劉曉瑩譯

晚飯過后，戴維將立體音響調到了最大聲，然后踢飛鞋子，一頭栽在沙發里看起了書。他那位于公寓十樓的小屋里，充斥著震耳欲聾的流行音樂。

如果你就住在戴維的隔壁，每天夜里伴隨著如此嘈雜的聲音入眠，你會作何感受？

不知道戴維從哪里弄到一本名叫《從艱難走向勝利》的書，這幾天他正看得入迷。他聽說，有些經歷能夠改變一個人的生活，而他確信，這本書將為他指明方向。

不到五分鐘，他就忽略掉震耳欲聾的音樂，全身心地投入到《從艱難走向勝利》里。那本書的腰封上寫道：一本男人必讀的書，有事業心男人的人生指南。戴維想，這不就是為我而寫的書嗎？作者詹姆斯是一位杰出的房產經紀人，也正是戴維心目中的榜樣--自負、勤奮、富有。詹姆斯通過他的書，指引戴維通往成功的路，而戴維正在洗耳恭聽。

突然，公寓門上傳來一陣低沉的敲門聲，就像槍響一樣，打破了戴維的美夢。

戴維不耐煩地將書放在咖啡桌上，走過去開門。

來人是住在同樓D戶的明克斯。他正站在門前，正抬手準備再敲，他敲門的拳頭攥得像一朵玫瑰花，見有人開門，他放下手臂。明克斯和戴維的年齡相仿，三十歲出頭，但是個子很矮，藍色的眼珠里總是沁滿沮喪的神情。他的頭已經開始禿了，而且有中年人發胖的趨勢。

“你的音響，”他對戴維說，圓圓的臉上努力擠出一絲微笑，兩頰還閃著汗珠，“假如你能把聲音放低一點兒的話，我將感激不盡。現在已經很晚了，我明早還要上班--”

“好吧。”戴維不客氣地回答，關上房門。他可不想和鄰居發生沖突，可這個明克斯總是抱怨他的音響，他簡直煩透了。

他走到音箱前，剛要伸手調低音量，突然又停了下來。他心想：明克斯算個什么東西？憑什么要我聽他的？既然大家一樣出錢付房租，為所欲為的權利自己還是有的，而且他比明克斯租住的時間長，這樣看來，他更有權利。

想到這兒，戴維決定不理睬那嘶吼著的立體音響，又回到沙發上，重新拿起書。

他翻到第三章：從脅迫到勝利--徐徐灌入恐懼的藝術。

戴維開始大聲朗讀，聲音甚至超過了音響。門上不再傳來敲門聲，他對詹姆斯的書信心百倍。

當戴維上床休息時，他慶幸于自己的好運氣。《從艱難到勝利》這本書，早不來晚不來，剛好在他有升值機會的時間闖入了他的生活。目前，他是公司東南區新建分公司的經理候選人之一。公司高層正在考察他和另一個名叫維爾的人，準備讓他們兩個一較高下。

第二天一早，在公司的電梯里，維爾向戴維打招呼說：“早晨好。”

戴維沒有做聲，讓他去納悶兒吧！讓他開始懷疑自己的重要性。

兩人走出電梯的時候，戴維很高興滴注意到，維爾一向和藹的臉上竟露出了一種茫然的神情，那表情就和詹姆斯在第二章中形容的“敵人遭到打擊后，失去平衡的第一個標志”一樣。

那天吃午飯的時候，戴維一直等到維爾快要回辦公室，才走去吃飯。他來到維爾常去的那家餐廳，經過競爭者桌邊時，戴維不經意地揮揮手，算是打招呼，然后走向消費昂貴的雅座，挑一個維爾看得見的座位坐下。他要了一杯馬提尼，一邊喝著，一邊不時地看看手表，做出一副約了人的樣子。他知道維爾一點三十分有個約會，很快就得離開，這樣維爾就不會知道他等的是誰。等維爾離開后，他就可以回到廉價的座位上，叫一份三明治。

顯然，維爾沒有讀過詹姆斯所寫的暢銷書。他見戴維也來就餐，便從椅子上站起來，面帶微笑地走過去。戴維故意不報以微笑。

“戴維，”維爾笑容可掬地說，“你約了人嗎？”

“嗯，一位朋友?！?

“噢，是嘛。今天早晨在電梯里時，你怎么不理我，希望我們之間沒有什么誤會?！?

“當然沒有，維爾，我在想心事，可能沒注意到你?！?

這可不行！維爾站著，戴維坐著。于是戴維端著飲料，站起身來。

“你要走了嗎？”

“恐怕是的?！?

戴維故意盯著維爾的領帶看，那上面有一點兒污漬。維爾似乎沒有注意到，也不在意。

“你等的朋友呢？”

“他臨時有事，不能來了，”戴維說著喝完飲料，“再見?！?

戴維走出餐廳，維爾也在他身后準備離開，兩人腳前腳后到達了停車的地方。戴維剛才故意把車停在了維爾的汽車旁邊，他的汽車最近打過蠟，比較新。

他一言不發，爬上自己發亮的汽車，駛離停車場。他心中暗自慶幸自己的車是深藍的--一種強而有力的顏色。

傍晚，戴維拖著疲憊的身軀回到公寓，心情異常惡劣。在自家的門前，剛好碰上從隔壁走出來的明克斯，他一邊斜瞄了戴維一眼，一邊扣著皺巴巴的西服外套，然后急匆匆地向電梯走去。

“明克斯！”戴維叫道，聲音很輕。

當明克斯轉過身，戴維已走進公寓，關上了門。他覺得自己高人一籌，心情不由地舒暢了許多。

那天晚上，戴維再次鉆研《從艱難到勝利》的第三章，對于此書的簡單、實用，他感到非常驚訝。維爾會逐漸受到他的影響。特別是詹姆斯在第六章中還指出：某種類型的人，有時候要想打垮并不容易，這需要多費些時間。

然而，他的閱讀不得不被那個蠢鄰居明克斯返回住所時的沉重腳步所打斷。于是他放下書，故意又把音響聲放大。明克斯這種無用的人，是個活生生的例子，詹姆斯所教的技巧非常靈驗。維爾就是一個沉默、敏感的人，正有點兒像明克斯。在戴維的潛意識里，他們都是一樣的（見第四章）。那晚睡覺時，戴維相信，達到目的，需要的只是時間。

第二天在維爾辦公室里，他得到了可以更進一步試驗第三章技巧的機會。

公司的羅蒂經理在那兒，準備讓他們兩位分部經理候選人上繳一個有關雙層貨柜的綜合報告。表面上，這項任務是為了減少百分之五十人為錯誤的可能性，但戴維知道，實際上，誰交上去的報告切實可行，誰就很有可能成為東南區的經理。

開會時，羅蒂經理來晚了點兒，維爾請戴維坐下，但他拒絕了，反而漫不經心、心不在焉地在辦公室踱步，偶爾瞄一眼坐在辦公椅上的維爾。

維爾似乎并不在乎，很輕松地說：“我明白，我們正在試驗既不提高生產費用，又能改進新負荷的貨柜?！?

“我可以馬上提出幾種可行的方法，”戴維說著，聲音非常輕，維爾必須豎起耳朵才能聽到。

“說出來聽聽如何？”維爾和藹地說。

他瘋了嗎？戴維心中無名火起--他要的是維爾憎恨他，畏懼他！而不是跟他嬉皮笑臉！

當一頭白發的羅蒂經理走進辦公室時，戴維對他恭敬有加，但又不顯得卑躬屈膝。這正是使用了書中第九章所說的“一種與經理平等的態度”，可羅蒂經理似乎沒察覺到。

公司需要的，確是提高貨柜負荷的綜合報告。在羅蒂經理說話時，戴維的兩眼一直傲慢地盯著維爾，而維爾開朗的臉上則流露出一絲迷惘，根本不是他預期的敬畏。

“戴維，”羅蒂經理突然說，“你在聽嗎？”

“當然在聽，經理！”戴維回答。的確，眼睛盯著一個人看，同時又要聽另一個人的講話，太不容易了。這正是他所害怕的，他在鏡子前練習了很長時間。這時，維爾露出了微笑--至少他似乎在微笑。

戴維覺得非常沮喪。那天晚上，他把工作帶回家做。

整個晚上，他把大部分時間和精力都花在了紙板的厚度、波狀紙板的樣式、立體的尺寸和壓力等因素上。最后他得出結論：減小旁邊紙板口蓋的尺寸，增大末端口蓋的尺寸。依照工程學原理，那是可行的。

當他完工，準備躺下來聽音樂的時候，他的思緒又回到了維爾身上，這個沉靜、難搞的維爾！

敲門聲沒有蓋過音樂聲，戴維很高興地不予理睬。

可電話就不能不理了。在第六次響起的時候，他罵罵咧咧地從沙發上起來，接起話筒。當他聽到電話那頭畏首畏尾、怯懦膽小的聲音時，不由得心生厭惡。

“戴維先生，我剛才去敲門，沒有人開。求求你，把音樂聲放小一點兒吧，我得睡覺……我筋疲力盡，不休息不行……我們全家人都不舒服，我弟弟還在住院……”明克斯聲音中的畏怯，反倒鼓勵了戴維。他認為詹姆斯的理論在明克斯這位鄰居身上生效了，明克斯對他簡直望而生畏。

“我對你家的情況和誰住院的問題不感興趣。”戴維說。

“我不指望你感興趣，只不過，那噪音--”

“好吧，我關小一點兒就是了?！边@是書上第七章所提到的“同意與生氣”的把戲。戴維沒有說再見就掛斷了電話，然后躺回沙發里，音響依舊。公寓管理員度假去了，明克斯那膽小鬼根本不敢報警。

戴維在沙發上呼呼睡著了。

醒來時已是凌晨四點，音響聲依舊如雷貫耳，最后放進去的那盤錄音帶可能自動反復了十來遍。

他沒再接到明克斯的電話，即便他打了，戴維也沒有聽見。

早晨，戴維和明克斯碰巧一起乘電梯下去。顯然，明克斯睡眠不足，他的眼睛里布滿血絲、充滿憂郁，黑眼圈也出來了，臉色蒼白。他根本不看戴維，后者卻死死地盯著他。戴維知道明克斯不會動粗的，像維爾和他這種人，他們在這個世界上，除了幻想，什么都不會（見第八章）。世界是屬于那些勇敢無畏、有進取心的人，自己才是那種人。

戴維心想，明克斯真是一個有趣的試驗品，但重要的是維爾--他一直沒有為戴維的技巧所折服。

那一周，在綜合報告提交的前一天晚上，戴維在辦公室里加班。等同事們都下班離開后，他利用塑料卡片打開門，進入了維爾的辦公室。他緊張萬分，喘著粗氣，心跳加速，搜索著維爾的辦公室。這是第五章所說的“合理的偵查”，戴維知道，如果維爾有膽量的話，他也會秘密潛入自己的辦公室。可顯然，維爾沒那個膽兒。

戴維在中間的抽屜里找到了綜合報告，他迅速地閱讀了一遍。維爾所用的解決貨柜的辦法是：用不同形式涂粘口蓋，另外，采用一種構造較粗的紙板。那方法比戴維的方便得多--費用上也節省得多。

經過一秒鐘的短暫猶豫后，戴維把冗長的綜合報告帶回自己的辦公室，涂改了一些數字后，又放回了維爾的抽屜里。

那天晚上，戴維興奮地回到家，對著浴室的鏡子練習了一會兒斜眼看人，然后決定去外面吃飯。沐浴后，他換上一身休閑裝扮，離開了公寓。

音響依然開著，目的在蒙騙小偷。

第二天，羅蒂經理通知戴維，他正式成為東南區的分公司經理。羅蒂經理同他握手祝賀，他則以平等的態度回應羅蒂經理--第三章的預言得到證實。

維爾對于落選的事表現得很泰然，沒有流露出失望的神情。戴維也并不為他難過，沒有意義的憐憫是弱者的表現。人生中總要做或多或少的不擇手段之事，只有這樣，像戴維這種人才能爬上去。

戴維平日里很少喝酒，但那天晚上，他要喝酒慶祝自己晉升。他公寓附近有一家酒店挺不錯的，他和朋友曾去吃過幾次。當晚他獨自去那里喝酒，在徒步回家的時候，他發現自己走路不穩，方才意識到自己喝多了。

他用鑰匙打開公寓門時，發現地毯上有碎玻璃。

一進到屋里，他大吃一驚，因為家中那個昂貴的立體式音響被砸得稀巴爛。四分五裂的錄音帶滿地都是，那個進口的唱片機轉盤，像一只錫罐蓋一樣，彎在那里。戴維搖搖腦袋，握緊拳頭，難以置信地看著這一切。

“這是我唯一的選擇，”他身后的人用道歉的口吻說道。

戴維轉身離開那堆破箱爛片，看見明克斯雙手放在膝蓋上，正襟危坐在沙發那邊。

“我本不想這么做，”明克斯繼續道，“我不是使用暴力的人……但是我身體不好，我跟你說過無數次。我們家人一向患有人格分裂癥，你使我畏懼你、憎恨你，是你逼我不得不出此下策……”

此刻，戴維胃里的酒突然發酸，憤怒的膽汁一下涌了上來。

他大步向正襟危坐的明克斯走去?！澳氵@個卑鄙無恥的家伙，你給我賠！”他大吼道，“你得賠償我的損失！”

“我怕應該賠償的是你?！泵骺怂购苡卸Y貌地更正，聲音中沒了平日里的畏怯，反而十分堅定。他面露嘲笑，站起身來，舉起那把本來是放在走廊消防箱里的斧頭。

戴維目瞪口呆地望著那張無比堅定的臉，眼神又游移到長長的斧柄，可現在，斧頭帶著死亡的氣息已經砍了過來。在那瞬間的寂靜中，戴維感到好奇，因為他不記得詹姆斯的書里對人格分裂癥有何解釋。

< 完 >