晚春的涼風吹拂在身，漸落的夕陽如沾染了一絲倦意，徐徐就要歸去。

位于右春坊的孤稚院里，六個穿了粗布衣服的孩童在屋舍前后捉迷藏，不遠的廚房傳來陣陣粥飯香。瞿嬤嬤佝僂著腰，踮腳從晾繩上把曬干的布衣取下。她的背駝了很久，有時不懂事的孩子喊一聲“龜嬤嬤”，她就慈愛地咧嘴笑，反手砰砰敲著衰老的背脊。

孤稚院收養的無不是被棄或喪親的孤貧小兒，瞿嬤嬤孤寡一人，從官府領了差事，在院里做些雜事糊口，另有五六個婦人并乳母幫閑打理。此時瞿嬤嬤見孩子們奔來跳去，像小牛犢滿地撒蹄歡跑，蒼老灰暗的容顏里多了恬靜的笑。

最小的一個叫阿融的男孩看到她，聰慧的雙眼彎成了月牙，瞿嬤嬤也朝了他笑。阿融突然發現瞿嬤嬤與平時不同，周身鍍了層瑩瑩光芒，他失神地呆立在院中，歪了頭多看兩眼。比他大一歲的小雷推搡了他一把，喚了他兩聲。見阿融依舊傻站著，其余幾個孩童不樂意地跑過來，正想教訓，忽然聽見瞿嬤嬤在風中嘶啞地吶喊：“快跑！”

阿融哇地大哭，小雷跑了兩步，轉頭看見瞿嬤嬤沖進著火的屋子里，他嚇得臉色慘白，連跑的力氣也沒了，直直癱坐在地上。風吹到臉上暖暖的，孩子們看到金色火光沖天而起，先是一道，繼而像炸了油鍋，無數火星耀然飛舞，有如卷著舌頭的火龍在屋子里縱橫游曳。

熱乎乎的風撲面打來，幾個孩子在奔跑中跌倒大哭，奮力趕到院子外的一個婦人大喊：“走水了！”

街巷里人仰馬翻，混亂煩囂的聲響頻頻傳來。像過了一晝夜，從驚嚇中恢復清醒的阿融和小雷，看到火光燈影中有潛火隊的救出一個人，平放在屋外的青磚路上，半身衣裳燒得灰撲撲的，唯有一雙鞋完好無損。兩人依稀認得瞿嬤嬤的衣飾，擦著眼淚手牽手走去，看了一眼，雙雙尖叫，大哭著跑遠了。

瞿嬤嬤全身皮焦肉卷，密布的水泡像漁網拉在臉上，白中滲紅，慘狀不忍卒睹。燎原火勢洶洶而來，望火樓趕至的官兵焦急地疏散人群，街坊們從防水鋪接引水源，阻止大火燒向整個右春坊。瞿嬤嬤如被遺忘，緩慢的呼吸湮沒在嗶嗶火聲中，和焦土塵燼一齊融在夜色里。

她身邊很快多出幾個無生命的軀殼，雜物般堆放在一處，四周呼叫聲、哀號聲、啼哭聲不絕于耳，整個孤稚院如同修羅煉獄布滿死亡的氣息。

煙灰漫天飛卷，簌簌散落在她們周圍，仿佛黑色的冥府之蝶陰森起舞。

幾條街外，鳳簫巷紫府。

一連串四角琉璃彩燈于佇霞曲廊上高掛，宛若流水浮螢，絢爛星列。柳絮漫天，落花滿地，長生和側側執了弓箭，在玉壘堂前擺了靶子，借月光燈影踏花練箭。

“嗖--”一箭飛出，離靶子尚遠就掉頭往下，長生大嘆了口氣，側側揚起臉忍俊不禁。

“你又輸一回，罰你今夜為各屋里上燈。”側側輕松地遞出弓，一箭而去，長生捂了臉哀嘆。紫府大大小小幾十間屋子，即便是各人主屋走一趟，也夠跑斷腿腳。

正值晚膳過后，長生陪了側側在園子里散步，她心血來潮要比箭。長生一時不察，順了她的意。他苦了臉暗想，分明是有輸無贏的事，可恨側側激將，說他的箭只要碰到靶子就算贏，逼他一逞男兒意氣。

紫顏換了紅地如意云紋織金大袖綢衣，發上散挽了髻，插過一支白玉簪，閑閑地蕩來。見了長生的窘樣，不以為意地道：“練箭好，手穩了割面皮也容易。”長生抹了把汗，道：“不如少爺試試？”紫顏左右看了看，似在尋找稱手的弓，側側從一旁抽出一把黃樺勁弩，遞與他道：“弩比弓好使，你用這個便是。”

紫顏一挑眉，多年舊物，難為她一番心思。當下淺笑接過，隨手一箭直若虹飛，正中靶心。側側凝目注視，長生咋舌道：“少爺難道練過功夫？”紫顏笑道：“十步之內射準了，算得什么本事？何況這是弩，眼明手快端穩了弩機即可。你還是用弓，先瞄五步的靶子，以后每日花上一兩個時辰，眼力手勁練好了，自然能射中。”

他端起弓弩，又道：“審、固、滿、分，這是射法四字，記熟了便好。持弓欲固，開弓欲滿，視的欲審，發矢欲分。你再試試。”長生將信將疑，往前走了幾步舉弓射去，箭矢無力，剛觸及箭靶就掉頭往下。多少有了起色，長生心思活絡，使勁瞄準了拉滿長弓。

“這把弩舊了些，不鑲金也不鍍銅，回頭換個貴重的。”紫顏把弩丟在側側手里，迎上她如水笑眸。

“我瞧它有點眼熟。”側側嫣然淺笑，把弩拿過來晃了晃。

紫顏笑而不答，對長生說道：“你記得有三個人偶的頭發沒扎，那個千姿的臉太胖，多削去兩塊肉為好。我最大的好奇是--為何所有人的臉上，都有線頭？”

自前次從玉觀樓歸來，紫顏和長生之間變得耐人尋味。每旬首日，長生自去瀛壺房讓紫顏易容，絕口不談他回想起的往事，也不愿細看鏡里的容顏。他依舊是府里眾人識得的那個長生，沒有沾染易容前的種種習性，偶爾無人時，才會埋頭在珊枕里哭一場，為著那些刺痛心扉的舊事。

長生日夜修習易容術，慧心靈性被紫顏點化，有時略展身手似模似樣。待側側有興致時，則向她請教梳髻、描眉、點唇，稍稍一學，即能依樣為側側妝扮。他偶爾扮女裝，可惜連螢火的眼也瞞不過，屢被嘲笑戲弄。好在長生并不氣餒，一抹臉，繼續重來。

此時雅荷水榭里有十數只人偶，面皮用劍州云光膠特制，長生為它們取了熟人的名字，隆鼻塑眼，捏耳造唇，力爭與真人酷似。唯獨無法做另一個紫顏，那容顏千變萬化，神采飄忽若云，似幻似真的一張臉，永難復制。

長生聽到線頭之問，羞慚地抓頭道：“我……縫針總不順手，沒這天賦。”

側側莞爾笑道：“你閑時來朵云小筑，我教你。”

紫顏想起一事，朝側側招手，柔聲笑道：“我今日買下個樂班子，這會兒快到了。我們上天一塢聽曲子如何？”天一塢是前次熙王爺謀反時在紫府的居處，側側覺得風水不佳，回京后封了那處。她知紫顏大手筆慣了，必已修葺去了晦氣，遂道：“有這等情致，倒也少見。”

“家里冷清，尋些人熱鬧應景，省得大好天氣霉在屋里。”紫顏含笑回道，“何況撰曲教童，張樂翻聲，也是賞心樂事。”

從左格爾手上拿回相思剪后，紫府大門緊閉，照浪派人邀了幾回，紫顏或醉或睡避而不見。各地匯聚來玉觀樓的易容師日見其多，晝夕切磋之余，無不想盡法子一見紫顏，臨近府門，均被側側和螢火打發了去。由此一來，來往紫府的客人漸漸絕跡，大多往玉觀樓去了。

側側轉念一想，難得他不起念要往宮里去，就說道：“園子太大，多些人好。且去看誰可心值得調教……都是你親自挑的？”紫顏道：“是有名的班子，四處流浪到了鄰縣，想有個容身之地。”兩人邊說邊往天一塢走去。長生想到紫顏臨走交代的差事，羨慕地嘆了口氣，手中的弓垂了下來。側側回首一笑，眼里有了別樣的神采。

那段竭力放下的過往驟然襲來。長生想，他是戴了面具在紫府過活，這張年輕的面皮下有不為人知的隱秘。螢火亦是換了新殼的人，昔日威風震震的名頭在塵煙中掩埋，甘為一個不起眼的仆役。唯有側側，過去清白無瑕，無需苦苦遮掩歲月留下的隱痛。

她是這奢華虛幻的紫府最鮮明的脈息，張揚靈變，讓人懂得浮生可戀。

長生在瞥見命運軌跡的瞬間，察覺到那雙翻云覆雨手在他臉上書寫的奧秘。前塵來世，宛若煙云起合。既走到這步，就陪了紫顏隨波逐流，看命運將自己推向何處的浪尖。

他獨自射了一會兒箭，雙臂微酸，歇下來用絹巾拭汗。紫府深處傳來絲竹管弦之聲，長生合了拍子敲打弓箭，愜意地露出了笑。巷子外塵囂漸起，有不尋常的馬蹄聲掠過街道，遠處鼎沸人聲如風呼嘯。他抬頭看天色，早過了酉時，疑惑地向外望了望。

螢火肅然從天一塢走來，臉上凝了憂色，長生問：“出事了？”

“孤稚院走水。”

“右春坊那個？糟糕！有受傷的么？”長生頓足，那是離紫府最近的一家，平素少不得施物捐錢，想到那些可憐的孩子雪上加霜，大為不忍。

“附近幾家醫館已在救人。照浪著人送信，叫先生去看看。”

“少爺不肯去？”見到螢火獨自一人，長生微覺不對。

“他說玉觀樓有的是高手，不必他多此一舉，要拉我聽曲子。少夫人著我送些錢糧過去，周濟獲救的婦孺。”

長生盯了一地落花，犯難地想了想，道：“少爺近來意興闌珊，他不想理會那些易容師，我們樂得清閑。可是右春坊就在左近，鄰里間不幫忙說不過去，要不……我再去說說。”

螢火沉吟道：“先生臉色難看，你今日不必去碰釘子，和我去孤稚院再說。”

長生一想也是，和螢火收拾了東西，雇腳夫挑去孤稚院。隔了一條巷子，望見濃煙滾滾，螢火停下腳步，對長生道：“煙火未消，你多看少動，別陷進火場。”長生難得見他如此鄭重，應了一聲，道：“不知傷亡如何，唉，急死人了。”

及兩人近了，見火勢被控制在一間大屋里，騰騰的火光在黑夜里詭異扭動，像被鎮住的妖獸欲奪路逃竄。周圍幾間屋子本就破舊，此刻焦壁斷垣，燒得面目全非。一群灰頭土臉的官兵忙著汲水救火，街坊們則搶救沒燒著的家什，幼童的哭泣聲斷續飄至。

長生左右打量，高聲叫問：“哪兒有水盆？”螢火一把按住他的手，冷冷地道：“你是來送糧食的，不是來救火的。”長生甩開他，急切地道：“沒看人手不夠？”螢火再次箍緊他的手，厲聲道：“你以為自己有三頭六臂？”

長生一怔，無力地望著火苗翻滾。螢火取了干糧塞在他手中，“給那些孩子送去。”說完，徑自穿身進入了火屋。長生阻攔不及，大叫道：“你……淋了水再去！”火舌一卷，螢火的身子沒在了火里。

長生呆呆站著，干糧無聲落地，耳邊噼噼啪啪盡是屋舍倒塌之聲。有人走來搖他的身子，拉了他避開兩步，大聲呵叱躲遠些。長生抬手指了那間火屋，一個官兵走來，瞥見他腳下兩袋食物，喜出望外地拿起分給眾人。

火光一盛，撲面的炙熱氣流烘烤長生的臉頰，他氣息一滯，彎腰咳了兩聲。螢火的身影從火里鉆出，扶住他道：“看你弱不禁風，還是趁早回府歇著。”長生抓牢他的手，又是欣然又是難過，一張臉似哭似笑，“你……嚇壞我了。”轉頭瞥見他另一臂膀里攬了個暈厥了的婦人，忙幫他攙扶住那人，擺在地上。

“她倒在里屋墻角下，被石板擋著，所幸未被燒著。”螢火挖去那婦人口鼻間的煙灰穢物，拍打她的后背，長生捏人中穴、掐太陽穴，折騰半晌，對方奄奄轉醒。長生大喜，螢火已走開，舀了一瓢水來給她灌下。

三人背后轟然一聲巨響，大屋的屋頂塌下一角，火光硝煙彌漫，官兵街坊驚聲避開。長生道：“幸好你們出來了。”顫手接過水瓢。螢火不在意地道：“屋里沒別人，塌了也好，看來火勢不會燒過街。我們該回去了。”

長生回望幾個在墻角哭泣的孩子，道：“要不要接他們回去……”螢火搖頭道：“這是官家的事，孤稚院幾十個孩子，我們照顧不來，明日再送東西看他們便是。”孩子們黯然地呆望火場，煙熏火燎弄得面目漆黑如鬼，長生如看見昨日無助的自己，久久不舍離去。

紫府如世外桃源，靜立在夜色中。

長生來到少爺的披錦屋，春風踏徑，明月浮香，像走入了畫境，氤氳生煙的仙氣環繞周身。絳紗燈下，紫顏撥弄著銀箏，三兩聲清音自玉指冰弦上迸出，曲不成調，卻有妖嬈動人的景致。

“天一塢須起個戲臺子，你看是在深花亭里直接搭臺，還是重新在云渚樓外建一座？”他停箏笑問，自案上拿起幾紙草圖，皆是細筆勾勒的房屋樣式。

長生心不在焉地道：“少爺拿主意就好，我……不懂。”

紫顏像是沒聽見他的話，捏了圖紙反復推敲，喃喃自語什么歇山頂、懸山頂，聽得長生云里霧里。他不敢吵了少爺興致，在旁候了半晌，耐不住性子倒了一杯涼茶。

紫顏抬頭，“咦，忘了問你，尋我有事？”

“我……”長生想了想，一扯臉上面皮，“有點松。”

紫顏噗哧一笑，丟下手中圖紙，搖手招他走近，“也是，神智清明地看我為你易容，多少會發怵亂動。近日制的面皮有些不甚牢靠，唔，下回不如你不看鏡子。”

“無論少爺為誰易容，都是我學藝之機，一點小小苦楚，久了見怪不怪。何況少爺最期望的，不就是我能為自己易容？”

紫顏笑容一斂，這是長生想當然的揣測。他嘆了口氣，從腰間摸出臨去北荒前姽婳贈的香囊，上回在蘼香鋪添了新香，正合給長生佩戴。

為長生系在腰畔，猶如沉醉花前，紫顏嗅了香氣微笑說道：“入我門下修習易容，少不得終日與香料為伴。香綰居那里，你沒事就多走動。”長生心中一動，隱約覺得有些不對，又說不上來。紫顏又道：“你不是想見卓伊勒么？等有了空，我陪你一起去無垢坊。”

長生只覺少爺言語蕭索，思來想去，沒把孤稚院的事再說出口。心想有左近幾家醫館的大夫，玉觀樓又聚了許多想揚名立萬的易容師，或許這回真不需要少爺出手。

次日。

長生惦了心事，早早去了孤稚院外，焦墻冷清，灰磚寂靜，沒半個人影。他詢問左右街坊，才知道那些傷患經醫館救治后移到了玉觀樓，有大善人出了重金將他們妥善安置。

長生暗想，照浪莫非轉性變了好人？信步走去玉觀樓，遠遠即見人山人海，竟比鬧市擁擠。他好奇地趕上去，挑了個長相和氣的看客問道：“人擠人的，有什么好看？”那人頭也不回，直勾勾地對了樓內道：“是圣手先生在救人。”

“圣手先生？”

“嗯。”那人舍不得回頭，望定前方神往地道，“聽說他妙手回春，只是沒人知道真名。嘖，你看他多了得，剛有個燒得皮開肉綻的官爺被他還原了相貌，真是神仙下凡。唉，可惜看不到，眼巴巴等里面的人出來傳消息。你說，要是能親眼看下該多好……”

這時，樓內走出一個黑衣童子，將一大卷染了血污的布條端出來丟棄，即有百姓擁上，三言兩語地詢問。那童子極有耐心，得意地站在臺階上比劃，將圣手先生說了個天花亂墜。

長生皺眉，對紫顏而言還原相貌是易容必備的技藝，被這人堂皇于人前亮相，反而成了奇觀。他不以為然地笑了笑，外行看熱鬧，此人當眾炫技來勢洶洶，是個沉不住氣的人。

存了這等心思，長生有心進樓一探端倪。

他走到樓前，尋思該用什么說辭，一眾黑衣童子在上回左格爾施術時見過長生，知道他是紫顏的徒弟，未等他開口已紛紛讓開。長生暗自慶幸，進樓后迫不及待望去，圍屏內正有一人在動刀，周圍皆是肩背藥箱的易容師及醫師，又有官員在二樓隔窗眺望，滿是隨從侍衛。

地上的氈毯上躺了幾個滿身血污的婦孺，仿佛死人，長案上則平臥了一個婦人，血紅的火燒痕跡觸目驚心。不知為何，長生聞著濃郁酒氣撲鼻，四面香爐青煙裊裊，擋不下這熏天氣味，盤旋在玉觀樓內不去。

那位先生背對了長生，身形端秀，一雙手猶為細長。四個為他遞送器具藥品的青衣少年，眉眼傲氣凜然，只圍了圣手先生一人轉。有醫師見圣手先生往病人嘴里塞了一粒黃丸，拉了一個青衣少年問道：“這藥丸是何物？”少年充耳不聞地閃過，那人難堪異常，自嘲地一笑。圣手先生聽見，停下手道：“有血竭、冰片、麝香、沒藥等物。”他并不詳解，那醫師反而受用，點頭稱是。

過了片刻，圣手先生走到另一邊，長生瞥見他的臉，長相并無出奇，稱得上斯文可信，并一雙晶圓的眼睛，透出和藹。這張臉類似紫顏手下萬千容顏里的一種，長生略略放心，繼續在人群里看他如何偷天換日。