仿似山光接連天色，水光共了霞影，那人將狼藉殘紅逐一收綴，敷上一層薄薄的皮膜。長(zhǎng)生驚異地發(fā)覺(jué)那膠質(zhì)不像紫顏慣用的云光膠，與真的人皮極為相似。
“她的傷勢(shì)比剛才那位官爺要重，是以用大塊人皮植入。”
長(zhǎng)生心想果是人皮，特地留意端詳放置人皮的銅盒，同時(shí)格外專注地看圣手先生的刀功針?lè)āＫ娇丛綒J佩，此人技巧之嫻熟遠(yuǎn)勝于他，若與少爺比較，僅欠了分優(yōu)雅而已。
長(zhǎng)生右側(cè)一白衣男子見(jiàn)他看得目不轉(zhuǎn)睛，湊過(guò)來(lái)道：“先生易容的這位大嬸，是我們給上的藥，才把命救了回來(lái)。”長(zhǎng)生一怔，知他是附近醫(yī)館的人，道：“傷勢(shì)如何？”白衣男子道：“火熱傷津，陰陽(yáng)皆虛，若非救治及時(shí)，怕是心陽(yáng)已脫，早就不省人事。”長(zhǎng)生這些日子修習(xí)易容術(shù)，頗看了些醫(yī)書，大致聽得明白，附和道：“當(dāng)時(shí)的情形，想來(lái)千鈞一發(fā)。”
那人面有得色地道：“人有陽(yáng)氣，方有生機(jī)。命懸一線之際，當(dāng)舍得用大補(bǔ)之藥，幸得我濟(jì)世堂帶了不少人參丸，給他們一人服了幾粒，才保得火場(chǎng)無(wú)一人喪命。”長(zhǎng)生感佩地道：“如此大好，錢財(cái)卻是小事。”白衣男子嘖嘖嘆道：“自然，唯有我們能有這等手筆，你看其他醫(yī)館，只能打打下手清創(chuàng)包扎，舍不得真正花錢救人。”
長(zhǎng)生輕咳一聲，隨口問(wèn)道：“昨晚事發(fā)突然，潛火隊(duì)和街坊去得倒也迅速。”白衣男子道：“不錯(cuò)，有人來(lái)拍門傳話。孤稚院一向缺醫(yī)少藥，平時(shí)由濟(jì)世堂領(lǐng)頭捐施，他們出了這等大事，少不得要去幫忙。”他望了案上傷者的累累焦痕，終現(xiàn)悲憫之色，“當(dāng)時(shí)大伙來(lái)不及配傷藥，這些人遍體鱗傷，只得移至鄰街的酒坊，把他們?nèi)诤镁评锇纬鸲荆f(wàn)幸都救回來(lái)了。”那割皮般的痛楚非是一般人能忍受，長(zhǎng)生倒吸一口冷氣，只覺(jué)寒意嗖嗖。
地上一個(gè)滿身傷痕的人驀地動(dòng)了動(dòng)，顫巍巍地抬起一只手。旁人被圣手先生的技藝所迷，不曾察覺(jué)，長(zhǎng)生挪步過(guò)去，俯下身看了一眼。那白衣男子剛想說(shuō)話，看他走開，就跟了過(guò)來(lái)，見(jiàn)狀說(shuō)道：“這是孤稚院的瞿嬤嬤，傷勢(shì)最重，潛火隊(duì)救她出來(lái)時(shí)，她一個(gè)人倒在火屋里聲息全無(wú)，可憐還有命在。”
長(zhǎng)生尤記得瞿嬤嬤的臉，當(dāng)下心中一慟，想去扶她不知從何處托住，望了她一身炙瘡水泡心酸。白衣男子伸手輕輕搭脈，轉(zhuǎn)頭叫來(lái)一個(gè)黑衣童子，說(shuō)道：“拿解毒湯來(lái)。”那童子旋即轉(zhuǎn)進(jìn)一屋內(nèi)，端來(lái)一碗湯藥。長(zhǎng)生見(jiàn)玉觀樓萬(wàn)物俱備，知是花了工夫，略微放心。
瞿嬤嬤痛苦地仰起頭，長(zhǎng)生想去托住，又恐她傷勢(shì)過(guò)重，受不得觸碰。為難之際，瞧見(jiàn)她頭下的氈毯上盡是斑斑血跡，忙俯身察看。白衣男子湊過(guò)身，驚道：“她后腦又出血了。”
“被砸的？”
“鈍物所傷，想是房梁砸下，或是倉(cāng)促逃命撞上了。唉，除了燒傷，有這致命傷在，不知她能熬多久。”白衣男子惋惜地?fù)u頭，從隨身的藥箱里取藥。
待服侍瞿嬤嬤重新包扎并喝下藥，長(zhǎng)生細(xì)看圣手先生易容過(guò)的兩人，心想他倒懂得避重就輕，選了傷勢(shì)最輕的患者。當(dāng)下忽然起念，想去玉觀樓上找這人的住處查探。
他見(jiàn)白衣男子聚精會(huì)神照看瞿嬤嬤，撇下兩人往圍屏外走去。踱至樓梯附近，一個(gè)面色冷峻的黑衣童子立即貼身上來(lái)，問(wèn)道：“閣下有什么事？”
長(zhǎng)生迅速瞄了一眼，樓上各房前都有照浪手下的黑衣童子守候伺奉，不便貿(mào)然進(jìn)入，加上看客中有官員在，耳目眾多很是不便，遂故作尷尬地一笑，道：“借問(wèn)過(guò)，那地方在何處？”做出痛苦之色，指了指小腹。
黑衣童子登即領(lǐng)悟，遙指樓外，“各房里有凈桶，卻不方便閣下進(jìn)出。”言下之意甚明。長(zhǎng)生忍痛點(diǎn)了點(diǎn)頭，自認(rèn)倒霉地走開了，那童子望了他的背影，忍不住微笑。
長(zhǎng)生緩緩走到圍屏之后，趁諸人不留意，悄然從懷中取出一張面具，貼面戴好，又將發(fā)髻重新盤起，換過(guò)發(fā)帶。脫去衫子，里面還有一件縐紗單衣，正派上用處。他留神細(xì)察那些黑衣童子的分布，剛想踏出步去，一只手從肩上伸過(guò)，捂住他的嘴。
長(zhǎng)生掙扎了一下，被一陣大力拖了身子往后，翻身落進(jìn)一間屋中。
長(zhǎng)生大駭，對(duì)方丟開他，道：“得想個(gè)法子進(jìn)去，不能冒失。”聽到螢火熟悉的聲音，他懸了的心穩(wěn)穩(wěn)落地，皺眉道：“你嚇得我好慘……嗯，你說(shuō)得對(duì)。不如，把你我身上值錢的玩意給他送去。”說(shuō)著，褪下犀骨指環(huán)，又卸了腰間懸戴的羊脂玉佩。螢火微一發(fā)愣，長(zhǎng)生已自作主張，從他身上搶過(guò)一只白玉菱角墜香盒。
螢火明白他的用意，找來(lái)罩漆托盤，將這些物件盛了，用一塊大紅云羅帕子張?jiān)谏厦嫔w了，端在手中。長(zhǎng)生笑呵呵地道：“這便成了。你是金廂玉鋪?zhàn)拥睦习澹揖褪悄愕男P。”螢火多望了他兩眼，似對(duì)他刮目相看。
兩人裝扮停當(dāng)，閃出屋去。樓內(nèi)一眾人等被圣手先生技藝所迷，目不暇接，寸步不移。兩人走到樓梯處，欄桿后閃出一個(gè)黑衣童子，攔下他們，“什么人？”
“金廂玉給圣手先生送貨來(lái)了。”
黑衣童子道：“先生正在施術(shù)，你們交給我便是。真是，門口怎么會(huì)放人進(jìn)來(lái)？”
螢火冷哼一聲，長(zhǎng)生怕他沖動(dòng)壞事，立即笑道：“這位小哥，這里的物事少說(shuō)值幾百兩，不是我們不放心……”悄悄倚過(guò)身，塞了點(diǎn)碎銀在他手中，“圣手先生交代過(guò)，務(wù)必要收好了。不如小哥帶個(gè)路，讓我們把東西安生放好了。”
那黑衣童子朝左右溜了一眼，道：“玉觀樓不同別處，規(guī)矩來(lái)得嚴(yán)。”語(yǔ)氣軟下來(lái)。
長(zhǎng)生撞了螢火一記，螢火爽快地掏出金子遞上。那黑衣童子面無(wú)表情地拉他們避到一邊，輕聲道：“不是我苛刻，此間主人甚是了得，你們誰(shuí)也得罪不起。這樣吧，跟我上去，放下東西就走。”收好金銀，帶兩人上樓。
有他帶路，其余人等對(duì)兩人毫不在意，堂皇穿過(guò)侍衛(wèi)及諸黑衣童子，到了圣手先生屋前。
那人開了鎖，推門道：“放在桌上便是。”螢火一腳踏進(jìn)屋里，反手往他脖間一捏，黑衣童子軟軟癱倒。長(zhǎng)生道：“這是點(diǎn)穴？”螢火淡淡地道：“他死不了。”將童子拖進(jìn)房?jī)?nèi)，扣上門閂。
屋內(nèi)繡簾素凈，錦被清雅，陳設(shè)中最多的即是頗具古意的藤木箱柜。長(zhǎng)生先把托盤上的物件掃落在懷里，擱下盤子去翻箱倒柜，走近一看大多上鎖，不由苦惱皺眉。
螢火袖中滑出一個(gè)銅絲，稍加撥弄，一個(gè)鎖應(yīng)聲而開。長(zhǎng)生眉開眼笑，正想動(dòng)手，螢火按住他道：“對(duì)方是精細(xì)人，讓我來(lái)。”
長(zhǎng)生暗想，這能有何不同，不樂(lè)意地退守到門口留意來(lái)往動(dòng)靜，拿眼瞥著螢火的舉動(dòng)。江湖老手行事果然講究，舉手投足暗合了韻律起承轉(zhuǎn)合，每一步恰到好處。他若左手抽出一物，右手必拿捏準(zhǔn)分寸紋絲合縫地放回，任你再心細(xì)也難辨異樣。
長(zhǎng)生瞧了幾眼，即知這功力不是須臾可成。
螢火搜索片刻，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)他一臉沮喪，笑道：“你不是已經(jīng)在練箭？不用羨慕人。”長(zhǎng)生心想，假以時(shí)日箭術(shù)有成，眼力腕力必突飛猛進(jìn)，屆時(shí)學(xué)這般身手就有了根基，心下安慰不少。
螢火翻弄一陣，從一只箱底摸出一些舊紙繪制的畫卷，掃了兩眼頓時(shí)臉色鐵青，道：“你來(lái)看。”
“是剛才那婦人的畫像？”長(zhǎng)生驚疑地叫出聲。螢火迅速往后翻，皆是孤稚院和右春坊的老街坊，熟人熟面，容貌描繪得惟妙惟肖。
門外輕傳腳步聲，螢火登即還原畫卷，又將那童子穴道解醒放到桌邊，拉了長(zhǎng)生的手掠到窗口。宛如兔起鶻落，兩人轉(zhuǎn)眼飛出窗去，像春日的柳絮飄落在鄰屋頂上。
敲門聲震得那黑衣童子差點(diǎn)滑下桌，他愕然揉眼四望，不記得是如何進(jìn)的屋。誠(chéng)惶誠(chéng)恐開了門，進(jìn)來(lái)的青衣少年兜頭就罵：“你鬼鬼祟祟在屋里偷摸什么？”黑衣童子賠了幾句不是，那人罵罵咧咧，“要短少了任何物事，唯你是問(wèn)！”走到窗前又道，“誰(shuí)開的窗？說(shuō)了這屋子里東西貴重，萬(wàn)一有賊溜進(jìn)來(lái)，你擔(dān)當(dāng)?shù)闷穑俊?
黑衣童子驀地想起形跡可疑的長(zhǎng)生那兩人，驚疑地發(fā)覺(jué)人不見(jiàn)了，不敢多說(shuō)，唯唯諾諾賠笑。那人罵了一陣，取了師父要的刀具，見(jiàn)四下無(wú)恙便消停了，打發(fā)他走出門去，仔細(xì)鎖了房門。
長(zhǎng)生被螢火拖至樓外，在瓦上檐邊飛走，起落間動(dòng)輒半丈有余，高來(lái)高去。他嚇得來(lái)不及驚呼出聲，人如風(fēng)雷息聲，倏然而過(guò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開了玉觀樓。螢火尋了個(gè)僻靜處放下他，道：“你慢慢回去，我去孤稚院走走。”長(zhǎng)生默了半晌，瞧見(jiàn)他身影逝如飛鴻，轉(zhuǎn)瞬沒(méi)在了磚墻之后。
長(zhǎng)生回想在玉觀樓見(jiàn)到的那一幕，手足冰涼。那人事先繪就街坊的容貌，此刻能一一重現(xiàn)并不出奇。只是唯其如此，證明孤稚院這場(chǎng)大火竟是刻意為之，對(duì)方用心之狠毒實(shí)在令人發(fā)指。
他扶了墻出神，身后霍然多了一人，冷冷地道：“想不到你也會(huì)易容了。”長(zhǎng)生猝然一驚，腳下打滑，那人托住他的胳膊，不懷好意地笑道：“沒(méi)紫顏在你身邊，很容易就能把你捏死。”
長(zhǎng)生挺了挺胸，不卑不亢地道：“城主有何貴干？”
照浪懶懶地松開手，抱臂斜睨著他，“該我問(wèn)你才是。你們?cè)谟裼^樓外飛來(lái)飛去，在和誰(shuí)捉迷藏？”長(zhǎng)生心下尷尬，面不改色地微笑道：“螢火賣弄輕功，不小心闖進(jìn)城主的地盤，真是罪過(guò)。”
照浪認(rèn)真看他兩眼，冷笑道：“易容術(shù)有了長(zhǎng)進(jìn)，你家少爺?shù)挠颓换{(diào)也學(xué)了十足，看來(lái)沒(méi)白跑北荒。看在他的面上饒你一回，下回再敢來(lái)玉觀樓妄為，我就打斷你的腿。”
他笑意中殺氣凜然，長(zhǎng)生勉強(qiáng)對(duì)上他的眼神，道：“城主客氣，我當(dāng)知會(huì)螢火日后謹(jǐn)慎，決不如此魯莽。”想起在樓內(nèi)所見(jiàn)，又道，“城主肯費(fèi)心救治孤稚院上下，長(zhǎng)生這里代他們謝過(guò)。”
照浪哂笑了指著自己道：“我會(huì)做善事嗎？是那個(gè)圣手先生。”長(zhǎng)生臉色發(fā)白，暗暗攥緊了拳。照浪扯了扯嘴皮，又道，“難得你家主子不濫做好人。不過(guò)，由了別人在眼皮底下威風(fēng)八面，他也不牙酸？”
長(zhǎng)生哼了一聲，朝他欠身道：“無(wú)論如何，城主能讓大家在玉觀樓救治傷者，街坊們感激不盡。”行禮告辭而去。
照浪頗有興趣地微笑，目送他在視線里慢慢消失。那個(gè)并不高大的身影，初次有了淡淡的鋒芒，從單薄的身軀里透出來(lái)。
回到紫府，長(zhǎng)生一溜小跑去找紫顏。紫顏正和側(cè)側(cè)相對(duì)品茶，竹爐茶湯初沸，緩緩注入碧玉盞中，只見(jiàn)噴雪浮杯，茶香飄逸。
紫顏沏好三杯茶，無(wú)視長(zhǎng)生的急切，舒手撥弄爐火。長(zhǎng)生取茶喝了，“哎呀”一聲叫，燙著了嘴。側(cè)側(cè)拊掌大笑，長(zhǎng)生嘆道：“在外奔波了半日，連一口茶也沒(méi)喝上。真是氣死人了！”
他氣的是圣手先生，側(cè)側(cè)會(huì)錯(cuò)了意，忙倒了碗涼茶給他。長(zhǎng)生咕咕喝了個(gè)夠，把玉觀樓所見(jiàn)一五一十說(shuō)了。煙柳風(fēng)花般的怡然忽地消散，紫顏不乏怒意地轉(zhuǎn)動(dòng)玉杯，問(wèn)道：“他今日就在給人易容？”
“是。”
“無(wú)恥！”紫顏扔下酒杯站起，長(zhǎng)生初次見(jiàn)他如此暴躁，呆了一呆。紫顏吸了口氣，瑩潤(rùn)的面容上現(xiàn)出一絲冷笑，“我要去會(huì)會(huì)這個(gè)人。”側(cè)側(cè)娥眉微蹙，道：“你說(shuō)螢火在孤稚院尋找證物？”長(zhǎng)生點(diǎn)頭。
“我們先尋螢火如何？”
紫顏望了望側(cè)側(cè)，又交代長(zhǎng)生道：“你累了一場(chǎng)，先回屋用膳，好生歇著，回頭我?guī)闳ビ裼^樓。”長(zhǎng)生的確疲了，聞言一喜，道：“少爺，你別氣壞了身子。真是那人放火，官府饒不了他。”
紫顏嘆道：“如你所言屬實(shí)，他犯了易容師的大忌，實(shí)在是有違天和。易容是偷天之術(shù)，欺人眼、遂心意，與天道抗衡。雖然如此，依舊以人為根本，為一己之私害人，違逆了易容的初衷。”
長(zhǎng)生明白，易容因需要而存在，并非隨意玩弄人生死的技藝。毀人容貌再當(dāng)眾炫藝，不但是偽善，更是對(duì)易容術(shù)的褻瀆。
送走紫顏與側(cè)側(cè)，長(zhǎng)生在養(yǎng)魄齋翻閱醫(yī)書，回想圣手先生的所作所為，恨恨罵了句“小人”。這些燒傷者經(jīng)救治后雖然陽(yáng)氣回轉(zhuǎn)，頭幾日仍會(huì)火毒內(nèi)陷，傳至心腎脾肺。初傷后正需滋陰生津、清熱解毒，這圣手先生搶先替輕傷者修復(fù)顏面，實(shí)是不顧死活有意賣弄。
他起初對(duì)圣手先生的觀感太過(guò)膚淺，竟以為能與紫顏相較，此時(shí)方知云泥有別。長(zhǎng)生想到那四個(gè)畢恭畢敬對(duì)了圣手先生的徒弟，慨嘆自己的幸運(yùn)。
盡管這運(yùn)氣，來(lái)得步步荊棘。
長(zhǎng)生關(guān)上書卷暗中思忖，在場(chǎng)有那許多醫(yī)師，為何無(wú)人開口相勸？百思不得其解。想起濟(jì)世堂那個(gè)白衣男子，顧不上吃飯，又沖出門去。
濟(jì)世堂離得極近，長(zhǎng)生找上門去時(shí)，那人尚未回來(lái)，候了一支香的工夫，門房道：“譚大夫來(lái)了。”那人見(jiàn)是長(zhǎng)生，也是欣喜，道：“瞿嬤嬤傷勢(shì)已穩(wěn)，只是竟多次吐衄，反復(fù)得奇怪。”
長(zhǎng)生道：“哦？”
譚大夫笑道：“你尋我何事？”
“我進(jìn)玉觀樓晚了，沒(méi)看見(jiàn)先前的情形，莫非諸位都允圣手先生操刀，不待病情穩(wěn)定？”
“你也看見(jiàn)了，他用了真人皮，當(dāng)時(shí)我們質(zhì)疑他出手太早，且自尸體上取人皮有違倫常，難與自體融合。他回說(shuō)十日后取新皮更換，那人皮經(jīng)他秘制等同靈藥制痂。又說(shuō)人皮取自懺罪義阡，骸骨已妥善安置。死者已矣，能夠活人治傷，豈非大大的善事？我們見(jiàn)他說(shuō)得頭頭是道，也想看個(gè)究竟，就沒(méi)再加攔阻。”
長(zhǎng)生暗想，懺罪義阡為死囚義墳，埋的無(wú)不是罪大惡極之人，圣手先生巧妙轉(zhuǎn)移了眾人視線，更令他覺(jué)出此人的奸險(xiǎn)。譚大夫見(jiàn)他出神，又贊道：“你走得早，未見(jiàn)圣手先生的絕技，那婦人果與傷前一般模樣！唉，竟有這等出神入化的手段。”
濟(jì)世堂飯香陣陣，長(zhǎng)生不覺(jué)腹饑，強(qiáng)忍下拆穿圣手先生的沖動(dòng)，笑道：“不阻大夫用膳，在下先告辭了。改日在玉觀樓再會(huì)。”
與此同時(shí)，紫顏、側(cè)側(cè)到了孤稚院。五間平房已全部燒毀，街坊在巷子口搭建了臨時(shí)的窩棚，傷勢(shì)無(wú)礙的婦孺住在里面。拂面的風(fēng)像傷春悲曲，不時(shí)吹動(dòng)枯焦的殘物蕭條地?fù)u動(dòng)。側(cè)側(cè)從舊址上遙望無(wú)法遮風(fēng)擋雨的窩棚，再看看眼前燒痕火跡，越發(fā)地難過(guò)。
“昨日送的錢糧遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠……”
紫顏道：“你想怎么做，不用有顧慮。”
螢火走來(lái)與兩人會(huì)合，他之前掘土挖沙，從塵礫中找出一只灰色瓦罐，罐上有個(gè)破口。“有火油氣。”他遞與紫顏，油已燃盡，味道猶存。紫顏嗅了嗅后微微色變，示意他收好。螢火又道：“官府貼了告示，說(shuō)會(huì)全力救人，明日起重建孤稚院。到時(shí)，這里會(huì)夷為平地。”
紫顏打量屋舍前后的通道，往前走了數(shù)步，穿梭在灰燼里。一個(gè)舊舊的瓷娃娃被熏得烏黑，他拾出來(lái)，用絹絲手巾著力地拭了拭，交給側(cè)側(cè)。側(cè)側(cè)握在手里，知他想為那些孩子留下一點(diǎn)什么，也幫著在廢墟里尋找。
浮萍隨波，舊日芳菲一朝開盡，唯有殘枝向春。
有個(gè)鐵壺藏在雜物中，略略凹進(jìn)了一角。紫顏若有所思地?fù)炱鹆髓F壺，表面燒得黝黑，一角凹痕。他立即撥開灰塵，清理出附近地面，叫螢火去街上買來(lái)釅醋潑灑。醋入黃土，毫無(wú)異樣。他又往旁邊灑去，側(cè)側(cè)和螢火好奇地看著他的舉動(dòng)。
不遠(yuǎn)處隱隱現(xiàn)出一抹殘留的暗色血痕，離了先前的鐵壺不到半丈。大火將鐵壺上的血跡燒去了，卻遺漏了滲入地下的血。側(cè)側(cè)不由想起長(zhǎng)生的話，問(wèn)道：“這是……”紫顏點(diǎn)頭，復(fù)交螢火收好。
“你去玉觀樓送上我的拜帖，就說(shuō)今夜酉時(shí)，我去拜訪。”
沒(méi)了白日的看客，玉觀樓在皎潔月光下燈火流霞，燭影搖紅，仿佛藏有笙歌麗影。香風(fēng)細(xì)細(xì)吹過(guò)，玉馬金車停在門外，此時(shí)樓內(nèi)慕名而來(lái)的易容師及十多位附近醫(yī)館的大夫和學(xué)徒，聽聞紫顏到來(lái)無(wú)不翹首以待。
照浪穿了一件紫地金錦衣出門相迎，他一臉欲笑不笑的神情，眼里晶晶亮，比掛著的六角燈籠更出挑。長(zhǎng)生心虛地望他一眼，見(jiàn)他對(duì)紫顏半是譏諷半是埋怨地道：“你可越發(fā)難請(qǐng)了。”
照浪凝視紫顏冰雪的臉龐，一張鉛華寥落的俏面，未沾塵間俗氣，像是蟾宮里踏出來(lái)的人。風(fēng)清露冷，看一眼心即涼了。在生誰(shuí)的閑氣？換這樣冷到骨子里的面容。照浪直覺(jué)地感到紫顏身上不同往日的銳氣。