他伸出手，從書架上取下了一本很厚的書，說道：“這是新出版的地理辭典第一卷，可以認(rèn)為是最新的權(quán)威著作了。這里寫的是什么？‘安達(dá)曼群島位于孟加拉灣，距蘇門答臘三百四十英里。’嘿，嘿！這又是什么？‘氣候潮濕、珊瑚暗礁、鯊魚、布勒爾港、囚犯營、羅特蘭德島、白楊樹……’啊，在這里！‘安達(dá)曼群島的土人，可以算得上是世界上最小的人了。雖然人類學(xué)者亦有說非洲的布史人或美洲的迪格印第安人和火地人是最矮小的。這里的人平均高度不到四英尺，成年人比這個(gè)還矮的也不少。他們生性兇狠，易怒而又倔犟，但是只要和他們建立了信任和感情，他們就能忠貞不渝。’注意這個(gè)，華生！再聽下邊的：‘他們天生可怕，畸形的大頭、兇狠的小眼睛、奇怪的面貌、特別小的手和腳。由于他們兇狠、倔犟至極，英國官吏雖竭盡一切努力，也毫無辦法把他們爭(zhēng)取過來。對(duì)于船只遭難的水手們來說，他們永遠(yuǎn)是個(gè)禍害，往往被他們用鑲著石頭的木棒擊碎腦袋，或用毒箭射死。這種屠殺的結(jié)果總是毫無例外地以人肉盛宴作為結(jié)束。’可真是可愛的好人啊！華生，如果這個(gè)小子沒有人管著，讓他自由行動(dòng)，那結(jié)果更不堪設(shè)想了。我覺得，即便是瓊諾贊·斯茂雇用他，恐怕也是不得已而為之的吧。”

“可是他怎么就找到這樣一個(gè)奇怪的同謀呢？”

“啊，這個(gè)就不得而知了。可是我們既然知道斯茂是從安達(dá)曼群島來的，這個(gè)土人和他在一起也就沒有什么稀奇了。毫無疑問，以后我們還要知道些詳情呢。華生，看來你是累極了，你在那張沙發(fā)上躺下，我來幫你催眠吧。”

他從屋角拿出小提琴來，開始演奏一支低沉的催眠曲--無疑是他的自編曲，因?yàn)樗幸环N即興作曲的本領(lǐng)。直到現(xiàn)在我還能依稀記得他那瘦削的手、誠懇的臉和弓弦上下的動(dòng)作呢。那時(shí)我飄飄然在音樂聲中進(jìn)入了夢(mèng)境，我看見梅麗·摩斯坦甜蜜的臉在對(duì)我微笑。

九　線索中斷

下午我醒來的時(shí)候，時(shí)間已經(jīng)不早，我的精神也已完全恢復(fù)了。福爾摩斯已把提琴放在一旁，坐在那里拿著一本書用心細(xì)讀。看到我醒來，他對(duì)我望了望，神色很不愉快。

他道：“你睡得很沉，我還怕我們說話的聲音要把你吵醒了。”

我答道：“我什么也沒有聽到，你得到什么新的消息沒有？”

“不幸得很，還是沒有。我真沒有想到，所以很失望，我預(yù)計(jì)到這時(shí)候總該有確切的消息來了。維金斯剛剛來報(bào)告過，他說汽船一點(diǎn)兒蹤跡也沒有留下，真是叫人著急啊。因?yàn)闀r(shí)機(jī)緊迫了，每一個(gè)鐘頭都是要緊的。”

“我能幫忙嗎？我的精神已恢復(fù)了，再出去一夜也是沒有問題的。”

“不，現(xiàn)在我們什么也不能做，我們能做的只有等候消息。如果我們現(xiàn)在出去，要是有消息到來，反而會(huì)誤事。你可以做自己的事了，我必須在這里守候。”

“那我想到坎伯韋爾去訪問西色爾·弗里斯特夫人，昨天她已和我約好了。”

福爾摩斯的眼睛里滿是笑意地問道：“是去訪西色爾·弗里斯特夫人嗎？”

“當(dāng)然還有摩斯坦小姐，她們都急于要知道這個(gè)案子的消息。”

福爾摩斯叮囑道：“不要告訴她們太多，即使是最好的女人，也決不能完全信賴她們。”

對(duì)他這種缺少人情味的話，我并沒有和他爭(zhēng)論，我說道：“我在一兩個(gè)鐘頭內(nèi)就可以回來。”

“好吧！祝你一切順利！如果你過河岸去的話，不妨把透比送回去，因?yàn)槲蚁胛覀儸F(xiàn)在不再需要它了。”

我遵照他的話把透比歸還了它的主人，并給了他半個(gè)英鎊作為報(bào)酬。到了坎伯韋爾，我會(huì)見了摩斯坦小姐。她經(jīng)過昨夜的冒險(xiǎn)，至今還有些疲倦，可她也在一直盼望著消息。弗里斯特夫人的好奇心也很強(qiáng)，急于想知道一切。我向她們述說了大部分的經(jīng)過，保留了一些兇險(xiǎn)的情節(jié)沒有說。我雖然說到舒爾托先生的被害，可是沒有描寫那些可怕的情景和兇手所用的兇器。就是如此簡(jiǎn)單地講述了一遍，但這些已足以讓她們聽得津津有味的。

弗里斯特夫人說道：“簡(jiǎn)直是像一部小說！一個(gè)受委屈的女郎，五十萬鎊的寶物，一個(gè)吃人的黑生番，還有一個(gè)裝木腿的匪徒。這和一般小說的情節(jié)大不相同呢。”

摩斯坦小姐快樂地看著我說道：“還有兩位俠士的拯救呢。”

“可是梅麗，你的財(cái)富全依靠這次搜尋了。我覺得你并不覺得興奮。請(qǐng)想一想，若是一旦變成巨富，是一件多么可喜的事呀！”

摩斯坦小姐搖了搖頭，似乎對(duì)這件事并不怎樣關(guān)心。看到她對(duì)于即將變得富有這件事并沒有什么特別高興的表示，我的心里感到無限的寬慰。

她說道：“我最關(guān)心的就是塞笛厄斯·舒爾托先生的安全，其余的都無關(guān)緊要。他在整件案子中的表現(xiàn)是非常厚道和可敬的，我們有責(zé)任從這可恥和無根據(jù)的冤枉里為他洗刷罪名。”

我從坎伯韋爾回到家中的時(shí)候天已晚了。我的伙伴的書和煙斗還放在他的椅子旁邊，可是他卻不見了。我四周找了一遍，希望他留下一張字條，可是卻沒有找到只言片語。

赫德森太太進(jìn)屋來放窗簾，我問道：“歇洛克·福爾摩斯先生出去了嗎？”

“先生，他沒有出去，他在他自己的屋里。”她放低了聲音，悄悄地說道，“先生，您知道嗎，我擔(dān)心他是病了！”

“赫德森太太，您怎么知道他病了？”

“先生，事情有些古怪。您走了以后，他在屋里不斷地走來走去，他的腳步聲讓我都煩了。后來又聽見他自言自語，每次有人叫門，他就跑到樓梯口喊道：‘赫德森太太，是誰呀？’現(xiàn)在他把自己關(guān)在屋里，可是我依然可以聽見他在屋里來回踱步的聲音。先生，我希望他沒有病。方才我冒昧地建議他吃一些涼藥，可是先生，他瞪了我一眼，嚇得我都不知道自己是怎樣從那間屋子里跑出來的。”

我答道：“赫德森太太，我想您大可不必著急，我以前也看見過他這個(gè)樣子的。他心里有事，就會(huì)讓他心神不寧。”我就這樣故作輕松地和我們的好房東談著，可是我在漫漫長(zhǎng)夜里不時(shí)隱約地聽見他的腳步聲，我知道，他那迫切的心情已因不能采取行動(dòng)而變得越發(fā)焦躁起來。

第二天早餐時(shí)，他的面容顯得疲倦而瘦削，兩頰微微地發(fā)紅。

我說道：“老兄，你把自己弄垮了。我聽見你夜里在屋內(nèi)踱來踱去。”

他答道：“我睡不著，這討厭的問題把我急壞了。所有的大困難都已經(jīng)克服了，現(xiàn)在反而讓一個(gè)很不起眼的障礙給難住了，真叫人不甘心啊！現(xiàn)在我們已經(jīng)知道匪徒是誰，知道船的名字和其他的一切了，可是就是得不到船的消息。其他方面也都行動(dòng)起來了，我已用盡了我的方法，整條河的兩岸都被搜遍了，可還是沒有消息。斯密司太太那里也沒有收到她丈夫的音信，我?guī)缀跻J(rèn)為他們已經(jīng)把船沉到河底了。可是這一層也存在著一定的矛盾。”

“我們可能是受了斯密司太太的愚弄了。”

“不對(duì)，我想這個(gè)倒是不用多慮，因?yàn)榻?jīng)過調(diào)查，確實(shí)有這樣一艘汽船。”

“它會(huì)不會(huì)是到上游去了？”

“我也想到了這個(gè)可能性，并派出一批搜查的人到瑞奇門德一帶去了。如果今天再?zèng)]有消息，我打算明天親自出馬去找匪徒而放棄尋找汽船了。可是可以肯定的是咱們會(huì)得到一些消息的。”

一天過去了，維金斯和其他的搜查人員都沒有傳回消息。大多數(shù)的報(bào)紙都登著關(guān)于上諾伍德慘案的報(bào)道。他們對(duì)那不幸的塞笛厄斯·舒爾托都攻擊得很厲害。除了官方將在第二天驗(yàn)尸之外，各報(bào)紙也沒有什么新的消息。我在傍晚步行到坎伯韋爾，把我們失敗的情況向兩位女士作了報(bào)告。我回來的時(shí)候看見福爾摩斯依然是垂頭喪氣，很不高興，甚至對(duì)我的問話也懶得答理。整個(gè)晚上他都在那里忙一個(gè)玄妙的化學(xué)實(shí)驗(yàn)，蒸餾氣加熱后所發(fā)出的惡臭，使我不得不離開那間屋子。一直快到天亮?xí)r，我還聽見試管的聲音，知道他還在那里進(jìn)行著這項(xiàng)散發(fā)惡臭的實(shí)驗(yàn)。

第二天清晨，我突然驚醒過來，看見福爾摩斯已經(jīng)站在我的床前。他穿著一身水手的服裝，外面罩著一件短大衣，脖子上圍著一條紅色的圍巾。

他道：“華生，我現(xiàn)在親自到下游去。我經(jīng)過再三考慮，覺得只有這樣做了，無論如何是值得一試的。”

我說道：“那我跟你一同去吧？”

“不。你留在這里做我的代表是比較有用的。其實(shí)我自己也不愿意去。雖然昨晚維金斯很泄氣，可是我想今天肯定會(huì)有消息的。所有的來信、來電都請(qǐng)你代拆，按照你的判斷行事。你可不可以幫這個(gè)忙呢？”

“當(dāng)然樂意。”

“我的行蹤不定，恐怕你也無法給我發(fā)電報(bào)。可是如果運(yùn)氣好的話，我不會(huì)耽擱很久。回來以后我總會(huì)有些消息向你報(bào)告的。”

早餐的時(shí)候，他還沒有消息。可是打開《旗幟報(bào)》，卻看見上面登載著這個(gè)案子的新發(fā)展。報(bào)道上說：關(guān)于上諾伍德的慘案，據(jù)悉案情內(nèi)容非常復(fù)雜，不像預(yù)料那么簡(jiǎn)單。新的發(fā)現(xiàn)證明，塞笛厄斯·舒爾托先生確實(shí)毫無嫌疑。昨晚舒爾托先生和女管家博恩斯通太太也已被警局釋放。至于真正的兇犯，警局方面已有新的線索。此案現(xiàn)由蘇格蘭場(chǎng)干練的埃瑟爾尼·瓊斯先生負(fù)責(zé)，估計(jì)很快就能破案……

我想，這還算令人滿意的，我們的朋友舒爾托總算是恢復(fù)自由了。可新的線索是什么呢？這好像仍是警局方面掩飾錯(cuò)誤的老派頭。

我把報(bào)紙扔到桌上，目光忽然被報(bào)上尋人欄里面的一段小廣告吸引了。廣告文曰：“尋人：船主茂迪凱·斯密司及其長(zhǎng)子吉姆在星期二清晨三時(shí)左右乘汽船‘曙光’號(hào)離開斯密司碼頭，至今未歸。‘曙光’號(hào)船身黑色，有紅線兩條，煙囪黑色，有白線一道。如有知茂迪凱·斯密司與其船‘曙光’號(hào)下落者，請(qǐng)給斯密司碼頭斯密司太太或貝克街221號(hào)B報(bào)信，當(dāng)酬謝金幣五鎊。”

這個(gè)小廣告顯然是福爾摩斯登的，貝克街的住址就足以證明了。我以為這個(gè)廣告的措辭非常巧妙，因?yàn)榧词狗送絺兛吹搅耍矔?huì)認(rèn)為那只不過是一則妻子尋找丈夫的普通廣告，而不會(huì)看出其中的奧秘。

這一天過得真慢。每次聽到敲門聲或是街上傳來的沉重的腳步聲，我都以為是福爾摩斯或者是看見廣告來報(bào)信的人來了。我試著去看書，但是精神總不能集中，思想總是跑到我們所追蹤的那兩個(gè)奇怪的匪徒身上去。有時(shí)我還想，是不是福爾摩斯的理論發(fā)生了什么原則性的錯(cuò)誤呢？他是不是犯了嚴(yán)重的自欺病？會(huì)不會(huì)是由于這些證據(jù)不夠真實(shí)，他臆斷錯(cuò)了？我從沒有見過他在工作上犯錯(cuò)誤，可是智者千慮必有一失，我想或者是因?yàn)樗淖孕判奶珡?qiáng)了，反而把一個(gè)平淡的問題看成一個(gè)極其復(fù)雜離奇的疑案，以致一錯(cuò)再錯(cuò)。可是回過頭想一想，這些證據(jù)又是我親眼所見的，他的推斷的理由我也知道。再看一看這一連串的奇怪事實(shí)，雖然有些是無關(guān)緊要的，可是全部都指向同一方向。我不得不承認(rèn)，即使福爾摩斯的理解真有錯(cuò)誤，那這案子本身也必定是異乎尋常的。

下午三點(diǎn)鐘時(shí)，門鈴大響，樓下有命令式的高聲談話，沒有想到上來的不是別人，竟是埃瑟爾尼·瓊斯先生。可是他的態(tài)度和之前完全不同了。他已經(jīng)不像在上諾伍德那樣粗暴、架子十足并以常識(shí)專家自居了，他在謙虛之外還有些自慚。

他說道：“您好，先生，您好！聽說福爾摩斯先生出去了。”

“是的，我不知道他什么時(shí)候可以回來。請(qǐng)稍候片刻好嗎？請(qǐng)坐吧，來一支我們的雪茄嗎？”

“謝謝，請(qǐng)給我一支吧。”他說話時(shí)用紅綢巾輕輕地揩拭他的上額。

“來一杯加蘇打的威士忌好嗎？”

“好吧，半杯就夠了。都這時(shí)候了，天氣還是這么熱，我心里煩死了，您還記得我對(duì)上諾伍德案的理解嗎？”

“我記得您說過。”

“唉，我現(xiàn)在不得不重新考慮這個(gè)案子了。我本來已牢靠地把舒爾托先生逮著了，可是，咳，先生，可又讓他從網(wǎng)眼里溜了出去。他提出了一個(gè)無法推翻的事實(shí)--自從他離開他哥哥后始終有人和他在一起，所以這個(gè)從暗門進(jìn)入屋內(nèi)的人就不會(huì)是他了。這個(gè)案子實(shí)在難破，我在警局的威望眼看要被動(dòng)搖了，我很希望能得到些幫助。”

我道：“我們誰都有需要?jiǎng)e人幫助的時(shí)候啊。”

他很肯定地說道：“先生，您的朋友歇洛克·福爾摩斯先生真是一位了不起的人。沒有人能超越他。我看過他偵破的許多案子，沒有一樁不是被他弄清楚的。他使用的方法變化莫測(cè)，當(dāng)然有時(shí)也有些操之過急，可是總的來說，他是可以成為一個(gè)最有本領(lǐng)的警官的。不怕人笑話，我只有望塵莫及的份。今早我接到了他的一封電報(bào)，從里面可以得知，對(duì)于舒爾托這個(gè)案子，他已經(jīng)有了新的發(fā)現(xiàn)。這就是那封電報(bào)。”

他從衣袋里把電報(bào)拿出來交給了我。這封電報(bào)是十二點(diǎn)鐘從白楊鎮(zhèn)發(fā)的，電文說：“請(qǐng)立刻到貝克街去。假如我還沒有回來，請(qǐng)等候。我已找到舒爾托案匪徒的蹤跡。如果你愿意看到本案的結(jié)局，今晚可和我同去。”

我說道：“這封電報(bào)的內(nèi)容真是令人興奮。他一定是把已斷的線索連上了。”

瓊斯很得意地說道：“啊，這么說來他也有搞錯(cuò)的時(shí)候。我們偵查的能手也有走錯(cuò)路的時(shí)候呢。那么這次也可能是空歡喜一場(chǎng)，可是我們警察的責(zé)任是不能讓任何機(jī)會(huì)錯(cuò)過的。哦，有人叫門，也許是他回來了。”

說話間，傳來一陣沉重的上樓的腳步聲，伴隨著很重的喘息聲，說明這個(gè)人呼吸困難。他中間稍停了一兩次，好像他上樓梯是件很費(fèi)氣力的事情。最后他走進(jìn)屋來，他的容貌和我們所聽見的聲音是吻合的。這是一位老人，穿著一身水手服，外面套著大衣，紐扣一直扣到頸間。他彎著腰，兩腿顫抖著，氣喘得很痛苦。他手拄一根粗粗的木棍，兩肩不斷聳動(dòng)，好像呼吸很吃力似的。他的面目，除了一雙閃爍的眼睛以外，只有白的眉毛和灰的髭須，其余全被他的圍巾包住了。他看起來就像一個(gè)年事已高、景況潦倒但卻令人陡生敬意的航海家。

我問道：“朋友，有什么事嗎？”

他用老年人所特有的習(xí)慣，慢條斯理地向四周看了看。

他問道：“歇洛克·福爾摩斯先生在家嗎？”

“他不在家。可是我可以代表他，您有什么話都可以告訴我。”

他道：“我只能跟他本人說。”

“可是我告訴您，我可以代表他。是不是關(guān)于茂迪凱·斯密司汽船的事？”

“是的，我知道那艘船在哪里，知道他想要追蹤的人在哪里，還知道寶物在哪里，所有的一切我都知道。”

“您告訴我好了，我會(huì)轉(zhuǎn)告他的。”

他十足地表現(xiàn)出了老人的易怒和頑固的特性。他強(qiáng)調(diào)道：“我只能告訴他本人。”

“那您只好等一等了。”

“不行，不行，我不能為這件事浪費(fèi)一天的光陰。如果福爾摩斯先生不在家，那只好讓他自己想法子去打聽這些消息了。你們兩個(gè)的尊容我都不喜歡，我一個(gè)字也不告訴你們。”

他站起來就要出門，可是埃瑟爾尼·瓊斯跑到他前面，攔住了他。

瓊斯道：“朋友，請(qǐng)等一等。您有要緊的消息報(bào)告，您可不能就這樣走。不管您愿不愿意，我們都要把您留住，直到我們的朋友回來。”

那老人想要奪門而出，可是埃瑟爾尼·瓊斯早已把背靠在門上，擋住了老人的去路。

老人用手杖在地板上生氣地敲擊著喊道：“真是豈有此理！我到這里是來拜訪一位朋友，可是你們兩個(gè)和我素不相識(shí)，卻硬要把我留下，對(duì)我還這樣無禮！”

我勸道：“請(qǐng)不要著急，您所浪費(fèi)的時(shí)間我們會(huì)想法補(bǔ)償您的。請(qǐng)坐在那邊的沙發(fā)上，福爾摩斯先生不久就可以回來了。”