葉明感覺，一切都是那么不真實(shí)。難道出口，果真便在這黑洞洞的礦坑下面？葉明來到坑前，坐上吊籃正要下去一試。此時(shí)，楊玉兒也已經(jīng)趕了過來，直接跳到了吊籃中。葉明看了她一眼，慢慢將吊籃滑下。剛滑下不到一丈，楊玉兒望一眼坑上，猛地抓住了他的手。葉明抬頭看時(shí)，見坑上一個(gè)男人，拿了柄斧子；見葉明看他，便將斧子藏到了身后。葉明醒悟過來，楊玉兒擔(dān)心的，是他倆下到半空時(shí)，有人將纜繩砍斷。

楊玉兒向葉明做一個(gè)上去的手勢(shì)，隨即從吊籃中高高躍起，回到坑上。引得坑上眾人，一陣驚嘆。她這一下，既是擔(dān)心有人趁機(jī)將纜繩砍斷，又是在向坑上眾人顯示自己武功；如此，坑上心存歹念之人必也對(duì)她有所忌憚，不敢輕舉妄動(dòng)。楊玉兒站在坑上，滿含期待的看著葉明。葉明會(huì)意，道：“我先下去看看，很快便上來！”說罷，慢慢放下纜繩，消失于眾人視線中。

葉明下到坑中，見坑底有些火把，便拿了根點(diǎn)上。順著坑底一路向前，走了一段，發(fā)現(xiàn)了汪廣陽所說的那個(gè)出口。洞口不寬，葉明側(cè)身向前走出五六丈，眼前的路才漸漸寬闊起來。又走出十余丈，發(fā)現(xiàn)洞壁上稀稀疏疏的生了些苔蘚，顯然不是新近開鑿的。葉明順著洞口，一路向前；這洞底是個(gè)緩坡，又極為曲折；葉明卻越走越快。

洞內(nèi)沒有岔路，轉(zhuǎn)了大約兩刻鐘的功夫，葉明遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一絲白光；又前行四五十丈，到了洞口。葉明將擋在洞口的藤蔓分開，一道強(qiáng)烈的光線刺入眼睛，葉明忙以手遮目。他適應(yīng)片刻，緩緩睜開眼來，隨即遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見了葉家莊村北的路，望見了葉家莊裊裊升起的炊煙。這洞雖在半空的崖壁上，欲要下去卻也不難。葉明幾乎興奮地跳起來，恨不能立刻沖將下去。轉(zhuǎn)念一想，便又折回洞里。

楊玉兒在坑上等了半個(gè)多時(shí)辰，始終沒見葉明上來。坑上的人也漸漸散去，只剩下包括李守福在內(nèi)的七八個(gè)男人。楊玉兒幾乎要哭出來。她擔(dān)心葉明出去了便再也不會(huì)回來，更擔(dān)心他在洞里遭遇不測(cè)。正胡思亂想間，纜繩晃動(dòng)了起來。她俯下身去，見吊籃中一張熟悉的面孔，逐漸清晰起來；正是葉明。葉明來到坑上，向那幾人拱一拱手，和楊玉兒一道走了。兩人回到住處，葉明里里外外看了看，并沒有什么要帶的東西。從自己房間出來，正欲尋楊玉兒道別，卻見楊玉兒已收拾停當(dāng)，將個(gè)包袱斜背在肩上，儼然是欲要隨自己離開。

葉明低聲道：“玉兒，你不必再跟著我了。”楊玉兒轉(zhuǎn)過身來，滿臉疑惑的看著葉明，似乎是自己聽錯(cuò)了什么。葉明道：“外面世道澆漓，人心叵測(cè)，不知比這里可怕多少。在這里的話，秋收春種，起碼能免于忍饑挨餓。那楊老六，已經(jīng)是個(gè)廢人，不能再禍害鄉(xiāng)里了，你就留在這里罷！我一會(huì)兒，便去找李大哥道別，我會(huì)拖他們好好照顧你；以后……以后……給你找一個(gè)好婆家。”楊玉兒看著葉明的眼睛，雙目眨了眨，似是沒有聽見一樣，直看得葉明低下頭來。葉明一陣尷尬，道：“那我現(xiàn)在走了，你好好保重。”說罷，頭也不敢回，匆匆走出門去。一個(gè)不留神，差點(diǎn)絆倒在門檻兒上。楊玉兒默默隨他出門，看一眼這三間屋子，將院門關(guān)上了。再看一眼葉明離去的背影，轉(zhuǎn)身往另一個(gè)方向去了。

葉明來到李守福家，夫妻二人與李老伯都不在家。英子說，他們到河邊鋤麥去了。葉明來到河邊，看見夫妻二人正彎腰除草；李老伯坐在河邊的石頭上休息。時(shí)值二月，天氣轉(zhuǎn)暖，河岸開了大片桃花；粉紅的桃花，映著壁綠且不住翻騰的河水；枝杈輕搖，美不勝收。葉明與他們道了別；一家人依依不舍，將他送到坑邊。葉明默默回望一眼，扯上吊籃來，下到坑中去了。這路，葉明走過一次，自然極為熟悉；轉(zhuǎn)了一刻鐘，便又遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見洞口了。葉明慢慢走到出口前，見洞口赫然立著一人，正撥開崖上藤蔓，向外張望。葉明走上前去，那人回頭看見葉明，嘴角上翹，露出個(gè)甜甜的笑來；葉明大驚，這不是楊玉兒是誰？！

葉明眉頭一皺，上前道：“玉兒，你怎的能到這里？！走，我送你回去！”楊玉兒搖頭。葉明道：“我出去，可能十分危險(xiǎn)；說不準(zhǔn)什么時(shí)候，便送了性命！跟著我，只會(huì)連累了你！”楊玉兒拉了拉葉明的胳膊，指了指洞外，又?jǐn)[了擺手；意思說，不要出去了。葉明沉默片刻，皺眉道：“我是一定要出去的！走，我先送你回去再說！”說罷，抓起楊玉兒的手腕便往回走。楊玉兒掙扎不過，只得跟著他回到村里。葉明帶著楊玉兒，徑直走到李守福河邊的田里，再次托付李守福夫婦照顧好她。楊玉兒拗不過，簌簌掉下淚來；李守福夫婦也不禁為之動(dòng)容，連連嘆氣。葉明轉(zhuǎn)向楊玉兒，叮囑道：“玉兒，你好好呆在這里，等我做完事情，便回來看你！”楊玉兒沒有回應(yīng)，只是轉(zhuǎn)過頭去，背對(duì)他站著。

葉明走出二三十步，剛轉(zhuǎn)過彎去，便聽李大嫂叫道：“玉兒，不要！”葉明猛然回頭，見楊玉兒正高高躍起，向河中心跳去。葉明全力回跑，尚未到河邊，楊玉兒便“噗通”一聲，掉到河中。這水流，自南邊山洞流出，在洞中蓄勢(shì)已久，一旦流到洞外，甚是湍急。楊玉兒被水流裹住，頃刻間，便不見了蹤影。葉明急得直跺腳，顧不上李守福阻攔，一個(gè)猛子便扎入河里。

二月的河水，仍是冰涼刺骨；葉明被水流裹住，在水下勉強(qiáng)睜開眼睛，四下看時(shí)，并不見楊玉兒影子。猛覺腿邊被什么東西蹭了一下，扭頭看時(shí)，一個(gè)身影正掙扎著被向下沖去。葉明借水速趕上，將她抓住時(shí)，楊玉兒已經(jīng)處于半昏迷狀態(tài)。水勢(shì)太大，兩人只能隨波逐流；一路向下，眨眼間便要撞上北邊的崖壁。

水勢(shì)甚急，又沒有可以借力的地方。如若撞上去，兩人非但免不了被卷入水下；是死是活，都很難說了。只聽李老伯在岸邊扯著嗓子喊道：“鉆進(jìn)水里！到了底下，順著花瓣多的地方走！”說罷，蹣跚著跑過去，狠狠地?fù)u晃棵桃樹。桃花盛開不久，尚無敗跡。楊老伯見晃不下來，便折了根樹枝狠命敲打；殘碎的花瓣便簌簌落到河里。葉明一手抱住楊玉兒，狠狠吸了口氣，沉入水下。

葉明下潛丈余，流水已將他二人帶到崖壁下面，葉明將楊玉兒護(hù)在胸前，猛一側(cè)身，向下一鉆；他背部吃痛，兩人便已被沖入了水下洞中。葉明覺水流激蕩，擔(dān)心楊玉兒將水吸入肺中，忙以手掩住她口鼻。洞內(nèi)河水滿溢，葉明雖能觸碰洞頂?shù)氖冢瑓s不能掌握方向，只能被水流帶著向洞內(nèi)漂去。洞內(nèi)更是一片漆黑，既不知道方向，也不知已漂出多遠(yuǎn)。葉明雖學(xué)得葛洪那閉氣吐納之法，但也僅僅是比常人多閉氣片刻罷了。好在，這水流甚急，不需葉明用力，自然催他們向前。饒是如此，約摸著沖出三四十丈，漸覺支撐不住；四肢也逐漸開始麻木。葉明只得屏氣凝神，收斂?jī)?nèi)力，方能支撐片刻。只是比起自己，他更擔(dān)心楊玉兒的情況；中間，捏住她鼻子給她吹了口氣。

葉明隱約覺得，這水流似不是直的。這洞內(nèi)雖然寬闊，但好似彎彎曲曲，甚至洞底有微微抬高的跡象。只是，因常年沖刷，沒有猛突猛拐的狀況罷了；不然，兩人早就撞到壁上了。又前行四五十丈，葉明意識(shí)已然模糊，幾近昏了過去。

恍惚間，葉明猛然轉(zhuǎn)醒，覺自己一只伸在頂壁的手似乎摸不到洞頂了。他心中一喜，使勁上浮，一下子便鉆出了水面。只見四周巖壁上，各色不知名石頭，正閃耀出微弱的紅色或綠色的光亮來。此處，洞頂離水面丈余，長(zhǎng)寬各有兩三丈；左側(cè)，便是個(gè)僅能容人的平臺(tái)。正前方，洞底緩緩抬高，分成三條岔路；河水分流，看上去均是沒膝的深度。再往這三條岔路里看去時(shí)，每條岔路，又分成幾條小的岔路，有些岔路還彼此連通；再往里，便全然看不清楚了。水流越分越小，岔路卻越分越多。葉明喘了幾口粗氣，僵硬著四肢，將楊玉兒扶到平臺(tái)上。

葉明艱難地爬上平臺(tái)，冷得周身顫抖不已。再看楊玉兒，面色也白得厲害；此刻，已沒了鼻息，脈象也似有似無。葉明慌忙將她仰臥過來，頭朝向低處，不住按壓她心臟及肺部。搶救片刻，不見反應(yīng)，葉明也越來越緊張。萬幸，隨著楊玉兒一陣劇烈地咳嗽，嘴中噴出幾口水，慢慢有了呼吸。饒是如此，卻凍得嘴角蠕動(dòng)，渾身顫抖。葉明知她冷得厲害，忙將她扶起，捂在胸口抱住。逃過一劫，葉明渾身放松下來，人困體乏；不覺間，抱著楊玉兒睡了過去。

葉明被楊玉兒的咳嗽聲弄醒，低頭看時(shí)，見楊玉兒已然醒了。她正瞇縫著眼睛，面色憔悴，滿含歉意地望著自己。葉明勉強(qiáng)一笑，示意無妨。楊玉兒微微抬手，指了指被葉明放在一邊的包袱，示意葉明打開。這包袱，本就在楊玉兒背上；葉明跳到河中后，便將她緊緊攬住，所以并未遺失。葉明將包袱打開，見里面并沒有多少東西；只幾把木梳，幾根木簪并兩件濕透的衣服而已。葉明將衣服拿起，里面咕嚕嚕滾出四五只煮熟的雞蛋來。雞蛋外皮已然磕碎，卻并沒有壞掉。葉明將雞蛋剝開，遞到楊玉兒嘴邊。楊玉兒咳嗽一聲，搖了搖頭，又指了指葉明。

葉明鼻子一酸，差點(diǎn)沒哭出來。自小到大，對(duì)自己這般好的人，除了爺爺、云伯、蕭琳之外，便只有楊玉兒了。十九歲的葉明，還有很多路要走；他也不見得已經(jīng)全然懂得了什么兒女情長(zhǎng)。他唯一想做的，也是唯一能做的，只不過是守護(hù)對(duì)自己好的人罷了。而且，這些，將會(huì)一直是他最在意的事情。葉明顫著手，將一只雞蛋分成兩半，一半自己吃了，另一半遞給楊玉兒。楊玉兒蒼白的臉上露出一絲微笑，也將另一半慢慢吃了下去。

兩人吃完，盤腿坐下，各自運(yùn)功。體內(nèi)寒氣，便隨著絲絲白霧慢慢排出體外。約摸一個(gè)時(shí)辰，葉明覺身上漸漸暖和起來；抬手試時(shí)，身上衣服已然半干。再回頭看楊玉兒，見她仍是閉目運(yùn)功，臉頰紅潤(rùn)，額上沁出些汗水；縷縷水汽，正從她身上冒出。再看她身上衣服，干得比葉明還透徹。葉明暗忖，想是那少年武功承自汪廣陽，內(nèi)力極為陽剛的緣故。葉明體內(nèi)，雖中和了汪廣陽兩成至陽內(nèi)力；但畢竟總量不多，內(nèi)力仍是陰柔之性。這內(nèi)力，雖能抵御相當(dāng)陰寒，一時(shí)間欲將衣服變干，卻也極為艱難。

良久，楊玉兒深深的呼出口氣，慢慢睜開了眼睛。葉明見她體力恢復(fù)，指了指前方洞口，走了過去。楊玉兒點(diǎn)點(diǎn)頭，拎起包袱便跟上他。葉明不知走哪條路好，看向楊玉兒時(shí)，楊玉兒也不住搖頭。葉明一時(shí)拿不定主意，驀的看見三條岔路前的水流，在洞壁上相互震蕩著；水上，竟漂著些零碎的花瓣。很多花瓣已然吸足了水，慢慢沉入底部；卻也有絲絲縷縷，不住漂向最左邊，直奔那個(gè)低矮的山洞去了。葉明記起李老伯的話，興奮起來，便把李老伯的話和楊玉兒說了。楊玉兒點(diǎn)點(diǎn)頭，將水上漂浮的花瓣撈起些帶上，隨著葉明，慢慢踱進(jìn)了最左邊的山洞。二人不知道的是，李家父子在河邊桃樹下，用樹枝抽了兩個(gè)時(shí)辰；直到將桃花幾乎都抽掉了，方才罷休。

這洞中水流不深，只是沒膝。兩人扶著洞壁，向前挪行。行出二三十丈，眼前又多出四五條岔路；洞中也越來越暗，巖壁上不知名的石頭，正泛出發(fā)紫的微光。浮在水面的花瓣雖然已經(jīng)不多了，但剩下的花瓣在水流地激蕩下，飄進(jìn)了他們左前方的洞中。葉明抓著楊玉兒的手腕，走了進(jìn)去。兩人一前一后，在水中摸索，生怕掉進(jìn)暗洞中。

兩人一路走來，曲折迂回，水流也愈來愈緩，不時(shí)有魚撞到他倆腿上。又行出三四十丈，便又到了一處岔路。此時(shí)，水面上已不見了漂浮的花瓣。葉明正想辦法，見楊玉兒已經(jīng)抓了把捂干的花瓣，灑到了身前的水面上。葉明一見，喜道：“玉兒，你真是聰明！”楊玉兒微微一笑，率先走進(jìn)了那個(gè)有花瓣飄進(jìn)的山洞。如此這般，兩人七拐八拐，在曲折的洞中行進(jìn)了約摸一個(gè)時(shí)辰，楊玉兒帶的花瓣所剩不多了，兩人又遇到處阻礙。

二人順著水流，到得一處，好似已到了盡頭。前面的路，已然被碎石完全堵住；水流通過碎石的縫隙，嘩啦啦流過。聽聲音，倒像是跌進(jìn)了一處潭中。葉明看看四周，并無別的出路。又看看身前堆積的碎石塊，便將楊玉兒拉到了身后。葉明后退三步，鼓動(dòng)內(nèi)力，也不管使得什么功夫，猛然間將雙掌擊出；這一下，便使出了十成的力道。楊玉兒躲在葉明身后，覺洞內(nèi)不住搖晃，似是要塌掉一樣，嚇得閉上了眼睛。過了片刻，覺葉明一掌拍出后，似是見到什么極度驚訝的東西；立在前面，一動(dòng)不動(dòng)了。楊玉兒從葉明身后探出腦袋，也不由吃了一驚。

原來，葉明雙掌拍出，將二人身前的碎石轟開，露出個(gè)巨大的山洞來。這山洞，規(guī)模極大，呈不太規(guī)則的圓形；直徑足有三四十丈。兩人在黑暗狹小的洞中行走了半天，突然見著個(gè)如此規(guī)模的空間，自然為之一震。只見洞頂各色奇石，正閃耀著五光十色的幽光；靠近崖壁，又是一個(gè)黑漆漆的山洞；絲絲流水，正從上面澆到壁上。葉明和楊玉兒站的地方，往前一丈，便是斷崖；再往下三四丈，便是個(gè)水潭。水流正嘩嘩的流入潭中，水沫橫飛，打到兩人臉上。潭中之水，卻是極為清澈，能看清潭下條條游魚。甚至，能隱約看見水下一兩丈深處的水下暗洞；暗流徐徐，只不知通往何處。垂直向前的巖壁上，畫著好些黑漆漆的動(dòng)物，有野牛、山羊、野豬等。一干動(dòng)物，形態(tài)傳神，清晰可辨；看上去，時(shí)代頗為久遠(yuǎn)，不知何人所畫。

再看身旁，見一條人工開鑿的窄道；這窄道，寬約尺余，緊挨著崖壁；斜斜的通往頂部的洞中。兩人無暇欣賞洞中勝景，便順著崖壁上的小路，慢慢進(jìn)到洞中去了。這洞中頗為陡峻，一路向上，洞壁濕滑，行動(dòng)極為艱難。葉明看看腳下的臺(tái)階，雖極為粗劣，卻也不禁敬佩起開鑿這些臺(tái)階的人。兩人走走停停，很快便將幾只雞蛋吃完了。約摸向上爬了一個(gè)時(shí)辰，兩人來到處平臺(tái)上；再往前走，便平坦得多了。行出百余丈，前方又隱隱傳來水聲。

甫一聽見水聲，二人心中俱是一顫，楊玉兒更是緊緊抓住了葉明的衣角。兩人一路走來，神經(jīng)緊繃；此時(shí)，早已筋疲力盡；前方，卻不知還有怎樣的考驗(yàn)。繼續(xù)向前，水聲愈來愈響，終于來到處瀑布邊上。這瀑布，將二人所處山洞蓋住，只留下邊上一道細(xì)縫。見到瀑布，下面多半又是個(gè)懸崖；楊玉兒柳眉微蹙，就差哭出來了。此時(shí)，二人站在水中，水流只沒過腳面。饒是如此，洞中之水寒涼異常，腳早已經(jīng)被凍僵了。

葉明往瀑布下面看去，果然又看見一個(gè)水潭。只不過，這潭中水面與自己所處山洞水面基本持平；故而，潭中多余的水也便緩緩流進(jìn)洞中了。葉明蹲下身來，從瀑布邊上的縫隙中望去。在這山洞中半日，兩人早已逐漸適應(yīng)了黑暗的環(huán)境。葉明一眼望去，差點(diǎn)跳起來，大喜道：“玉兒！我們這便要出去了！”直喊得楊玉兒莫名其妙，不知何意。葉明說罷，又拉住楊玉兒手腕，運(yùn)起內(nèi)力，穿過瀑布跳出去，落到了一處平臺(tái)上。你道他們到了哪里？他們竟然陰差陽錯(cuò)的到了葛洪煉丹那個(gè)山洞中了！

不及楊玉兒看清周遭情況，葉明便已拉著她，順著洞底的臺(tái)階向上跑去。他們跑得很快，轉(zhuǎn)眼間，便到了進(jìn)洞的石門邊上，洞門正牢牢閉著。此刻，葉明興奮異常，連動(dòng)手開門也等不及了；一掌下去，薄薄的石門便教他劈了個(gè)粉碎。葉明毫不擔(dān)心到了石門外洞中，反上不了崖頂?shù)那闆r。以他現(xiàn)在功力，欲要硬生生從外面開出個(gè)可供借力的平臺(tái)，也不是什么難事。

只是，這石門甫一破碎，一道強(qiáng)光刺來，耀得兩人慌忙捂住眼睛。二人在黑暗中呆得久了，一時(shí)間，自然不能適應(yīng)這強(qiáng)光。過了半刻鐘功夫，兩人方敢將手自緊閉的眼前慢慢移開。又過了半刻鐘，兩人才慢慢將眼睛睜開。此時(shí)，洞口正垂著根粗繩，正是云伯等人去年尋葉明時(shí)留下的。葉明上前摸了摸繩子，認(rèn)出是自家的東西，不禁嘆了口氣。他先教楊玉兒爬了上去，自己回頭看了眼洞中，也攀上了洞頂。

葉明爬上東峰，見到了全然呆住的楊玉兒。此時(shí)，天氣晴朗，萬里無云；自馬耳山上一眼望去，百里之內(nèi)，一覽無余。楊玉兒第一次見到這許多山川河流，這許多村子，還有寬廣的大海。春日的馬耳山，流水潺潺，鳥語花香，絕對(duì)是處不可多得的靈山勝景。此時(shí)，已到未時(shí)，白日西斜。躺在草地上，沐浴著早春的陽光，暖風(fēng)輕輕拂面；一身的疲憊，便隨著放松的心神涌將上來；兩人于無限的春光中，沉沉睡去。

葉明一覺醒來時(shí)，山風(fēng)微量，日薄西山，眼見便到了傍晚。一旁的楊玉兒早就醒來，正兀自盤腿坐著，調(diào)息內(nèi)力。葉明本欲再尋通往桃花溜的那條道路，欲再送楊玉兒回去，順便也給李守福等人報(bào)個(gè)平安。但慮及楊玉兒剛烈的性子，怕她再做出些事來；又想起村里人對(duì)自己的態(tài)度時(shí)，便打消了回去的念頭。

葉明來到崖邊，鼓動(dòng)內(nèi)力，使出千里傳音的功夫，朝著崖下連喊三聲，道：“李大哥，葉明已平安出來！”喊罷，帶著楊玉兒飄然下山去了。這三聲傳到崖下，全村都聽得清清楚楚。李慎泰正與村民商議耕種的事情，走過來拍了拍李守福的肩膀，道：“若不是他，咱們還要受那魔頭欺壓！”眾人聞言，皆是沉默不語。李慎泰思慮再三，于第二天，便組織村民將礦坑回填；將個(gè)村子再度與外界隔開。以后，便再?zèng)]人找到過了。此是后話。

葉明帶楊玉兒走到村口的時(shí)候，天已經(jīng)黑了。二人直接翻墻而進(jìn)，回到家里。推開院門，門框上便簌簌的掉下些塵土來。院內(nèi)也已生滿了雜草，顯是好久沒人來過了。葉明推開屋門，一只貓叼著只貓崽子竄出來，從墻角猛地跳出門去了。想來它見被人發(fā)現(xiàn)了貓窩，忙著搬家。二人進(jìn)屋，見屋內(nèi)墻角處用些干草做了個(gè)窩；里面，還睡著兩只小花貓。楊玉兒沒見過貓，忙走上前去，將兩只不足滿月的小貓托在手里，輕輕撫摸著；撫摸了會(huì)兒，便又拿根草逗著玩。葉明道：“玉兒，你快將它放到門口罷，大貓?jiān)摶貋淼鹱咚鼈兞耍　毙牡溃@貓好像是娟子家的，不知怎的跑來這里做窩。楊玉兒將兩只小貓猴子放到門口，果見那貓兒跑來，將它們叼走了。

葉明里里外外看了一圈，沒找到什么能吃的東西；遂轉(zhuǎn)身看向楊玉兒，道：“咱們到四叔家去，順便在那里吃飯罷。”楊玉兒點(diǎn)點(diǎn)頭。兩人來到葉四門口，敲了敲門，卻并沒聽見什么動(dòng)靜。葉明覺得哪里不對(duì)，翻過院墻進(jìn)屋看時(shí)；屋里早便被翻得亂七八糟，里里外外，一個(gè)人也沒有了。楊玉兒指了指村子中間的方向，想是聽見了動(dòng)靜。葉明會(huì)意，兩人提氣而行，幾個(gè)起落間，便到了村中葉二家門前。葉二院中，正點(diǎn)著個(gè)巨大的火把，整個(gè)院子，燈火通明。

此刻，院內(nèi)正傳來大笑聲。葉明自院門向里望去，見一個(gè)二十出頭的青年，被綁在磨盤上。正對(duì)磨盤，放了張矮榻；一個(gè)身著黃衣、手執(zhí)羽扇的中年男人坐在上面。那人正哈哈笑道：“封辨，如若你們封氏一族肯歸順的話；事成之后，你們封氏便會(huì)晉升為天下第一等家族！高官清職，自不待言；一門幾公，也不是不可能的。就算你不在意姓氏地位，怎么也好過受皮肉之苦罷？！”那青年啐了一口，道：“你就死了這份心罷！我封氏是漢人，怎會(huì)給如喪家之犬的落魄鮮卑雜種當(dāng)走狗？！”

那人道：“我慕容氏自立國(guó)以來，雖屢經(jīng)戰(zhàn)火摧殘，但我們什么時(shí)候屈服過？從先祖開始，我慕容氏世世代代，哪個(gè)不是響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子？！自文明皇帝慕容皝以來，成武皇帝慕容垂、武桓皇帝慕容永、獻(xiàn)武皇帝慕容德，哪一個(gè)不是在國(guó)破家亡之際披荊斬棘，再造社稷。我大燕國(guó)雖四遭荼毒，但什么時(shí)候屈服過？！”

那人罵道：“敗軍之將，何以言勇！欲要稱王稱帝，先要問問我漢人答不答應(yīng)！待明日，等我封家人到了；看你們幾個(gè)亡國(guó)之奴，插翅也難逃！”那人笑道：“我倒是忘了，這里受你封家保護(hù)了；你們封家，不在青州呆著，觸手伸得可夠長(zhǎng)！不過，你若是不到這來，我們又怎能將你擒住？又如何拿你要挾你父親，聽我們號(hào)令呢？我倒要看看，你到底護(hù)不護(hù)得住你的人了！”說罷，向一邊的隨從下令道：“帶上來！”

幾個(gè)身著重甲的高大隨從進(jìn)屋去，將四五個(gè)年輕女子自屋中拖出來，嘩啦啦的將些個(gè)燒餅倒在地上。這幾個(gè)女子，顯是餓極，爬著去撿食燒餅。那人道：“你看好了，這便是你要保護(hù)的人！這便是你不歸順我大燕國(guó)的結(jié)果！”說罷，使了個(gè)眼色。那幾個(gè)隨從目露兇光，開始撕扯趴在地上幾個(gè)女人的衣服；那幾個(gè)女人顯是餓極了，不管不顧，只是抱著地上的燒餅猛啃。葉明認(rèn)出，這幾個(gè)年輕女子，都是葉家莊的年輕媳婦；看到這里，他再也看不下去，足尖點(diǎn)地，翻身進(jìn)了院里。葉明落地瞬間，右手揮出一掌；掌力雄渾，一招間，便將幾個(gè)隨從打翻在地。

葉明轉(zhuǎn)向中年男人，冷冷的道：“你把村中其他人帶到哪里去了？！”那人向葉明猛一搖扇，三根毒針便破空襲來。葉明騰空躍起，側(cè)身避過，一掌劈向那人。孰料那人突施冷箭后，便騰空而起；葉明一掌下去，只將個(gè)矮榻擊個(gè)粉碎。那人躍起，空中變向，雙掌向下，如泰山壓頂般朝葉明攻來；頃刻間，一股極寒的內(nèi)力向葉明壓來。

葉明猛一撤步，腳底生根，冷冷一笑，單掌擊出。葉明以單掌接他雙掌，自然對(duì)自身內(nèi)力有十足把握。那人借力而來，不曾想，葉明內(nèi)力如此深厚；不禁心中一凜，兀自慌了。葉明不以為意，以力抗力，硬生生將他擊出數(shù)丈。那人見勢(shì)不好，飛身而去。那幾個(gè)隨從，也連滾帶爬的跑了。

葉明將那被綁在磨盤上的青年松開，問道：“你是誰？這里怎會(huì)是受你保護(hù)？”那少年活動(dòng)了下麻木的胳膊，道：“在下青州封辨，家父封鳴。去年冬天，一個(gè)于家父有救命之恩的道長(zhǎng)找到家父；說這里無人看護(hù)，托父親照應(yīng)。這里，本距青州不遠(yuǎn)；我封氏一族，于青州一帶也有些勢(shì)力，于是便答應(yīng)下來。那之后，我每隔月余，便到這里問詢鄉(xiāng)里。沒成想，這次卻被燕國(guó)的余孽綁住要挾！”

葉明問道：“剛才那人，什么來歷？”封辨沉吟道：“據(jù)說，他們是燕國(guó)皇族慕容氏。十三年前，這里尚屬燕國(guó)管轄。后來，燕國(guó)被官軍滅掉，皇帝慕容超全族，連同大臣被殺掉了幾千人。但是，有幾個(gè)燕國(guó)遺老卻帶著慕容超的兒子逃了出來，圖謀東山再起。想必，便是這些人了罷！他們是想拿住我，要挾我們封氏一族，為他所用。”

葉明點(diǎn)頭道：“青州是封氏一族聚居之地，控制了封氏，便相當(dāng)于控制了整個(gè)青州。你知道，他們將村中之人關(guān)在哪里嗎？”封辨道：“所以，我絕不會(huì)讓他們得逞的；我父親，明天便能帶人趕到；到時(shí)候，定然放他們不過！走罷！我?guī)阏掖謇锶恕！比~明將幾個(gè)女子扶到屋里，幾人已不認(rèn)得葉明模樣，只管抱著燒餅啃。葉明嘆息一聲，向楊玉兒招一招手，三人一起走出去。

封辨一路帶他們走向村口的大羊圈。經(jīng)過羊圈旁的茅屋時(shí)，楊玉兒指了指里面；三人側(cè)耳，只聞得一個(gè)年輕女子柔聲道：“我將你著鎖鏈打開，你快些走罷！以后，也別再跟著我們了。”一個(gè)年輕的男子道：“不必，我只是不想走！就算這鎖鏈，也不是鎖人的家伙！”女子道：“你若再跟著我們，若他們將你殺了……”男人冷冷的道：“你以為，他們不想殺我？”女子道：“你一路跟著我們，到底是什么目的？”男子冷笑道：“你自然知道！”此話一出，屋內(nèi)便沉默下來。

葉明聽出，是那女子要救一個(gè)男人；正疑惑那二人是誰，封辨說道：“村里人，就是被關(guān)在這羊圈里面！”葉明打開柵欄，進(jìn)得里面，果見村里人大都擠在里面；各個(gè)面黃肌瘦，蹲坐在一起，顯是好久沒吃過飽飯了。他們見了葉明，都激動(dòng)起來。葉明向村長(zhǎng)道：“趁那些人不在，你們先回家去罷。”村長(zhǎng)嘆道：“我們哪敢回去！萬一再給他們抓住……”村長(zhǎng)正說話間，只聽空中傳聲道：“哈哈，說得好！果然是我大燕國(guó)的順民！”話音剛落，空中飄下四個(gè)人來；轉(zhuǎn)眼間，已落地站定，顯是輕功極好。

葉明抬眼看去，見最左邊的，正是方才院內(nèi)與自己交手之人。他仍是手執(zhí)羽扇，此刻，正不緊不慢的輕搖著。另外三人，均是滿頭銀發(fā)，清瘦異常；目光犀利，一動(dòng)不動(dòng)的盯著葉明，好似隨時(shí)會(huì)將他撕碎一般。三人各著一襲長(zhǎng)袍，分別為絳、青、黑三色；三人身材頎長(zhǎng)，面目倒極為相似；觀其眉目，倒不似中土人士。

葉明收斂氣息，覺三人修為極高；只是，方才與自己交手之人卻不足為慮。葉明心道，自己內(nèi)功雖強(qiáng)，卻不知在拳腳上，能否討得四人便宜；倘若真打起來，脫身倒是不難，只怕便又誤傷村里民眾；須設(shè)法讓其不戰(zhàn)而退，方為上策。葉明觀三人面相與當(dāng)下形式，好似群狼與自己對(duì)峙一般；此刻必然要顯示實(shí)力，以示不怯。須知，越是聰明之人，顧慮也便愈多；在看不清形式的時(shí)候，也便越容易裹足不前。

葉明心神一動(dòng)，將周身內(nèi)力匯聚，一股強(qiáng)橫的內(nèi)力在體內(nèi)滂湃；周遭，瞬間寒氣彌漫，似要結(jié)霜一般。三位老者均是眉頭一皺，為葉明內(nèi)力所震懾；三人看不透葉明修為，都沒有說話。良久，絳衣老者開口道：“閣下內(nèi)功精湛，我等佩服，今日無需再斗！只不知，閣下姓甚名誰？須得留下個(gè)萬兒，教我等明白。”葉明想起幾人作為，憤然道：“日后，各位如再欺壓我村民！須得先問我葉明答不答應(yīng)！今日既往不咎！列位走罷！”

搖羽扇那人皺了皺眉頭，對(duì)著茅屋喊道：“雪兒！帶少爺出來，咱們走！”只聽屋內(nèi)女子道：“那……那這個(gè)被鎖著的人呢？”那人回道：“將他鎖在那兒，教他自生自滅吧！”又聽屋內(nèi)一人冷冷的道：“這便算鎖著我嗎？”說話間，便有一陣鎖鏈斷裂的聲音傳出，屋內(nèi)陸續(xù)走出四個(gè)人來。最前面，是一個(gè)身著白衣的女子；她十八九歲模樣，身材裊娜高挑，皮膚白皙如脂；面龐勻稱，高鼻深目，釵鈿斜插，隨步搖動(dòng)；竟是個(gè)邊疆美人顏色，絕計(jì)不類中土。

其后，跟著個(gè)與其年齡相仿的男子，正將手上鐐銬嘩啦啦扯下，想是內(nèi)力不弱。這男子，體長(zhǎng)約八尺，也是一身素衣；頭上束一葛布巾，面貌俊朗，神態(tài)不羈；只是多幾分憂郁之色，似是西北邊疆人士。這男子不時(shí)看看身前女子，似是極為惆悵。女子回身，橫眉沖男子嚷道：“赫連延！跟你說過多少遍了！不要再跟著我了！”男子似是頭一次見她發(fā)火，呆呆的站在原地不動(dòng)了。

最后，屋內(nèi)出來兩人，均是一身青衣；一男一女，約摸十六七歲年紀(jì)。那少年亦是高鼻深目，雖眉目清秀，卻是一臉滄桑；其背部，略顯佝僂之態(tài)，顯是經(jīng)歷過什么重大打擊。那少女手被少年?duì)恐聿睦w細(xì)，面目清秀，竟是漢人家顏色。一見之下，葉明大驚，道：“娟子！”那少女聞聲轉(zhuǎn)頭，果然正是娟子！娟子的父母聞聲，不顧一切的從羊圈里灰頭土臉的跑出來，連喚娟子名字。見當(dāng)下形式，俯首痛哭起來。娟子本已到了一輛馬車邊上，站在車邊，雙腿戰(zhàn)栗。葉明道：“娟子，你莫要害怕！你回來便是，我在這邊，他們不敢亂動(dòng)！”說著緩步走到娟子身前，其余諸人，果然沒有阻攔。

娟子轉(zhuǎn)過身來，跪地哭道：“爹！媽！我既委身與他，終身便是非他不嫁了，恕女兒不孝！女兒……女兒會(huì)回來看你們的！”又向葉明哭道：“明子哥，你好好保重！一定要找到云伯和蕭琳姐！云伯到平城去了，說是尋什么藥方的。蕭琳姐去吳郡和會(huì)稽郡那邊了，如果能見到蕭瑯的話，替我……替我和他說……”不等說完，長(zhǎng)嘆一聲。車上少年伸出手來，娟子回頭看一眼父母，灑淚上車去了。

葉明沒有再出手阻攔，錯(cuò)愕之下，竟不知所措起來。葉明暗忖道，或許，每個(gè)人都有自己的宿命，當(dāng)它來臨的時(shí)候，縱然是最親近的人，也干涉不得。葉明一陣惆悵，思慕容氏所作所為，實(shí)屬飲鴆止渴；倘日后作繭自縛之時(shí)，倒是可憐了娟子。但見她去意已決，事不由己，只不知日后再見之時(shí)，又是什么光景了。葉明皺眉思索，直到楊玉兒上前拍了拍他，方才回過神來。

此時(shí)，村長(zhǎng)組織村民散開，各自回家去了。不覺間，已是二更時(shí)分；夜風(fēng)微涼，呼呼撕扯著村邊殘存的木葉，昭示著春意漸濃前的凌亂，無端擾人心神。抬眼望去，月明星稀，河中流水叮咚作響；水波晃動(dòng)，倒映著點(diǎn)點(diǎn)明月的顏色，竟在人臉上，灑下了些光輝。