落霞山的云霧似有靈性，總在卯時初分悄然漫過雜役峰的石階，將青灰色的茅舍浸得發潮。陳默握著木瓢給靈田灑水時，指尖仿佛能觸到霧珠里細碎的靈氣——這是青云宗的根基所在，連雜役峰的空氣里都飄著別處難尋的靈韻，卻偏偏吝嗇地不肯多分給他們這些“無靈根”的人。

他負責的靈田在山腰處，緊挨著外門弟子的修煉場。此刻那邊已有白衣身影在晨光中騰挪，劍風劈開云霧，帶起的靈壓讓田埂邊的雜草都矮了三分。陳默低頭看著腳下的靈稻，稻穗上的瑩光比昨日又亮了些，再過半月就能收割，這些能滋養靈氣的糧食，最終會盛入外門弟子的食盒，而他們雜役弟子，不過是捧著陶碗分食些邊角碎粒。

“陳師兄，歇會兒吧。”隔壁田埂傳來云師妹的聲音，她正用帕子擦著額角的汗，灰布裙沾了泥點，倒比前幾日多了幾分活氣。自那日按陳默的法子躲過王奎的糾纏，她看陳默的眼神總帶著點怯生生的依賴，連帶著干活都勤快了不少。

陳默搖了搖頭，將最后一片靈田澆透：“早干完早回去修煉。”

云師妹哦了一聲，低下頭繼續拔草，過了會兒又忍不住問：“陳師兄，你說……咱們真能修出靈根嗎？昨天我聽李師兄說，外門的歐陽峰師兄都已經是練氣九層了。”

陳默直起身，望著遠處云霧繚繞的主峰。那里是內門弟子的居所，據說靈氣濃郁得能凝成水滴，還有金丹長老坐鎮，翻手就能改變一片山的氣候。他摸了摸脖子上的月形吊墜，那里面的十尺空間和虛影丹鼎，是他不敢對人言說的秘密——連穿越都經歷了，還有什么是不可能的？

“不知道。”他據實道，“但不修，就一點可能都沒有。”

云師妹似懂非懂地點點頭，忽然壓低聲音：“王管事今天沒來查崗，聽說被張師弟請去喝酒了。張師弟他……又送禮了。”

陳默不意外。張師弟體弱，卻有個在山下做買賣的爹，每月都能托人捎些銀錢或凡俗特產給王奎，換得輕松些的活計。這雜役峰就像個微縮的俗世，沒靈根，沒背景，就只能被壓在最底層。

他沒再說話，收拾好農具往回走。路過雜役峰的石碑時，瞥見上面刻著的“天衍四九”四個大字，是青云宗開派祖師的筆跡。據說當年祖師爺就是從雜役峰走出，無靈根卻硬生生修出通天徹地的本事，這才留下“非定數”的話，讓后世無數無靈根者抱著希望涌入宗門。

可陳默總覺得不對勁。若《生根訣》真能逆天改命，為何四十年的王奎才修到第十層？為何歐陽師兄那樣的“天才”百年難遇？

回到茅舍時，聽聞隔壁屋的趙大壯正對著《生根訣》唉聲嘆氣：“媽的，第二層卡了三個月了，再這樣下去，十六歲前別說十三層，能不能到第五層都懸。”

另一個少年接話：“別想了，咱們這樣的，能混到外門當個雜役管事就燒高香了。聽說歐陽師兄現在都練氣九層了，上個月還被長老親自指點呢。”

陳默默默搖頭，寒來暑往，又是半年光陰在雜役峰的晨鐘暮鼓里悄然溜走。

陳默的《生根訣》已穩穩站在第六層。丹田內那團溫潤氣感日漸凝實，運轉時如握暖玉，流轉間甚至能隱約感覺到經脈被打磨得愈發堅韌。可奇怪的是，無論他如何催動心法，始終摸不到吸納天地靈氣的門檻，仿佛隔著一層看不見的琉璃，能感知到靈韻的流動，卻無法引為己用。

這半年來，王奎的克扣依然如一，單是靈米就被他以各種由頭刮走三斤。陳默看在眼里，恨在心里，卻也清楚，憑自己如今的實力，硬碰硬不過是自討苦吃。他把那點戾氣都壓在心底，化作修煉的動力，木瓢舀水時更用力，揮鋤頭時更迅猛，仿佛要將不甘都砸進泥土里。

倒是云師妹，這半年只堪堪摸到《生根訣》第二層的邊。小姑娘似乎漸漸認清了自己不是修行的料，眼里的光淡了些，卻依舊每天把分到的靈米省出半斤，悄悄塞給陳默。

“陳師兄，我修得慢，靈米在我這兒也是浪費。”她每次都低著頭，聲音細若蚊蚋，指尖捏著油紙包的靈米，微微發顫，“你不一樣，我看你準能成。”

陳默接過那沉甸甸的小包，油紙里的靈米帶著少女掌心的溫度。他知道這半斤米對她意味著什么——那是每月僅有的、能沾到點靈氣的指望。可看著云師妹眼里那份近乎盲目的信任，拒絕的話到了嘴邊，終究還是咽了回去。

他只是把靈米收得更緊了些，心里的念頭也更堅定了些。

不僅是為了自己，也為了這半年來，每一次遞來靈米時，少女那雙藏著怯意卻又透著期盼的眼

陳默默默坐到自己的鋪位，拿出小冊子。他運轉心法，丹田的溫熱感緩緩流轉，比昨日又凝實了一分。腦海里忽然閃過那虛影丹鼎的輪廓，若是……把靈米引入鼎中會怎樣？

他試著用意念溝通吊墜里的空間，將靈米嘗試著引導過去。出乎意料，那丹鼎虛影竟輕輕震顫了一下，仿佛有什么東西被激活了。陳默心中一動，剛想再試，門外傳來王奎的大嗓門：“都愣著干什么？礦區那邊塌方了，所有人都去幫忙清理！”

眾人聞言皆是一僵，聽到趙大壯率先罵罵咧咧地出門：“他娘的，剛歇下就來事，這老東西是故意折騰咱們！”

陳默將《生根訣》折好塞回懷里，指尖還殘留著靈米被丹鼎虛影觸碰時的奇異觸感。那震顫并非來自鼎身，更像某種……煉化的過程？他壓下心頭的疑惑，跟著人流往山后礦區走。

礦區在雜役峰最西側，是片被鑿得千瘡百孔的山壁，常年飄著石粉，吸入肺里都帶著硌人的疼。外門弟子在此把守，塌方的是三號礦洞，此刻洞口被碎石堵得嚴嚴實實，幾個外門弟子正叉著腰站在一旁，對著雜役弟子呼來喝去。

“動作快點！這洞里還有沒運出來的伴生靈石，耽誤了時辰，仔細你們的皮！”一個青衫外門弟子踹了腳旁邊的趙大壯，“磨磨蹭蹭的，沒吃飯？”

趙大壯敢怒不敢言，只能埋頭搬石頭。陳默看著那堆足有丈高的碎石，眉頭緊鎖——這種程度的塌方，至少要十幾個雜役弟子搬一整天才能清完，偏偏王奎還在旁邊翹著二郎腿監工，時不時往嘴里灌著張師弟送的烈酒。