本書是逆轉人類學的代表著作。故事的主人公是法國傳教士、人類學家、語言學家埃米爾佩蒂托（1838—1916）。他屬于西方最早一批人類學家，在加拿大的北極圈附近生活了近二十年，發表過大量關于原住民語言和習俗的研究作品。然而，在研究原住民的過程中，隨著時間的推移，在他們的語言和薩滿儀式的影響下，他患上受迫害躁狂癥，并最終導致精神分裂。本書作者深入研究了佩蒂托留下的數千頁信件和回憶錄，重構出這位傳教士和早期人類學家的悲慘故事。他將我們帶入一個扣人心弦的旅程，了解在教會政策壓制和19世紀社會科學興起的背景下，一個迷戀原住民的思想的不合邏輯，并通過夾敘夾議的方式，展現了早期人類學知識的拓展伴隨著瘋狂。