拐入一條曲里拐彎的小巷，在一座院門前，陳夢園讓他把擔子放下。四下觀察了一會，見無異常，陳夢園叫他在門口等待，兀自推門進去了。陶秉坤便取下扁擔墊在臺階上，坐下來歇息。忽然，一些零亂雜沓的腳步聲從院子深處響出來，接著傳來幾聲兇惡的吶喊。他心中一驚，就把扁擔抓在手中，這時，陳夢園倉惶跑來，見了他大叫一聲：“有埋伏快跑！”就拉了他的手往巷子里狂奔。他邊跑邊說：“陳先生，箱子扔下了！您可別怨我呵！”陳夢園惱了：“我何曾怨你？都什么時候了，逃命要緊！”

他臉紅了紅，就不吱聲了。他本可比陳夢園跑得快，但他有意落在他后頭。到了巷子深處，陳夢園停下步，匆匆忙忙摸出幾塊銀元塞給他：“秉坤，我們分頭跑，否則會連累你，你趕快回家去吧，千萬不要在長沙停留！”他還愣怔著，陳夢園一轉身，踅入另一條小巷，眨眼跑沒了影。他急忙將銀元藏在棉襖的暗袋里，拔腿就跑。這時清兵已追近，他的心駭得縮成一個秤砣。一只手惡狠狠地抓住了他的肩膀，他以為會把他拽倒綁起來，但那只手只是將他往旁邊一推：“快滾開你這鄉巴佬！”他一個趔趄撞在一扇緊閉的門上，額上頓時鼓起一個包，很疼，緊縮的心卻松馳下來了。

他走到街面上時天已剎黑，店鋪里亮起來了蠟燭或者油燈。滿街飄蕩的臭豆腐味沖淡了官府捕捉革命黨帶來的緊張氣氛。他買了幾塊米糕，邊吃邊往碼頭走。米糕吃完心里還空落落的，腳步就遲疑起來。他就這么回去了么？陳夢園也不知是否逃脫……他在街頭踟躕著，不知不覺偏離了碼頭的方向。他身心疲憊之極，找了家便宜的客棧住下了。

第二天早上，吃了兩碗米面，他又來到南門口街市上徘徊，心想也許能撞上陳先生。他東張西望，把頸子都轉酸了。幾個店老板準確地認出了他的身份，雇他挑腳，均被他婉言謝絕。直到天再一次黑下來，他才無望地來到碼頭，去找一條帶他回家的船。當他走上一條船的跳板時，瞥見旁邊一艘裝木炭的帆船正起錨，而陳夢園就站在那條船的艙門口。他趕緊縱身跳上那條船，興奮地叫一聲：“陳先生！”

陳夢園吃了一驚：“你怎么還沒走？！”

他憨憨地一笑，有些不好意思：“陳先生，您……田契忘了給我呢！”

陳夢園哭笑不得：“你呀你，這種時候還惦著田契，是田契要緊還是命要緊？！”

他胡亂揩一把鼻涕，笑道：“都要緊，沒有田契，我何以安身立命呀？”

陳夢園搖頭不止，手往懷中去摸，忽然手一抖不動了：“壞了，田契不見了！”

他腦殼里嗡地一聲響：“怎么了？”

陳夢園突然就笑將起來：“嘿嘿，誆你的！看你急成那個樣子！”說著就拿出田契給他。他小心翼翼地折好田契，滿心欣喜地藏在貼肉的口袋里。

這時船已離岸，陳先生告訴他，他要連夜逃往漢口，順便帶他一程，等到了靖港找條上寶慶的船帶他回去。船到靖港正是半夜，陶秉坤找到了上寶慶的船，便在一彎寒月的清輝下告別了陳先生。兩天后，抵達益陽碼頭時，他忽然感到莫名其妙的惶恐和強烈的不安，似乎有什么危險正在發生或已經發生。他先是以為田契丟了，一摸，還在；接著便想到幺姑，想到幺姑那日漸隆起的白肚皮……他坐立不寧。船走上水，速度太慢，而且還要付船錢，他就不想再坐了。于是他跳下船，向著深藏于上游群山褶皺之間的家鄉大步奔去，兩百余里土路蛇一般向他腳底游來……

天氣晴好，太陽曬干了木皮屋頂上的白霜。黃幺姑提著籃子進了牛角沖。收紅薯時翻挖過一遍的地里長出了許多綠生生的野蕌毛，采來在壇子里悶幾天，就是一碗不錯的菜。凸起的腹部使得她彎腰困難，她只能蹲在地上，盡量張開雙膝。她聚精會神地采著，采滿一把，便整齊地放進籃子里，蕌毛的汁液染綠了她的手指。

陶秉乾輕手輕腳地來了，學著她的樣子扯蕌毛。這是黃幺姑到石蛙溪后，頭一次看見這位堂兄下地，不由十分詫異：“你也扯蕌毛？”陶秉乾涎著臉道：“你扯得，我就扯不得？”黃幺姑說：“你沒看見，這是別人家地里的蕌毛？”陶秉乾說：“家花沒有野花香，不是別人家的蕌毛我還懶得扯呢！”黃幺姑站起來橫他一眼：“那我請你走開，我家的蕌毛不是那么好扯的！”陶秉乾嘻皮笑臉：“我曉得你家蕌毛不好扯，可我曉得你這塊土里哪個地方蕌毛長得毛蓬蓬的呢！”說著目光就在黃幺姑身上脧了起來。黃幺姑這才敏感到他不是為蕌毛而來，不由得退了兩步。陶秉乾說：“哎，你躲我作什么？我是你堂兄，又不是老虎！秉坤出遠門，我理應照顧你呀。

我這個人，對女人最好了，我想送你一對銀手鐲……”黃幺姑腦殼一偏：“我不希罕！”陶秉乾說：“那我以后給你準備一只金戒指……幺姑你不曉得，自第一回看見你我就喜歡你，喜歡到肉里頭去了！只要你和我好，我給好多東西你！”黃幺姑跺腳道：“你走開！秉坤曉得了會拿斧頭剁了你！”陶秉乾說：“你不講，他曉得個屁！你要告訴他，他會先剁你的腦殼呢！我們就搞一回好不好？我的肉肉！”黃幺姑又氣又羞，滿面緋紅，挎起籃子就往家里走。陶秉乾撲過去抱住她：“你莫走嘛！你跟秉坤不就在山上搞過么，求求你，讓我也嘗嘗味嘛！”黃幺姑罵一句畜牲，放肆掙扎，陶秉乾卻趁勢將她放倒，一只手按住她的胸部，另一只手去扯她的褲帶。黃幺姑頓覺氣短身虛，雙手亂抓亂撓，叫道：“畜牲！不許你動我！我有毛毛了！”但那肚子上的褲帶很松，一下就被陶秉乾弄開了：“我是老里手，不會壓著你的毛毛的！”她憤怒地咆哮著，想抓他的臉，卻夠不著，便雙手撐在土里，竭力一翻身，想將他掀下去，但剎那間，她感到一個硬梆梆的東西橫蠻地捅進了她的下身，全身便倏地軟了下去……“喲，你好緊……好有味……”陶秉乾吭哧吭哧地動作，而她已昏厥過去了……

黃幺姑蘇醒過來時山沖里寂靜無聲，陽光水一樣潑在她臉上。四周闃無人蹤，仿佛什么也不曾發生。褲子已穿好，但她一摸那褲帶的死結，就知不是自己穿的。大腿根上有一片冰涼的粘乎乎的東西，散發著一股異味。她感到一陣惡心，便將早上吃的東西全嘔了出來。待自己的氣喘平息之后，她將踢翻的籃子收拾好，提著慢慢地走回家去。

她關了門，燒了一大鍋燙水，站在腳盆里，一遍又一遍地沖洗自己。全身都燙紅了，那股骯臟的異味卻還未消除。后來她就懶得洗了，穿好衣服，梳好頭發，還在頭上抹了點茶油，然后拿根籮索來到房里。她搭條方凳，將籮索穿在房梁上，再挽個套。她沒有多想，就把頸子套了進去。粗糙多毛的索子弄得頸根一陣刺癢，她皺皺眉，正欲踢倒腳下的凳子，突然感到肚子里一陣強烈的律動……她的毛毛在踢她！她趕緊取下索套，小心翼翼地從凳子上下來。

中午過后，她坐在堂屋門檻上，雙手撫著鼓起的肚皮，望著門前那條通向外界的彎曲小路出神。小路盡頭，出現了陶秉坤的身影。他向她奔跑而來，身姿愈來愈清晰，他向她呼喊著，手里揮著什么東西。她眼里一辣，兩道熱淚潸然而下，丈夫便被湮沒在淚水之中。他喊叫些什么，她一句也沒聽清，當他來到跟前時，她已牽起衣襟將淚水揩盡。陶秉坤沖動地擁抱她，她卻一動不動，嘴里喃喃道：“你……怎不早點回來呵？！”久別勝新婚，加上又有了田契這個興奮劑，陶秉坤激清難抑，不待天黑就抱著堂客上了床，極盡溫柔熱烈之能事。但黃幺姑少有回應，而且總是偏開臉，避開他的注視。后來他親吻她鼓脹的乳房時發覺她望著窗外，很茫然的模樣，就問：“幺姑，你怎么了？”

黃幺姑郁郁地：“我想我娘。”

陶秉坤果斷地道：“好，明天我帶你回娘家。”

第二天一早陶秉坤就帶著堂客上了路。黃幺姑腆著大肚行動遲緩，吃午飯時才走到小淹鎮。給岳母娘買了些禮物后，陶秉坤又租了一頂轎子，雇了一個轎夫。黃幺姑已經走不動了，只能坐轎，再說這對雖已嫁人卻未坐過花轎的黃幺姑多少算一點補償。陶秉坤抬轎走在前頭，因為抬的是堂客，堂客肚里還有自己的伢兒，所以腳步格外穩重，轉肩時非常小心。到達木瓜寨前的坳口時，天還沒黑，黃幺姑不想碰見村里人，就叫轎子放下來等待夜幕降臨。等了一會，一個光腦殼男伢趕著牛路過。黃幺姑從轎簾縫里認出是遠房堂弟毛坨，就顧不得避人了，從轎里跳出來，向毛坨詢問母親的情況。毛坨遲疑了一下，才告訴她，她走后她母親就瘋了，見男人就罵畜牲，說他們都想和她困覺，好多人躲避不及，被她抓得臉破血流。族長被排古佬水上飆沉潭之后，族長的幾個兒子抓不到兇手，就拿她出氣，把她吊起來打了一頓。后來一連幾天沒發現她露面，幾個親戚進門一看，她已一頭栽在水缸里淹死了。她家的那幢搖搖欲墜的吊腳樓，也已充作黃家祠堂的財產。

在漸濃的暮色里，黃幺姑的臉如一輪蒼白的月亮。她讓毛坨帶路，去找母親的墳冢。毛坨帶著他們走進墳地，對著一個荒草萋萋的墳頭指了指。黃幺姑撲通一聲跪倒，伏在墳頭失聲痛哭……陶秉坤陪著流了一會淚，請毛坨到村里買了一迭紙錢來，燒化在柳氏墳前。

整整一個冬天，陶秉坤把堂兄堂弟在牌桌上賭掉的那些日子都拿來開田。田當中那塊頑冥不化的巖石耗費了他不少功夫。冰冷的鐵釬子把虎口震開了坼，拆縫里露出鮮紅的肉，寒風一吹，針刺般疼。他的手掌變得粗糙不堪，幾乎每個關節處都有裂口。一天夜里，他珍愛地去撫摸堂客凸起的肚皮，幺姑哎喲一聲把他的手推開了，說，你的手像銼刀呢。他笑一下，只好改用嘴。到第三場大雪飄下來時，他總算把那塊巖石鑿碎挑走了。接著，他將篩去了石子的細土一擔一擔往田里挑。臘月二十四，小年到來之際，一丘新田就基本造成，來年上肥進水，犁耙一過，就可插秧了。陶秉坤用步子量了量，大約有三分大小，它的形狀方方正正，像扮谷的扮桶，他于是將它命名為扮桶丘。