我有些驚慌，快步來到走廊上。有一點讓我深信不疑，那個擅闖屋子的神秘人，那個兇手我們已經找到了，他現在被困在滑梯的底部，就算是沒有生命危險，那種處境也夠他受的。此刻，已經容不得我多想，我下了樓，穿過廚房，徑直走向通往地下室的樓梯。杰姆遜跟了上來，并走在我前面。麗蒂正在廚房里站著，她手里拿著煎鍋，看樣子準備當武器使用。

她見我朝地下室樓梯的方向走去，緊張地大喊起來：“不要下去！瑞秋小姐，下面太危險了，千萬別去！杰姆遜一個人下去就行了。抓鬼可不是一件好事，鬼魂會把人引向無底洞，或者是一些雜亂的地方。我求你了，瑞秋小姐。”

我任由她在那里大喊，對她的勸告充耳不聞，并從她身邊走進去。

就在這時杰姆遜再度出現了，麗蒂的嘮叨戛然而止。杰姆遜兩步并作一步，以很快的速度爬上樓梯，他滿臉通紅，臉上寫滿憤怒。

“怎么回事？屋子里全上了鎖！洗衣間鑰匙呢？”他說話的時候，簡直有些氣急敗壞。

麗蒂立即回答說：“就在鑰匙孔里面插著。另一頭的地窖全都被上鎖了，根本無法過來拿衣服。所以我們干脆將鑰匙留在那里。這樣就方便多了，除非有些刑警眼神不好，看不清楚。”

我插話進去：“麗蒂，趕快跟我們一起去地下室！打開所有的電燈！”

跟以往一樣，她借口無能為力，當即推托。我硬是拉著她的手臂不放，最終她拗不過我，就跟我們一起下去了。待所有的燈打開后，她指指前面的一扇門，怏怏不快地說：“就是那里，鑰匙在上面插著?！?

可現在，鑰匙已經不翼而飛了。杰姆遜先生上前用力地搖門，可是毫不奏效，門看起來就很沉，還鎖得很嚴實。于是，他掏出一支鉛筆用筆尖搗弄鎖孔。過了一會兒，他臉上露出喜悅的神情。

“這里面一定有人！門是從里面鎖上的?！彼吐曊f道。

“老天！太可怕了！”麗蒂發出一聲驚呼，連忙轉身離開。

我看著她的背影喊道：“麗蒂，你走可以，不過，你得去主屋看看誰在屋里，讓人去小木屋叫司機瓦拉，我們需要他的幫助，讓他過來幫忙撞門。托馬斯太老了，沒有力氣。”

“這是個不錯的主意?！苯苣愤d表示贊同。他想了想又說：“不過，這里面應該會有窗戶，里面的人可以越窗逃走?！?

“好吧。我先上去找人。我總有一種預感，這棟房子的謎底快要揭開了?！闭Z畢，我從地下室小跑著回到一樓，接著，又朝外面的車道跑去。由于太過匆忙，在轉角的地方，我撞到了一個人。

顯然，被撞的人也被嚇到了。向后倒退了一步，我發現撞到的人居然是葛奇爾德，于此同時，她也認出了我。

“是不是發生什么事情了，瑞秋姑姑？”

我喘著氣，回答說：“一個人被我們鎖進洗衣間了。對了，你有沒有看到可疑的人從草地上經過，或者發現誰的行為怪異？”

她滿臉厭惡地說：“大家腦子里都裝了一大堆神秘事件。我什么人也沒有看到，只是覺得老托馬斯有些奇怪，他看起來一副做賊心虛的樣子。誰被關進洗衣間了？”

“現在沒時間跟你解釋，我需要去小木屋找瓦拉幫忙。你要是想出來散心透氣，最好換雙輕便的鞋子。”

我正準備離開，突然發現葛奇爾德的腿有點兒瘸，盡管不太明顯，可看得出來，她行走的時候很艱難，而且相當痛苦。

“你怎么受傷了？”我脫口問道。

“哦，我不小心扭傷了腳。我在路上等哈爾斯。這個時候他應該回來了，真不知道他是怎么回事?！?

接著，我繼續在車道上奔跑。小木屋和主屋之間的距離很遠，位于車道和外圈馬路交接的樹林里，兩根用來做標記的石柱在入口處樹立著。入口處還有一道鐵門，這扇門，原來是由木屋看守員負責管理和關閉的，現在卻落得如此衰敗——大門永遠都是打開的。時代確實變了，別看“陽光居室”的小木屋只是一個備用的傭人房，居住在這里跟主屋一樣便利，并且很容易照應。

去往小木屋的路上，我的腦子在不停地思考。杰姆遜發現的那個行跡可疑的人到底是誰？門撞開后，那個人會不會已經死了，或者是受了重傷？也許都不是！因為那人從地窖里跳上去后，還能從里面將洗衣間鎖上了。假如這個人是外來的，他是從哪里進屋的呢？假如是屋子里的某一個人，那又會是誰呢？我感覺害怕極了，因為我想起了葛奇爾德，想起她扭傷的腳。老天！真不知道是怎么回事！我以為她一直在床上躺著，誰知，她卻跛著腳從車道那邊走回來了！

我竭力想遏制自己的一個念頭，可是怎么也不能奏效。如果今晚出現在螺旋樓梯上的人是葛奇爾德，她為什么要在杰姆遜面前逃跑呢？即便那個人不是她，不管是誰，從他逃跑的跡象來看，他對屋里的情形并不熟悉，對存放待洗衣物的滑道位置也是一無所知。現在，這個神秘的事件更令人捉摸不透。天知道，這兩個孩子跟這場兇殺案有什么關系？無論我怎么去想，總覺得他們逃脫不了干系。

小木屋位于車道的盡頭，馬路從小木屋旁邊繞過去，彎曲的形狀像一個傾斜的馬蹄鐵。道路兩旁的街燈都在亮著，燈光灑在樹梢上。小木屋的二樓是亮著的，不過，看起來像是有人持著燈火在走動。因為我穿的是拖鞋，走路的時候不會發出一點聲響。誰知，我又撞上了人，這一次，我撞到了一位穿長外套的男士。他在車道旁邊的陰影里站著，只能看見他的背影，他一直盯著那個發出亮光的窗子看。

“真他媽見鬼！”

突然，他憤怒地大吼一聲，轉過身來?？墒牵斔吹轿业臅r候，不等我開口，就馬上消失了。真的，我沒有撒謊！他立刻就消失了。甚至我還沒來得及看見他的面孔，他就不見蹤影了，完全消失在這夜色里。根據我迷糊的印象，這個身影我并不熟悉，他帶著鴨舌帽，一轉眼就沒影兒了。

走到小木屋前，我用力地敲響房門。一連敲了好幾聲，托馬斯才跑過來應門。而且，他只把門打開一道一英寸左右的小縫。

“瓦拉人呢？”

“他應該睡著了，夫人。”

“快叫他起來。你在磨蹭什么，托馬斯！把門打開，我進去等他?！?

“夫人，這里面有些擁擠。也許你可以來玄關坐一下?！彼吂М吘吹鼗卮?，看起來倒是冷靜泰然。

看得出來，托馬斯不愿意讓我走進木屋。于是，我識趣地向玄關走去。

“我有要緊的事情找瓦拉，請他動作快一點。”

我囑咐完畢，就拐進小客廳。接下來，我聽到托馬斯叫醒瓦拉的聲音，還有瓦拉匆匆忙忙穿上衣服的雜亂的腳步聲。就在這時，我的注意力被樓下的房間吸引了。

我看見一只打開的豬皮旅行袋在桌子中央擺放著，袋子里裝滿了金色瓶蓋的瓶子，這些東西都是女人使用的奢侈品。我正在納悶這只旅行袋來歷的時候，瓦拉從樓梯上下來，走進房間里。因為匆忙的緣故，他的衣服穿得很不整齊，一張娃娃臉也漲得紅撲撲的。他是一個很坦率的鄉下男孩，很值得信賴。他受過教育，也非常聰明，對機械很感興趣，特別是對汽車的維修和護理。他是個很有前途的年輕人。

“瑞秋小姐，發生了什么事？”他急切地問道。

“一個可疑人被我們鎖在洗衣間了。杰姆遜先生需要你的幫助，你們一起把門撞開。對了瓦拉，這是誰的旅行袋？”

他裝作沒有聽見，徑直走向門口。

“瓦拉。你過來一下，這是誰的旅行袋？”我叫住他，又問了一遍。

他沒有轉身，只是停下了腳步，吞吞吐吐地回答：“哦——，那個，應該是托馬斯的?！?

說完，他快步跑向車道。

這真是一件怪事！據我所知，托馬斯甚至不知道怎么使用鏡子和化妝品。不過，我也只能先把這件事情放一放。它連同那一連串荒謬而又奇怪的事情一起留在我的記憶里了。

我們回到主屋的時候，麗蒂正在廚房，通往地下室的樓梯門上被她加了好幾道大鎖，她甚至還用一張桌子把門頂上。她身旁還放著一張桌子，大部分的廚房用具都在上面擺放著。

此刻，我對這一大堆燉鍋、搟面棍和牧場上送來的小肥豬已經不感興趣，我只關心屋子里誰不見了。

麗蒂回答道：“蘿茜不在。華生太太去她房里的時候，發現她連帽子都沒帶就走了?！丙惖僖婚_始就不喜歡這個打掃客廳的女傭，接著，她又陰陽怪氣地說：“有些人就是奇怪，放著城里的房子不住，偏要住在一棟怪房子里，還雇用一些根本沒見過面的傭人。哪一天自己被謀殺了，都不知道自己是怎么死的。”

麗蒂發了一通牢騷后，依舊一臉陰郁。瓦拉手里拿著許多小工具走進來了，杰姆遜跟在他后面走進地下室。這時候，我并沒有感到不安，這一點確實很奇怪。我心里一直想著哈爾斯，可已經不害怕了。走到門前，杰姆遜認為瓦拉手中的工具派不上用場，堅持讓他放下。接著，杰姆遜看了看門，用手轉動了一下門把手。誰知，毫不費力地把門打開了。門后的干衣室里黑乎乎的。

“該死！這倒輕松，我早該想到的！”杰姆遜厭惡地罵道。

我們將所有的燈都打開，逐一查看了地下室這一側的三個房間。房間里一片寂靜，全都空蕩蕩的。因為滑道下端正好擺放了一個洗衣籃，被困之人正好落在堆滿衣服的籃子上，所以才安然無恙、毫發無傷?，F在，這個洗衣籃倒在一旁。

杰姆遜仔細地檢查了一遍窗戶，發現其中的一扇并未上鎖，很方便逃脫?？赡莻€人是從什么地方逃到外面的院子呢？是房門，還是窗戶？房門的可能性比較大，這也正是我所希望的。我實在不愿意把窮追不舍的對象跟葛奇爾德聯系起來，可是，我確實在距離房門不遠的地方看到了這個可憐的孩子。

后來，我垂頭喪氣地回到樓上。廚房里，華生太太和麗蒂正忙著準備茶水。對有的人而言，喝茶是一條妙方，它可以讓疲勞、煩惱或不適全部消失。他們甚至還要求臨死的人喝茶，還將茶水加在嬰兒的奶瓶里。華生太太上來送水的時候，還額外準備了一些茶點。從她口中我得知蘿茜不見的事情屬實。

“瑞秋小姐，她確實不在房間。不過，我覺得這說明不了什么。蘿茜是年輕女孩，長得也很漂亮，也許這附近有她的朋友。要是那樣的話，也沒有壞處，因為有熟人做伴，她可能愿意多做一段時間工?！?

葛奇爾德早早地回到自己房間。而我正在喝著熱茶時，杰姆遜走到我跟前。

他又提起了剛才的事情：“我可以斷定，半個小時前，從洗衣間里逃走的是一位女人。她的腳大小適中，弧度優美。她逃脫的時候，沒有穿鞋，不過，右腳上穿有絲襪。最讓人想不通的是，她不從沒有上鎖的房門逃走，而是跳窗跑掉?！?

他的話令我再一次想起了葛奇爾德。我可以肯定一點，我撞到這個孩子的時候，她腳上穿的是拖鞋?？晌乙廊环浅２话玻谶@時候扭傷腳，實在不合時宜。