煉化，不如說是“提純”。靈物入鼎，它便像塊不知疲倦的海綿，默默吸納周遭靈氣當“火候”，將靈物里的雜質(zhì)濾得干干凈凈，最后剩下的精華，效力竟比直接服用強出數(shù)成。

“若是湊齊幾味藥材……”他望著月石吊墜里的鼎影，心跳微微加速。煉丹需控火、配藥、聚靈三大關(guān)，這鼎似乎能包攬前兩項，唯獨缺了足夠的靈氣支撐。他忽然想起礦洞塌方時，外門弟子踢到的那塊銀白礦石——那是靈石的碎屑，雖靈氣稀薄，但若能找到完整的靈石，或許能替鼎“添柴”？

念頭剛落，便被現(xiàn)實拽了回來。眼下最要緊的是靈物。雜役峰能接觸到的，唯有靈米。可靈田產(chǎn)量有賬可查，若是短少太多，宗門巡查弟子定會追查。陳默目光掃過雜役峰后山那條小路，王奎每月下旬都要偷偷從那里下山，背簍里裝的，說是“廢棄靈米”，實則是克扣下來的好糧——這事趙大壯偷偷說過，說王管事在山下有家，全靠變賣靈米換銀錢，聽說還偷偷換了幾塊靈石

“截他一次。”陳默攥緊了拳頭。王奎克扣他的靈米已有半年多，零零總總加起來足有三斤，更別說這些年克扣全峰弟子的數(shù)目了。就算他每月變賣大半，手里總得留些應(yīng)急，只要能截下一次，足夠支撐自己沖到《生根訣》第十三層。

可算算日子，他到青云宗已快十個月，再過兩月多便是十四歲生辰。按眼下進度，僅靠自己和云師妹省出的靈米，最多能沖到第九層，離第十層還差著一截。

他抬眼望向靈田，云師妹正蹲在田埂邊，小心翼翼地給靈稻除蟲。灰布裙沾著泥點，鬢角的碎發(fā)被汗水黏在臉頰上。這半年來，少女每月省出的半斤靈米，幾乎成了他精煉時的“主糧”。

“只能找她借了。”

陳默走過去時，云師妹剛摘下一串蟲繭，見他來，慌忙把繭子往竹籃里藏，臉頰泛起紅暈：“陳師兄，有事嗎？”

“想向你借點靈米。”陳默開門見山，“我急用，三個月內(nèi)一定還你，加倍還。”

云師妹愣了愣，立刻從懷里掏出個油紙包，塞到他手里：“我這還有一斤多，師兄你拿去。不用還的，我……我修得慢，留著也是浪費。”

油紙包里的靈米顆粒飽滿，還帶著少女手心的溫度。陳默捏了捏紙包，沉聲道：“我借米，是想做點事。王管事……”

“我知道。”少女打斷他，聲音輕得像風，“他太欺負人了。師兄你變強了，是好事。”

陳默沒再說什么，轉(zhuǎn)身往回走。他知道，這斤靈米對云師妹意味著什么——那是她省了近一個半月的份額，本想攢著換些基礎(chǔ)的淬體藥膏。

接下來的兩個月，陳默幾乎是以苦行的方式修煉。白天去靈田澆水除草，偶爾去礦洞搬石頭泥土時，他總趁人不注意，在塌方處翻找靈石碎粒，哪怕綠豆大小的碎屑，也能讓鼎的提純速度快上一絲；夜里便將靈米分批投入鼎中，守著那縷精純暖流沖擊境界。丹田內(nèi)的氣感日漸凝實，運轉(zhuǎn)時已能聽到細微的“嗡鳴”——《生根訣》第七層的壁壘，隱隱松動了。

與此同時，他也在暗中準備。王管事下山常走后山那條近道，中途要經(jīng)過一片密松林，那里有段陡坡，是必經(jīng)之路。陳默借著砍柴的名義，在坡頂?shù)乃蓸滂旧舷盗烁毬槔K，繩頭綁著塊足有二十斤重的青石，只需輕輕一拉，便能滾下坡道；坡底的灌木叢里，他又挖了個半尺深的坑，用枯枝敗葉蓋好，坑里埋的是他攢了許久的廢礦渣，足夠讓人摔個結(jié)實。

這些布置都極隱蔽，用的都是山里隨處可見的東西，絕不會留下自己的痕跡。他甚至算準了王奎下山的時辰——每月二十五日午后，那時雜役們都在靈田忙活，松林里極少有人經(jīng)過。

兩個月后的清晨，當?shù)谝豢|陽光穿透云霧時，陳默猛地睜眼，丹田內(nèi)的氣感驟然膨脹，如溪入河般奔騰起來——《生根訣》第九層，成了。

他推開茅舍門，望著后山的松林方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

還有半月，便是王奎下山的日子。

這一次，該把欠的都討回來了。

二十五日午后的陽光透過松針，在地上織出斑駁的光影。陳默蹲在陡坡上方的灌木叢里，指尖纏著根磨得極細的藤蔓，藤蔓另一端系著塊二十斤重的青石，就卡在前方那棵歪脖子松樹的樹杈上。

坡下傳來腳步聲時，他緩緩吐了口氣。王奎的身影出現(xiàn)在林間小道上，背著個鼓鼓囊囊的背簍，腰間還掛著個灰布儲物袋——那是每月上交宗門的靈米專用袋，陳默盯了半個月，早就摸清了。

老頭哼著小調(diào)，腳步虛浮，想來是剛?cè)ド较聯(lián)Q了銀子，喝了幾杯。他走到陡坡中段時，陳默猛地拽動藤蔓。

“咔嚓”一聲，樹杈上的青石失去平衡，順著陡坡滾了下去，沿途撞斷幾叢灌木，發(fā)出“噼里啪啦”的聲響。

王奎嚇了一跳，慌忙往旁邊躲閃，腳下卻被陳默事先挖好的陷阱踩空，“哎喲”一聲摔在陷阱里。他剛要爬起來，想要跳出來，陳默連忙出手調(diào)動丹田內(nèi)氣流一掌給他打下去，頭頂又落下幾叢帶刺的灌木——那是陳默藏在樹杈上的，用另一根藤蔓牽著。

“哪個天殺的！”王奎被刺得嗷嗷叫，伸手去拔臉上的刺，根本沒看清陡坡上方的動靜。

陳默趁機貓著腰，從另一側(cè)的密林中繞到坡底，動作快得像只山貓。他沒靠近王奎，只是借著灌木叢的掩護，用根長樹枝勾過那個掉落的灰布儲物袋。袋口的靈繩纏著微弱靈氣，陳默聽云師妹說過，他早有準備，還好王奎也不是練氣士，也不知道宗門是讓王奎用什么辦法使用儲物袋的，陳默用意識調(diào)動鼎中靈米精煉后的靈氣，輕輕一擦靈繩，那點靈氣便被中和，袋口“啪”地松開了。

陳默意識往袋里一掃，陳默心頭一跳——里面竟是滿滿的靈米，根本數(shù)不清，看來是王奎要上交宗門的。他迅速解下自己腰間的空布袋，意識調(diào)動了靈米放進去，看差不多有五十斤了又把儲物袋口重新系好，用樹枝勾回王奎身邊，恰好落在他夠不著的地方。

做完這一切，他原路退回陡坡上方，將藤蔓都推進旁邊的山溝，又用松針和落葉蓋住腳印，整套動作行云流水，連一絲氣息都沒留下。

等他繞回雜役峰時，遠遠看見王奎正一瘸一拐地往回走，手里拎著那個灰布儲物袋，嘴里罵罵咧咧。

陳默混在收工的雜役里，臉上沾著靈田的泥點，手里提著空水桶，和往常沒兩樣。路過王奎身邊時，他甚至還低了低頭，裝作害怕的樣子。

“看什么看？廢物！”王奎心情正差，見他瞟過來，抬腳就想踹，卻因腿疼踉蹌了一下，反倒差點摔倒。

陳默“嚇得”縮了縮脖子，快步走開，嘴角卻在轉(zhuǎn)身的瞬間勾起一抹微不可查的弧度。

回到茅舍，他立刻關(guān)上門，將五十斤靈米倒進月石空間。鼎影嗡鳴著亮起微光，感覺外界靈氣濃度不太夠，陳默趕緊把靈石顆粒也放進去，不過半個時辰，就煉出一小撮比以往精純數(shù)倍的精華。陳默捏起一小塊精華納入口中，丹田內(nèi)的氣感瞬間沸騰，《生根訣》第九層的壁壘竟隱隱有了松動的跡象。

窗外傳來王奎的咆哮，大概是發(fā)現(xiàn)儲物袋里的靈米少了。陳默充耳不聞，只是盤膝坐好，引導著那股暖流運轉(zhuǎn)周天。

他知道，王奎定會懷疑是哪個雜役干的，甚至可能嚴刑逼問，卻絕不會想到自己頭上——一個連練氣都不到的“廢物”，怎么可能神不知鬼不覺地解開儲物袋的靈繩，還能在他眼皮底下劫走靈米？

這便是最好的掩護。

夜色漸深，雜役峰的爭吵聲漸漸平息。陳默睜開眼，丹田內(nèi)的氣感已如滾潮般洶涌，距離第十層，只差臨門一腳。

他摸了摸月石吊墜，鼎影在意識深處靜靜懸浮。這五十斤靈米精華，足夠他沖到第十一層了。

至于王奎如何向宗門解釋靈米的短缺？那是他自己的事。

陳默望著窗外的月光，眼神清亮。他的路，才剛剛開始。