車廂里側側憂心忡忡，尋思紫顏拿話哄那女孩，左思右想皆無善了之道。紫顏歪了頭笑道：“你想什么呢？”側側道：“那丫頭鬼靈精怪，你真想幫她？我可不太喜歡她。”紫顏道：“她現下是我的主顧。”側側奇道：“主顧？你應了她什么？這一路怎有工夫尋她娘親？借她的手又是為什么，聽得我心驚肉跳。”

紫顏道：“咦，這回你竟不知我的心思？”一指長生，“他都明白了哩。”長生暗想，少爺察言觀色之能又厲害了幾分，他避在一旁，紫顏竟了若指掌，不由摸頭苦笑，不知他胡思亂想是否也被察覺。

側側俏面嫣紅，“啐”了一口，“你那些九曲十八彎的心思，比我的針法更復雜，鬼才猜得透。”紫顏笑道：“你知道長生是個機靈鬼就好。長生，你為我準備易容的東西，唉，少夫人這樣不開竅，到底能不能扮成人家娘親呢？”

側側訝然，明白紫顏打了什么主意，想到小竹那丫頭，身世雖可憐，卻是個狡詐不過的丫頭，并不為她所喜。何況，即便是再巧奪天工的技藝，也不能與母女連心的親情并論，這一回紫顏恐怕是失算了呢。

要去做別人的娘親……側側黯然一笑，自己與娘親也不能共敘天倫，這份深入骨髓的遺憾正在小竹身上重演，難道紫顏是有意為之，讓她借此一寄思母之情？

她的親人只剩下紫顏了，側側心上轉過千百個念頭，被她牽掛的人渾然無覺，徑自與長生插科打諢，孩子氣的神情一如學藝時般調皮，屢屢戲耍于她，卻讓她生不出一絲脾氣。

是那樣一飛而過的往事，蜻蜓點水般的漣漪散完，湖水又平靜了，仿佛從未發生。可是，當如水的鏡面浮出了往昔的影子，一切落英再度繽紛眼前，側側知道，這些深刻的印記其實并沒有抹去。

能找到他守著他，就好。側側滿足地想，千般容顏中只有這一張，最接近佛面。

車停在花月客棧外，是城中裝飾布置最婉致的一家，院內小橋流水，桃紅柳綠。紫顏挑中的居處種了三兩新竹，有嫩筍出尖，翠意盎然。

長生備齊工具放到紫顏房中，側側洗凈面容，忐忑地等紫顏為她易容。這些日子多看他在別人臉上翻云覆雨，許久不曾體會那溫柔的手指拂過面頰的心悸。

他給的容顏，無論怎樣都是美的。側側這樣想著，攤開小竹娘親的畫卷默默凝望，畫中溫婉的女子正輕移蓮步，走入她的心底。她要在紫顏易容之前學會摹擬畫中人的音容笑貌，這是她唯一能為紫顏、為小竹做的努力。

莫名的香氣幽幽而來。驚鴻一瞥，是紫顏持刀靠近，另一邊玉釵羅袖，金粉鈿盒，備好了改扮后的裝束。側側于縹緲煙氣中分辨他修長的身影，藥草清香混合了脂粉濃香，烘托得他仿佛珍珠茯苓膏捏成的偶像，高貴中散發不沾塵世的氣息。

然后，她看清他熠熠的雙眼，赭色透明的琉璃之光承合流轉。手一搖，就有一道冷冽的刀氣斜刺入眼。她的心抖了抖，凝視他的指尖，蔥白玲瓏的一截玉指，透亮的指蓋如一片拋光銀貝。他伸手捏住她的下頜，把一抹月白色的香粉擦在她鼻梁兩邊。

是刻骨銘心的震憾和說不出的古怪。想到就要化身他人，側側心里升騰起奇怪的念頭，魂靈仿佛一腳踏出了身體，站在紫顏身邊一同凝視易容的場面。旁觀者清，她要細察他眉梢眼角，透析他手下針底，有沒有別樣的情意。

可是，紫顏狀若天神不可侵犯，一雙晶瞳像是鍍上了莊嚴佛光，她的神志竟禁不得他一瞧，倏地歸回體內。側側恍惚中再度睜眼，她心慌意亂了嗎？還是，就要昏昏欲睡？畫中人祥和的體態有沒有附上身？她是小竹的娘親，這是為她牽線的先生，是了，她走了很遠很遠的路，如今就要看到女兒了。

側側迷糊睡去，渾渾噩噩過了很久，有個聲音帶了濃重的哭腔把她喊醒。

“娘啊！”

側側一抬頭看見漫天星斗，疑似夢中，宋小竹倚在她身邊泣不成聲。這是她的女兒嗎？有幾年了呢？她狠心拋下丈夫孩子遠走他鄉，快不記得自己有個女兒。

不，腰間應有想送給女兒的繡囊。她坐起身一摸，幾時掉了呢？算了，再繡一個便是，女兒已在眼前。你知道娘親也是想你的……可是她不敢說出口，畢竟當年是她義無返顧地要走。側側抬眼，越過小竹的肩頭往后望去，身后這茅屋就是女兒的居身之所？她爹呢，為什么不見他出來，難道他仍記恨著自己的不辭而別？

側側慚愧地低下頭去，喃喃說道：“小竹，是娘對不起你。我沒臉見你們！”

“不，不！我見到娘就好！沒事了，我們以后就開開心心一起住，我再也不要和娘分開！”小竹撲在她懷里縱情大哭。紫先生真是神人，這就是她的娘親，夢里想過千遍的容顏。以往一睜眼就消失不見，如今可觸摸擁抱，溫暖的體香是母親獨有的氣味，令她一點一滴記起幼年承歡膝下時。

春夜里掠過一絲寒風，小竹縮進側側懷里。側側不由把孩子抱得更緊了，輕哼起一個悠揚的調子，依稀是小竹初生時催她入眠的曲子。哼著哼著，小竹滿足地閉目睡去，側側的淚卻一顆顆順了臉龐滑下。

怕滴到孩子身上，她伸手偷偷拭淚，抱起小竹往破屋里走。在勉強可稱作炕的土堆上坐下，她點燃了一盞油燈。簇新的燈，加滿的油，不像是這屋中該有之物。但是側側沒有疑心，只是撿起那塊牌位，淚又流了下來。

他竟死了。死時，會不會猶帶怨恨，恨那拋棄他遠走的結發之妻？生前她嫌他粗魯，脾氣躁，只是有一身蠻力的農家漢，沒錢供她穿金戴銀，披紅掛綠。此時，她驀地憶起他曾用木頭雕了一對人偶，默不做聲放在她床頭。可惜終是怨偶，同床異夢。她是經不得誘惑的嫦娥，只想拋卻前生往事去那可羨的高處。

于是再回首時，他已冰涼于九泉之下。可憐的小竹唯有遠走天涯，尋找她這個無情義的娘親。孩子的種種不肖是她一手造成，如果小竹是賊，是被她親手逼上了絕路。

側側哭到氣竭，口中出不得聲，靠在墻上疲累地靜坐。她一時沒了思想，像一具尸體沉沉直落湖底，直入地獄。一段段時光從渾濁的泥沙中泛起，混雜了刺痛的內疚，又慢慢掩進水色中。

次日，小竹醒來，側側依舊抱了她睡，卻已恢復了自身容貌。小竹定定地看了她一陣，緩緩閉上眼，把頭倚在她懷里。等到側側睜開眼，沒意識其間的變化，慈愛地凝視小竹的面容。小竹再不能裝睡，不好意思地道：“紫夫人早。”

長生倚在房門外，意外地發覺小竹臉上的羞澀，昨夜偷來的團聚使她恢復了少女的嬌美，如果不用只身流浪，她也會是好人家的子女。可是聰明如她，一早就知側側的真實身份罷，長生不知道若換成了自己，明知是一場空，會不會甘愿入戲？

也許，見到宛若娘親的容顏在對自己說話，抱了自己哭，就什么也顧不上了。

側側撫了小竹的臉，道：“你叫娘什么？什么夫人？傻孩子，你夢糊涂了。娘給你做好吃的去。”小竹望了屋外一眼，看見長生的衣角，忍不住道：“夫人，謝謝您陪了我一晚，我……我不礙事了，能見到我娘……我……”她哽咽地忍住悲傷，勉強笑道，“先生就在外面等著。”

側側蛾眉輕蹙，走到門邊與長生撞了個面對面，淡淡瞥了一眼。她回頭摸摸小竹的額頭，“你沒燒著，為什么說話顛三倒四。什么夫人先生，我是你娘。”

長生一聽糟糕，連忙返身回去。紫顏的馬車停在巷子里，螢火見他跑得慌張，縱身飛出馬車來。“不好了，少夫人回不來了。”長生口不擇言，說完忙補充道，“她以為自己是小竹她娘，醒不過來了！”

紫顏笑道：“我連夜卸了她的妝容，居然還是不行？”他掩著唇笑夠了，一展錦袍，像巨翅的蝴蝶折起了翼，“帶我去看看。”

兩人走進小竹的家。小竹解釋得頭疼，無奈側側魂不守舍，走不出裝扮的身份，逼著她叫娘。紫顏一進屋，小竹如蒙大赦，沖過來叫道：“先生快來救人！”

側側望著紫顏，很陌生的一張臉。紫顏笑笑地走近，長生驀地想起，叫道：“少爺，你今日易過容了，少夫人怕是認不出！”紫顏歪頭想了想，從袖中拈了一支香肅然靜立。

這個人和他所持之香的氣味，有一種說不出的似曾相識。側側像觀賞域外奇珍般在他身邊來回踱步，紫顏特意把身上的冰梅紋庫金鑲兜羅錦衣招搖來去，以期喚起她的記憶。側側忽然罵道：“呸，哪來的賊，穿得像個戲子，真難看！”

紫顏又是好氣又是好笑，伸手去攬她。誰知側側突然取出金絲玉線飛針刺來，長生來不及驚叫，她已穿過紫顏的袖口，正想縫下一針。

手頓在半空，她猶如望著夢中人，徐徐問道：“我……是誰？”

紫顏苦笑，“不管你是誰，我總是拿你無法，唉！”

小竹瞧出究竟，拍手笑道：“太好了，夫人醒了。天哪，嚇壞我了。”長生走過來拉開她，心想若不是她，側側也不會入戲太深難以自拔。

側側一眼瞥見，連忙護在小竹身前，喝道：“你們別欺負她，她是我女兒！”兩人一聽又傻了。卻見側側半蹲下身，對小竹道：“你愿意做我的干女兒么？”小竹愣了愣，用力抱住她，大聲道：“干娘！”

紫顏皺眉看著縫在一起的兩只袖子，遞向長生。長生撲哧一笑，紫顏哼了一聲，古怪的神情像足了被教訓的頑劣孩童。

花月客棧里，眾人與小竹一起用了早膳。飯后，紫顏為側側診斷，看是否留了后遺癥。側側不信會有事，兀自惦念如何為小竹善后。紫顏拗不過她也就罷了，著廚房泡了一盅自帶的玉葉長春，悠閑地品著茶。

側側想到小竹的身世，忍不住淚光瀲滟，問紫顏：“小竹她娘，是不是真的活著？”她滿懷期望地看著紫顏，似乎他就是神，他所說的一切將成為現實。小竹亦如被宣判的無辜者，等待昭雪的時刻。

紫顏突然明白為什么他會修改畫上的眉眼，為什么不依照小竹的描述去畫她的娘親。他不想看到小竹成為孤兒，更重要的是，那一刻冥冥中有個聲音在呼喚，就如他最初修習易容術之時，呼喚他的聲音一樣。

為了給這世間以點滴的希望。就是心中殘存的這點愿望，使他樂于迎難而上，對天改命。這如今也是小竹內心強大的意愿，她一定要找到娘親，找到唯一的親人。然后，才可以安心地幸福地活下去。

于是紫顏緩緩地點頭。

“她一定活著，等小竹找到她。”紫顏說完，看側側飛淚擁向小竹，兩個人孩子般地抱頭痛哭。他輕皺著鼻，禁不住這溫情脈脈的場面，故意打了個哈欠，喃喃地道：“好累，好困。你們守著，我先回去補睡一覺。”

“慢著！”側側叫住他，“借她的手一用是怎么回事？不說清楚，不許回去睡覺。”

“離此地一百里外有座怪山，崖上近千個巖窟風穴里藏有一種奇花。我要請小竹親手去摘那種花。”紫顏繞過滿腹疑慮的眾人，悠然去了。

不料午后時分，小竹突然不見了，長生在客棧里遍尋不著，想到那女孩竟辜負了他們的期望跑了，惱怒地對側側道：“我去收拾行李，別又短少了什么。”側側道：“不許沒證據先懷疑人，小竹是我干女兒，你瞧不起她，就是沖著我。”她一朝轉變，成了最疼惜小竹的一個。

長生忍了氣，小聲嘀咕半晌，紫顏故意掐指推算。側側撲哧一笑，道：“咦，你竟學了算命不成？幫我看看她去了哪里？”紫顏道：“不用算，也知小竹一定會回來，不會一走了之。”側側開心地點頭，“好，你們慢慢等著她，我去縫兩件衣裳，做干娘的怎能沒見面禮？”長生怔怔望了少夫人滿懷柔情地離去，有人疼真是好呵，想到娘親，他的心又是一慟。

沒多久，小竹像泥鰍般游回了客棧，捧了一束新采的鮮花，如紅綃翠錦，極盡芳菲之色。長生“啊”了一聲，心里很是歡喜，道：“給我家少夫人的？”小竹點頭，露齒笑道：“我想起桃林坡上有花開了，特意為干娘摘了些。她在么？”

長生指了指屋子，看見小竹蹦蹦跳跳地走進去，他忽然覺得，起碼在此刻，小竹比他更幸福。

遠行的馬車攜了眾人馳向千丈峰。

側側與小竹既似母女，又如姐妹，唧唧喳喳親密閑嗑聊天，把車里另外三人吵得直皺眉。小竹一旦立了決心改邪歸正，說話越發討喜，側側也忘了先前對她的評語，對她寵愛有加，真當是親人一般照顧。

一線線高低錯落的尖細聲音爭先恐后跑進長生的耳朵，而后在腦中盤旋亂竄，揪成一團散麻。他越聽越是煩躁，忍不住對紫顏抱怨道：“少爺，易容術里有沒有一招可以讓人暫時聽不見聲音？”紫顏道：“用迷香？”長生連忙打量側側和小竹，兩人談得興起充耳不聞，他暗自竊笑，“再好也沒有了。”

紫顏摸出一支香，剛持在手里就被側側伸手一撈，掀起簾子丟了出去，然后若無其事地繼續傾談。長生正襟危坐，目不斜視望了螢火微笑，像是從不認識紫顏。紫顏也不在意，從袖子里又變戲法似的掏出一塊香，放于鼻端輕嗅。側側再度來奪，那香就如送到她手上似的，前一刻在紫顏鼻端，后一刻就安然躺于她手心。

她搶了兩回，小竹乖覺地止聲，怯生生地看著紫顏，兩女終于停了絮叨。長生大覺清凈，忙道：“少爺，要不要小睡片刻？”若是紫顏睡了，那兩人就該安神靜氣學做淑女。紫顏笑瞇瞇地搖頭，眼神復雜地透露著其他意思。長生垂下頭去，察覺到側側廢話連篇的用意，又偷眼瞥向螢火，亦是等著看戲的架勢。

車廂內靜默無聲，車輪嘎嘎碾過黃土，行上顛簸的小路。紫顏奇怪地掃視了一圈，蹙眉凝思。今次大家的耐心都極好，居然無人有任何疑問。對那山、那花，眾人約好了一般不聞不問，像是篤定他會先開口說出。

話在嘴邊徘徊，急等著獻寶，可識貨的買家全成了精成了老狐貍，一個個放長線等大魚自動上鉤。紫顏不免有幾分薄怒微嗔，這三人跟他日久，知他會開言解惑就罷了，怎地小竹也不問他，究竟要去什么地方，為什么要摘那種花呢。

一唱一和，日子才有趣。他想到這回竟是獨角戲，嘴角就慢慢浮起了詭異的笑，心下卻有一分警醒。不知不覺地衍成了某種慣性，而他們也可清晰地解讀他舉動后隱藏的含義，對于理應保持神秘感的他并非好事。紫顏在那一刻忽然冷靜如冰，他需要心有靈犀，不允許洞若觀火。否則，將來會把他們牽扯進更大的危險中去。

有些事，讓他一人承擔就好。

這笑容落在熟知他脾性的三人眼里，他們互相默契地對望，暗示該有人出聲。他們心知開口了，紫顏必會答復，卻在等待他人先說時，意外發覺了紫顏的意圖。難得忍上一忍，便可看到他也會有渴望，而他們就如拾獲了額外的驚喜，發掘他七情六欲的可能。

他們至親的少爺啊，并非一塊石頭。