陳秋石在隱賢集師從梁先生讀過六年私塾，又考到淮上州國立中學，人就變了個樣子，即便回家，也是一身干干凈凈的學生裝，頭上一頂黑呢子學生帽，兜上還掛著一根自來水筆，人模人樣的。他爹陳本茂一看見陳秋石坐在書房里讀書寫字擺弄學問，心里就很滋潤。他哪里能夠想到，兒子不光念書，還唱戲，不光唱戲，還結交三朋四友，男男女女都有。常常是在放假那幾天，兒子回來，屁股后面還跟著幾個，后院里搬幾個凳子，裝腔作勢，高談闊論，什么時局啦，軍閥啦，民主啦，國民革命啦……陳本茂一聽這些云山霧罩的東西心里就別扭，隱隱約約地感覺兒子正在被這些烏七八糟的東西教壞。

陳本茂是個正經的土財主，有了一份殷實的家業(yè)，他還照樣和長工短工一起下田干活，連一泡尿都舍不得在別人的地里拉，哪怕趕集在外，也必定要夾緊褲襠把尿帶回自己的地里撒。尋常喝酒，絕不會買鎮(zhèn)上的壇裝酒，而是由自家女人用辣蓼子做酵頭，用稗子和麥麩做原料，自己家釀出小吊酒，就著腌辣子韭菜，喝得渾身大汗。陳本茂把汗水摔成八瓣落在田里，長出金燦燦的谷穗，換來白花花的大洋，供兒子上學讀書，是巴望他能像他堂兄那樣在淮上州、頂不濟也在梅山縣里謀個正經的差事，打官司也有了底氣。可陳秋石卻不以為然。有一次他爹愁眉苦臉央求他不要結交那些游手好閑之徒，不要去搞什么青年會主義團之類的半吊子事情，豈料陳秋石眼皮一閃，搖頭晃腦地說，大丈夫當有經天緯地之志，此值風云際會江山板蕩之際，正是我等有志青年大展宏圖改良民族的時機，小小的梅山，豈是我輩久留之地？

這話陳本茂聽得半是明白半糊涂。后來陳本茂跟他的表哥、鎮(zhèn)上的秀才馬先生說了，說這小子成天像沒頭蒼蠅樣，學堂一停課就亂竄，你說咋辦？

馬先生琢磨了半天說，老表，你有麻煩了，咱這表侄在城里念了幾年書，怕是把心念野了。趕快找個好人家，給他娶房媳婦。你管不住了，讓他媳婦拴住他，褲腰袋拴人比大牢都管用。

這話正對了陳本茂的心思。陳家人丁不旺，三代單傳，愁的就是后嗣煙火。看這個半吊子兒子的光景，倘若下手遲了，沒準哪天他就跟那些半吊子同學遠走高飛了。自從聽了馬先生的話，陳本茂就把給兒子說媳婦當成了頭等大事。

民國十六年，大別山鬧出一件轟轟烈烈的大事，一幫子城里人，聯(lián)絡了一幫子鄉(xiāng)下人，扛起了槍桿子，說是要改朝換代，共產共妻了。隱賢集附近的幾家大戶惶惶不可終日，組織了民團，派人來找陳本茂，要他出錢買槍，維持地方治安。陳本茂連想都沒想就把來人攆走了。陳本茂說，他打他的天下，我種我的田，井水不犯河水，我憑什么出錢買槍？

話是這樣說，但是這件事情還是讓陳本茂的頭皮麻了一陣。錢，陳本茂自然是不會出的，就算鬧土匪，也應該由政府出錢，關他什么事情？他擔心的是他的兒子惹麻煩。兒子結交的朋友都是些什么人，他尋常看在眼里記在心里，那都不是本分的過日子的人，戲臺上當了兩天關羽岳飛，就真把自己當成關羽岳飛了。眼下大別山里鬧暴動，沒準哪天一不留神，讓他們把兒子給攛掇上山了，那就把本虧大了。想來想去，一不做，二不休，趕緊給兒子找個媳婦兒，把他拴在女人的褲腰帶上，或許是個上策。

陳秋石的叔伯姑媽、隱賢集著名媒婆陳小嘴給陳家提的第一個人選就是蔡菊花。

陳秋石還沒有見著蔡菊花，就先一肚子不受用。十六歲那年，他已經明白了他沒有賈寶玉的命，不太可能有那種用水做的國色天香的女子來愛他，可是他畢竟念過私塾，上過洋學堂，淮上州里見過洋房，碼埠街上聽過廬劇，算是有見識的人。再不濟，也不至于找個裹腳女人當媳婦啊！他想找一個像安筱芬那樣的女學生，搞一場自由戀愛。那年頭，外面的世界亂哄哄的，正在提倡新式戀愛新式婚姻，城里的女人早就不裹小腳了。

陳小嘴說，這菊花啊，知書達禮，心靈手巧，人呢，細皮嫩肉，長腿細腰。腰細屁股大的女子，主生男娃。

自然，陳本茂也不會單聽陳小嘴的一面之辭，他讓婆娘拿上陳秋石和蔡菊花的生辰八字，找街北頭的孫半仙給算了一卦，別的不問，單卜生男育女。

陳秋石他娘踮著小腳，舞扎著巴掌，邁著羅圈腿，笑逐顏開而去，愁眉苦臉而歸。問是怎么啦？他娘就把孫半仙的說辭一五一十地說了——家有萬金不為富，五個兒子絕戶頭。陳本茂沒有聽明白，婆娘就解釋給他聽，家有萬金，就是十千金，一個女婿半個兒，十個女婿不是五個兒子嗎？有了這五個兒子，照樣是絕戶頭。

陳本茂一聽這話，原本伸長的脖頸子立馬就縮回來了，垂下的腦袋就像被霜打的茄子秧，蔫了半晌才抬起頭來，摳摳眼窩瞅著老娘們說，咋會這樣，咋會這樣，你是咋搞的？

婆娘說，你問我，我問誰去？

陳本茂說，你是不是把啥子搞錯了？

婆娘說，我都是按你說的，這生辰八字一個字不差啊。

陳本茂問，那塊光洋給了嗎？

婆娘說，這么大的事，哪敢打折扣？

陳本茂不看婆娘了，看墻，看了好一陣子，才對著墻頭說，狗日的孫半仙，我跟你前世無冤今世無仇，你怎么就給我弄出這么個卦呢，你這不是要我的命嗎？

就此一卦，陳本茂一病不起，三天只喝了兩碗稀飯。

陳秋石他爹一病倒，他娘就慌了，跟兒子商量，趕緊找個媳婦吧，給爹一個定心丸，別讓老爹一病不起啊。

陳秋石對于娶親本來沒有什么積極性，只不過他爹火燒屁股地急著抱孫子，他才勉強應付。他有自知之明，他早就過了賈寶玉的年齡。