秋意已濃，林木斑斕，汴梁滿城的菊花在颯颯西風中如簇錦一般耀眼。不是花中偏愛菊，此花開盡更無花，此時，正是汴京一年中最燦爛卻也最蕭索的時候。

陸昭一個人靜靜站在耶律府高高的閣樓上，向北俯瞰著大半個汴梁城。來此一月有余，本以花為媒，這些精靈卻竟頭一次入得眼底。陸昭突然發覺，自己的心不知不覺中竟然硬成了這副模樣，不然何至于如此麻木而無動于衷。

就這樣久久地站著，夜色降臨，如薄紗，如墨雨，如深淵。男人同深淵對視，深淵也睜大眼睛看著他。

“胖子，你今天說的話——”庭院深深，一盞油燈，一男一女對坐吃酒。金兒扭頭看不遠處閣樓上的動靜，漫不經心地對對面的耶律晏說。

耶律晏手中的筷子一抖，整個白天金兒都沒有問他，他還以為她沒有聽到他說的話呢。“什么？”

金兒轉過頭，眼睛直視耶律，神情不同于往常，眼中仿佛有著無限的憂郁和痛苦。

其實，自從紅棉離開之后，金兒便是這副模樣了，“你說呢？”

“你聽到了？”耶律苦笑道。

“你說，紅棉她會成功嗎？”金兒沒有答他的話，而是喃喃道。

“不知道。”耶律的聲音很輕很輕，“他派人去了，希望不要出事。”

“我今天明白一個道理。”金兒嘆了口氣，又扭頭看閣樓，“這世上啊，最痛快的是報仇，最痛苦的——是欠債，尤其是欠人情債。我以前總是勸他心腸要硬，可今日真正硬起來，卻一點都不可愛。”

“他接二連三派人去刺殺，卻都沒成功，還折了好幾個人，陰差陽錯，也是沒有辦法，你不要怪他。”耶律道。

“我怎么會怪他。只是，我本以為他喜歡她珍愛她的，現在卻著實有點糊涂了。”金兒搖了搖腦袋，“如果紅棉出什么事，我以后便沒臉見他了。”

“我也是。”耶律道，“但我，但我不后悔——”

金兒沒有回頭，她知道這話中的情誼，但這情誼太重了，而她剛也說過，世上最痛苦的是欠人情債。

月光灑在平章府的內院之中，一聲大喝打破了夜的寧靜。

“賤人，該死的賤人——”男人的怒氣蒸騰，只見他歪坐在一把太師椅上，赤裸著上身，一手捂著血跡斑駁的左胸，那上面斜插著一支鎏金的發簪，一半的長度都扎進了肉里，疼得他臉色蒼白齜牙咧嘴冒著虛汗，“來人啊——來人——”

紅棉趴在地上，一陣眩暈。是才她用盡了全身的力氣將發簪插進了那人的胸膛，然后被對方狠狠扇了一巴掌，頭向下撞向地面，額頭磕在磚石上頭，頓時鮮血直往外冒，半面臉都是血痕，樣子十分嚇人。人卻不喊不叫，直愣愣地盯著眼前的男人。

幾個下人跑了進來，房內頓時亂作一團。

“拖出去，打死，打死——”孛羅帖木兒叫囂著。

兩個男人上前將紅棉摁在地上，一只胳膊上瞬間傳來一陣鉆心的疼痛。紅棉很難過，她絕望地閉上眼睛，感受著從額頭涌出來的陣陣溫熱的感覺，此命休矣，卻終究還是沒有完成使命，沒能死得其所。

“將軍，將軍——”一個妖嬈的蒙古女人闖了進來，飛奔到孛羅帖木兒的身旁，哭得梨花帶雨，卻是塔娜，“將軍，你不要緊吧。我就說嘛，這種漢人南人，根本靠不住，前天那個紅杏也是漢人，他們怎么可能跟我們蒙古人一條心。”一邊說著，塔娜一邊拿手帕為孛羅帖木兒擦汗，一個漢人老頭兒正在處理孛羅帖木兒的傷口，聽到塔娜這話嚇得忙跪下連連磕頭，孛羅帖木兒見狀吼道，“繼續，要不我讓你跟她一個下場——”

塔娜一邊安撫孛羅帖木兒，一邊說道：“將軍，奴家覺得她是耶律府中送來的人，得好好問問，暫時不能殺。”

孛羅帖木兒經塔娜提醒，才想起這些牽連，指著地上的紅棉道：“說，是不是耶律晏和那個——那個陸昭指使你的？”

紅棉忍著疼痛，冷哼道：“不錯，就是他們指使我的，就是他們——”

孛羅帖木兒緊縮眉頭，半晌沒說話，最后揮揮手，“殺了殺了——”

這時塔娜說道：“將軍，您還記得奴家跟您說的殺父之仇嗎？奴家的仇人就是這個漢人，讓奴家處置她吧，這樣殺掉便宜她了。”

孛羅帖木兒正要說什么，抬眼看到屋外不知什么時候站著一個人，竟是汴城副將洪升，他被下人攔在屋外，正焦急地踱著步子。低頭又見塔娜臉色鐵青，瞪著堂下刺客的眼神中滿是仇恨，便無力地揮了揮手，“隨你吧——”

紅棉面朝屋內被拖下堂去，鮮血已經蓋住了大半張臉，發髻亂糟糟的，被一個人扯得生疼。她看到擦肩而過的洪升，之見他回頭瞥了自己一眼，不曉得是否認出自己來。

出了屋子，塔娜一直走在后頭同她兩步的距離處，月色昏黃，看不清塔娜的模樣。就這樣，七拐八拐，她們來到一間十分幽靜隱秘的屋子里。

只見屋內四壁燃著油燈，紅棉看到一面墻壁上掛著不少刑具，這些她都很熟悉，此時情境就如同回到了邯城的衙門里。這里，便是平章府中的暗獄，秘密處置犯人的地方。

洪升匆匆來，面如寒霜，他帶來了不好的消息......

經過簡單的傷口處理，孛羅帖木兒便乘著轎子，同洪升一起離開了平章府，直奔北面城門而去。

而此時，陸昭仍站在閣樓上，他已經呆坐了倆個時辰，時間仿佛凝滯了。

突然，他眼中一亮。

只見汴城北面的幽深天地之間，有點點星光亮起，一點、兩點......星火蔓延，越來越近，星光變成火焰，最后燃起一朵朵緋紅的花，就像是——就像是那傳說里的紅棉花一樣耀眼。

一個場景閃過腦海。

“你為什么叫紅棉？難道是紅色的棉花？”一個男孩問對面玩泥巴的小女孩。

“才不是紅色的棉花，爺爺說紅棉是一種樹的名字，生長在南方，會開很漂亮很漂亮紅色的花。”小女孩仰著頭驕傲地說道。

“好，那我們以后可以去南方闖江湖，找一找這種樹，看看爺爺是不是騙人的。”男孩兒道。

還有沒有機會，一起去看木棉花？

還有沒有機會？

一朵朵花盛開，一團團期盼已久的烽火終于在汴梁城外燃起，比他預期得要早。

柳青一行幾人已帶著這座城市的布防圖出了城，或許已見到了那要見的人。

汴梁城中，百姓躲于家中關門閉戶，市井中一片蕭索，就連潘樓也燭火暗淡沒了動靜，大批兵士涌向汴梁的四處城門，城外除了烽火再無其他。

離短兵交接或還有些時間，但城中的殺戮已經開始涌動了，城內少一個敵人，城外或許便會多一個朋友。

沖天香陣透汴京，滿城盡帶黃金甲。陸昭身體微微地顫抖，他閉上眼睛，想象著很多自己滿心渴望憧憬已久的場景。

許久許久，睜開眼睛環視四周，只有烽火在望，風聲入耳，一種濃得化不開的孤獨感涌上心頭——

值得嗎？值得嗎？

值得！值得？