不想被衙役抓去砍腦殼，你就走吧！”水上飆望著他不言語，突然跪拜下去，對他磕了一個頭。陶秉坤退一步：“你這是干什么？我可受不起你這一拜！”水上飆站起來，眼里有薄薄淚光：“秉坤大哥，你救了幺姑，又救了我，是大好人，大恩人！幺姑跟了你，會有福享的。我欠你的情，日后定當報答！”陶秉坤說：“那可不敢當！只要你以后不來胡攪蠻纏，就算我們燒高香了！你快快走吧！”水上飆走了兩步又回過頭：“幺姑被我害苦了，我求你今后對她要好一點。”陶秉坤繃起了臉：“這不是你操心的事，你只要管住自己的腳，永遠不要到石蛙溪來！”水上飆點了點頭，算是應允了，但陶秉坤覺得他應得很勉強。

水上飆的身影消失在林莽間之后，陶秉坤仿佛卸下了一副挑不動了的重擔，全身疲軟輕飄，坐在地上歇息了一陣，才走下山來。他沒有去新屋場，而是直接回了陶家大院，見黃幺姑面帶愁容坐在椅子上，就安慰道：“好了，總算把他弄走了。”

黃幺姑說：“可我，心里總不踏實。”

陶秉坤說：“放心吧，他不會來了的。”

黃幺姑說：“我總覺得，不該誆騙他……”

陶秉坤說：“這也是無可奈何的事，不這樣他會走？”

黃幺姑蹙眉想想：“他好像，不是個很壞的人。”

陶秉坤說：“不管怎么說，他殺了人，就是個罪人！”

黃幺姑說：“那天你若不救我，我被沉潭了，弄死我的族長是不是罪人呢？”

陶秉坤想想說：“我想也是，他怎么不分青紅皂白就行這么大的家法呢？是一條性命呵。何況你是我堂客！你就跟我的田土一樣，要有人打主意，我對他不客氣！”

黃幺姑瞪著他，說：“沒想到，你還真有蠻兇呢！”

陶秉坤就一笑：“我兇什么呀？你沒見過老母雞嗎？你要捉它的小雞，它扇起翅膀豎起頸毛追著你啄，命都不要呢！好了，不講這些了，水上飆也飆走了，屋也快造好了，我們也該過幾天安生日子了。”他插上門，將堂客攬入胸懷。

時令進入冬季，陶秉坤的新屋終于落成。雖然不是瓦房，三間房由于木料不足也只裝修了兩間，余下一間用柴棍夾成板壁當雜屋用，但在石蛙溪來說，也是比上不足比下卻有余。加上陶秉坤特意筑了一道矮土墻，將門前禾場圍起，又做了一個院門，就成了一個像模像樣的院子。屋東頭辟了菜園，西頭是茅房和豬欄，火塘窗戶下是雞塒。陶秉坤還在院子里栽了一排棕樹，兩棵柚子樹，在屋后山坡上種了十幾蔸楠竹。倒不是遵從寧可食無肉不可居無竹的古訓，那楠竹發起來很快，一兩年就可砍來破篾編織箢箕曬簟之類農具，很方便的。

在鄭重擇定的吉日良辰里，陶秉坤搬出了陶家大院，透過鞭炮的煙霧，他對這個已呈破敗之相的祖傳院落環視一遍，然后用一把生銹的牛尾鎖鎖住他的那間偏屋。伯娘對侄兒的離去真心地流著不舍的淚，伯父卻表情復雜地笑，不住地捋那幾根黃胡子，不知肚里打什么鬼主意。陶秉坤頭也不回地出了院門，伯父家的大黃狗直叼他的褲腿，他看都懶得看一眼。

家什少，幫手多，路也不算遠，半天工夫便遷居完畢。搬家之前，他已請龍先生用紅紙寫了“天地君師親”幾個大字，作為中堂貼在堂屋中央，并把祖宗牌位與趙公元帥的雕像請到了神龕上。中午擺了兩桌酒席，請幫忙的親戚朋友吃了一頓；下午，夫妻倆又將所有家什調擺了一通，到太陽落山時分，事情便都已妥當。

夜飯之后，天色尚早，他便坐在堂屋門口歇息。黃幺姑在他身邊放了只方凳，凳上擱了一碟瓜子一杯熱茶。他邊嗑瓜子邊讀一本發黃的《增廣賢文》，感到周身有一種從未有過的舒適和恬靜。山谷清虛沉寂，不時掠過歸巢的鳥影，石蛙溪在不遠處汩汩作響，山巔上，一抹晚霞正悄然消隱。清涼的空氣里，流溢著新屋和泥土的氣息。他不知自己讀了些什么，他沉浸在一種心曠神怡的情境里。雞在禾場里刨食，堂客在火塘里洗碗，新屋在他身后噴著清香……這一切要多好有多好！滿足感溫柔如水，包容著他，搖蕩著他。

突然，他聽到堂客驚異的叫聲：“秉坤你快看！那七顆星星發亮了！”他心里一跳，踮足遠望。果然，七星巖上平日不甚清晰的七顆星星此時近在眼前，依次閃爍出瑩白的光澤，那么燦爛奪目，那么詭秘而神奇！他朦朧地感應到一種昭示……“秉坤，你不是說陶澍小時候讀書時七顆星星就發亮么？是不是你們陶家又要出大人物了？”黃幺姑牽牽他的手。他目不轉睛地盯著那七顆星星。陶家是該出個大人物了，但不是他，他一個挑腳出身的作田佬，是不會有大出息了，但是他有后代……他如受了點撥，悟到了真諦，摟住堂客溫熱的身子，叫道：“幺姑，你要給我生兒子，給我多生幾個兒子！”

黃幺姑哎喲一聲，用力推開他，嬌喘道：“輕點嘛……我已經有了！”

他一愣：“真的？”

黃幺姑點頭：“騙你作甚，我好幾個月不來紅了！”

他喜得一跺腳：“哎呀，你早不跟我講！”

黃幺姑說：“要造屋，怕你分心咧！”

他搓著手，上上下下地看堂客，樂滋滋地：“嘻嘻，你真有本事，我一下種你就有了……來，讓我看看！”說著一使勁，就將堂客攔腰抱起，穩穩當當地走進屋內，平平展展地放到床上。他點亮油燈，解開她的衣褲，那個微微凸起，潔白柔滑的肚子便一覽無遺地呈現在眼前。他伸出粗糙的手掌，珍愛、輕柔地撫摸它，一盆溫水在胸中蕩漾。他摩挲一下圓圓的肚臍眼，然后把一只耳朵貼到那肚皮上去，他隱隱約約地聽到了神秘的胎音。

黃幺姑一只手按在他頭上，略帶憂愁地說：“還不曉得是不是兒子呢……”

他抬起頭來：“肯定是兒子，我相信你的本事！聽說肚皮尖就是兒子，我看你的肚皮就有點尖呢；還有，你不是喜歡吃酸壇子菜嗎？俗話說，酸兒辣女，你肯定給我生兒子！”

黃幺姑說：“要是個女兒呢？”

他搖頭：“你想都不要這么想，陶秉坤的堂客還生不出兒子？你不光生一個，還要生三個、五個！我們家會發起來的，我不僅要把那兩畝水田從伯伯手里奪回來，還要置好多的田地，還要修比陶家大院更大的院子，我們一定會子孫滿堂的！我還要送兒子們讀書，讓他們成大器！今夜的星星是為我們的后代亮的呢，幺姑，你就放肆為我生兒子吧，你放肆生吧！”他激動不已，俯身親著、舔著堂客的肚皮，接著手掌從肚皮上溜下去，輕輕撫弄著那一片掩護著生命通道的黑色茸毛。后來他干脆把嘴也挪下去，貪婪地呼吸著溫馨的女性的氣息……

陶秉坤回到屋外時夜色已籠罩了山谷，七星巖已隱匿于冬夜深處。但在他腦際，那七顆星星仍煜煜生輝，光彩奪目。

逢場的這天陶秉坤去了小淹鎮，到鐵匠鋪打一根鐵釬子，順便給有身孕的堂客買點紅棗紅糖。鐵釬子是開田用的，牛角沖口那塊田開到一半，當中突出一塊巖石，鋤頭挖不動，就留下了，他打算冬閑時用釬子把它鑿開。

陶秉坤站在爐子旁看鐵匠給釬子淬火，一個熟悉的頎長身影從身旁晃過，定睛一瞧，是多次雇他挑腳的陳夢園先生，便叫聲：“陳先生你好呵！”陳先生見是他，眼睛就一亮：“哎呀是你呀秉坤，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，我正要找你吶！來來，我們先去喝碗熱茶暖暖身子！”說著就拉著他進了旁邊的茶館。

陳夢園比陶秉坤年長六歲，家在三十里外的青龍鎮，父親是個舉人，亦是全縣有名的大財主。陳夢園是個新派人物，從漢口高等學堂畢業之后，就回縣城萸江辦了一所學堂，所以就常雇陶秉坤挑腳去萸江。陶秉坤對他頗有好感，除了他待人和藹，沒有富家子弟派頭外，還因為他出手大方，每次給他挑腳都能得到比別人高出兩倍的力資。陳家是一座氣勢宏偉結構復雜的深宅大院，環環相扣的回廊、層出不窮的廂房以及棋格般的天井令人眼花繚亂，高聳的白色山墻幾里之外都能看見。這是陶秉坤看到過的最氣派的宅院了，每次見到他都羨慕不已。相比之下，陶家院子簡直不值一提。

在茶館坐定，陳夢園熱情詢問：“秉坤，多時不見，近來可好？”

陶秉坤道：“還好，造了兩間屋，也算托皇上的福。”

陳夢園擺擺手，指指門外幾個叫化子：“你看，如今災荒連年，民不聊生，外國列強又橫行于國土之內，國已如此，皇上又有何福可托！你造了新屋，那是你挑腳挑來的，是辛勞所獲，與皇上有什么關系？！”

陶秉坤覺得這些話犯上，慌忙四下瞟。

陳夢園就笑了，說：“好好，今天我們莫談國事。我要出一趟遠門，想請你跟我走一趟。”

陶秉坤面有難色：“陳先生，不是我不肯幫忙，我如今成了家，屋里離不開。”

陳夢園雙眉微蹙，嘆口氣道：“我也不好勉強你。也不是雇不到腳夫，只是我這一次關系重大，你又是靠得住的人，所以才求你。也罷，我另找他人吧。”

看到陳夢園作難的樣子，陶秉坤過意不去，胡亂喝了兩口茶，就想告辭。這時陳夢園從口袋里掏出錢付賬，一張黃紙被帶出來，飄落在地。陶秉坤忙替他撿起，瞟一眼，竟是一張田契。陶秉坤把田契遞給陳夢園，忍不住問：“陳先生，你把田契揣在身上干什么？”

陳夢園瞥他一眼說：“哦，我家在小淹有兩畝水田，隔得太遠，佃戶交租不便，我想拿來換幾個錢用，還未來得及脫手。你是不是想要？”

陶秉坤心里一跳，咽了一口痰：“要是想要，可對我也還是遠了，我不便耕種。”

陳夢園就說：“那好辦，小淹可能有人在你們石蛙溪有‘插花’田，石蛙溪沒有，鄰村也會有，你可以拿這田跟他對斢，不就斢近了嗎？”

陶秉坤興奮得兩頰飛紅：“倒是個好辦法……”

陳夢園笑瞇瞇地：“你要是要，我便宜出手。不過，我有一個條件。”

陶秉坤立即悟到那條件是什么，脫口道：“要得，我就跟你出一趟遠門。”

陳夢園眉開眼笑，拍著他的肩膀：“好，君子一言，駟馬難追！待到了長沙，我除了給你五塊銀元外，再把這田契給你，均充作力資。”說著摸出一塊銀元塞進陶秉坤手中，“這是預付給你的，你快回家安頓一下，我們明天雞叫五更時起程。”

陶秉坤點頭應一聲，攥著銀元就出了茶館，然后到鐵匠鋪取了鐵釬，扛在肩上撩開大步向石蛙溪疾走。他心中回旋著一個興奮的聲音：我要有田了，我要有田了！