平定呂氏之亂后，諸位大臣聚在一起，暗地商量說：“現(xiàn)在的少帝和梁王、淮陽王、恒山王，都不是孝惠帝的親生骨肉。當(dāng)年呂后陰謀設(shè)計(jì)，強(qiáng)取別人的兒子，并殺了他們的生母，將他們收養(yǎng)在后宮中，讓孝惠帝認(rèn)他們做兒子。以便能立為繼承人和諸侯王，加強(qiáng)呂氏的力量。現(xiàn)在，呂氏一族已滅，但當(dāng)初呂氏培養(yǎng)的那些人，馬上就長大了。一旦這些人掌握了實(shí)權(quán)，被滅族的恐怕就是我們了！現(xiàn)在不如從諸侯王選一個(gè)賢明的人，立為皇帝。”有人說：“齊王，是高祖皇帝孫子中的老大，可讓他接任帝位。”其他大臣都說：“呂氏之禍，就是因?yàn)橥馄輳?qiáng)橫，差點(diǎn)就顛覆了高祖皇帝辛苦打下的江山，摧殘了無數(shù)有功之臣。現(xiàn)在齊王的舅舅駟鈞，暴虐專橫，簡直就是衣冠禽獸，如果齊王當(dāng)了皇帝，駟鈞一族就會(huì)接替呂氏，成為第二代專權(quán)的外戚。在高帝在世諸子中，以代王的年齡最長，而且他為人寬厚仁慈，注重孝道，他的母親太后薄氏一家也謹(jǐn)慎溫良，對朝政沒有野心。代王的仁愛孝順名聞天下，又年齡最長，立他為帝明正言順！”于是，大臣們共同議定要將代王擁立為帝，并派人送密信，召代王入京。

代王不知所為何事，便征詢左右親信大臣的意見。郎中令張武等人說：“朝廷內(nèi)的大臣都是跟隨高帝打下江山的大將，精通軍事，老奸巨猾。這些人其實(shí)都不滿足于已有的權(quán)位，只是受到高帝、呂太后的權(quán)威的震懾，才不敢造次。現(xiàn)在，他們剛剛血洗京師，將諸呂趕盡殺絕，這時(shí)卻聲稱要迎接大王，還是不要輕易相信的好。大王您不妨假稱有病辭謝，不去長安，在此靜觀局勢的變化。”

中尉宋昌并不同意他的說法，反駁道：

你們的意見都不足取。當(dāng)年，秦喪失政權(quán)，群雄四起，爭奪天子之位。各路諸侯、豪杰，有誰不以為自己是可以問鼎天下的人，在這數(shù)以萬計(jì)的人當(dāng)中，是劉氏征服了各路英雄，最后面南稱帝，取得了天下。由此，天下人不敢再奢求帝位，這是其一。高祖皇帝將劉氏子弟分封到各地為諸侯王，封地縱橫交錯(cuò)，劉氏王族遍布天下，使得天下之大，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，天下盡在掌握之中，宗族的基礎(chǔ)就像磐石樣的穩(wěn)固，天下誰不信服它的強(qiáng)大？這是其二。

秦朝時(shí)，百姓受苛政所累，民生凋敝，漢朝建立后，廢除了那些苛政，簡化了法令，并推行德政，給百姓休息，安心從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的時(shí)間，使他們過上了日思夜想的安居樂業(yè)的生活，因此受到百姓擁戴，很難動(dòng)搖，這是其三。就算是呂太后，能獨(dú)掌大權(quán)專制朝政，將呂氏三人封立為王，然而，太尉僅持一個(gè)符節(jié)，在北軍中振臂一呼，軍士不還是全都奮起，擁護(hù)劉氏，叛離諸呂，最終消滅了呂氏的外戚之禍。由此可見，劉氏的帝位，是上天授予的，人的力量是爭奪不來的。現(xiàn)在，就算大臣們另有圖謀，也沒有百姓歸順于他，他們的黨羽又各有心思，很難統(tǒng)一！況且，朝廷內(nèi)有朱虛侯、東牟侯這樣維護(hù)劉氏的宗室大臣，外面有吳、楚、淮陽、瑯邪、齊、代等強(qiáng)大的宗室諸國，諒那些大臣也未必敢心存邪念。如今各諸侯王中，只有淮南王與大王是高帝的皇子。大王您又年長，天下人對您的賢圣仁孝有口皆碑。所以以我看來大臣們是要順應(yīng)天下人的心意，迎接大王接任皇帝之位。大王不必?fù)?dān)心！

代王和太后商議這件事，也沒有個(gè)結(jié)果。于是，去術(shù)士那里卜問兇吉，結(jié)果是“大橫”，解釋的辭令說：“橫線一直到頭，氣勢很強(qiáng)，我做天王，能夠?qū)⑾膯⒌氖聵I(yè)光大發(fā)揚(yáng)。”代王說：“本來我就是諸侯王了，還做什么王？”占卜的人解釋說：“這里所說的天王，是指天子。”于是，代王派太后之弟薄昭去拜見絳侯，探聽情況。絳侯等人便向薄昭表明，召代王進(jìn)京的本意是，要迎接他接任帝位。薄昭回來報(bào)告代王說：“大臣們的確是要迎立您為皇帝，不必再懷疑了。”代王笑著對宋昌說：“你的推測果然是正確的。”

于是，代王決定趕赴京師。他讓宋昌做自己的陪乘，同車而行，后面跟著張武等六人乘坐的官府驛車，一起來到長安。一行人走到高陵縣時(shí)，暫時(shí)停下來休整，代王讓宋昌先騎馬到長安去探聽動(dòng)靜。宋昌到渭橋時(shí)，丞相及以下百官就都來迎接了。宋昌便回來報(bào)告，代王這才驅(qū)車趕往渭橋。群臣見到代王，都跪拜進(jìn)見，以臣子自稱，代王下車還禮。太尉周勃來到近前說：“希望能和您單獨(dú)談?wù)劇！彼尾卮鹫f：“如果您要說共事，那就沒什么好避諱的；如果您要說私事，我們大王沒有什么私情要很您談。”太尉這才跪下，呈上御璽和天子專用的符，請代王接任帝位，代王并沒馬上答應(yīng)，辭謝說：“這件事等到了國官邸再商量吧。”

閏九月的二十九日，代王劉恒進(jìn)入都城長安，由朝廷群臣護(hù)送著，落腳在長安的代國官邸。丞相陳平等人又一次跪倒，啟奏說：“劉弘等人并不是孝惠帝的親生兒子，沒有資格侍奉宗廟，坐天子之位。大王您是高祖皇帝的年長之子，理應(yīng)繼承皇統(tǒng)。我們恭請您，登基做皇帝！”代王以賓主之禮，面西而坐，謙遜地辭謝了三次，群臣堅(jiān)持，代王又面南而坐以君臣之儀，辭謝了兩次，于是，答應(yīng)即皇帝位。群臣此時(shí)就已經(jīng)按朝見皇帝的禮儀和官位的高低順序排列，分兩側(cè)排班侍立。

東牟侯劉興居說：“誅除呂氏之禍時(shí)，我沒有立功，現(xiàn)在請圣上允許我前去為您清理皇宮。”于是他和太仆汝陰侯滕公夏侯嬰一起進(jìn)入皇宮，逼近少帝說：“您并不是劉氏的后代，皇帝之位不是您能坐的！”接著，劉興居轉(zhuǎn)身命令左右的衛(wèi)士，放下兵器退出皇宮，有幾個(gè)衛(wèi)士并不服從命令，宦者令張釋便告訴他們高帝之子代王被立為皇帝，要把少帝請出皇宮，他們也就放下了兵器。滕公夏侯嬰下令將少帝送出宮外。少帝很害怕，問：“你們要把我送到哪里去？”滕公說：“把您安置到皇宮外面。”于是把他安頓在少府的官衙中。

然后，劉興居和夏侯嬰按照天子的規(guī)格安排車駕，來到代王官邸，迎候代王入主皇宮。他們報(bào)告說：“皇宮已清理完畢。”當(dāng)晚，代王來到未央宮。在端門處，有十個(gè)人手持兵器守衛(wèi)，他們阻攔說：“宮中是天子居住的地方，您要干什么，竟要深夜入宮！”代王派人去告訴太尉周勃，周勃來后，便將有關(guān)廢立皇帝的事通知他們，這十個(gè)人都放下兵器離開了，代王便住進(jìn)了未央宮。住進(jìn)皇宮的同時(shí)，宋昌就被封為衛(wèi)將軍，統(tǒng)領(lǐng)南軍和北軍；張武被任命為郎中令，負(fù)責(zé)掌管殿中事務(wù)。梁王、淮陽王、恒山王和少帝都在自己的住處被殺死他們。頒發(fā)完任職令，文帝會(huì)到未央宮前殿就坐，當(dāng)即草擬詔書，宣布大赦天下。