洞房花燭熄滅后的第三天，太陽爬樹梢時，陶秉坤坐在院門口的一塊磨刀石上，默默地嗑著一把南瓜籽。院門外一溜殘缺不齊的青石階直通石蛙溪，黃幺姑正在溪邊洗衣服，棒槌捶得啪啪響，發髻上的紅絹花顫顫悠悠。她的背影十分耐看，屁股也比婚前更加圓滾了。但陶秉坤沒有更多的心思去欣賞，新婚的激情消隱了許多，多年的愿望翻上了心頭。泥土的芳香從田塅里飄過來，直透肺腑，既令他陶醉，又讓他煩擾不安。對面山上有人挖土，邊挖邊唱著山歌，很快活的樣子，雪亮的鋤尖在陽光下閃爍。此時把土挖出來，正好等天雨栽紅薯，或者種一季晚玉米呢。他起身，站到磨刀石上，舉手加額。田塅里丁字丘和曬簟丘遙遙在望，插下不久的禾苗已經返青，泛著鮮嫩的淺綠。他該把他的田土收回來了，這原本就是他成親的主要目的。再遲幾天，季節一過，山上的熟土就只能種秋蕎了。至于田里的青苗，他可以給伯父一些補償。但是，他又覺得難以向伯父開口，畢竟成親才三天，畢竟這婚事還是伯父操辦的，這樣做是不是太急了點，是不是有點過河拆橋的味道？他感到為難，眉心打結。

這時肩頭被拍了一下，他回頭一看，伯父陶立德端著水煙壺站在身后。伯父吐口煙問：“秉坤呀，想什么呢？”

他心里竟有些慌，忙不迭說：“沒，沒想什么！”

伯父吹吹煙灰：“學會跟伯伯扯白噠！你肚子里有幾條蛔蟲我清清白白的。”

他頓時紅了臉，不作聲，在老練精明的伯父面前他感到自己太不老成了。

陶立德嘆口氣說：“也好，你爹死后我就帶你，如今總算把你帶成人，讓你成了家，也算對你爹有個交待。你放心，該歸你的東西我一針一線都不會要。你去把二叔公和龍先生請來做中人吧，我把你的家產都移交給你。我也懶得替你操這份心了。”

他心里一喜，轉身拔腿就跑，跑了幾步猛覺不妥，太顯得迫不及待了，于是按捺住內心的沖動，放慢了步子。

陶秉坤很快就將二叔公和龍先生請來了。二叔公是村里輩分最高的長者，凡有田界糾紛鄰里口角之類少不得要他出面調停裁決。而龍先生則是石蛙溪的一支筆，寫個字據立個契約少不了他，雖然村里會寫字的還有不少，但誰又能比塾師先生更知書明理呢？比他的身份更令人信服的卻是他的不偏不倚，他是外姓人，不會偏向哪一個。

陶秉坤將二位老人請進堂屋，在大紅方桌前坐下。二叔公無可爭辯地坐了上席，龍先生在下，他和伯父則一左一右相對而坐。黃幺姑殷勤地擦亮桌子，端來一碟花生一碟瓜子一碟酸蘿卜，又給每人篩杯芝麻豆子茶，然后悄悄退了下去。四個人就邊喝邊吃先說些閑話。閑扯了一氣，黃幺姑已上過兩次水，伯父卻還無轉入正題的意思，陶秉坤就有些急躁，揩揩嘴巴說：“二叔公，龍先生，今天請二位長輩來，是想請您們做中，我想討回我的家產……”

伯父立即截斷他的話：“秉坤你也太性急了點吧？這一桌人哪個不比你輩份大？要說也輪不到你先開口呀！才給你辦完婚事，就跟我討家產。”側身對二叔公，“二叔，你看如今的后生，就是這樣沒大沒小沒規沒矩。”

二叔公翹著山羊胡，張開沒有門牙的黑嘴洞：“坤、坤伢子，國有國法，家有家規，沒有規矩成、成不得方圓，長輩面前出言不遜，當心我的戳路棍敲你的腦殼噢！”

龍先生拈著胡須道：“秉坤呀，你們陶家祖宗賢德，家教深厚，想當年陶澍先生十年寒窗中進士，升御史，官至兩江總督，督辦漕運，整理鹽務，深得皇上恩寵，福及后世子孫，我們學還來不及呢！可別為區區小事沖撞長輩，壞了陶家門風！要事理通達心氣和平嘛！你在外挑腳，云游四方，是否結識了革命黨，沾染了犯上的習氣呵？”

陶秉坤一下噎住了。

陶立德扔下幾瓣花生殼，拍拍手：“其實，這事你不張嘴，我也會說的，兄弟臨終所托我豈能辜負？我撫養你一場，你索討如此之緊迫，實在有違情理，怎不令我心傷氣悶！也罷，遲早要有個了結，現在就來個韭菜拌豆腐，清清白白吧。”說著變戲法般，從懷里抽出個綢包擺在桌上，然后一層一層解開。一迭發黃的契書露了出來。

陶秉坤心擠到了嗓子眼，抖抖索索地拿過契書，展開一看，是那三十余畝山林的，上面有印章，還有指印，都已褪色。他盯著那綢包，見伯父沒了動靜，便問：“還有呢？”伯父說：“還有什么？”他說：“還有水田，丁字丘和曬簟丘。”

伯父變了臉色：“你記性倒不錯！”

他說：“爹的話我一個字都沒有忘記。”

伯父說：“那兩丘水田，抵債了。你爹的柏木棺材是我買的，喪事是我辦的，親兄弟明算帳，花掉我十八塊銀元，我都記在賬上的。”

他感到血往腦門上沖，叫道：“那兩畝水田也不止值十八塊呀！”

伯父說：“還有你的撫養費呢？你挑腳的這幾年不算，我也撫養了你五年，你穿衣服損，飯量又大，一年至少得為你花十塊，五年就是五十塊！”

他從凳子上跳起來，紅著眼喊：“那你還得算我工錢，我給你當了五年長工！難道還抵不了你那幾個飯錢嗎？二叔公，龍先生，你們評評理！”

二叔公與龍先生面面相覷。二叔公嘴巴蠕動了半天，才擠出一句話：“我看，可、可以兩抵。”龍先生連忙也點頭附合。

伯父只好哼一聲：“兩抵就兩抵。”

他抓住時機說：“既然兩抵了，我也認爹欠的那十八塊錢，你把田契給我，我給十八塊錢給你。”

這一回是伯父跳了起來：“你真是豬八戒討堂客盡想好事！不算利錢了？我只算四分的息——如今哪里不是五分的息？——九年滾下來，你算算有多少錢？你再去問問，如今的田多少錢一畝？不算則矣，要算，你抵了兩畝田還要倒找我的錢呢！”

他氣得渾身哆嗦，手指著伯父：“你，你這是巧取豪奪，簡直是打搶！”

伯父正色道：“你不要沒大沒小口出狂言，是不是巧取豪奪你說了不算。二伯，龍先生，你們評評，我說的在不在理？賬是不是這么算？哼，你還真想翻天了你！”

陶秉坤眼巴巴地望著二叔公，期望著為他說句話，以實現那個他懷揣了多年的夢想。但在經過緊張焦約的等待之后，他看見二叔公的頭對著伯父點了點……就這么一個小小的動作，父親留給他的水田沒有了！他腦子里轟然作響，眼前一陣發黑，仿佛掉進了一口深井里……后來聽見龍先生喚他，說立了個字據，證明他和伯父間的舊賬已結清，要他過目。一股悲愴之情擁塞住他的胸懷，他看也沒看，就簽字畫了押。