然我國自始即二乘錯雜輸入，兼聽并信，后此雖大乘盛行，然學者殊不以傍習小乘為病，故大小之爭，在印度為絕大問題，在我國則幾無有。其揭小乘之幟與大乘對抗者，惟劉宋時有竺法度其人（注釋：梁啟超原注：梁僧佑《出三藏集記》卷五，有小乘迷學竺法度造《異儀記》一篇，略言：“劉宋元嘉中，有外國商人在南康生兒，后為曇摩耶舍弟子，名竺法度，執(zhí)學小乘，云無十方佛，唯禮釋迦而已。大乘經(jīng)典，不聽誦讀。”中國人傳效忠小乘以后抗時代思潮者，惟此一人而已。飲冰室專集》本此注文中之引文，與原文略有出入，其義無損，故未改。），此外則慧導疑《大品般若》，曇樂非撥《法華》，僧淵誹謗《涅盤》（注釋：梁啟超原注：慧導、曇樂、僧淵皆東晉劉宋間人，其疑經(jīng)之事，并見竺法度《異儀記》，及姚秦僧睿之《喻疑篇》，《出三藏記集》卷五引。），皆可謂在我佛教史中含有懷疑精神之一種例外，然其學說今不可考見，其勢力更絕不足輕重也。
中國北地佛教之開展，不能不歸功于佛圖澄。澄，龜茲人，（以其姓帛知之）以西晉懷帝永嘉四年至洛陽，東晉穆帝永和四年寂，凡在中國三十九年（三一○年至三四八），始終皆活動于石趙勢力之下。據(jù)本傳《梁高僧傳》卷九。原誤作“卷十”，今改正。）所記事跡，半帶神秘性，用是能感動石勒父子，起其信仰，《傳》謂“澄知勒不達深理，正可以道術為征”，此殆其不得已之苦衷耶。澄生平未譯一經(jīng)，未著一論，然不能疑為空疏無學，《傳》稱其“誦經(jīng)數(shù)百萬言，善解文義，雖未讀此土儒史，而與諸學士論辨疑滯，皆暗若符契，無能屈者。”又云：“澄妙解深經(jīng)，傍通世論……聽其講說，皆妙達精理，研測幽微。”竊意澄對于中國人心理研究最為深刻，故能為我佛教界作空前之開拓，其門徒極盛（注釋：梁啟超原注：本傳云：“受業(yè)追隨者，常有數(shù)百，前后門徒幾且一萬。”澄門下之盛可以概見。），而最能光大其業(yè)者，則道安也。
使我佛教而失一道安，能否蔚為大國，吾蓋不敢言。安，本姓衛(wèi)，常山扶柳人（今直隸正定），蓋生于西晉惠帝時，以東晉孝武帝太元十四年（三八九）示寂，年可九十余（注釋：梁啟超原注：本傳記安卒年，而未著其所得壽數(shù)，無從推其生年。惟傳稱其年十二出家，三年執(zhí)勤無怨，數(shù)歲后，為師所敬異，遣之游學，至鄴，遇佛圖澄。安之謁澄，最初亦當十七、八歲，故能與澄對語，得其嗟賞。澄入中國，在晉懷帝永嘉四年，下距道安卒時太元十四年，凡七十九年。若安年十七、八，而澄初至即往謁者，即安當生于惠帝元康三、四年間，壽益九十六、七矣。《傳》中又述“安年四十五還翼部”，后乃繼述石虎死（永和五）、冉閔亂（永和六）、慕容俊叛（永和八）等事，又言“安在攀沔十五載”，惜未列舉年號對照，不能據(jù)以作道安法師年譜也。）。早歲績學燕趙間，中年久居襄沔，晚乃入關中，其傳記為一極復雜而極一貫之歷史，其偉大人格之面影隨處發(fā)現(xiàn)。佛教之有安，殆如歷朝創(chuàng)業(yè)期，得一名相然后開國規(guī)模具也。
破除俗姓，以釋為氏，發(fā)揮四海兄弟之真精神者，安也（注釋：梁啟超原注：見《佛教與西域》章注。）。制定僧尼軌范，垂為定式，通行全國者，安也（注釋：梁啟超原注：本傳云：“安既德為物宗，所制僧尼軌范，佛法憲章，條為三例：一曰行香定座上經(jīng)上講之法。二曰常日六時行道飲食唱時法。三曰布薩差使悔過等法。天下寺舍，則而從之。”安可謂佛教教會最初之立法家也。）。舊譯諸經(jīng)，散漫莫紀，安裒集抉擇，創(chuàng)編經(jīng)錄，自是佛教界始有目錄之學，功侔于劉中壘（注釋：梁啟超原注：本傳云：“自漢魏迄晉，經(jīng)來稍多，而傳經(jīng)之人，名字弗說，后人追尋，莫測年代，安乃總集名目，表其時人，詮品新舊，撰為《經(jīng)錄》。眾經(jīng)有據(jù)，實由其功。”案，安所著經(jīng)錄，今已佚，惟僧佑《出三藏集記》全依據(jù)之，此如劉歆《七略》，賴班書《藝文志》以傳矣。）。前此講經(jīng)，惟循文轉(zhuǎn)讀，安精意通會，弘闡微言，注經(jīng)十余種，自是佛教界始有疏鈔之學，業(yè)盛于鄭康成（注釋：梁啟超原注：安所注經(jīng)，其目于《出三藏記》者如下：
《光贊析中解》一卷《光贊抄解》一卷
《般若折疑準》一卷《般若折疑略》二卷
《般若起盡解》一卷《道行集異注》一卷
《了本生死注》一卷《密跡金剛持心梵天二經(jīng)甄解》一卷
《賢劫八萬四千度無極解》一卷《人本欲生經(jīng)注撮解》一卷
《安般守意解》一卷藏中現(xiàn)在者僅此書。
《陰持入注》二卷《大道地經(jīng)十法句義》廿八卷
《義指注》一卷《九十八結(jié)解》一卷
《三十二相解》一卷
本傳云：“安窮覽經(jīng)典，鉤深致遠，其所注《般若》、《道行》、《密跡》、《安般》諸經(jīng)。……凡二十二卷。”上所列者凡十六部十八卷，似尚未盡。又諸書有無后人偽托，尚待考證。要之，注經(jīng)之業(yè)，自安始也。又《出三藏集記》載安所撰諸經(jīng)序凡十二篇，皆極有價值之文。）。安不通梵文，而對于舊譯本，能匡正其誤點，與原文暗相懸契，彼蓋翻譯文學之一大批評家也（注釋：梁啟超原注：本傳云：“初經(jīng)出已久，而舊譯時謬。……安尋比文句，……析疑甄解……”《魏書·釋老志》云：“（道安）以前所出經(jīng)，多有舛駁，乃正其乖謬。……道發(fā)卒后二十余載，而羅什至長安，……道安所正經(jīng)義，與羅什譯出，符會如一，初無乖舛。”（校者案：此段引文與原文略有出入，今據(jù)原文改正。）此亦學界一佳話也。安對于翻譯文，力主直譯，翻譯文體之成一問題自安始。余有《古代翻譯文學之研究》一篇，專論此事（見《改造》第三年第十一號。）。
安未嘗自有所翻譯，然大規(guī)模之譯業(yè)實由彼創(chuàng)設，原始佛教及哲理的佛教之輸入，安其先登也（注釋：梁啟超原注：前此經(jīng)典，以二人對譯為常。道安在苻秦時，與趙文業(yè)提攜，于是所謂“譯場組織”者漸可見。例如《增一阿含經(jīng)》之傳譯，由文業(yè)發(fā)起，曇摩難提誦出，竺佛念譯傳，曇嵩筆受，安與法和考正其文，僧佑、僧茂助校漏失，此實大規(guī)模的譯業(yè)之濫觚也，其由安主持譯出之重要經(jīng)典如下：《中阿含經(jīng)》、《增一阿含經(jīng)》、十四卷本《鞞婆沙論》、《阿毗曇心論》、《三法度論》、《尊婆須密所集論》、《僧伽羅剎所集佛行經(jīng)》。右諸書共二百余卷，《四阿含》得其二，“說一切有部”之重要論本，始輸入焉。中國深究有計劃的翻譯事業(yè)，此其發(fā)端也。）。佛圖澄之法統(tǒng)，由安普傳（注釋：梁啟超原注：本傳云：“安至鄴入中寺遇佛圖澄，澄見而嗟嘆，與語終日。眾見形貌不稱，咸共輕怪。澄曰：‘此人遠識，非爾儔也。’因事澄為師。澄講，安每覆述。
”故知安之學實受自澄也。）；羅什之東來，由安動議（注釋：梁啟超原注：本傳云：“安先聞羅什在西國，思共講析，每勸（苻）堅取之。”后此堅遣呂光伐龜茲迎羅什，實采安議矣。）；若南方佛教中心之慧遠，為安門龍象，又眾所共知矣（詳下文）。習鑿齒與謝安（注釋：《飲冰室專集》本此處衍一“石”字，今刪去。）書曰：“來此見釋道安，故是遠勝，非常道士，師徒數(shù)百，齋講不倦。無變化技術，可以感常人之耳目；無重威大勢，可以整群小之參差。而師徒肅肅自相尊敬，洋洋濟濟，乃是吾由來所未見。其人理懷簡衷，多所博涉，內(nèi)外群書，略皆遍睹，陰陽算教，亦皆能通，佛經(jīng)妙義，故所游刃……（本傳引）此實絕好一篇道安傳贊也。安遭值亂世，常率其徒千百，展轉(zhuǎn)遷地就食，其一生事業(yè)，與眾共之，而半成于流離顛沛中（注釋：梁啟超原注：本傳云：“安避難，潛于護澤。”又云：“冉閔之亂，安謂其眾曰：‘今天災旱蝗，寇賊縱橫，聚則不立，散則不可。
’遂復率眾入王屋、女林山。”又云：“傾之，復渡河，依陸渾，山棲木食修學。”又云：“南投襄陽，行至新野，謂徒眾曰：‘今遭兇年，不依國主，則法難立。’……乃令法汰詣?chuàng)P州，……法和入蜀，……安與弟子慧遠等四百余人渡河。”安中年遭難流離情形略如是。晚為苻堅所禮敬，稍安適矣。然實目睹氏之亡。諸重要經(jīng)典，多在圍城中宣譯，其所作《增一阿含經(jīng)序》云：“此年有阿城之役，伐鼓近郊，而正專在斯亞之中。”（《出三藏集記》卷九引）《僧伽羅剎經(jīng)序》云：“正值慕容作難。”（同上卷十引）可見其不以世難廢法教事也。（注釋：注中引文及其出處略有誤，今改正。），非絕大之人格感化力，何以致此！安于宗教上情操至強固，中國人之彌勒信仰，似自彼創(chuàng)始（注釋：梁啟超原注：本傳云：“安……于彌勒前立誓愿生兜率。”此種信仰為凈土宗之前驅(qū)，當于凈土篇說敘論之。）。然不以此減其學術上批評研究的態(tài)度，兩者駢進，故能為佛教樹健全基礎也。
在第二期佛教史中，與道安占同等位置者，是鳩摩羅什也。讀者當已知印度大乘教之建設，首推龍樹，羅什則龍樹之四傳弟子也（注釋：梁啟超原注：日本凝然（距今六百年四十年前人）《八宗綱要》述三論宗傳授淵源，謂“龍樹授提婆，提婆授羅睺羅，羅睺羅授莎車王子，王子授羅什三藏”。此王子即須耶利蘇摩也。其根據(jù)所出尚待考，但以年代約算，則龍樹四傳至羅什，因?qū)倏尚牛两塘x之一脈相承，則甚顯著矣。）。龍樹性空之教理，在中國最占勢力，什實主導之，其功績及于我思想者至偉大，當于翻譯事業(yè)篇別有所論列。今但略次其傳。什父天竺產(chǎn)，母則龜茲王妹，彼實兩異民族間之混血兒也。其夙慧乃軼恒理，七歲，日誦謁三萬二千言，已洞解毗曇（小乘論也）。九歲，隨母適印度，師大德盤頭達多，受中、長二含四百萬言。十二，返西域，疏勒王禮為國師，于是聲滿蔥左。龜茲王躬往溫宿，迎之還國。年二下始受戒于王宮，蓋昔之國師，僅一沙彌耳。什本宗小乘，帝究四吠陀、五明諸論，靡不精盡。
在疏勒時遇莎車王子須耶利蘇摩，始改習大乘，其大師盤頭達多，就詰之，為所折，翻北面執(zhí)弟子禮。其文辭辯說之優(yōu)美，尤一時無對。道安聞其名，勸苻堅迎之，龜茲留不遣，堅遣將呂光滅龜茲，挾以歸。至姑藏而苻氏亡，光自主，稱涼王。什見羈于涼十有八年。姚秦弘始三年（晉隆安五。原誤作“四”，今改正。西四○一），涼降于秦，什乃至長安，姚興待以國師之禮，當?shù)腊沧浜笫荒甓@西行之次年也。興為辟逍遙園，四事供養(yǎng)，請譯經(jīng)典，都什所譯三百余卷，諸部經(jīng)律論咸有（注釋：梁啟超原注：什所譯書，《出三藏集記》著錄三十二部三百余卷。《歷代三寶記》著當九十七部四百二十五卷。《開元錄》著錄七十四部三百八十四卷。），然其主要者乃在般若性空之教，蓋印土大乘，本自此派發(fā)軔也。什卒于弘始十四（注釋：原誤作“十一”，今改正。）年（晉義熙八，西四一二），則曇無讖至涼之年也（注釋：曇無讖至涼之年有兩說，一說是北涼玄始元年（４１２年），一說是北涼玄始十年（４２１年）。梁代采前說。）。
年壽無考，但似非享高壽者（注釋：梁啟超原注：傳稱什年二十受戒后，其母知龜茲將亡，辭往天竺。什留龜茲二年而盤頭達多到。次敘苻堅建元十三年，遣使往龜茲迎什。次敘十八年呂光滅龜茲。什受戒距建元十三凡幾年，無從確考，但《傳》又云：“呂光見什年齒尚少，乃戲妻以王女。”以是推之，時什年恐未逾三十也。合之在涼十八年，在長安十二年，壽約六十歟。）。什雖邃于學，然持戒不嚴，呂光嘗以龜茲王女逼妻之。姚興復強饋伎（注釋：原作“妓”。）女十人。《傳》稱其“每至講說，常先自說譬：如臭泥中生蓮花，但采蓮花，勿取臭泥也”。就此點論，與道安之嚴肅自律殊科矣。什在中國，歷年雖暫，然其影響之弘大，乃不可思議，門下號稱三千，有四圣、十哲之目，北之僧肇、道融，南之道生、慧觀，其最著也（注釋：梁啟超原注：本傳云：“沙門僧佑……等八百余人咨受什旨。”又據(jù)諸經(jīng)序文所記述，則譯《大品》時，集五百余人。譯《法華》時集二千余人。譯《思益》時亦集二千余人。譯《維摩》時集千二百余人。而《唐僧傳》卷三《波頗傳》亦稱“什門三千”，雖或稍涉鋪張，然其門下之盛，蓋可推見。）。佛教從學理上得一健實基礎，而為有系統(tǒng)的發(fā)展，自什始也。