幽深的庭院，顛簸的轎子，斑駁的陽光，簌簌的風聲，深深淺淺的女子的聲音，或嘲諷或冰冷的異樣的目光。紅棉雙手攥著汗淋淋的手帕，微微掀起轎窗，感受著外面環境的變化。雖然不安，她卻并不懊悔，如果說必須有一個人要做出犧牲，那么于理于情，她都比金兒要更適合來這里。她懂蒙語，會功夫，殺孛羅帖木兒的勝算更大一些。

不過還有一些原因隱藏于紅棉內心的深處。聽過那個故事嗎？兩個女人爭一個襁褓中的嬰兒，都說自己是孩子的母親。當判官提出要拿刀將孩子斬成兩半的時候，孩子真正的生母選擇了退出。這其實是一種古老而深沉的表達愛的方式，以自我的犧牲來成全自己，與其說是“犧牲”，不如說是一種對純粹感情的捍衛。金兒困于得不到陸昭的愛，而紅棉也得不到陸昭的回應，所以不能不說這里頭有些賭氣的成分。

紅棉被抬進了一處園子里，一個小丫鬟將她迎進了一間門朝北的屋子，屋內一張床帳，一套桌椅，很是簡陋。她坐在桌旁，環視四周，空空蕩蕩。她想著，如果要見孛羅帖木兒，估計最早也得是晚上。正思忖著，看到一個人掀簾子走了進來，竟是塔娜。

如今的塔娜，已經比在邯城時瘦了一大圈，也比前幾日花會時更憔悴，臉上因涂了太多的粉而顯得蒼白，渾身上下透著一股病態的美。那雙眼睛愈發得銳利和冷漠了，臉上明明掛著笑，紅棉卻感受不到一絲一毫的暖意。

“呦——怎么是你啊——”塔娜徑直走了進來，坐在紅棉對面的椅子上，空洞的眼睛里冒出了擋不住的嘲諷和喜色，“昨日我聽說大人要姓陸的在你和金兒中選一個給她，怎么，他不要你了？”

兩人互相盯著對方，空氣仿佛凝固了。

塔娜噗嗤笑出了聲來，“竇紅棉，你知道我這次有多高興嗎？我好久都沒這么高興了。你每次見我都是一副憐憫和同情的眼神，就像對小貓小狗一樣。這次，我們終于一樣了，你也有被人背叛拋棄的時候，哈哈，想想就開心——本以為姓陸的多在乎你呢，看來是我眼拙看錯了。也是，這天下的男人啊都是一個樣子，沒一個好東西，誰讓你沒那金兒漂亮呢。”塔娜冷哼了一聲，然后沖紅棉使了個眼色，小聲道：“我跟你說啊，這個孛羅帖木兒簡直就是個魔鬼，今晚你就曉得了，那滋味，簡直生不如死，哈哈——”塔娜伸手摸了摸紅棉的臉，“打扮打扮還是有幾分姿色嘛，幸好紅驍死了，要不他得多心疼啊——”說罷便起身出去了，大概是紅棉的沉默和眼中的淚光讓她感到了些許不適吧。不過出門后她又折回來，掀起簾子，沖屋里的人狠狠地吼道：“我一定會報仇的，竇紅棉，你等著！”

紅棉的淚滑落手背，心撕扯般生疼。天地不仁，以萬物為芻狗。曾經那么要好的朋友、姐妹，竟然走到了如今這般地步。紅棉摸了摸發髻上的簪子，整理了整理衣衫，呆呆地盯著從窗子破洞中透出的暗淡的光，陷入一陣恍惚之中。

她想起了不久前在邯城殺那紅衣喇嘛的事，想起了死去的紅驍，想到跪在地上痛哭的小七，想到一臉決絕悲憤的大風，想到陸昭在甕城中殺人時血紅的眼睛和假意的卑微與諂媚，想著剛才塔娜憤怒而扭曲的臉，想起金兒在來汴梁路上的假意逢迎，一邊想著一邊不停地打著冷顫，感覺到通身徹骨的寒冷。

死亡有時候并不可怕，可怕的是無休無止的愛別離、怨憎會和求不得，可怕的是被無常支配的殘酷而漫長的命運。世間人如棚頭傀儡，遭遇半點由不得己身。

紅棉自慚形穢，她覺得自己受的苦在那些人所受的屈辱面前，是多么得不值一提。苦總會有吃完的時候吧，總有苦盡甘來的日子可以去期盼；但屈辱如烙鐵加身，會存留一輩子，讓人如臨深淵，寢食難安。

陸昭此時在做什么呢？他一定會為自己傷心難過吧，也一定會一次又一次想豁出一切來解救她。

但紅棉也知道，陸昭終究是不會來的，他是做大事的人。如果不是沒有辦法，如果不是為了大局，他即使不愛金兒，也不會任由金兒以身犯險。而她在他心中的分量跟金兒也差不了多少。他是做大事的人，金兒也是，他們都是做大事的人。而她紅棉，也必須是。

整個白天，紅棉都恍恍惚惚，沒什么人搭理她，也沒人給她送過吃食。

窗外的光線漸漸暗淡了下去，傍晚時分，兩個丫鬟走了進來，說要為她梳洗打扮。

“小姐，前幾日有個女子拿金釵企圖行刺將軍，之后將軍便規定了，頭上不能戴這些首飾，還要搜身。”丫鬟取下了紅棉身上的簪子和其他首飾，收到了一個盒子里，然后為紅棉洗漱，從內到外為她換了一身輕薄艷麗的織錦衣服。收拾完之后便引紅棉出了屋子。此時，屋外已停了一個紫衣小轎，兩個小廝等在那里。

這時，從對面屋里走出來一個人，是塔娜，紅棉沒想到她就住在自己的對面。

只見塔娜倚在門邊，靜靜地看向這邊。紅棉沒有上轎，而是對一旁的丫鬟道：“妹妹，請稍等。”然后徑直往塔娜那邊走去。

塔娜見她走來，便不去看她，而是垂眼玩弄起了手里的帕子。紅棉走到她的面前，聲音小得不能再小了。“對不起。如果，我是說如果，如果你有機會逃出去，一定不要再犯傻了。這世上報仇的方式有很多種，但因為仇恨而傷害自己是最不劃算的。我竇紅棉欠你的，一定會還給你，你放心。”紅棉說完，緩慢地伸出手來，摸了摸塔娜的臉龐。塔娜渾身一顫，但并沒有動彈，一直垂著眼沒有看紅棉，眼神卻是愈發得空洞和蕭瑟。

紅棉摸了摸塔娜的臉龐，繼續往上，撫摸著塔娜的頭發。

她趁那些丫鬟小廝不注意，迅速拔出了塔娜頭上的一支發簪，緊緊握在了手中，悄悄藏進了自己的懷中。

塔娜猛地抬頭看她，不可思議地瞪大了雙眼，盯著紅棉的眼睛。她嘴巴張了張，卻終究沒有發出聲音。

紅棉垂下手，笑了笑，然后扭頭轉身離開，徑直上了對面的轎子，她掀起轎簾，繼續看向塔娜，塔娜呆呆得站在那里，一動不動，越來越遠。

小廝們抬著轎子出了園子，庭院中林木郁郁蔥蔥，晚霞鋪展，蔓延到天邊——