作者在這本書中試圖解釋我們從何而來，向何方去這樣的終極問題。本書分為三個部分進行闡述：第一，現如今的人類如何產生？為何4億年前的泥盆紀無法產生人類，環境如何塑造了人類（包括幾率極小的小行星撞擊，月球的大小以及產生事宜生存的地球環境的真菌等）。第二，也是本書的重點，就是人類為何可以成為人類。我們不缺乏尼德蘭人，丹尼索瓦人，甚至后期被寫入文學中而聲名大噪的“霍比特人”（佛羅勒斯人），但如今生存下來的是“智人”（Homosapiens）。古生物學者會告訴你，我們與尼德蘭人的基因和生活方式及其相仿，如果你發現自己特別容易抑郁或對尼古丁輕易上癮，請責怪你的祖先，雖然彼時并沒有煙草。但是自從11000年前的冰河時期開始，智人成為了唯一存活的人類物種。自此，文化的演化成為了主角，作者認為其中頗具關鍵的四點是對獲得控制，語言的發明，衣服的發明，時間的發明。第三，作者將會通過對歷史的科學分析來試圖預測我們的未來，預測人類將向和方向發展，如果現如今人類的強大導致我們得以重塑這顆星球，我們是否足夠強大到重新塑造我們自己？作者預言，今后智人可能會發展成為“全人”（HomoOmnis）。