華萊士先生——設想一些人認為人口增加只有在遙遠的未來才會帶來困難，這種觀點是錯誤的——孔多塞先生對人類理智的進步所做的概述——孔多塞先生所說的那種擺動何時適用于人類。

上述顯而易見的推論是在考察了過去和現在人類的狀況后得出的。因此，在我們看來，論述人類和社會的可完善性的所有著述家既關注到有關人口原理的觀點，又常常對它掉以輕心，并且總是認為由人口過多產生的困難在遙遠而差不多無法估計的未來才會出現，這簡直是一件令人驚訝的事情。甚至認為這一觀點的作用足以摧毀他的全部平等制度的華萊士先生，似乎也覺得，在全部土地被開墾得像菜園一樣，生產物毫無可能進一步增加以前，不會由于人口過多而出現任何困難。如果情況確實如此，而美好的平等制度在其他一些方面又可以得到實行，我們就不應當因為預計在遙遠的未來會發生困難而壓制追求這個制度的熱情。一件如此遙遠的事情完全可以聽天由命；但實際上，如果本篇論文提出的論點有充分根據的話，那么，這種困難就不是遙遠的事情，而是近在眼前，立即就要發生的。在從現在到全部土地都變得像菜園那樣的耕作期間的每一個時期，緊缺食物所造成的壓力將持續不斷地強加于一切人（如果人是平等的）。雖然土地生產的農產品每年會不斷增加，但人口的增加卻要比它快得多，因而過剩的人口不可避免地會由于貧困，或罪惡周期性地，或持續不斷地發生作用而受到抑制。

孔多塞先生所寫的《人類精神進步史梗概》一書，據說是在被殘酷地剝奪了公民權（到他死了為止）的壓力下才寫成的。如果他對這本書在自己有生之年出版不抱希望，對它受法國的歡迎也不懷有希望，那么，他還會依戀和日常經驗完全矛盾的原理，這確實是很不同尋常的。他看到世界上最開化的國家之一的人類精神，在開化幾千年以后，竟然會在各種令人厭惡的，在即使是最野蠻的時代最野蠻的部落也會感到羞恥的感情——恐怖、殘忍、惡意、報復心、野心、狂熱和放蕩等等的騷擾下墮落，他的人類精神必然而不可避免地會得到進步的想法就會受到巨大的打擊，以致不管他表面如何表現，只有靠自己的原理的真實性抱有最堅定的信心，才能與這種打擊相抗衡。

這部在孔多塞先生死后出版的著作只是他打算寫成的一部篇幅大得多的書稿的梗概。因此，它必然缺乏獨立能證明某一理論真實性的細節描述及其應用。如果這個理論應用于實際，而不是應用于想象的事態，則只要稍微觀察一下，就足以看出，這種理論是完全自相矛盾的。

這部著作的最后一部分論述了將來人類如何向盡善盡美發展。孔多塞先生說，將歐洲各個不同文明國家的實際人口和土地面積加以比較，并考察一下它們的耕作，它們的產業，它們的勞動分工以及它們的生活資料，我們就會知道，沒有許多人以自身的勤勞作為滿足自己需要的惟一手段，就不可能保持相同的生活資料，因而也不能夠供養相同數量的人口。

他承認存在這樣一個階級是必然的，隨后他又談到勞動者的家庭完全依靠一家之長的壽命與健康，這種家庭的收入是很不穩定的，于是他很公正地說：“因此，不平等、依賴，甚至貧困等現象（它們不停地威脅著社會上人數最眾多、最勤勉的階級）的發生有其必然的原因。”這種困難已得到適當而很好的說明，然而他提出的消除困難的方法恐怕不會收到實效。

根據對人的壽命的或然率和貨幣利息的計算，他建議設立一種基金，以保證老年人得到資助，這種基金的形成，一部分依靠他們自己以前的儲蓄，一部分依靠其他一些人的儲蓄，這些人做出了同樣的犧牲，但是在獲得儲蓄的利益以前就去世了。相同或類似的基金也可以用來幫助失去丈夫或父親的婦女或兒童，并向已達到成家年齡的人們提供資本，以使他們能夠適當地發展自己的事業。他說，這種基金可以以社會的名義籌集，并得到社會的保護。他更進一步說，通過正確地進行測算，還可以找到一種方法來阻止信貸成為大資本的獨占權，并提供給信貸同樣穩固的基礎，使產業的進步和商業活動較少地依靠大資本家，從而比較完滿地保持平等狀態。

這種基金和測算在理論上似乎非常可行，可一旦應用于實際生活，就毫無價值了。孔多塞先生承認，完全靠勤勞維持自己生活的階級，是一切國家都需要的。為什么他承認這一點？他所能提出的惟一根據是，他認為，為獲得供養不斷擴展的人口的生活資料所必需的勞動，沒有必要的刺激是不會進行的。如果對勤勞的刺激由于上面提到的制度的建立而消除，如果在信貸上，在妻子和全家人未來的供養上，懶漢和玩忽職守者和勤勉、刻苦的人處于同一地位，我們還能指望人們發揮旺盛的活動力去改善他們的生活狀況（現在這已形成社會繁榮的主要動力）嗎？如果建立一個審理機構來考察每個人的要求，斷定每個人是否已付出最大的努力，從而批準或拒絕給予補助，那就不過是以更大的規模重復英國的濟貧法，而徹底破壞真正的自由原則和平等原則。

即使撇開上述反對這種制度的重大客觀原因，暫時假定它不致妨礙生產，也還有另一個最為巨大的困難妨礙這種制度的建立。

如果一切男子都確信能向家庭提供舒適的生活用品，則幾乎一切男子都會有自己的家庭，而如果下一代能夠擺脫貧困的“殺氣”，人口肯定會以不尋常的速度增加。孔多塞先生似乎也充分意識到這一點，他在描述進一步的改良以后說：“但在這種發展產業和增加幸福之中，每一代都將要求得到更多的享受，結果是，人口將因人類體質的增強而在數量上有所增加。這樣，必定會到達這樣一個時期，使具有同樣必然性的法則互相抵消。如果人數的增加超過生活資料的增加，其必然結果或者是幸福和人口不斷減少這種真正的倒退運動，或者至少是在善與惡之間搖擺不定。在已到達這一時期的社會，這種搖擺不定難道不會成為周期性貧困頻頻出現的原因嗎？它不是指明了一切改良不能逾越的界限，指明了人類完善的時期經過長久的歲月總會到來，但決不能超越嗎？”他補充說：“無人不知，這樣一個時期離我們相當遙遠，但我們是否總有一天會到達呢？誰也不能肯定或否定，將來會不會成為現實。”

孔多塞先生對人口數量超過生活資料時可能出現的圖畫所作的描述，是恰當的。他所描述的那種搖擺不定的情況的確會發生，而且毫無疑問是周期性貧困經常存在的原因。我和孔多塞先生的觀點惟一不同之處在于：它能夠適用于人類的時期。孔多塞先生認為，它不能適用于其它的而只能適用于極其遙遠的時代。事實恰恰相反，如果我所舉出的人口自然增加和食物自然增加之間的比例在某種程度上貼近事實，則人口超過生活資料的時期早就到來了，而必然發生的搖擺不定，也就是周期性貧困經常存在的原因，從人類有史以來就一直存在，而且現在依然存在，除非人類的本性發生明顯的變化，否則還將永遠存在。

孔多塞先生繼續說，即使他認為非常遙遠的那個時期真的到來了，人類及鼓吹人類的可完善性的人也不必驚恐不安。他提出那時有一種方法（我承認自己對它并不理解）可以使人們消除困難。他說，到那時，對于男女亂交或其他反常行為，迷信的、可笑的偏見將不再在道德方面對它加以嚴厲的苛責。但是，在大多數人眼中，用這種方法來消除困難，肯定有損于美德和純潔的社會風俗，而美德和純潔的社會風俗正是提倡平等和人類的可完善性的人聲稱所要達到的目標。