芒種過去夏至就要到來之時，牛角沖面目一新。陶秉坤墾覆的荒地栽上了紅薯秧，薯秧很快長出了新芽，在陽光和雨露的催促下，嫩綠的薯藤滿地亂爬。兩側(cè)山坡上的雜樹荊藤是陶秉坤請了幾個工，花了五天時間才砍完的。讓太陽曬了十來天后，他沿山界打出防火道，然后在山腳放了幾把火。火借風(fēng)勢，眨眼就連成一片，順著山坡席卷上去，畢畢剝剝直燃燒到山頂，黑煙和火光遮了半邊天，引得陶家灣人個個駐足觀看。三個時辰不到，大火就將那些半枯的樹枝草葉燒了個精光，留下厚厚一層黑色的灰燼。第二天，陶秉坤就在那些灰燼里撒下了蕎籽。本來他想種粟米的，掐指一算，季節(jié)已不夠用，只能種下霜前成熟的秋蕎。一場小雨過后，蕎麥就長出了鵝黃的葉片，抽出紅紅的細(xì)莖。幾天工夫，黑糊糊的山坡就泛出了一片新綠。陶秉坤每日都到牛角沖去，或給紅薯上點火土灰，或在地邊開水溝，或者去沒燒荒的山上打擔(dān)柴回來，或者什么也不做，就看看他的莊稼，也覺心里踏實。但一看到別人水田里郁郁蔥蔥的稻子，就免不了空落落的。他一個作田人，怎么能沒有水田呢，他不能一輩子守著那幾塊旱土。

陶秉坤正計劃要在牛角沖開水田，但日常生活中不斷出現(xiàn)的小麻煩分了他的心。黃幺姑想養(yǎng)頭豬，卻沒有豬欄。伯父家有個空豬欄，他想借用，陶秉乾陰陽怪氣地說：“秉坤，我也想借你家一樣?xùn)|西用用，你干不干？我們打斢吧！”說著眼睛就斜到黃幺姑身上去了。他憤然瞪堂兄一眼，不再提這事。他想在院墻下搭個豬欄，卻又遭到伯父的阻攔。伯父擺出長者的派頭說：“秉坤，這院子是祖宗留下來的，豈能容你亂調(diào)擺？院子里六戶人家都像你這樣，還成何體統(tǒng)？曉內(nèi)情的會講你念少了書不明事理，那不曉得的會咒我這當(dāng)長輩的沒家教吶！”養(yǎng)豬不成，只好喂雞。他把雞塒修在自家窗戶下，黃幺姑歡歡喜喜地從鄰居家捉了四只小雞回來，但只一袋煙工夫，就被陶秉乾喂的黃狗咬死了。黃幺姑氣得用腳去踢狗，狗卻躲到堂嫂金枝的胯下。

金枝雙手叉腰叫道：“哎哎你們還曉不曉得打狗欺主這句話？！”黃幺姑說：“它咬死我的雞了！”金枝說：“它哪里曉得你這雞是野雞還是家雞呀？有些野雞會裝，裝得比家雞還像家雞呢！”黃幺姑氣得兩頰通紅：“你、你嘴巴放干凈點，是人就莫講畜牲話！”金枝尖叫道：“我講畜牲話？可是我不做畜牲事！我不像有些騷堂客，在屋里搞還不過癮，還要到山上去搞，也不怕得罪土地菩薩！只有畜牲才到山上搞呢！”黃幺姑話也說不出，撲過去就與金枝扭打起來。金枝仗著身體肥壯，一下將黃幺姑摔倒，伸出五指往黃幺姑臉上一抓，那臉上立時現(xiàn)出五條紅印。黃幺姑一聲尖叫，反身在金枝手臂上咬了一口。兩個女人打得不可開交，陶秉坤趕忙去扯架，正好陶秉乾也趕到了，不由分說對準(zhǔn)他鼻子就是一拳。他眼冒金星，忍住疼，毫不客氣地回敬了堂兄一拳。這時金枝撲過來抱住了他的腿，而黃幺姑也揪住了陶秉乾的辮子。四個人糾纏在一起，好一場混戰(zhàn)！直到伯父帶領(lǐng)眾多親戚趕來，才將雙方分開。當(dāng)天夜里，黃幺姑縮在陶秉坤懷中，氣惱得哭一陣又想一陣，想一陣又哭一陣。

不能養(yǎng)豬喂雞，就少了一個經(jīng)濟(jì)來源，鄉(xiāng)下人常說：“四個雞屁眼，一年油鹽錢。”但與之相比，更為嚴(yán)重的是沒有菜園。本來，父親是留下一塊菜園的，那菜園在石蛙溪邊，很肥沃，但伯父說，菜園在三年前被洪水沖掉了。菜園確實被沖垮了一部分，可沒沖垮的那一部分卻是被伯父用籬笆圈去了的，他心里清楚。伯父的菜園就在旁邊，原來根本沒有這么寬。菜園是沒有地契的，他也就沒有指控伯父的依據(jù)，只能打落牙齒往肚里吞。成家之后，他們吃的菜都是東家送一把，西家給一碗，或者請趕場的人代買一點，再就是上山采點蕨菜，撿點菌子。但，這絕非長久之計。陶秉坤想到去牛角沖辟個菜園，又考慮太遠(yuǎn)，澆糞不方便，且恐人偷，菜園是應(yīng)該在房前屋后的。陶秉坤對此拿不定主意。

另立門戶的主意是黃幺姑在六月初九的夜里突然提出來的。那日下了一天雨，陶秉乾陶秉貴兩兄弟與下屋場的一老一少在堂屋里打了一天骨牌，陶秉坤則與伯父家的長工在階基上編了一天箢箕。金枝見丈夫輸了錢，滿臉不高興，忽然說她頭上的一根銀簪子掉在堂屋外不見了，不知哪個貪心的撿了。又說屋里屋外就這幾個人，沒有別的人到階基上來，黑心也不能黑到自家人身上來呀。金枝指桑罵槐地罵了小半天，陶秉坤和黃幺姑都忍著沒有搭腔。夜里黃幺姑起床去小解，陶秉坤豎著耳朵聽她走向茅房，沒聽到哧哧的撒尿聲，卻聽到她重一腳輕一腳地回來了。他問何故，她一聲不吭地把他拉到后門外一看，通向茅房的后走廊在陶秉乾臥房的窗戶處被幾捆柴堵死了。無奈，他只好從階基上繞到茅房去，將尿桶拿來放到房中。黃幺姑拉完一泡尿，房中頓時彌漫起濃烈的尿臊氣。陶秉坤捂鼻子的時候，黃幺姑說：“秉坤，我再也在這院子里住不下去了。”

陶秉坤嘆口氣說：“那有什么辦法。”

黃幺姑說：“搬走！”

陶秉坤說：“搬到哪里去？”

黃幺姑說：“你到牛角沖搭個茅棚子住，都比在這里受氣強(qiáng)！”

他說：“伯伯他們巴不得你搬走呢！他們想趕我們走，我們偏不走。”

黃幺姑說：“賭這個氣不劃算，他們在這里住得舒舒服服，我們呢，窩窩癟癟，不走，氣也得氣死！”

他說：“氣就氣，他們就不氣么？”

陶秉坤嘴里犟，其實已怦然心動。他已依稀有過這個設(shè)想。堂客的幾句話，使他一下子把主意拿定下來。牛角沖口兩邊各有一面漫坡，可任選一處打屋場。他當(dāng)然不會像幺姑講的搭個茅棚，要造就造個木屋。造青瓦屋，財力不足，但若只造四柱三間，屋頂只蓋杉木皮不蓋瓦，是完全可以做到的。以后有錢了可以再把杉木皮換成瓦，屋也可以擴(kuò)建。至于所需木料，椽條是不缺的，沒燒荒的山上還尋得到，砍來便是，山頂上也還有幾根大杉木能做屋柱。缺少的部分，只好拿他挑腳賺來的血汗錢去買了，好在山里木頭賤。

陶秉坤緊鑼密鼓地籌劃造新屋的諸多事宜。他請來風(fēng)水先生踏勘屋場。風(fēng)水先生揣著羅盤在牛角沖轉(zhuǎn)了半天，選定沖口南邊的漫坡做屋場。風(fēng)水先生說坡后的山梁是龍脈，陶家之所以出陶澍這樣聲名顯赫的大官，與這條龍脈大有關(guān)系；又交待，新屋堂屋門一定要正對著東邊的山坳，這樣每日太陽從那山坳里升起時，就會有瑞氣東來；況且山坳右側(cè)下方就是雙幅崖和七星巖，是陶澍幼時讀書之所，新屋里的后人若勤奮讀書，七星巖上的七顆星星也會發(fā)亮的，因此再出一個陶澍這樣的富貴之人亦未可知。只是，一定要讓后代讀書，萬般皆下品，惟有讀書高啊！陶秉坤對風(fēng)水先生的話半信半疑，聽之由之，不過送后代讀書這是無疑的，這是陶家的傳統(tǒng)，特別是他這一房人，即使窮得沒有油鹽錢，也要送小輩上幾年私塾的。

屋場一定，陶秉坤馬上就請了十幾個鄉(xiāng)親來幫忙打屋場。在鄉(xiāng)下請人幫忙造屋，是不須付工錢的，只要供給三餐飯就行，而且是凡請必到，拒絕被視作有違情理之舉。陶秉坤打了個小算盤，在沖口南北兩處漫坡上同時開挖，對人說是風(fēng)水先生交待要打鴛鴦屋場，打好后再從中選一個，其實他是想北邊的屋場打好之后，冬閑時他挑上熟土拍上田塍，就是一丘水田。開始時他對那些懵然不知他的心機(jī)的鄉(xiāng)親還有些過意不去，慢慢就心安理得了，因為他的伙食開得很好，每日都有葷菜。

由于成家立業(yè)的忙碌和時間的推移，陶秉坤已淡忘了黃幺姑的來歷，也沒有心思去究根底了。好幾次見黃幺姑在窗前發(fā)呆，他也沒有在意。然而，黃幺姑的過去并沒有淡忘他，他猜測過的那些事和他忌諱的那個人，正不可避免地向他走來。