側側輕咳了一聲，替小竹撥開她鬢角的亂發，問紫顏：“你要她摘花做什么？難道那花旁人竟摘不得？”等得久了，紫顏也倦了，這時懶得回答，斜飛了眾人一眼，懶洋洋哼了一聲。小竹按耐不住，傾身向前，骨碌著一雙機靈眼珠兒笑問：“紫先生，那花叫什么名字？既要我去采，就得告訴我呀?！?

紫顏用一手遮了面，透了手指的縫隙望向他們，像是要把自己藏在這手后面。他似笑非笑，有口無心地應了：“你們有沒有聽過，有一種花吃下后可以容顏不老？這花叫不謝，一生只盛開一季?；ㄩ_不謝，容顏不滅。”

側側怔怔地道：“這花真的不會謝？”

“至死不謝。”紫顏空濛的聲音猶如歷經了跋涉，于山巔眺望莽莽云海，渺渺眾生，“從不謝花中找出駐顏的靈藥，是每個易容者的夢想，可惜，很少有人知道它們長于何處，何時開花，何時死亡?！彼D了頓，待眾人的心馳向高處，才緩緩地續道，“三年前的千丈峰花已含蕊，此刻，應該是盛開的季節了?！?

三年含苞待放，一朝開盡容顏。

小竹神往地問：“花開了就再不會謝，為什么先生說只開一季？”

“到了最后一年夏天，它便根枯葉死，將所有養料全給予在花蕊上，保得鮮花永不敗謝?！弊项伒氐溃斑@種花不過三年壽命，剩下鮮花一朵，母體早已成泥?！?

眾人哀憐地嘆息，嘆息的背后禁不住興奮與好奇。該是怎樣嬌艷絕世的花，才會睥睨世間的生命法則，執意要留住一生的菁華。哪怕是皮相的美麗，它亦決絕如斯，義無返顧傾上全副身家。

“這一趟出門，就是要搜集天下易容奇珍?！弊项伜鋈还砉硪恍?，“側側，我會留一朵花給你吃，不如今后你也吃花？”

“如果既不會餓死，又能永遠不老，我就聽你的?！?

紫顏滿意地點頭，“別忘了，只要你不想老，在我身邊就永遠不會老。”

側側喃喃地道：“要是七八十歲還像小丫頭，豈不成了妖精？我說笑而已，該老的時候，老就老罷。”

紫顏垂下頭，慢慢吐出三個字，敲金斷玉。

“我不要。”

不知在說側側還是他自己，這句話竟有驚心動魄的意味。

千丈峰。

萬仞高崖如威嚴怒目的金剛傲然挺立，四周的大地拜倒在它腳下，十幾里內并無其他山崖，就任它孤高神武地雄霸著一方。山間浮了一汪青翠的草色，如若隱若現的游龍斗折于云海，穿梭在整座巍峨崎嶇的山峰。

紫顏指了西面高聳的絕壁，道：“就在那里。”眾人舉目望去，絕壁上孔竅玲瓏，風穴眾多。連綿的苔蘚像流水蔓延在風穴之間，在山壁上織出一張綠油油的絲網。側側知道小竹不懂武功，眼見這滑不留手的絕壁并非常人可攀援，不由苦笑。即便是她，也不敢說能從這里輕松上下，紫顏想讓小竹去采花，豈非癡人說夢？

“此處有八百六十三個風穴，其中一半的穴中可能長有不謝花。也即是說，只需爬上最近的幾處風穴，就會摘到想要的花?！?

側側瞧那近處不過四五丈高，松了一口氣，道：“讓我來?！?

紫顏臉色一沉，冷冷地盯著小竹道：“你說過，你的手腳很快?！?

“是?！毙≈裣氲絼邮直I香的一幕，聲音澀然。

“風穴里有種毒蜘蛛以花蜜為食，如果你的手慢了一步，就會被它咬中。你怕不怕？”

“怕?！毙≈窨隙ǖ鼗卮穑戳藨n心的側側一眼，又毅然道，“可是我答應先生的，決不反悔?！彼ь^望著絕壁，嘴唇明顯地哆嗦了一下，硬了頭皮道，“我……我這就去為先生采這不謝花！”

“很好。”紫顏滿意地點頭，“我要四朵就好?！?

呼--呼--

眾人仿佛聽到風聲呼嘯，像山魈在幽谷凄厲地尖嗥。絕壁猶如將傾的大廈，時不時掉下幾塊被風吹落的碎石泥屑，使仰望它的人增添了身臨其境的恐懼。紫顏無動于衷地對小竹點點頭，遞給她一只背簍。長生跑上前替她系在背上，動作極慢極慢，不時地回望紫顏希望他改主意。

小竹知無法可想，一顆心咚咚跳如急鼓，唇干舌燥地咽下一口唾沫。最低矮的那個風穴在她眼里亦如同一座遙不可及的七層寶塔。可是，那是不謝花，讓人容顏不老的不謝花，她心中暗暗轉著念頭。倘若尋到娘親已是多年以后，她要用親手采摘的奇花為娘親恢復舊日容顏。

那是娘臨別前的容顏，她要留住那一刻。

因此，她決定要采五朵花。最近的五個風穴都在五丈以下，相隔有六七丈遠，她一動不動地凝望山崖，盤算著最容易的捷徑。長生為她捏了把汗，思來想去，從靴子中掏出一把鋒利的匕首，走到她面前道：“給你，這是我的‘吹雪’。你用它扎在石頭縫里，就爬得穩當了?！?

小竹感激地接過，吹雪在陽光下映出刺目的光，清晰地照出長生關切的身影。

螢火拿出一雙特制的鞋子，正好是小竹的尺寸，尖尖的鞋頭上有突起的利刺。他叫小竹穿上了，教她把鞋頭插在泥石間，依附在石壁上后再拔出一只腳往上行。小竹學了幾遍，艱難地往上爬了半丈，幸好有長生的匕首可以借力。

側側心疼地望著，叫道：“你只管往上走，不要向下看！別怕，一切有干娘在，出了事有我救你！”紫顏“哧”地一笑，“你越這樣說，她越害怕?！眰葌葲]好氣地道：“是你要給她苦頭吃。是，她是偷了你的東西，可你也不能要她用命來賠！”

“不是有你在嗎？”紫顏愉快地說，“有你和螢火的絕世輕功，我就不信會出事。”

側側瞪他一眼，這會兒沒空吵架，小竹眼看又往上爬了半丈。顫顫巍巍的身子如疾風中的一管翠竹，明明被壓彎了卻有無比的韌性，一步步螞蟻搬家似的往上騰挪小小的身軀。看到她的努力，側側眼眶里一濕，一瞬間覺得小竹長大了，真有母親見到兒女出息了的欣慰。

螢火走到側側身旁，低聲說了兩句。側側的耳朵一紅，心慌意亂地瞥了紫顏一眼，嘟了嘴心虛地移到他身邊，幾次想開口又忍住。

她不該猜度紫顏的用意啊，是他在昨夜叫螢火為小竹備了登山的鞋子，巧妙設計讓小竹這樣的弱女子也能順利攀上絕壁。許是關心則亂，小竹和紫顏都是她放在心頭的人，她不忍傷害了任何一個。又或許她對紫顏太過苛刻，明知他是連葷腥也不沾、從不愿殺生的一個人，卻錯會了他的好意。

長生見小竹笨拙地爬了半天，僅行了三分之一的路程，不由替她著急，問道：“少爺，那花真的不會謝？會不會只是傳說，沒必要花這么大功夫去采它？”

紫顏肅然道：“你可知學任何一門技藝，到了一定地步后就難再有些微突破？易容一道亦是如此。單純的技法上若無法提高，就需借助其他奇物再上層樓。無論這是不是傳說，只要有一線期望，絕不可以放棄?！?

長生想到小竹尋母之事，她亦是懷了一線期望就執著不悔，不由心下慚愧。他本已存夠了銀兩去尋找家人，叫熙王爺一鬧，所有銀子都留在紫府不曾帶出?？墒?，或許他是故意留下那些銀子。他既想陪著少爺遠走天涯，又想知曉家人的訊息，在這矛盾糾纏中，也就順其自然地拖延了接近往事真相的那一日。如今見了小竹，他忽然渴望像她一樣流浪。

螢火默然抬頭，動容地注視小竹奮力上前的身影。女孩孱弱細小的身軀越到高處越是清晰，提醒他過去曾經歷的歲月。曾經他也一樣，在世人以為不可能處攀援，在沒有縫隙的巖石間扎根，在千萬丈絕壁上生存。然而當天地間要毀滅他時，他宛如雜草般偷生了下來，留住了命，卻低下了頭。

小竹死死摳住山壁，在苔蘚間留下長長的擦痕。身后沒有退路，也沒有喘息的余地。千里外，她的娘一定在哪里等著她，想到此處她的心放開來，似乎回到初遇紫顏他們一行人的那天，躍躍欲試地大展拳腳。所不同的是，這一回真的問心無愧。

一不留神滑了手，好在有匕首扎進了石縫中，她穩住了自己。伏在山壁上，她聽見了耳旁急掠的山風，多少年來，這里的青山就被這樣的狂風所撫摸。風穴中盛開的不謝花想來也聽慣了風聲，猶如童年吟唱的歌謠。想起那些顛沛流離的往昔，小竹突然忘了腳下的危險，她知道前方的風穴中就有她想要的花朵，不會在苦苦尋覓后依舊滿懷失落。

近了，近了。

爬到第一處風穴前湊上眼看，什么也沒有，只有凹凸不平的巖石起伏。小竹按耐住心中的失望，立即轉向左上方爬去。側側兀自在山下頓足，長生急得直搓手，螢火默默地祈禱著，只有紫顏看也不看，回馬車里睡覺去了。

好在第二處風穴沒有辜負她，一朵斑斕的三瓣花怡然生長在洞口，迎風自在地抖動嬌柔的莖葉。小竹睜大眼喜悅地望著它，想起紫顏說的毒蜘蛛，急忙里里外外找了一遍，并沒看見。她深恐蜘蛛藏在看不到的石罅中，緊緊地盯住不謝花深吸了口氣，倏地伸出手去拔出它來。

長生喜道：“看，看，她動手了！找到了！”側側和螢火跟著高興。接下來小竹連續爬了四處風洞，都幸運地找到了不謝花的蹤跡。

“有四朵，夠數了。”側側說完，見她繼續往上爬著，不由一驚。上邊最近的風穴離小竹的立身地又有兩丈遠，這傻孩子，想要的話讓她出手不就成了。

采完四朵花后小竹大汗淋漓，手腳發軟，倚在山壁上喘著粗氣。她整個身子壓在匕首與鞋子上，不知道它們會不會斷，只覺身子一點點沒了力氣。第六個風穴看似近在咫尺，可無論如何用力，它就像在河的對岸。她的內心掙扎了一下，幾乎就要放棄了，想到前面一步步的艱辛，她又不甘心。

是這樣的面對面，仿佛一呼一吸就可以到達，仿佛伸手就可以摘取。再近一點就好，小竹如是想著，傾盡力量往上抓去--

手指在突然間痙攣，一剎那她知道什么叫絕望，是抽干了生命中任何的可能，如這般毫不留情地下墜。萬念墮空，瞬息紅塵，小竹的眼前一片空白的顏色。背簍里四朵不謝花猶如煙花綻放，向塵埃里跌落。

原來這就是放棄，天地俱灰，什么都不重要了。唯有心頭的一絲惦念，仍是揮之不去。

兩條身影倏地掠起，像飛箭劃過長空。一縷鶯黃的金蠶絲纏上小竹腰間，側側凌空踏步，悠然如舞，幾下便把她抱在懷中。螢火則手腳并用，連消帶打，把不謝花一朵不剩地撈回手中。兩人兔起鶻落迅疾異常，長生的一記尖叫剛出口，就看到他們站在安然無恙的小竹旁邊，對著他微笑。

紫顏這時才從馬車里走出，伸了個懶腰，像紈绔弟子斗鵪鶉玩蟋蟀歸來，湊上前沒事人似的招呼道：“喲，下來啦?！眰葌扔袢輵K淡，牽著小竹的手微微發抖，驚魂未定。長生從地上撿起跌落的匕首，削鐵如泥的刀刃上亦有了鋸齒狀的傷痕，可見山勢難行。

小竹劫后余生，煞白的臉上漸漸恢復血色，頭一件想到的是那四朵不謝花。螢火把花放回她手里，她頓時笑意連綿，盈盈的眼中盛滿了驕傲。當再度確認了只有四朵花，小竹垂下眼，把遺憾深深埋在心底，捧了花遞到紫顏跟前。

“不錯，不錯。”紫顏笑吟吟拈起花，輕輕一嗅，花莖上猶帶有巖土的清香，正是青春綺年華。

“把給我的那朵送給小竹?！眰葌韧蝗婚_口。

紫顏斜睨她一眼，側側瞪著他道：“你說過給我留的。”

她兇悍的神情猶如母老虎吃人，紫顏忙道：“你們倆本就有份?！眰葌鹊溃骸斑@還差不多。”說完馬上取過一朵來塞到小竹手里，生怕紫顏會反悔。

長生聽到少爺如是說，心里反而不安，問：“少爺，你不是要搜集易容奇珍嗎？都給了我們，你拿什么來做藥物？”

紫顏笑道：“誰說給了你們？一朵是小竹的，一朵是側側的，剩下兩朵充公！你們想要就自己爬上去摘，總不會不如小竹爬得高。我可管不著。”

長生不由氣悶，原來根本沒他的份。螢火淡淡地道：“你想要，我幫你?！遍L生哭喪著臉點頭，心想到底是老實人可靠，螢火接著又道：“一錠金子一朵，可以先欠著?！遍L生氣道：“呸--你想得美！”

小竹默默望著手中的不謝花，瑩潤飽滿的花瓣像永不厭倦的舞者隨風輕蕩，生機勃發。她仰起臉，含笑的雙眼里有了悟的明凈，對紫顏認真地說道：“先生，等找到我娘，我會告訴她，是你和干娘讓我們母女團聚?！?

紫顏掩口笑道：“哎呀，哎呀，你說得鄭重其事，我哪有那么大本事！你記住了，早春所采之花要早上服用，仲春采的則午后服用，若是晚春來采這花，就要在晚上服用。方子我寫給你，叫長生把花放在玉盒里，你一起收好就是了?！毙≈窀屑さ刂x過。

螢火見長生悶悶不樂，飛身上崖，轉眼間采了七八朵花。風穴里分明沒有什么蜘蛛，那種酷烈山風之地，連一只小蟲子也不敢久留。想到紫顏玩的小把戲，他不由微微一笑，真是難為了小竹那丫頭。也唯有近乎苛刻的對待，會使失去管教的孩子長大，先生大概如是想。

螢火不由念及自身，從傲視群雄的霸主到鞍前馬后的仆役，留在紫顏身邊越久，越覺得他深不可測。好在莫測的容顏背后，依舊有人心的暖熱，這使螢火生出效忠的念頭，要護住這個人直到最后的一日。

他思緒紛呈，不覺在崖上停留甚久，長生扯了嗓子叫道：“喂，我們要走啦！”喊聲在山風中回響。電光石火中螢火隱約感覺不對，電目回眸遠眺，往四下里掃去，卻什么也沒看見。仿佛有東西遺落在空中，他心下頗有些不安，再俯望崖下，紫顏正在給小竹寫方子，飄揚的錦衣如天地間最燦爛的山花。

他折轉身下了崖，長生慌不迭迎上來，嬉笑著把他手里的花盡數搶下。側側奇道：“你要這許多干什么？”長生沖螢火笑了笑，對側側解釋道：“說不定哪天有用?！奔泵Ρ纳像R車去尋玉盒。紫顏聞言略停了停筆，沒有去看長生，嘴角勾出一朵雜糅了嘆息與憐憫的微笑。

花集齊了。到了分別的時刻，小竹叫眾人繼續前行，在前方有人煙的城鎮放下她。螢火本想送她一些盤纏，小丫頭志向高遠，竟拒絕了。

“我有手有腳，餓不死！”小竹調皮地吐了吐舌頭，看到紫顏輕蹙的眉頭，笑道：“先生放心，我再不會偷東西了?！?

在下一個小鎮，丹黃的斜陽染出漫天的離別愁意，側側頓感悵然。小竹語氣歡欣，像朝陽等待高升，不露一絲悲戚的顏色。側側看著這樣的她，知道她會比以前活得更開心，便忍痛放棄了勸她同行的念頭，將為她縫制的衣裳取出相贈。兩人牽了手說了好一陣悄悄話，側側在恍惚中覺得小竹就是年少時的自己，在秋千架下與和藹的娘親聊著體己話兒。

逝者已矣，莫測的前途會有光明的期望，就像每個兒女心中，母親不老的容顏。

馬車再度踏上旅程，在血色夕陽中飛馳。小竹抱著存放鮮花的盒子，遙望馬車的方向，慢慢滑下一滴淚。

花開不謝，容顏不滅。

車外春景飛逝，長生默默凝視黃昏下那些嬌艷的鮮花，幻想有日達成所愿。在他心中，此刻也盛開著一朵不謝花，如母親未知的容顏，永不凋謝。